這個年, 許碧過得十分開心。
去年這個時候，她跟沈雲殊在寧波, 雖然自在，可因為沈雲殊身上有傷，也就是窩在屋裡頭罷了。今年倒好，一家團圓, 沈夫人又不用她管家事，她就只管跟著沈雲殊去玩, 就是上元節整整三天燈會, 兩人還甩開了兄弟姐妹們，悄悄跑出去看了一回, 順便約了個會。
沈夫人眼看這夫妻兩個如膠似漆的，心裡著實有點兒不自在, 不過想想自己兒媳肚子裡頭已經揣了一個，眼瞅著就要生下長孫, 到時自能壓長房一頭，便也舒心多了。
只是她近來頗有些勞累。原本沈家家事都是她掌著, 那會兒家裡人口不多, 沈雲殊是長年跟著沈大將軍在軍營的, 其餘兒女年紀又小, 便是對外應酬也並沒有多少事。她身邊再有紅羅和林媽媽等人幫襯, 管起家來也是得心應手。
只是如今，家裡添人進口，事情自然多了。且袁家一倒, 沈家在江浙就成了挑頭兒的，外頭的應酬陡然多起來，跟從前且不可同日而語。
董藏月進門的時候，沈夫人便悄悄把手裡一些零碎事務都給了她，也是叫兒媳學著當家的意思。誰知這才沒幾個月，兒媳有孕，自然是勞累不得了。
原本到了年節應酬就多，再添上兒媳有孕，沈夫人就覺得自己每日忙得跟陀螺也似。偏她又聽說沈大將軍把前頭書房裡的事兒交給了許碧去管，於是更把後宅這些事兒攥得死死的，萬不肯讓許碧插手。
要說沈夫人的身體其實也沒有多結實，在生沈雲嬌的時候就有些傷著了，之後雖然補養過，終究有些虛，等過了中元節，就覺得精神有些短。
可這開了春，各家就要辦花會。從前杭州城裡都是袁家辦頭一場，今年不同，家家都看著沈府呢。
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沈夫人自也是想出這個風頭的。第一場花會，本就是身份的標誌，更何況沈雲嬌年紀到了，沈夫人惦記著她的親事，也得叫她多在人前露露臉呢，故而強撐著又準備花會，結果花會還沒開，沈夫人先病倒了。
沈大將軍即使在家，其實也是多在前頭書房裡，但聽說沈夫人這裡請了郎中，便過來了，看她吃過了藥便道：“如今事多，家裡既然有兒媳，也該叫她們替你擔一擔，何苦自己這麼勞累。”
兒媳是有，還有兩個呢，可其中一個不是大著肚子呢嗎？所以沈大將軍說的這個，沈夫人一聽就知道是許碧，連忙道：“不過是春天愛犯些痠懶罷了，並不算什麼的。再說，這不是為了婷兒和嬌兒，這種事，自然是得我來辦的。”
沈大將軍淡淡道：“許氏是長嫂，替婷兒嬌兒操持也是應有之義。”
沈夫人怎麼肯把沈雲嬌的事兒交給許碧？她到底是沈家的當家主母，就算某些訊息有點滯後，如今她也知道，沈雲婷當初跟梅若明的親事，那就是許氏從中牽的線。結果怎樣？所以她是萬不能答應的，且生怕許碧攪了她的事兒，忙道：“許氏自己年紀也還小呢。要我說，如今她第一要務該是給大郎生個兒子，我正想著這天氣暖了，請個郎中來給她好生調養調養，早點續了長房的香火才是最要緊的呢。”
沈大將軍看了她一會兒，沈夫人被他看得有些心裡發毛，只得道：“不過府裡這些事，的確也該讓許氏學一學，我回頭就安排幾樁事給她管，先叫她練練手。”
