小宮人回了這句話, 梅皇后臉上的笑容就有些淡了，重新靠回了引枕上, 低低地道：“到底是姐妹呢……”
捧月不禁道：“這也未必是真心吧，當初沈宜人可是代嫁的。就算再懦弱，這口氣也不見得真能咽下去吧？”
“懦弱？”梅皇后輕嗤了一聲，“真要是懦弱, 倒是無妨了。”
捧月還有些不解，卻正好見捧雪從外頭走了進來, 開口便道：“方才娘娘到寧壽宮之前, 袁昭儀說沈宜人假傳娘娘旨意混進宮來，叫人將她趕出去, 還要掌她的嘴。”
“啊？”捧月嚇了一跳，脫口而出, “袁昭儀瘋了嗎？”
捧雪瞪了她一眼。就算袁勝蘭真瘋了，這話也不能隨便說啊。捧月忠心是有, 就是有時還不大穩重。也是皇后娘娘寬容，才養成她這個性子。
梅皇后輕輕一笑：“我瞧著也是有事。”袁勝蘭見到許氏, 怎會不做什麼呢？只是, “許氏如何應對的？”
捧雪已經從寧壽宮宮人處打聽到了全部的事, 當下一字不落地將許碧的話都說了：“聽說, 袁昭儀叫了兩個宮人上前拉扯, 被沈宜人打翻在地。袁昭儀又叫內侍上前，也不知是誰喊說娘娘到了，才唬得他們停了手。”因此梅皇后一行人進去的時候, 場面看起來還算平靜。
梅皇后就笑了一聲，對捧月道：“你還覺得沈宜人懦弱嗎？”
捧月連忙搖了搖頭。敢把寧壽宮的宮人打翻在地，這哪裡是懦弱的人能做的。
“這世上，傳言多有誤。”自從沈雲殊要調來京城，梅皇后就著人打聽過許碧，“當初她第一次回京，聽說跟佑王府那個就起過衝突，這豈是懦弱之人？”
捧雪道：“依奴婢看，這事兒多半是許家放出來騙人的。”
捧月疑惑道：“那有何用？”
這個捧雪一時也想不出來，只道：“反正沈宜人與傳言不符，若不是許家騙人，要麼沈宜人在孃家時自幼就藏拙直到出嫁，要麼就是出嫁之後換了個人。”
捧月想笑：“怎麼可能換了人，若換了，娘家人豈有瞧不出來的？可若說自幼就藏拙……”小孩子，真能騙了全家人十幾年嗎？
捧雪道：“若兩樣都不是，那就只能是許家騙人了。其實嫡母壓制庶女，也是有的，否則沈宜人怎會代嫁，許婕妤又為何會跟她說好話？”
梅皇后擺了擺手，淡淡道：“為的是什麼已不要緊了。”要緊的是，這許氏非但不是懦弱無能，看起來還頗有些膽氣和本事，尤其是能籠得住那沈雲殊。若是這樣的人幫著許瑤，那可能就會在許瑤背後多出一個沈家來。
捧月想了想，有些遲疑不定地道：“真會如此嗎？可沈宜人與許婕妤看起來並不和睦……再說，沈宜人也並沒答應什麼。”
“再看看吧。”梅皇后淡淡地道，“我倒是盼著並非如此。”那畢竟是沈家。皇帝對沈家十分信任，尤其與沈雲殊又有些當年的舊交情，即是君臣，又有幾分朋友的意思，若非萬不得已，她也不想跟沈家有什麼矛盾。
捧月曉得自己在這些事上不夠精明，識趣地沒有再說什麼，出去給梅皇后烹茶了。這裡捧雪一臉若有所思的模樣，梅皇后看得好笑，問她：“又想什麼呢？”
捧雪但有什麼念頭，絕不會瞞著梅皇后的，聞言便道：“奴婢怎麼覺得，嫿姑娘對沈宜人有些古怪……”說是什麼謝救命之恩，其實是梅若嫿進宮，知道梅皇后為了皇長子抓周之事有些煩惱，才送上這麼個計策的。
對外說起來，梅皇后是因替梅若嫿頒下賞賜，才想起來叫許碧也進宮觀禮，這真是順理成章的事兒，誰都挑不出毛病。也就只有捧雪這樣的心腹人，才知道這個主意並不是梅皇后自己的。
梅皇后便笑了：“嫿兒啊，還是個小姑娘。”自以為做得天衣無縫，其實不單捧雪，就是有點兒粗心的捧月也覺得不對勁了。
“可嫿姑娘是什麼意思呢？”捧雪有個隱隱約約的念頭，只是沒敢說。
“你覺得她是什麼意思呢？”梅皇后含笑反問。
