芸草的耳朵的確是很尖, 話也說得很是準確，的確是援兵到了。
五煉帶著人自燒塌的地道口追了出去, 許碧走到院子裡的時候，沈雲殊也不見了，只剩下幾個受傷的僧人橫七豎八地靠坐在圍牆底下。
九煉吊著一邊胳膊跑過來：“少奶奶，可受傷了？”禪房裡忽然著起火來的時候, 簡直要把他嚇死了。那會兒他就想往禪房裡躥，可當時倭人從四面攻過來, 潮音寺的武僧已經折了一半, 人手吃緊。若是少一個人，牆頭防線出現缺口, 說不得就要被攻破。
也是大少爺不許他撤，只說大少奶奶能抵擋。謝天謝地, 大少奶奶果然是沒事的。
“沒事。”許碧環視四周，“大少爺呢？”
“追袁勝玄去了！”九煉恨聲道, “果然海寧這邊有內賊！鄭百戶他們本來早就到了，硬被攔在鹽官鎮外頭, 若是早些來, 寺裡的師傅們也不會折了這許多！姓袁的倒是見機得快, 一聽聲音不對就跑了！”他也想去追來著, 但大少爺叫他留下來照顧少奶奶。
“知雨芸草去燒熱水, 寺裡該有傷藥，先給幾位師傅把傷裹一裹！”
二十來個武僧，除了住持空明帶著三人跟了沈雲殊去追殺倭人, 院子裡只剩下七個受傷的，其餘人都已死在了從寺外到後院的這一條路上。就是這七人中，也有一個受了重傷，腹部中了深深一刀，被刀鋒切斷的腸子流出來大半，眼看怕也活不成了。
這僧人自己倒是十分平靜，其餘六名僧人亦無什麼悲喜之色，見知雨芸草哭得不行，反倒安慰了兩句道：“兩位姑娘不必傷心，脫卻臭皮囊，前住極樂界。聞性師弟乃是超脫了，正該喜悅才是。”
許碧忍不住嘆氣：“是我們連累了師傅們……”這個聞性看起來才十七八歲的模樣，實在是太可惜了。
聞性微微一笑，聲音低微，一字一句卻咬得十分清楚：“少夫人何出此言。我自幼亦是因遭倭寇，全家被難，多矇住持收養。雖已入空門，其實家仇未泯，六根未淨。今日殺倭而死，亦是了卻夙願，還要多謝少將軍予我這個機會。但願少將軍與少夫人平安喜樂，白頭到老……”說著，聲音低不可聞，頭微微一側，含笑去了。
其餘六名僧人俱低頭宣了一聲佛號，其中最年長一人便道：“聞性師弟所言甚是。我等大都是因海匪倭寇而破家之人，殺倭乃是本份，便是眾位師兄弟，以身殉國，更勝護法。”
許碧默然。難怪這一寺的僧人瞧著都不大像合格的和尚，但他們做和尚不合格，做義民卻是足夠了。
聞性既亡，其餘六名僧人雖然身上也是大大小小的傷處，但好在都是皮肉傷。寺裡也有些傷藥，許碧先用鹽水替他們洗淨傷處略做包紮，只等天亮再送去醫館看診。
寺裡頭的柴火都拿去設陷阱燒倭人了，現下要燒個熱水都不大容易，九煉傷得最輕，吊著一條胳膊去劈點柴，許碧抱著剛劈好的一捆柴正往廚房走，經過那間已經給燻黑了的住持禪房，突然間人影一閃，脖子被狠狠勒住，柴火譁啦一聲落了滿地。
“袁勝玄！”九煉聽見動靜，提著斧頭奔過來，頓時目眥欲裂，“把人放開！”
許碧被勒得喘不過氣來，一隻手去扳袁勝玄的胳膊，一隻手在袖子裡緊緊捏住了那根簪子。只聽背後人陰冷地笑了一聲，隨即臉頰一涼，便有一線熱流在知雨的驚叫聲中滑到了下巴。