沈大將軍這才點了點頭：“婷兒嬌兒也不小了，一樣都該學起來。”
沈夫人答應了，等沈大將軍一走，她倒真的把許碧和沈雲婷沈雲嬌都叫了過去。也沒別的，這不是府裡馬上就要開花會麼，現成的習學機會，自然打這裡開始呢。於是，許碧分到了茶水房，沈雲婷分到了針線房，沈雲嬌則分到了佈置花園的活計。
沈大將軍聽了這等分派，半晌無語，對沈雲殊嘆道：“堂前教子，枕邊教妻，我沒能教出來，是我的錯。”
茶水房管什麼的？當然是當日客人上門供應茶水的。這活計既不起眼又繁瑣。做得好了沒人誇讚，若哪裡出了岔子卻不免被挑剔。
說到針線房，這會兒花會時要穿的衣裳早就做好了，針線上都要做夏衫了，與花會有什麼干係呢？
至於花園，花會賞的就是花園，做得好了自然是人人都看得見。且年前沈夫人就惦記花會的事兒，這園子早就打理好了，哪裡還用沈雲嬌真去做什麼呢？三人裡頭，也只有沈雲嬌得的這一件事兒既輕省又出彩。沈雲婷那就是個虛名，至於許碧，就只有幹出力了。
沈雲殊倒笑了笑：“媳婦與女兒原本不同。”無論是他還是許碧，都從來沒指望著沈夫人呢。就這茶水房的事，許碧早就跟他說了，並不動那些人，只是把各人職司重新明確一下，誰領什麼職務，管著哪裡的茶水都要落在紙上，白紙黑字兒寫明白了再按上指印，到時候誰出岔子就打誰板子，哪個也別想推諉！
至於說露臉什麼的，其實許碧真的不大稀罕。武將人家，還是要靠戰功說話，只要沈雲殊風光，她就是從不露臉，地位也擺在那兒呢。再說，她都嫁人了，還要那麼些能幹的名聲做什麼呢？倒不如讓給小姑子們了。
這話，夫妻兩個早就商議好了，沈雲殊便道：“雖說婷兒是庶出，到底她年紀大一點兒……”婚嫁也該有個次序，沈雲婷上一樁親事沒成，這會兒更得抓緊些了。不說讓她搶了沈雲嬌的風頭，至少姐妹兩個也該差不多才好。
沈大將軍嘆了口氣。他何嘗不知道，沈夫人做得這麼明顯，也是因為香姨娘如今被禁足，不復從前風光之故。而且，就連藉口也是香姨娘自己授人以柄，沈夫人說了，不敢把佈置花園的差事派給沈雲婷，怕她在日頭下曬得久了，又或是吹了風，臉上再發疹子。
“婷兒的病已經好了，就讓她們一起佈置園子便是。”沈雲殊一錘定音，“至於那些管家理事的道理，叫姨娘多跟婷兒說說吧。”沈夫人是不會用心教了，那就只好交給香姨娘，如今她別的地方不能去，跟沈雲婷倒還是可以多見幾次的。
沈大將軍默然片刻，道：“等她們兩個嫁了，就分家。”他是教不好沈夫人了，也不能強按著她的頭叫她把中饋之權交給許氏，尤其是，許氏還未必願意接她的手呢。倒不如分了家，各自去做主。
沈雲殊咳了一聲道：“就算分家，兒子也得奉養父親呢。”他是長子，就算分了家，沈大將軍和沈夫人也得跟著他過呀。
沈大將軍搖了搖頭，道：“只怕過幾年，朝中會調你去京城。”
沈雲殊揚揚眉毛：“前些日子許氏孃家給她送了年禮來，許氏與我說，我就想著，恐怕這事兒瞞不住了，朝中精明人太多……”確切點說，能在朝廷上站住腳的，就沒有幾個傻子，他們父子能瞞過這麼久，還是因為他們完全斬斷了西北的根基，幾乎等於是兩手空空地來到江浙，但轉眼三年，袁家覆滅，沈家反如此風光，此事自然會引人注目，從而懷疑到皇帝對沈家的態度。
