守門的婆子開啟院門的時候還睡眼惺鬆的, 被眼前幾盞燈籠的光一閃才清醒過來：“夫，夫人？”這都什麼時候了, 夫人怎麼突然過來了？而且還帶著這麼一群人，瞧著倒像是來幹架的呢。
沈夫人一擺手，紅羅先上去給了那婆子一記耳光：“大少奶奶呢？”
婆子這一巴掌捱得簡直莫名其妙：“在屋裡呢……”大少奶奶病著，這幾天都是早早就歇下了, 至於為了這事兒打她嗎？
沈夫人已經往正房走了，才到門口就見知雨開門出來：“夫人怎麼過來了？”
“把你們少奶奶叫起來。”沈夫人拔腳就想往裡走, 被知雨一橫身攔住了, “少奶奶歇著呢，夫人可是有什麼急事？”
“你放肆！”若說沈夫人剛才還有些疑惑, 這會兒已然斷定紫電說的必是真的，“寧波那邊兒送來了訊息, 叫你們少奶奶趕緊起來！”
知雨無心聽她說什麼。沈夫人氣勢洶洶帶了這許多人來，怎麼看也不像是接了前頭什麼訊息才過來的。再說了, 倘若有前頭的緊急訊息，九煉怎麼可能不先來報信？
七八盞燈籠把院子裡照得亮晃晃的, 知雨一眼就看見了站在後頭的紫電, 頓時就覺得自己明白了什麼, 暗恨這幾天沒把紫電看得牢些。少奶奶出門之前囑咐過她們把牢門戶, 只可恨她被紫電這陣子的老實給矇騙了, 竟疏忽了。
“紫電？你是幾時出去的？”知雨不管沈夫人，先就衝著紫電伸手一指，“少奶奶說了, 天黑之後不許隨意走動，你是怎麼出去的？”
按時間算，其實少奶奶今天黃昏時分就該回來了，至晚也就是明兒早上。若不是沈夫人這時候突然過來，可能——罷了，這時候還想什麼可能呢？只能擋住了沈夫人再說了。
紫電一路跟著過來，一顆心在腔子裡呯呯亂跳，激動得身上一陣陣潮熱。冷不丁地被知雨這麼一喊，那股子興奮勁兒才褪了些，忍不住倒退了一步，支吾道：“我，我也是掛心大少奶奶……”
知雨冷笑：“這倒奇了。你掛心大少奶奶，不來給少奶奶問安，倒往外跑，是個什麼道理？若咱們都如你這般掛心主子的，府裡怕不早亂了？你掛心少奶奶就往院子外頭跑，那門房上掛心夫人，是不是晚上也開了大門出去滿街亂串呢？”
“你放肆！”沈夫人一聽連自己都扯上了，頓時惱火，“我要找許氏！你還不快把她叫起來！”
知雨把心一橫，一步不讓，道：“郎中今兒才來了，說少奶奶這病還沒好呢。這會兒夜裡風涼，若是出來吹了風再病起來，別人不心疼，奴婢們還要心疼呢。”
“那我就進去！”沈夫人惱火道，“你把門讓開！”被這賤婢說的，好像她是有意要把許氏拉出來吹風似的。
知雨仍舊把著門不放：“少奶奶這病要過人的。這幾日也就是知晴姐姐在少奶奶身邊服侍，連奴婢都不讓進內室，就是怕再過給府裡別的人。夫人要跟少奶奶說話，也只好隔著門了。若不然，過了夫人病氣，我們少奶奶如何過意得去？也怕叫外頭人說她不懂事，病了也不知避著人，倒把長輩給傳上了，這不成了不孝嗎？”
沈夫人都要氣笑了：“倒沒看出來，你這麼伶牙俐齒……”
紫電一顆心呯呯狂跳，忽然道：“知晴她不是照顧少奶奶，她穿著少奶奶的衣裳在裝樣兒呢。”再讓知雨這麼說下去，沈夫人都沒有闖進去的理由了。如今她反正是已經被知雨發現，若是沈夫人不進去，她就白白做了這一趟。
