沈雲安成親之後, 就是沈雲婷定親，中間還夾著沈雲嬌及笄, 沈家喜事連連，好不熱鬧。
其實沈夫人很想把沈雲嬌的及笄禮大辦一下的。
武將人家原沒有這麼講究，只是沈夫人到了江浙兩年，見了別人家女孩兒的及笄禮, 也頗想讓沈雲嬌出這麼一回風頭。這兩年因為袁家，沈家人連出外交際都不多, 沈夫人十分覺得委屈了女兒。好容易現在掀翻了袁家, 沈家在江浙便是頭一等的人家，叫沈雲嬌多露露臉, 也好說親事不是？
只是躊躇再三，沈夫人還是沒敢大折騰。無它, 之前沈大將軍對她的警告著實讓她有些心慌。想想許碧那會兒及笄是個什麼情形，沈夫人一陣心虛, 生怕沈大將軍再提起她攛掇連玉翹之事，末了只能請了幾家相熟的人家, 給沈雲嬌低調地辦了及笄禮。
不過即便沒有大宴賓客, 到了那日送禮來的人家也不少, 沈雲嬌得了不少好東西, 頗為高興, 沈夫人也挺滿意。
然而，就在這一片熱鬧歡喜之中，陡然出現了不和諧的音符——沈雲婷頭上臉上突然起了成片的紅疹, 面腫身熱、昏迷不醒，把全家人都嚇了個半死。
恰好此時正是換了庚帖，往佛前供著卜平安的時候，沈雲婷這突然病倒，府裡一時傳言四起，不少人都在嘀咕，怕是大姑娘這門親事不大妥當呢。瞧瞧從前，大姑娘身子素來結實，何曾病過？偏這庚帖往佛前一供就病了，還是這般嚇人的病，只怕是兩人八字不合，說不得，梅大公子怕是克妻。
這話還不僅是在沈府裡傳，一傳就傳到外頭去了。
如今袁家倒臺，沈家便是江浙新貴，家裡有點雞毛蒜皮的事兒外人都會豎起耳朵來聽，更何況這樣的大事呢？一時間，整個杭州城都在傳，說梅大公子克妻。
這話聽起來也不無道理啊。梅大公子前頭不是娶過一房麼？聽說在孃家的時候也是好端端的，可進門才一年就急病沒了。如今這又要再娶，才定親，沈大姑娘又不好了。前頭那位梅奶奶大家沒見過，可沈大姑娘西北過來的，身子素來好，這可是大家都知道的，突然之間就這樣了，可見這克妻之說，未必就是沒影的事喲……
沈雲婷的院子已經被隔離了開來，唯有香姨娘死活要守著女兒。其餘女眷們都各自在自己院裡呆著，不許胡亂串門兒，預防沈雲婷萬一是什麼疫症或痘疹之類會過了人。
“少奶奶——”知晴憂心忡忡，“大姑娘這，這是出痘嗎？”她和許碧還有知雨可是都沒出過痘的，這要是沈雲婷真的出痘——病發前那幾日許碧都在沈雲婷院子裡幫她做針線備嫁妝，只怕多半都是要染上的。
許碧搖了搖頭：“你們有誰覺得不舒服，或身上發熱嗎？”
“這倒沒有。”她們這院子裡也把預防的湯藥煎了，每人都喝了兩回，至今尚未見有發病的，“表姑娘那裡也沒有。”
許碧隱隱約約地已經猜到了一點兒，笑笑道：“既然到現在還沒人發病，那大約就是沒事了。大姑娘這個，未必就是出痘。”
知晴自己沒個主意，聽許碧說了這話方松了口氣：“那就好那就好，這痘症險得很，只要大姑娘不是出痘就好。”
知雨心細，忍不住問了一句：“可若不是出痘，怎的這些日子還不好呢？再說，要不是痘症，可是什麼病呢？”
許碧道：“風疹或別的什麼，這世上的病症多了去了，咱們又不是郎中，哪裡知道呢。”