許碧是看不見，事實上袁勝玄現在這個模樣，若不是九煉識得他身上那件衣裳，眼睛又尖，一時還真難認得出來呢。
袁勝玄滿頭滿臉的菸灰，一張臉上只剩下兩個眼球和一口牙是白的了，在夜色之中幾乎像個灰色的鬼魂。他在外頭被追得無處可去，索性又一頭扎回了地道，從燒塌的地方爬了上來，可不就蹭了一頭一身的灰麼。
他那條瘸腿，現在瘸得更厲害了，半邊身子都倚在禪房門框上，只是手上力氣仍舊不小，緊緊勒著許碧的脖子，將手中匕首在她臉上頸間晃動：“都站住，再往前一步，我就宰了這賤婦！”
九煉雙眼通紅：“袁勝玄，你死到臨頭了，還敢傷人！”說是這麼說，卻委實不敢再往前一步。
“哈——”袁勝玄陰笑一聲，側過手中匕首在許碧臉上滑動兩下，“是啊，老子是死到臨頭了，可也總得拉個墊背的呢。”
到了這個時候，他也知道自己是完了。只是他委實想不通，這援兵究竟是怎麼來的！沈雲殊身邊凡是頂點兒用的人都一步不曾離開，又如何求援呢？但若是他們不曾求援，袁勝玄真不相信那鄭百戶會來得這般湊巧——他的衛所離鹽官鎮有五六十裡地，平白無故的怎麼會跑到這裡來？
不過眼下也不是讓他多想的時候了，袁勝玄陰沉沉地道：“沈大郎呢？把他找來。還有，若是再有別人跟著過來——來一個，我就在她臉上劃一刀，倒要看看這張嫩臉兒能讓我劃幾刀呢？”
“你——”九煉死死盯著袁勝玄手中的刀，那匕首的刃鋒在火光照耀下閃著森冷的白光，顯然是鋒利無比。袁勝玄也是殺慣了人的，刀鋒正比在許碧頸間要緊處，只消輕輕一抹便是喉管氣管血管三管齊斷，九煉無論如何也不敢冒這個險的。
“我現在就叫人去找大少爺，你不要妄動！”九煉立刻就轉了口風，吩咐知雨，“快去外頭，叫人找大少爺回來！”
知雨一步一回頭地出去，袁勝玄便笑了一聲，放肆地在許碧頭髮上嗅了嗅：“沈少奶奶，許久不見了。聽說你還冒充了一回晚霞，莫非沈少奶奶是看上我了，想著委身於我做妾呢？”
九煉眼睛都快瞪出血來，只是不敢動。許碧默然不語，袁勝玄便有些不大滿意，將刀子往裡壓了壓：“說話！”
許碧只覺得頸間一涼又一痛，知道肯定又見血了，勉強道：“讓我說什麼？”
她一邊說，一邊忽然發現，牆頭上不知什麼時候多了個人。
這會兒外頭的火光已經漸漸暗了下去，院子中央有幾根剛剛點起的松明照亮兒，再往外卻就暗了些。牆頭上那人撿的又是黑暗之處，正有一角屋簷投下暗影，將他籠罩其中，不仔細看是難以發現的。
許碧能發現，完全是因為她被袁勝玄勒著脖子，不得不艱難地把頭往一邊偏，才正好看見。而袁勝玄背靠禪房牆壁，眼睛正盯著九煉，便不曾發現牆頭上悄沒聲地已經多了人。
雖然看不清楚，可是許碧立刻就知道，那是沈雲殊！想來他是猜想到袁勝玄會殺回馬槍，只是回來得晚了一步。
不過他在那兒，許碧就覺得安心了許多，緩緩地把右手的簪子從衣袖裡露了一下，果然見沈雲殊動了動，也緩慢地舉了舉手臂，做了個動作。
“說什麼？”袁勝玄笑了起來，“平日裡沈少奶奶不是很會說話的嗎？唱唸做打，千伶百俐，怎麼這會兒就不知道說什麼了呢？”
他的嘴都貼到許碧耳朵邊上了，噴出來的呼吸裡帶著點血腥氣，既粗且重。