“什麼？”沈夫人便做張做致地揚起了眉毛，“說是伺候，難道是要偷主子的東西不成？讓開，我進去瞧瞧！若真是有這般大膽背主的奴婢，我就替你們少奶奶處置了也好。”
紅羅和青羅上來就推搡知雨。知雨卻死抓著門框，一步不挪：“奴婢方才說了，少奶奶病沒好，奴婢不敢讓夫人進去！”
她年紀雖小，卻有把子力氣。倒是紅羅青羅兩個，做慣了大丫鬟，什麼粗笨活計自有下等的小丫鬟和婆子代勞，平日也不過是端端茶晾晾衣裳，手上並沒幾分力氣，竟一時拉不動她。
忽聽門口有人柔聲道：“夫人身子貴重，若真是進去過了病氣，這一家子都要沒個主心骨兒了。不如叫婢妾替夫人進去瞧瞧少奶奶可好呢？”
沈夫人回頭一瞧，卻是香姨娘扶著百靈，不知什麼時候站到了院子裡。
沈夫人看見她就沒好氣，沉著臉道：“這大半夜的，你不在自己院子裡呆著，跑出來做什麼？”
香姨娘絲毫不因她的態度而有什麼不悅之色，仍舊柔柔地道：“婢妾聽見外頭有些動靜，怕是出了什麼事，所以過來瞧瞧。夫人身子貴重，還是不進去的好，不如婢妾進去瞧瞧？”
“不用你！”沈夫人才不會相信香姨娘，“這兒沒你什麼事，回去罷。”
香姨娘卻仍站著不動，道：“既這樣，夫人不如就隔著窗子跟少奶奶說說話兒。知晴不是在裡頭麼？叫她把少奶奶扶到外屋來，這門窗都關著呢，想來也不會吹了風。”
知雨原見香姨娘過來稍稍松了口氣，這會兒一顆心卻猛地往下一沉。香姨娘這法子挑不出半點毛病來，但問題是，少奶奶她不在啊！
沈夫人雖不願聽香姨娘的，卻也不得不承認這個法子很折衷：“那就把你們少奶奶扶過來。我做婆母的，就站在這窗子外頭與她說話，總可以了吧？”
知雨臉色發白，緊緊咬著嘴唇，正不知該如何是好，就聽房裡有了輕微的腳步聲，接著許碧有氣無力的聲音就傳了出來：“這是怎麼了？夫人說有訊息，莫不是大少爺又負傷了？”
這一下院子裡全都靜了，簡直落針可聞，因為這明明白白就是許碧的聲音，再沒別個！
似乎是要證實似的，窗戶被推開一半，許碧裹著厚厚的斗篷站在那裡，身邊就是知晴扶著，燈光下看起來臉色似乎有些病態的潮紅：“夫人？”
“啊——”沈夫人張口結舌。她不是個特別有急智的人，且一心只想著來拿許碧的錯兒，壓根沒想到許碧居然真在房裡，一時竟不知該說什麼好，“就是，聽說前頭又打起來了……”
“夫人催著大少爺早去營裡，不就是因為前頭在剿匪嗎？”許碧一臉詫異，“父親一直在剿匪，難道夫人今日才知道沿海戰事頻頻嗎？”
沈夫人只覺得一張臉都有些火辣辣的了。倒不是為了許氏，而是因為她帶了這許多人氣勢洶洶地過來，卻在眾目睽睽之下跟個呆瓜似的站在這裡，硬是拿不出個解釋來。
“夫人也是擔憂大少奶奶的身子——”香姨娘其實早就來了，單聽前頭沈夫人與知雨的話，她便猜到了是怎麼回事。知雨別看嘴上說得振振有詞，其實根本就是心虛，許碧方才一定不在房裡，至少，也是剛剛從外頭回來的。
香姨娘目注許碧身上裹的那件斗篷，往前走了兩步：“瞧大少奶奶的臉色，倒是出汗了……”說什麼夜裡風涼，都三月了，杭州哪裡還涼呢？且許氏裹了這麼厚一件斗篷，恨不得把整個人都包起來似的，臉上卻有些汗浸浸的，這是——斗篷裡頭有什麼不想讓人看見的？