知晴小聲道：“外頭都說梅大公子克妻——”
“別胡說。”許碧微微一皺眉，“那些人胡言亂語的，都是唯恐天下不亂。之前不是還有人說表妹剋夫麼？都是一個道理。”
“可是——”知雨也低聲道，“梅老先生好像已經要退親了……”
“誰說的？”許碧嚇了一跳，“誰又在胡說？府裡這幾天真是亂得不成樣子了！”
知雨低了頭，卻還是道：“奴婢，奴婢是聽九煉說的……好像兩位梅公子都在收拾東西，準備去京城了，說是梅二公子明年要下春闈，先往京城去做個準備什麼的……”
許碧眉頭緊皺：“趕緊把九煉叫來，我問問他是怎麼回事！”如果真是這樣，只怕這件事，跟她想的差不多……
九煉還沒來，沈雲婷的院子裡，沈大將軍已經到了。
“這是婷兒的庚帖。”沈大將軍將一張紙放到桌子上，看向面容憔悴的香姨娘，“婷兒可好些了沒有？”
香姨娘眼圈一紅：“郎中今兒診了脈，說是略好些了，可，可婢妾真看不出哪裡好了……”
沈大將軍看了她一會兒，方道：“與梅家的親事已經做罷了，想來明日婷兒必會大好。”
香姨娘拿著帕子抹眼角：“但願罷……如今婢妾也不想什麼親事了，只要婷兒能過了這一劫就好。”
“梅大公子是個極好的人。”沈大將軍緩緩地道，“婷兒錯過這門親事，委實可惜。”
香姨娘哽咽道：“大約也是沒有緣分罷……”
沈大將軍看了她一會兒，忽然道：“你覺得玉翹是不是真的剋夫？”
這問題跟沈雲婷的病八竿子打不著，香姨娘沒想到沈大將軍會忽然轉了話題，怔了一怔才忙道：“自然不是真的。那不過都是些小人嚼舌頭罷了。”
“是嗎？”沈大將軍神色不變，只道，“既然如此，你為何又叫人往外散佈梅大公子克妻的話呢？你是要學小人嚼舌頭嗎？”
香姨娘臉色大變：“老爺，老爺說什麼？”
“怎麼？”沈大將軍反問道，“難道這話不是你叫人散佈出去的？或者你要說這事兒是夫人做的？只是夫人從不關心婷兒會嫁給什麼人，怕不會操這個心罷？”
香姨娘嘴唇微顫，陡然雙膝跪倒，以額抵地，大哭道：“是婢妾糊塗……可是，可是婢妾真的怕啊……婢妾就只這麼一個女兒，她是我身上掉下來的肉，萬一她有個三長兩短……婢妾寧願她失了一門好親事，也不敢拿她的命來賭啊！”
她尚未說完，只聽呯一聲巨響，沈大將軍猛地一拍桌子，整張花梨木的桌子都發出了不堪重負的嘎吱一聲，似乎隨時都會被拍散了架一般。桌上的茶壺茶盅齊齊一跳，咯咯顫響不止。
香姨娘被駭了一跳，驚慌地抬起頭來，就見沈大將軍面沉似水，逼視著她道：“你怕什麼？不是你給婷兒下的藥麼？你心裡自有算計，又怎麼會讓女兒死呢？”
“老爺，老爺——”香姨娘這次真的變了臉色，“婢妾沒有——”
“你還說沒有！”沈大將軍猛地站起身來，“什麼風疹出痘，婷兒前幾日都跟她表姐和嫂子在一處，連屋門都沒大出，怎麼就她一個人病了，許氏和玉翹的院子裡卻連下人都沒半個病的？你當我是瞎子嗎？”
香姨娘緊緊捏著手裡的帕子：“這，這婢妾如何能知道呢？說不得，就是婷兒身子弱，這得病的事兒，哪裡說得準呢？又或者，又或者真是婷兒跟梅大公子八字不合——”
沈大將軍一個茶盅摔了下來，準確地在香姨娘腳邊開了花：“捧香，你是要我把那郎中帶過來與你對質，才肯說實話嗎？”