捧雪想了想，到底沒敢說出來，只道：“奴婢只覺得，嫿姑娘若要道謝，該讓家裡人登門才是，沒理由勞煩娘娘的。何況把人宣進宮來，嫿姑娘雖是白身，卻是娘娘的堂妹，沈宜人見了也要客客氣氣的……”不客氣地說，皇后的堂妹，你還得敬得點兒哩。對救命恩人端這種架子，這可不大妥當吧？
“嫿兒啊……”梅皇后往後靠了靠，又微微闔上了眼睛，倒說起別的事來，“說起來，族叔對兒女的教導是極看重的，若不然，也不能帶著兩個兒子一遊歷就是好幾年。可他一人畢竟不能兩顧，帶著兩個大兒子離家四五年，剩下小的在家裡，可就沒人教導了。”
捧雪道：“還有七太太呢……”
梅皇后微微搖頭：“後宅女子，溫婉賢淑的有，善掌中饋的也有，可能做這些，未見得就能教導兒女。你道七叔為何不許若辰參加今科春闈？若依著若辰的人才、文章及這會兒的名氣，一個探花郎只怕也能到手。”
這也是捧雪沒想明白的。若是一個十六歲的探花郎，那該是何等樣的前程啊，偏梅汝清就給攔了。
“七叔是嫌他太恣意狂放，不懂收斂。”梅皇后淡淡地道，“論文沒什麼，原也是別人找上門的，豈有不應對之理？只是即使要論，把頭一天的文寫出來，分個高下也就罷了，他何必要把三場的文章全部寫出？直把鋒芒全出盡了，比得那耿舉人潰不成軍才罷，並不給別人留半分餘地。這就不是論學問而是有意壓人了，所以七叔很不喜歡。”
捧月感嘆道：“七老爺是真正的學問人……”
梅皇后笑了一下：“也不僅僅是學問。若辰這麼做，固然是把耿舉人比得灰頭土臉，但耿舉人也是有才學的，今科春闈，不是一樣中在二榜了嗎？若辰又不能斷了人家的仕途，何必結這樣的仇呢？”平白得罪了人，給自己結下個日後的仇家，是不是傻？
捧雪不禁點了點頭：“辰少爺是少年人，氣盛了些也是有的。”
梅皇后嘆道：“是被寵壞了。”幼子，龍鳳胎，聰慧，讀書也肯下功夫，這樣的兒子，擱誰家也會喜歡得了不得。梅娘子是個普通婦人，自也不能免俗，不知不覺就會對幼子格外寬縱，才養成了這副隨心所欲的脾氣。
兒子是如此，女兒自也是一樣的。更何況女兒是嬌客，還要再多一分寵愛的。只不過女兒家要賢淑溫婉，梅若嫿才不像梅若辰一般狂放恣意罷了。
“若是七叔來教導，必不是這樣。”
“各人脾氣也不同呢……”捧雪說著，還是有些不解，“那嫿姑娘究竟是個什麼意思呢？”
“她啊，並不喜歡許氏。”梅皇后肯定地道。
這句話一下子就跟捧雪心裡那個念頭對上了，不由得一驚：“娘娘是說——不會吧？”
梅皇后閉著眼睛笑了一聲：“若是不會，如何不跟家裡說呢？”
捧雪半晌無言，過了好一會兒才道：“這也不過是糊塗想頭罷了。”
梅皇后微微點頭：“所以我叫人把這事兒告訴七叔，怎麼辦，自有七叔做主。”她答應梅若嫿一回也就夠了。
捧雪低聲道：“依奴婢看，不然就別讓嫿姑娘時常進宮了……”
“這倒無妨。”梅皇后嗤笑，“我宣她，一則看在七叔份上，二則也是因為這丫頭出的主意還不錯。至於其他——她自有父母教導。”輪不到她來判定好壞。
捧雪就不說話了。過了一會兒，才聽梅皇后徐徐道：“一會兒別忘了問問，許氏與蘇氏說什麼了……”
許碧跟蘇阮自然是敘別情。不過蘇阮的宮中生活實在沒什麼可講的，且宮禁中事不宜外洩，兩人都明白這個道理，故而蘇阮說的也不過是宮中歲月靜好，皇后對她頗為照顧之類。至於其他的，其實沈雲殊也都能打聽到。
許碧可講的就多了。譬如鹽官一役，細節不能講，卻可以說說錢塘大潮及潮音寺和尚們的忠勇，前者有趣，後者感人，蘇阮聽得目不轉睛，不時低呼輕嘆，尤其聽到倭人欲從地道攻入時，更是緊張萬分：“換了我，可要嚇死了……”