許碧估摸著他也受了傷，心裡又踏實了一點兒，用垂下的右手向九煉做了個手勢，一面艱難地道：“現在我性命都在你手裡捏著，還有什麼可說的。”
袁勝玄便更哈哈笑了起來。只是他的笑聲短促，才笑了兩聲就停了，呼吸更加粗重而紊亂。許碧心裡有數，緩緩道：“你也傷得不輕吧？”
“便是傷了，殺你也足夠了。”袁勝玄猛然收了笑，勒著許碧脖子的胳膊又收緊了一下。
許碧困難地喘了口氣：“你真捨得殺我？別以為我不知道，當初在你們袁家，袁大少奶奶叫人潑溼了我衣裳，就是你的授意吧？你早看上我這張臉了，是不是？”
“你這張臉？”袁勝玄陰沉地笑了起來，慢慢地把匕首往上滑動，滑到了許碧臉頰上，“你這張臉倒確實生得不錯。你說，要是一刀一刀把它劃花了，會是個什麼——”
許碧等的就是他把刀從自己頸動脈上離開的時候，右手在下面猛地比了個手勢，九煉一聲慘叫，手捂胸口，仰天倒了下去。
他是面對袁勝玄的，若有人偷襲中他胸口，便該是自袁勝玄身後的禪房屋頂上而來。而偷襲九煉的，自然只能是袁勝玄這一邊的人了。
這一剎那，就算是袁勝玄，也不禁抬頭向上，想看看是怎麼回事。他這一抬頭，抵在許碧臉上的匕首就稍稍移開了一點。
只這麼一分心，袁勝玄就猛然覺得下腹一陣劇痛，下意識地想伸手去捂。這一下，他勒著許碧的手臂就松了松，許碧猛地扳住他手臂往旁邊一閃，將他半邊身體露了出來。
袁勝玄在這一瞬間醒過了神來，想去捂住下腹的右手在半空又收了回去，執起匕首刺向許碧後心。然而為時已晚，袁勝玄只聽弓弦一響，右眼便是劇痛，一根箭矢從他右眼射入，從後腦透了出來。
袁勝玄在劇痛之中還想要努力去刺許碧，但他動作已經遲緩，第二聲弓弦響，長箭穿過他右臂，將他的手臂釘在了背後禪房的門框上。
袁勝玄勉力睜開左眼，視野之中一片血紅。他依稀看見許氏已經掙脫他的束縛，往階下撲了過去，撲進一人懷中，那人身材修長，一手將許氏擁在懷中，另一手還提著一把弓。
“沈，雲，殊——”袁勝玄喃喃道了一聲，眼皮上彷彿有千斤重的鉛塊壓著，緩緩沉了下來。黑暗如同無邊的海水一般，湧上來淹沒了他……
九煉像猴子一樣從地上跳了起來：“少奶奶，少奶奶，都是小的疏忽了……”
沈雲殊擲弓於地，小心地端起許碧的臉，只見光潤的右頰上一道長長的傷痕，滲出的鮮血已經乾涸，尤其顯得觸目驚心。
“回去自己領二十板子！”沈雲殊方才放箭之時雙手穩如泰山，現下卻有些發起抖來，幸好他追了幾步不見袁勝玄，想他瘸著條腿絕不可能跑得那般快，便想到了他可能轉回了潮音寺。若不然，他若再晚些時候回來，誰知袁勝玄會發什麼瘋？也幸好鄭百戶帶來了□□手，否則若是沒有弓箭，要救下許碧就更難了。更幸好他曾經教過許碧軍中聯絡的手勢，否則……
沈雲殊不想再去想什麼“否則”了，他發誓，以後絕不再讓許碧遇到這種事，絕不再讓她冒這般的險！
九煉眼看著大少爺撕了裡衣包住少奶奶的臉，立刻就要帶人下山，不由得苦起臉——看來，這次的板子是領定了。不過，只要少奶奶無事，挨三十板子他也願意。這次可真是他大意了，若少奶奶真有個三長兩短，他死十回都贖不了。