香姨娘猛然閉住了嘴，屋子裡一片死一樣的寂靜。沈大將軍看著她，神色中難掩失望：“你一向明白，這次究竟是為什麼？”要不是沈雲殊想到把那郎中叫去審問了一回，他絕不肯相信這事兒居然是香姨娘做的。
香姨娘嘴唇顫抖，半晌才把眼睛一閉：“不錯，是我做的。婷兒是我身上掉下來的肉，我不能叫她就結這麼一門親事！”
她一臉破釜沉舟的模樣，雖然跪在地上，腰背卻挺得筆直，臉也高高揚起：“我是個賤命之人，能做老爺的妾室已然是極大的福分了。可婷兒也是老爺的血脈，縱比不得嫡出的尊貴，也是老爺的親閨女啊！”
沈大將軍莫名其妙：“自小我對婷兒難道還與別人不同？我幾次說過讓她與嬌兒一樣份例，不都是你死死壓著，口口聲聲說嫡庶有別嗎？”
“份例算什麼！”香姨娘也豁出去了，“女兒家，在家時少幾身好衣裳，少幾件好首飾可算得什麼呢？親事，才是女兒家一輩子的大事！我壓著婷兒，就是想老爺和大少爺對她多憐憫幾分，能給她挑一門好親事！”
沈大將軍打斷她：“你覺得梅家這不是好親事？”
“為何不說梅二公子？”香姨娘抬高了聲音，“梅大公子年紀既長，又不入仕，算什麼好親事？我曉得若說梅二公子，老爺和大少爺要為難幾分，可——可婢妾這些年盡心盡力伺候老爺、照顧大少爺，還有婷兒，血脈之親，難道就不值得老爺和大少爺為她用用心嗎？”
沈大將軍簡直不知說什麼好：“難道殊兒不曾與你說過？這是婷兒自己挑中的。”
“婷兒知道什麼！”香姨娘說著又流下淚來，“這也是婢妾造的孽，天天的與她說嫡庶有別，弄得她總是自以為不如人，才不敢挑梅二公子的。這是她懂事之處，可，可老爺和大少爺難道就不能為她想想？”
沈大將軍抬起手點著她，半晌卻不知該說什麼好：“你——罷了，怕是有些話，殊兒不曾與你說。當初許氏是帶婷兒去見過梅家兩位公子的，婷兒看過之後，自己選了梅大公子。”
他深深嘆了口氣：“這話，殊兒不敢與你說，怕你死守著規矩，倒要責怪婷兒。原本我和殊兒的確都是想選梅二公子，哪怕如你所說要為難幾分，也要試一試。是許氏說，還該讓婷兒去見見人，到底是她自己的親事，要她自己歡喜才好——”
香姨娘哈地一聲冷笑了出來：“果然，我就曉得是這般！大少奶奶好算計呢，叫婷兒自己去挑，婷兒可曉得什麼？攛掇著婷兒選了梅大公子，大少爺倒不必為難了呢。若有人說句不是，就說是婷兒自己選的。那外頭的人若知道了，只怕還要說婷兒沒個廉恥，自己選夫婿呢！”
她滿腹怨氣，到這會兒終於爆發了出來：“叫婷兒自己歡喜？梅大公子長婷兒十歲，相貌平平，更不必說前程。只要有眼睛的，誰不會挑梅二公子？婷兒偏挑了梅大公子，難道是她眼睛瞎不成？只怕大少奶奶在她面前沒少說什麼，婷兒自幼就懂事，哪裡肯給大少爺和老爺添麻煩，可不就選梅大公子了？”
“你夠了！”沈大將軍萬沒想到香姨娘對許碧竟疑心至此，“許氏也是一片好心！”
香姨娘冷笑道：“大少奶奶可真是一片好心！我沒見哪個做嫂子的一片好心，哄著小姑去見陌生男人！若是婷兒不選梅大公子，大少奶奶是不是還要哄著婷兒去私相授受了？我看，倒是老爺和大少爺，是不是都被她騙了！”