沈大將軍瞥他一眼：“許氏連這個也想到了？”
沈雲殊摸摸下巴：“倒也沒有想得那麼明白，再說，許家也著實讓人疑心。”
沈大將軍默然片刻，道：“你比我有福。”能尋到一個情投意合之人，還甚是聰慧，實在難得。
沈雲殊嘿嘿笑了一聲，假假地謙虛了一句：“也不算了，不過是兒子運氣好些罷了。”他一看沈大將軍的神色，立刻又補了一句，“其實兒子都是借了父親的福氣，就是這門親事，不也是父親給我定的麼。”
沈大將軍剛板起臉就忍不住想笑：“你這油嘴滑舌的脾性，到底是像了誰？”反正他不是這樣，就是連氏，也是個溫婉端莊的性情，與沈雲殊半點不像啊。
沈雲殊嘿嘿笑道：“反正是父親和母親生的，究竟像誰，兒子怎麼會知道呢……”
沈大將軍有幾分無奈地抬手點了點他，道：“說正事。”
沈雲殊便正色道：“從前在西北，兒子官職尚低，跟在父親身邊也不顯什麼。但在浙江這幾年，兒子升了官，咱們父子也就越發引人注意，想要將咱們分開，也在意料之中。不會有人想江浙變成第二個西北。”
沈大將軍嘆道：“若是江浙能有一支出色水軍，你我在不在江浙任職有何重要？只是朝廷裡到現在還有人在喊著海禁，你若走了，只怕再調派來的人反要拖後腿呢。”
沈雲殊冷笑道：“反正朝廷已經下旨抗倭，又有幾次倭患，沒人敢明著阻撓的。父親就只管訓練水軍，至於朝廷撥銀之事，兒子去跟他們打嘴仗。想來有袁家父子血淋淋的教訓擺在這裡，他們縱要阻撓，也得想想宮裡太后呢。”這畢竟死的是太后的娘家人，不是死個把小兵那麼簡單。皇帝都捏著鼻子給袁家賜了“忠武”二字，難道是為的禁海嗎？
“也不知道那些喊著禁海的人，究竟都是些什麼打算！”沈雲殊說到這個就不覺惱怒，“不練海師，豈不是由著那些倭人海匪侵襲？我若去了京城，得好生查查這些人，究竟是為了什麼。”
沈大將軍嘆道：“無非利益而已。你難道忘了，當初在西北的時候，那幾家子是如何與北狄人交易的？他們也是喊著封鎖城關，不給北狄一針一粟的。”結果呢，嘴上喊得好聽，禁止商人與北狄人交易，自己卻暗中向北狄販賣物品以牟重利。
“海運，豈不比與北狄的交易更有厚利？”沈大將軍揉揉眉心，“陛下要設市舶司，有些人可是不情願呢。”
沈雲殊淡淡道：“陛下既然下定了決心，就不是他們能阻攔的。”實在不行的時候，殺就是了。就像當初在西北，他們也是殺得人頭滾滾，才止住了與北狄的私下交易不是？
“這些人與當初北狄那些人不可同日而語。”沈大將軍叮囑了兒子一句，“你若是去了京城，不可衝動。”
沈雲殊點頭答應，忍不住問：“父親這麼說，難道是旨意快下來了？”
沈大將軍嘆道：“我倒是巴不得晚些呢，但聽朝廷那邊的訊息，只怕今年就會調你回京城了。也幸得袁勝玄死了，否則還真要留個後患呢。”
沈雲殊嘿嘿笑道：“說起來這真是運氣了，還是許氏說要帶表妹出去的，誰知就在鹽官鎮上撞見了袁勝玄呢……”
沈大將軍想想也覺得好笑：“大約許氏八字與你確實相合。”