許碧臉上的傷其實並不算重。袁勝玄懷著貓戲老鼠的心思，刀痕雖長，傷口卻不算深，且還乾淨，鹽官鎮的郎中戰戰兢兢給清洗塗藥，又叮囑了一番不可食醬油等物，不可見水見風等等，最後道：“若養得好，多半不會落下疤痕。待癒合了，不妨常用些珍珠粉塗一塗，疤痕消得快些。”他雖不知來的是什麼人，但看沈雲殊的氣度，估摸著家中是不缺銀錢的，便提出了珍珠粉一說。
沈雲殊當即就拍板：“家裡也還有幾顆好珍珠，回去就叫他們碾了粉來！”
雖然傷的是自己的臉，許碧也覺得浪費：“哪裡有用好珍珠碾粉的，藥鋪裡自然有的。”
“藥鋪裡說不得是蛤粉。”沈雲殊仍舊堅持，“至少也要自己買了珠子來碾才放心。你不必管了。”
“好好好，我不管，我就等著用珍珠粉塗臉了。”許碧無奈，“倒是表妹怎樣了？”
許碧是三天之後才見到連玉翹的。
這三天裡，發生了許多事。比如說海寧與鹽官兩處的官吏被大清洗了一番，比如說鄭百戶以殲滅二百倭人的功績升成了鄭千戶，再比如說陸小旗個人以六顆倭寇人頭的功績升為了總旗，不一而足。
總之，三天之後，許碧坐著馬車離開鹽官返回杭州的時候，在半路上遇到了同樣被馬車送過來的連玉翹。
兩人的情形都不怎麼樣。連玉翹還趴在馬車裡，許碧則嚴嚴地包著頭臉，兩人一見，都是大吃一驚，異口同聲地道：“表妹/表嫂怎麼了？”
連玉翹的傷很有些不好啟口——從來就沒騎過那麼久的馬，被馬鞍子磨破了大腿和屁股，到現在都還無法起身呢。
但她的精神卻是極好，青螺一見她就落淚，連玉翹反而笑道：“你哭什麼呢，我好好的，再有幾日就無妨了。”還笑著說起自己當時的情形，“到了衛所門前，我連馬都下不來了，鄭百戶出來，我與他說完了話，還直挺挺坐在馬上，鄭百戶還當我要跟著回鹽官鎮，直說不用我，叫我去歇著，我才說我下不來馬了……”
青螺眼淚更是嘩嘩地流，哭道：“姑娘受了苦了。這回可真是……”
連玉翹笑道：“我這算什麼呢？倒是表嫂，你們究竟如何了？表嫂這怎麼——還包著頭臉？”
青螺哭道：“姑娘不知道，可險得很……”遂把許碧如何被袁勝玄劫持一事說了，聽得連玉翹臉色也變了，連聲道：“表嫂的臉究竟怎樣？”
在馬車裡，許碧便把包著的布解了下來：“其實已經好了，只是郎中說不可見風，免得留下疤痕。”她臉上的傷口已經變成了一線粉紅色，只是因她生得白皙，看起來就格外清楚。
連玉翹咬牙道：“那天殺的！”女子容貌何其重要，這若是真的劃花了臉，就算許碧性命無礙，日後又該怎麼過！
許碧笑道：“如今他死透了，總算是絕了後患。”袁家這下，是再也翻不起風浪了。
兩人相互看了一回的傷，連玉翹才輕咳了一聲，低聲道：“表嫂，那位陸小旗如何了？”
許碧不由得笑起來：“現在是陸總旗了。”雖說總旗也不算什麼，但他既立了這樣的功勞，日後上頭有什麼缺，自然是優先提拔的。
連玉翹舒了口氣，臉上微紅：“當時我真是好生害怕，怕萬一耽擱了時間，你們出了什麼事……”說著又有些難過，“若是我再早些，表嫂也不會受這般的傷，潮音寺的師傅們怕也不會死傷這許多人……”