許碧笑道：“我也嚇得不輕，那櫥櫃燒完了，可就再沒什麼能抵擋的。幸好那會兒援兵到了，若不然，後果真是不堪設想。便是如此，寺裡的師傅們也折了一半還多，住持師傅索性就還了俗，入伍從軍去了。”
蘇阮感嘆道：“民間有義士啊。倭人實在可惡！”
“可不是。”許碧道，“所以才要抗倭呢。這些倭人，別瞧著不過一島之國，野心著實不小。”
蘇阮嘆道：“從前我在家鄉的時候也曾聽過一點，只是閩地離得遠，一向還安靜，竟不知這些人都摸到那裡去了。這若不是被發現了，倭人突然登岸，沿海百姓全都要遭殃了。”
兩人感嘆了一番，外頭就有內侍來報，說沈大人在宮門外等著接人了。蘇阮不由得就笑起來：“這我可不敢留你了。”
許碧笑著起身，兩人攜手往外走，許碧才低聲問了一句：“姐姐在宮裡可好？”
蘇阮心下微酸，也低聲道：“陛下待我也好，娘娘也很照看我。你放心吧，我知道平安就是福氣。”皇帝對她寵幸並不多，但就是知道了她曾被倭人劫持過好幾日，卻也再未提此事，每次召幸她時都是一如從前，蘇阮心中已經十分感激了。
至於皇后——皇后是六宮之主，她只是個小小的才人，皇后若是想抬舉她，那是她的福氣。至於別的——她是比不得許碧有福氣的，既然命運給了她這條路，那她就只能想著如何在這條路上走好。
許碧幾不可聞地嘆了口氣，捏了一下蘇阮的手道：“姐姐多保重自己。”隨手拉下腰裡的荷包扔給一邊的清商，“好生伺候姐姐。”這才跟了傳話的小內侍出去。
蘇阮目送她走得看不見人影了才回自己房裡，便見清商拿了那荷包遞到她眼前，小聲道：“才人快看。”
這荷包還真不小，許碧那般大方地當眾扔了給清商，蘇阮原以為裡頭裝的是香料或小玩藝兒，卻見裡頭是一把打成瓜子花生樣的銀錁子，一錢一個，總有幾十個。夾層裡還有二十張銀票，皆是十兩一張的面值，用起來方便。
蘇阮看了半晌，深深嘆了口氣：“小心收起來。那荷包你就戴著罷，只說得了兩個銀錁子。”
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許碧走了沒多久，這邊的訊息就已經送到了交泰殿，當然，荷包裡的內容是沒人知道的，來送訊息的宮人也只能猜測：“清商只說得了兩個銀錁子。可奴婢瞧著那荷包怪沉的，該有好幾兩銀子。”
梅皇后對幾兩銀子並不放在心上，她關心的是許碧與蘇阮說的話：“如此看來，她們還確實有些交情。”聽說話似是十分投機，但宮中之事卻未曾提到一句，可見交情也還有限。或者說，蘇阮是個安分的。
“這幾天，多提著皇上往明玉閣去吧。”梅皇后闔上眼睛，深深嘆了口氣。
若是可以，哪個女子願意把丈夫往別的女人房裡推呢？可她是皇后，卻偏偏又無子。
觀察了這兩年多，她還是選定了蘇阮。論才貌，蘇阮皆不十分出挑，唯有心氣兒平和這一條可取。但這就足夠了，她不需要一個想著跟她平起平坐的人，就是將來，她也不想有兩宮太後……
許碧走出宮門的時候，只覺得想長長吐一口氣。後宮錦繡輝煌，可總有種說不出的壓抑。及至看見沈雲殊騎在馬上，正衝她招手，那股子壓抑就不翼而飛了。
“袁氏可有難為你？”沈雲殊也不騎馬了，直接上了馬車，才放下簾子就拉了她上上下下地看，還真被他看出來了，“頭髮怎麼重新梳過了？”
許碧是在蘇阮那裡把髮髻重新理了理，梳的也還是原來的桃心髻，偏就被他看出來了：“眼睛真尖。急什麼，我慢慢跟你說，好多事兒呢……”
說是好多事兒，其實馬車到了家，事兒也都說完了。
“袁氏這個瘋婆子！”沈雲殊毫不客氣地就罵了一句，臉色陰沉，“虧得是你，換了別人，必定吃虧。”就是沒吃虧，也覺得憋氣得很呢。