說到這個，沈大將軍不由得不再嘆一聲：“你委實比我有福氣啊。”許氏是個懂事的，更難得是有心胸，僅從連玉翹一事上，就能看出她的厚道和豁達來。而他在這上頭，實在運道是差一些。結髮妻子早亡，至於繼室——方才他說沒能教好妻子，與其說是他無能，倒不如說他對沈夫人並沒有那許多耐心，也從沒想過讓她做一個他心目中的好妻子，只要她不惹什麼大麻煩，他也就容忍了。
沈雲殊看看父親的神色，寬慰道：“好在夫人也只是些婦人的小心思……”並不是真正的狠毒之人，所以看在父親的份上，他能容忍；看在他的份上，許氏也能容忍。
沈大將軍到底是長嘆一聲：“罷了。”事已至此，夫復何言呢。
沈家的花會如期舉行，賓客盈門，卻來了個不速之客。
雖然袁翦父子俱亡，但沈家這花會仍舊給承恩公府上送了請帖，承恩公府也來了客人，許碧就在承恩公世子夫人身邊見到了袁勝蓮。
這確實出乎眾人意料之外，雖則袁勝蓮是出嫁女，一年的齊衰已然期滿，出來走動並無不妥，但她遠嫁京城，還是在佑王府裡做妾，能回杭州已經讓人有些驚訝，更不必說登沈家的門了。
承恩公府的人能來，一則是因為明面上袁沈兩家並沒有撕破臉，二則是沈家也只與袁翦這一房有矛盾，與承恩公府素來不大相干的。可袁勝蓮卻是袁翦的女兒，居然也會來就未免有點那個了……
沈雲嬌不自覺地就露出點防備的神情來。她雖不知道釣魚臺一戰的真相，可袁勝玄與倭人一起在鹽官鎮的事兒無人不知，就算官方的說法是袁勝玄被倭人脅迫，有點腦子的人也都能猜到真相。那袁勝蓮跑到殺父殺兄仇人家裡來，難道還能是真來赴花會的？
不過袁勝蓮低眉垂眼，並不像來找麻煩的，承恩公世子夫人表情倒略有些尷尬，卻也沒特別介紹袁勝蓮，反是對許碧笑道：“老夫人原也想來的，只是昨天晚上略著了些涼，今日便有些不大自在，只得叫我帶著她們姐妹過來了。”
沈雲嬌撇了撇嘴，到底沒說出什麼來。這畢竟是沈家的花會，你下帖子，人家客客氣氣地來了，沈家難道還能把人攔在門外不成？就算袁勝蓮要生事，也只得等她生了事再應對了。
沈家的園子也是十分精緻的，這會兒玉蘭花盛開，如同無數只紫白二色的蝴蝶落在園中，雖不是什麼特別名貴的花木，景緻也頗可觀。春光正好，賓客們散在園中，三五成群，說說笑笑，也是一派和睦氣氛。
這種花會，其實各家都是想帶自家的女孩兒出來露露面的，故而年輕女孩兒甚多，少不了做做詩作作畫或吹吹笛撫撫琴，總之就是展示一下才藝了。似許碧這樣已經成婚的，多半就不去湊這個熱鬧，只管做個綠葉了。
許碧在園裡繞了一圈，看沈雲婷和沈雲嬌都各自與幾個女孩兒在一處說笑，也就放心下來，正要找個地方歇歇腳，忽聽背後有人低喚了一聲：“沈少奶奶——”回頭一瞧，正是袁勝蓮。
許碧對她點點頭：“袁娘子。”說起來，對袁勝蓮還真是挺難稱呼的，聽說她至今在佑王府只是個侍妾，要恭維呢可以叫一聲袁夫人，可今兒園子裡有正經的承恩公世子夫人，再叫袁勝蓮夫人，可就實在有點彆扭了。
袁勝蓮看起來倒並不在意許碧如何稱呼她，反是往前走了兩步：“我想跟少奶奶說幾句話，不知便宜不便宜？”