許碧正色道：“表妹已然很快了，是海寧縣令與袁勝玄內外勾結，派人阻擋鄭百戶——哦，現在是鄭千戶了——這不關表妹的事。若是沒有表妹，這回我們都必死無疑了。就是潮音寺的師傅們，也都是一心殺敵，沒有半分怨言的。”不但如此，那位空明住持自己就殺了五個倭人，也不知是不是殺出了性子，索性連和尚都不當了，硬是要入伍。沈雲殊已經答應，預備著先給他一個小旗做，之後再慢慢提拔。
連玉翹臉上更紅，兩眼發亮，卻不知該說什麼才好，半晌才道：“我也未想到，我，我竟真能跑去了衛所……”其實她才跑出十幾裡路就覺得渾身骨頭都像要散架一樣，只消一口氣洩了，怕就再坐不穩馬背……
許碧笑道：“我早說過的，表妹比許多女子都強。”這一趟跑下來，連玉翹的精神狀態瞧著也與從前頗有些不同了。
“若不是表嫂教我，我再不行的……”連玉翹不知該怎麼說才能表達自己的心情，“那會兒我就想著，表嫂都說我能行的……”表嫂說她行，她一定就行的！
許碧笑道：“表妹自然是行的。話又說回來，表妹瞧著陸總旗怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”連玉翹面上微紅，“表嫂不是說他沒事還升了官兒嗎？”
“哦——”許碧拉長了聲音，“陸總旗已經二十出頭了，還沒成親呢。他這人啊，也不易……”遂將陸飛家裡的情況細細說了，“他想尋個能幹的媳婦兒。說起來，他這官兒著實不算高，好在家中人口簡單，雖然他那嬸嬸有些潑皮，可上無正經公婆，嫁過去便是自己當家，人口又少，省卻許多麻煩的。”
“表嫂說這些做什麼……”連玉翹開始聽得一臉同情，後來就漸漸覺得不對，臉上又紅了起來，“表哥若瞧著他好，幫他尋門親事就是了……”
許碧手一晃，從袖子裡漏出一枚玉佩來：“他可不就是託了你表哥嗎？連家傳的玉佩都給了。你表哥瞧著他人的確不錯，正打算做這個媒呢。”這玉佩成色刀工都不錯，據說是陸家祖上傳下來的，只傳長房長媳，陸飛那嬸嬸眼饞許久了。
連玉翹看見玉佩，臉上更紅了：“表哥做的媒，自然是好的……”
許碧也不打算現在就說透，笑一笑把玉佩收了起來。看連玉翹臉紅，這事兒倒有八成準了。
連玉翹看許碧笑得意味深長，臉更紅了，忙轉換話題：“九煉怎麼不見？”沈雲殊若不在，九煉必是寸步不離的，今日沒見著，倒有些反常。
許碧嘆道：“九煉啊，如今沒用了，還在馬車上躺著呢。”九煉挨了結結實實的二十板子，還是五煉動的手。雖說沒有傷及筋骨，卻也打了個屁股開花，也在馬車裡趴著呢。
許碧剛說完呢，就聽旁邊馬車裡傳出來九煉的聲音：“少奶奶，小的還有用呢。”
兩輛馬車並行，旁邊又沒有外人，許碧也不十分忌諱，將窗簾撩起一點，笑道：“喲，你還有什麼用？”
九煉支起身子，從車窗裡露出臉來：“小的還有訊息要跟少奶奶說呢。”
許碧真是要刮目相看了：“你還有什麼訊息？”都給打了個動不得了，居然還有新鮮訊息？
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九煉嘿嘿一笑。雖然屁股開花了，笑起來倒還是跟從前一樣的賊：“的確有的。那個，宮裡頭許美人，前些日子產下了一位皇子。”