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沈大將軍沉了臉：“休要胡說！她騙了殊兒什麼？”
“老爺難道還看不出來嗎？”香姨娘索性站了起來，“大少奶奶哪裡是什麼充嫡女教養的，她分明就是許家不要了，拿來糊弄咱們家的！看她的相貌，若真是個好的，許家哪裡捨得送來給大少爺沖喜？何況自她來後，哄著大少爺做了多少事！院子裡兩個丫鬟，都被她打發了，說是不規矩。可她自己可規矩？不曉得老爺知不知道，梅家兩位公子住在花園子裡，她半夜三更就偷偷往花園裡跑。就前些日子把紫電打發出去那事兒，分明就是她自己不知為了什麼偷偷出府，被紫電發現，倒說紫電窺伺正房。這些，大少爺可都知道？”
沈大將軍頓時有些尷尬，乾咳了一聲：“不要胡說，那是殊兒接了她去。此事我也知曉。”
香姨娘早料著多半就是這樣了：“老爺，自來規矩人家的女眷，哪有似大少奶奶這般的？就是以前的太太，又何曾如此不守規矩？才進門就能瞞著自己以庶充嫡的事兒，還有什麼不能做的？”
“好了！”沈大將軍有些話是不能說出來的，也就不能再跟香姨娘多做糾纏，“我只問你，你既說規矩，與梅家大公子這門親事，我和殊兒都覺得不錯，你卻暗中給婷兒下藥，又是為什麼？就算你不滿意，要退親，又為何要去外頭散播謠言，說梅大公子克妻？”
這話問得香姨娘無可回答，索性撲通一聲又跪倒了：“老爺，我，我也是實在沒有辦法……”
沈大將軍看她捂臉慟哭，緩緩道：“你若真不情願，為何不來與我說？莫非在你心中，我就不肯為婷兒著想？你散播這等謠言，可想過若是被人知曉，梅家自然是不結親反結仇，就是婷兒，又會落個什麼名聲？”
香姨娘哭道：“是婢妾一時糊塗……”
沈大將軍搖了搖頭：“你不糊塗。你既曉得許氏這些事，疑心她行為不軌，為何不與殊兒說？或是來與我說？”
香姨娘含淚道：“大少爺那般喜歡大少奶奶，婢妾如何敢說……再說，婢妾也怕是自己弄錯了，誤會了大少奶奶……”
沈大將軍又拍了一下桌子：“殊兒小時候，夫人有什麼事做得不妥，哪怕你只是猜疑，也會立時告訴我。為何到了許氏，你便不說了？你既知道或許是誤會，為何到了婷兒的事上，就認定了是許氏挑唆？”
香姨娘被問得無話可說，只能又捂著臉哭起來。
沈大將軍看著她哭，半晌才深深嘆了口氣：“我原以為你是個懂事的，卻不想……如今梅家已然退了親，也遂了你的心意，可是，卻未必遂婷兒的心意了。”
香姨娘忙道：“婷兒懂什麼，她的親事，還要老爺替她謀劃——”
沈大將軍怒道：“我方才就說了，梅家這樁親事我看著就很好，你還要我如何謀劃！莫非就只有榮華富貴才是好的？”
香姨娘不敢回答，但看那神色，沈大將軍就知她並不肯鬆口，不由得長嘆了一聲：“你莫要後悔才好。”起身要外走，又站住了，“從今以後，我書房裡的事你不必管了，若沒事就在屋裡給婷兒做做針線罷。你身邊那兩個丫頭年紀不小，也該打發出去了，另換好的來。”