這裡本來也沒有別人，袁勝蓮甚至連個丫鬟都沒有帶，許碧打量她一下，也就示意知雨往遠處退了幾步：“不知袁娘子有何事？”袁勝蓮看起來瘦了許多，倒是更顯得纖弱，別有一種楚楚動人的味道。
雖然人看著嬌弱，可袁勝蓮一開口，就有些語不驚人死不休的意思：“其實，沈大將軍和沈少將軍，才是陛下心腹之臣吧？”
雖然現在這可能也不是個秘密了，但如此開門見山也是少見，許碧揚揚眉毛：“袁娘子說什麼？”
“少奶奶別誤會。”袁勝蓮似乎從許碧的話裡得到了答案，說起話來更自信了，“其實這事兒，怕也只有我那位在宮裡的妹妹不知曉了。”
“袁娘子沒有對宮裡昭儀娘娘說起嗎？”許碧確實有點摸不清袁勝蓮的意思了，看著她絕不像是來興師問罪的，但若說是來結盟，那也太不可置信了。
然而事實證明，再不可置信的事都能發生，袁勝蓮輕聲道：“我為何要對她說？不過我倒是想提醒一下少奶奶，此事，太后必然是知道的。少奶奶覺得，太后會怎麼做呢？”
袁太后現在還能做什麼呢？許碧在心裡暗暗說了這麼一句，口中卻道：“治我們沈家的罪嗎？”
袁勝蓮就笑了一聲：“少奶奶說笑了。據我所知，太后什麼都沒有做呢。少奶奶不覺得，這很奇怪嗎？”
她不等許碧說話就管自說了下去：“太后所倚仗的，都毀在沈家手中，若少奶奶是太后，會不會報復沈家呢？可太后如今不是從前了，沈家又有陛下庇護，太后又能做什麼呢？”
“袁娘子這話未免有些前後矛盾了吧？”許碧暗暗驚心於袁勝蓮說得如此直白，臉上卻是不動聲色，“太后既然不能做什麼，那什麼都不做，又有何奇怪呢？”
“太后，不是這樣的性子。”袁勝蓮卻並不打算跟許碧打太極，徑直便道，“依我看，太后一定在等能報復沈家的機會。如果皇上並不打算聽從她，那太后還有什麼辦法呢？”
許碧目光一閃：“如果昭儀生下皇子——”
袁勝蓮搖了搖頭：“依我看，太后沒有讓袁家女生下皇子的意思。”
這句話說得，就實在令人吃驚了。許碧也不由得直了直身子：“袁娘子此話何意？”若是不讓袁家女生下皇子，太后把袁勝蘭弄進宮去做什麼？
袁勝蓮輕笑了一聲：“若是太后有此想法，何不選袁勝蕊呢？那才是太后的親侄女。”
許碧搖頭：“承恩公府可比不得尊府。”
袁勝蓮乾脆地道：“可我那妹妹根本不是什麼聰明的人。想用她邀寵，實在太過費力。”
許碧仍舊搖頭：“她有足夠的份量，在後宮就不可能被冷落。更何況，一個不太聰明的人，才更好控制。”
袁勝蓮咬了咬嘴唇：“但我覺得，太后確實並不是想擁立有袁氏血脈的皇子上位。她對袁勝蕊太冷淡了，我總覺得，她生怕袁勝蕊進宮似的。而且，若她真想讓我那妹妹生下皇子，又何必讓她在宮中守孝呢？若是梅氏女先生下皇子，豈不就佔了先機？”
許碧打量她兩眼：“袁娘子與我說這些，究竟是何用意呢？”這些話其實頗有道理，但問題是，為什麼是袁勝蓮說出來的？
袁勝蓮又咬了咬嘴唇，猶豫片刻，才道：“倘若我能設法探明太后欲行何事呢？”
這下許碧也不禁神色微動：“袁娘子說什麼？”
“我說——”袁勝蓮彷彿下定了決心，“我替沈家探明太后的打算，可好？”