“姨娘可別過來。”許碧輕蹙著眉，示意知晴關上了窗戶，“過了病氣可了不得。我這正發汗呢，若是沒什麼要緊的事，夫人不如也回去歇著，明兒再說？”
沈夫人巴不得這一句，轉身就走，人都走到院門了，才聽許碧在屋裡慢悠悠地道：“先把紫電帶下去。”
紫電打從許碧出現就驚得呆了，方才已經下意識地轉身跟著沈夫人往院子外頭走，猛然聽見這一句才醒過神來，頓時臉色大變：“夫人——”
可沈夫人正窩火著呢。若不是紫電跑來說什麼許碧不在，她哪裡會這樣興師動眾過來，又臊眉搭眼回去？連理都不理，昂然就走了。倒是香姨娘眼看兩個婆子過來左右夾住了紫電，輕嘆一聲道：“到底也是伺候大少爺好幾年的人，我雖不知怎麼回事，可若是能恕了——”
紫電因為她的話而升起的那一點僥倖尚未活泛呢，就被許碧打斷了：“姨娘既不知是怎麼回事，就不要管她了。憑是伺候了幾年，也不能沒有規矩。這些奴婢就是仗著姨娘好心，有點兒資歷就想踩到主子頭上去了。”
香姨娘噎了一下，幾乎就想反駁回去，卻到底是硬生生地忍住了，柔順地低頭道：“大少奶奶說得是。是婢妾逾越了，竟忘了自己身份——”
許碧再次打斷了她：“我知道姨娘一片好心，只是規矩是規矩，情份是情份。我記得姨娘以前跟我說過的，當初替大少爺管著那牧場的時候，那個夏三，好像也是府裡的老僕了吧？”
夏三原是沈大將軍身邊的小廝，後來跟著上戰場瘸了腿，沈雲殊就把他安排在自己的牧場裡做個總管，其實不管多少事，就是給他一份銀錢養老罷了。
誰知夏三的兒子卻不爭氣，在外頭賭輸了欠債，夏三不敢與沈大將軍說，便從牧場裡挪用了銀錢給兒子還債。
那會兒香姨娘替沈雲殊管著產業，頗有幾個不服她是個女流，又是個婢妾的。香姨娘就拿夏三立了威，將他一家子都打發去莊子上種地了。
夏三這是跟著沈大將軍的人，一朝犯事兒都是這等下場，那些存著糊弄香姨娘心思的人頓時都收斂了起來，再也不敢動什麼小心思。
這事兒，還是香姨娘交賬冊的時候自己講給許碧聽的。那會兒她心思還單純些，只怕許碧性子懦弱撐不起來，才跟她講了這個，意思是叫她嚴厲些，別教人敗了沈雲殊的產業去。誰知這情形竟有如此變化，今兒竟是被許碧拿她自己辦過的事來堵了她的嘴，當下無話可說，只道：“是婢妾糊塗了……”
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許碧也不想看她在自己面前這般做小伏低的樣子，揚聲叫芸草過來：“驚動姨娘這大晚上的還要跑一趟。你拿那明瓦燈點著，再叫個小丫頭與你一起送姨娘回去，仔細不要滑跌了。”
香姨娘連聲推辭，芸草卻早去提了盞玻璃燈籠來，與另一個小丫鬟左攙右扶，送她出去了。許碧站在窗戶後頭看著她走了，才對進屋來的知雨道：“明兒一早就開庫房，取兩盒燕窩給姨娘送過去，就說晚上驚動她了，送點燕窩給她補身，每日吃一碗，安神養陰，晚上也睡得踏實。”
知雨剛才一顆心已經快要跳出喉嚨來了，也不及聽許碧說什麼，脫口先道：“少奶奶什麼時候回來的？”