香姨娘臉色大變：“老爺——”若是她什麼都不能管了，她在這個家裡還有什麼地位？就是這次收買郎中，叫人往外散播訊息，還不都因著她能管著沈大將軍書房裡的事，才能使喚得動人？
“我都是為了婷兒！”香姨娘膝行兩步，想抓住沈大將軍的衣襬，“當初太太叫我伺候老爺，照顧大少爺——老爺，就算婢妾做錯了，老爺看在太太的份上，也恕我這一回吧……”
沈大將軍閃開一步，讓她抓了個空：“到如今，你也不覺得你做錯了……”
沈大將軍出了屋門，便見沈雲殊站在院中，神色複雜。沈大將軍看了兒子一眼，嘆了口氣道：“處置了？”
沈雲殊轉過身來陪著父親往外走，一邊道：“鸚哥並不知情，只是看見百靈給那郎中塞銀錢，覺得有些不對，才悄悄來報的。至於百靈那丫頭，也是個糊塗心思，只覺得這親事不好……已經打發到莊子上去了。”鸚哥過陣子會找個殷實人家嫁了，至於百靈，已是灌了啞藥，日後也就是在莊子上過一輩子了。
“再挑兩個老實的過來，不要夫人經手。”沈大將軍深深嘆了口氣，“到底也是她一片慈母心腸，雖然糊塗，但——看在她伺候過你母親的份上……”
沈雲殊低聲道：“姨娘對我的情份我都記得，只是不曾想到，她誤會碧兒至此……”他實在是想不明白，香姨娘看著對許碧親親熱熱的，怎麼心裡……
沈大將軍又何嘗明白：“我一直以為，她是個良善單純之人……”時至今日才發現心思如此之深，著實讓他有些刮目相看啊。或許兒子不肯納妾，其實是對的。
“以後，就讓她在芥子居住著罷。”沈大將軍也不知該如何處置香姨娘了。
“只是婷兒——”沈雲殊也深深嘆了口氣，“早知如此，或許當初真不該讓她自己去選，只是……”
沈大將軍拍了拍兒子的肩膀：“我曉得許氏是一片好意。”他雖不在家中，但家裡的事也大略都知道的。兒子說的那些固然是大事，但看許氏平日對沈雲婷，對連玉翹，看似是小事，卻可見其人厚道。只是，的確委屈了大女兒，不過她與梅若明也不過見了幾次，應該也不會用情太深罷……
沈雲殊松了口氣：“父親知道就好。幸而梅家還不知曉，外頭散播謠言的人及那下藥的郎中，我也已經都處置乾淨了。”沒結成親，卻也不能結仇。香姨娘做得最錯的就是她不該用詆譭梅若明的法子來毀親，若是真被梅家知道，她就不僅僅是被禁足在芥子居的結果了。
香姨娘聽得外頭沒了聲音，才搖搖晃晃地站起來，往沈雲婷房裡走。其實她給沈雲婷用的不過是一些藥膏，抹在面上身上就會起紅疹，至於昏迷不醒什麼的，其實是用了些安神昏睡的藥罷了。只有那發熱，確實是下了一點有些妨礙的藥，不過郎中已經保證過了，等沈雲婷醒過來，稍加調理，便會恢復如常。
香姨娘這般想著，剛走到女兒門前，就見丫鬟寶梨驚慌失措地衝出來，一見她便哭道：“姨娘，不好了，姑娘臉上身上的疹子有些滲水了，還，還燒得更厲害了！”
“什麼？”香姨娘臉色大變，脫口而出，“明明停了藥就不會發熱了！”
寶梨完全不知她在說什麼，只急得跺腳：“姨娘快進去瞧瞧罷，奴婢去叫人，把那郎中再叫回來，他不是說這副藥吃了就會好麼？”
香姨娘兩腿發軟，跌跌撞撞衝到沈雲婷床邊，果然見沈雲婷面色紅得異樣，嘴唇卻有些青紫，再一探額頭，只覺燙手，頓時雙腿一軟，撲通一聲坐倒了下去……