“就是你在前頭擋著夫人的時候，我從後頭窗子翻進來的。”許碧笑笑，解開了斗篷。她只來得及拆了頭髮，身上穿的衣裳還沒來得及換呢，斗篷也只能遮住上半身，若是沈夫人闖進屋裡來，定然會看見她腳上那雙粘滿了泥土草屑的鞋子。
“可嚇死我了。”知晴一邊拿了乾淨衣裳和鞋襪過來，一邊拍著胸口道，“窗子響的時候我還當是夫人叫人從後窗闖進來呢，險些就叫出來。”
“幸好你沒叫。”知雨也慶幸道，“不然少不得又有人心裡嘀咕了。”說著便想起罪魁禍首，頓時惱火起來：“那紫電裝得老實，竟是能跑出去向夫人告密，若不是少奶奶及時回來——奴婢實在是疏忽了。”
“你們確實疏忽了。”不但讓紫電跑了出去，並且還讓她發現了破綻，這才是最要緊的，“這次若是我沒能回來，咱們三人該是什麼下場？”
知雨撲通一聲就跪下了：“奴婢知錯了，下次絕不敢再犯了。請少奶奶責罰，是打是罰，都是奴婢該領的。”
知晴也連忙跟著跪下了。許碧看了兩人一眼，嘆道：“你們兩個先起來罷。這次的事，你們要好好想想，究竟哪裡露了破綻，要怎麼做才會周全。都細細地想明白了來告訴我，我要看看你們是不是真的知錯了。”
知雨心下慚愧不已，連忙認真答應了，才想起來許碧剛才吩咐她的事，便道：“姑娘送燕窩給姨娘……”送燕窩沒什麼，可讓她說的那些話，怎麼聽起來有點兒意有所指似的？
許碧淡淡笑了一下：“先看看罷。”剛才香姨娘在外頭說的話，她可是都聽見了。她不信香姨娘是個笨人，看不出沈夫人是有備而來。她本該是幫知雨攔住沈夫人的，可她出的那個主意，瞧著好像不讓沈夫人進屋，卻也逼著她必須到視窗來說話，若是她不在房裡，那是萬萬糊弄不過去的。
而且，沈夫人走了之後，香姨娘的眼睛就直在她的斗篷上打轉，若不是她掩上了窗戶，似乎還打算走到面前來看看似的。
知雨小聲道：“不知道是不是奴婢多心，總覺得姨娘不該給紫電求情。別說她對少奶奶存心不良，就是沒這事兒，單憑她在鎖了院門之後偷偷跑出去，也該處置她。”這規矩是許碧立的，紫電違反規矩，豈不就是蔑視了許碧的權威？更不必說紫電顯然的是居心不良，倘若這樣也能寬恕，以後許碧在這院子乃至在沈府裡，只怕都不會被人當回事了。
這些，知雨一時還想不到那麼周全，但已經本能地覺得香姨娘不對：“做什麼要替紫電求情……”
許碧微微眯起眼睛，低聲道：“或許是還想從紫電那裡打聽點什麼吧……你把人關緊了？”
“叫婆子們捆起來關到她房裡去了！”知雨捏緊拳頭，“這次絕不會再讓她偷偷跑出去。少奶奶，要怎麼處置她？”
許碧稍稍沉默了一下。倘若有監獄能把紫電關進去服刑就好了，可惜現在並沒有。她原是不想像本地土著一樣隨意處置奴婢的，可是紫電瞧著老實，卻是一條不叫的狗，突然跳出來就會狠狠咬她一口。這次她算是運氣好沒被咬到，可下次呢？
“明天一早就把她交給九煉。青霜是怎麼處置的，她就怎麼處置吧。”
“送她回西北嫁人？”知雨忍不住撇嘴，“未免也太便宜她了，至少打她幾板子！再說，她若是出去亂說怎麼辦？”
許碧垂下眼睛：“她不會了。”青霜對外說是回了西北，可下場……但這件事實在太嚴重，將來沈家未必不會再碰上這樣的事，紫電這般自以為聰明的人卻是最容易惹禍的。試想，若是這次她的院子裡還有袁家的眼線，若是時間還足夠他們往外送信，那她不但是白白冒險一次，只怕還要斷送了沈家。
不再去想紫電，許碧抬眼看了看窗外，折騰了這麼半天，天邊都露出了一線魚肚白，天快亮了，也不知，沈雲殊那裡究竟如何了……
“爹！”袁勝玄被劇烈搖晃的船身晃得險些跌倒，抓住一根帆索才穩住身子，衝著前方的袁翦大喊，“有點不對！”
轟！伴隨著他的喊聲，一顆炮彈緊擦著船舷過去，將船身擦碎了一塊，又在水中激起沖天的浪花，澆了他一頭一臉。
不對勁，真的不對勁了！袁勝玄一抹臉，瞪著前方。雖然夜色開始褪去，但海上湧起濃霧，他仍舊只能看見對面影影綽綽的船，以及刁斗上那星星點點的黃色燈光。
本來一切都是按照計劃進行的。他們把沈家逼到了浙閩邊境，然後倭人早已隱藏在釣魚臺的船隊會在夜間突襲。兩方交戰一番之後，他們袁家再從後面趕上來，兩邊夾擊。
當然，他們會說是來救援的，會說只是救援得不大及時。誰叫沈家不聽勸，為了立功非要到邊境上來呢？這黑夜之中，他們袁家軍也不是神仙，哪裡能說到就到呢？
只是沈家的確有幾分本事，也不知他們怎麼避過了那些倭人，竟反過來先對袁家動了手。當那些挑著黃色燈光的船隻突然出現的時候，袁勝玄都吃驚了一下，以至於讓那邊先發了炮，當即就打傷了兩條駛在前頭的船。
不過這其實也不算什麼。這個地方離釣魚臺已經極近，只消聽見動靜，倭人的船就會趕過來——他們早已約好，倭人的船上會挑紅燈，而他們袁家的船上會用藍燈——這是秘密，因為江浙水軍本來一概是用黃燈的，但袁家這次出來，卻會在半路換上藍燈。因此，會在桅杆上挑著黃色燈光的，只有沈家率領的船。
深夜是最好的時候，它可以推卸很多責任，即使有什麼“誤傷”，那也是無可奈何之事。不過深夜也有一點兒麻煩，除了燈光，很難分辨敵我。
袁勝玄瞪著那些黃色的燈光。沈雲殊雖升了官兒，但他們父子手下領的船隊也並不太多，至於炮火——反正袁家當然不會把那些配備好的船給他們多少，所以按理說，這麼對轟之後，沈家的損失應該比袁家大得多。
“那些混蛋怎麼還沒來？”袁翦的臉上被一塊碎木劃出一道血痕，他隨手抹了一把，咬牙切齒地道，“難道這些倭人又要變卦？”
“不！”袁勝玄衝到父親身邊，把著船頭，顧不得尊卑上下，一把搶過了袁翦手裡的千里鏡，“對面不像是沈家！”這炮火的強度，還有現在剩下的燈光數量……反正是不對！
“那會是什麼人？難道是福建水軍？”袁翦頓時臉色一變。不過還沒等他想想如果打錯了怎麼辦，就聽後面又傳來轟隆之聲，回頭一看，背後的霧氣之中，影影綽綽又出現了船影，一輪炮聲之後，後隊幾艘還算完好的船頓時被轟成了破爛。
“紅燈？”袁翦一時有些懵了，“那些倭人瘋了嗎？莫非，莫非是想連我們也……”
袁勝玄也怔住了，但隨即在前後一起響起的轟鳴聲中迅速做出了決定：“父親，不對，我們中埋伏了！”
袁翦還在讓水手用燈光向後頭的船隊打信號，卻見對方絲毫不予理睬，徑直衝進了他的船隊之中。這個時候，若再說那是“自己人”，誰也不會信了。