“罷了。”許碧倒不怎麼在意袁勝蘭，她更在意梅皇后的態度，但偏偏對皇后，至少現在他們還沒有什麼辦法，“以後想來也沒這麼多理由讓我進宮了。再說，今日進宮還見了蘇姐姐，也算是件好事。蘇姐姐氣色還不錯，我也能放心了。”
沈雲殊悶聲道：“我跟皇上說了，我扳倒了袁家，袁勝蘭豈能不記恨我？她抓不著我，少不得把氣往你身上撒，以後除了朝賀，可別再讓你進宮了。皇后娘娘或許不知，皇上卻是知道的，你跟許婕妤也沒什麼姐妹之情，不見也罷。”
許碧微訝道：“你就這麼跟皇上說的？”難怪皇上今日特別跟她說了句話呢。
“自然。”沈雲殊其實十分憋氣。男人在外頭刀槍箭戟地拼命，難道是為了讓女眷去宮裡受辱的嗎？
許碧靠在他身上，笑道：“有皇上這句話，想來以後那些人也會收斂些。”只要她不進宮，袁勝蘭就是想發瘋也找不到人。
沈雲殊還黑著臉，許碧拉拉他的手，把自己的手指跟他的手指勾在一起玩兒，笑道：“我都回來了，就別再想這事兒了，且看以後罷。我跟你說，我今兒在宮裡見到了梅大儒的女兒。”
兩人正說著，就有外頭人來報：“梅家來人了。說是來道謝的。”
“這可真是說曹操曹操就到……”許碧問道，“來的是什麼人？”
“就是梅解元。”芸草回話素來都是打聽清楚了的，“還帶了個瞧著有些年紀的媽媽過來，自稱姓陸。”
梅解元乃外男，自然是沈雲殊招待，這位陸媽媽才是到後宅來見許碧的。
陸媽媽衣著簡樸，衣裳都是細布的，就是頭上不過戴一根銀簪，耳朵上一對銀耳環罷了，見了許碧恭恭敬敬行禮：“我家太太這些日子身上不適，怕過了病氣給人，不敢到處走動。家裡姑娘就是因著太太這病才去上香，誰知就驚了馬，多蒙沈大人和少夫人相救。”
許碧笑道：“外子跟梅大儒和兩位長公子早是相識，實在不必如此多禮的。”
陸媽媽忙道：“這些日子 ，我家太太病著，大少爺在翰林院修書，二少爺又外放了，姑娘怕太太知曉她路上驚馬倒擔心，便不曾跟家裡說。恰好宮裡皇后娘娘時常召姑娘進宮陪著說話，姑娘就跟皇后娘娘說了這事兒，求皇后娘娘出了謝禮。這實在是——今兒太太才知道了，責怪姑娘自作主張，緊著叫奴婢來向少夫人道謝兼賠罪的。我們姑娘一向在家裡，外頭的事不大知道，原是想著娘娘那裡備的定是好東西，卻不想反倒勞少夫人辛苦，奴婢先替我們姑娘向少夫人賠個不是，等我家太太身子好了，再來親向少夫人致歉。”說著就起身要行禮。
就算看在梅大儒的份上，許碧也不會讓她行這個禮。芸草早眼急手快地上前扶住了，許碧便笑道：“梅太太太客氣了，咱們兩家，實在無須講這個的。說來我也不知曉梅太太身子不適，不然，本該我登門探望的。媽媽回去，替我問個安才好。”
陸媽媽自然連道不敢。又吃了一杯茶，說了幾句閒話，前頭來說梅若辰要回去了，許碧這裡才叫知雨送了陸媽媽出去。
梅太太當初帶著梅若辰梅若嫿兄妹進京，原是住在承恩侯府的，只是梅汝清帶著兩個兒子來了之後，皇帝賞了處宅子，一家子就從承恩侯府搬了出來。
可宅子有了，平日裡的開銷卻是要自己負責的。梅家不算清苦，但也並不怎麼富裕。梅大儒原有一份家業，梅太太也有嫁妝，卻都並不豐厚。在嶺南時還好些，雖然三個兒子都要讀書開銷不少，但梅大儒為人指點學問，也常有進項。且嶺南地方東西便宜，又有個小莊子出產米糧蔬菜之類，儘夠度日了。
京城卻是不同，乃是個米珠薪桂的地方，縱然添了梅若明的一份俸祿也不夠用，還是因梅大儒在軍中教授倭語，另得了些金銀賞賜，方才過得日子。故而陸媽媽和梅若辰這回過來道謝，還是坐了僱的馬車，梅若辰也坐在車轅上，同陸媽媽說話：“沈少夫人可有嫌謝禮簡薄？”
老實說梅家的謝禮確實不豐厚。不過梅若辰這麼一問，陸媽媽就微嗔道：“三少爺可別這麼說，哪家會這樣的。沈少夫人什麼都沒說。”就是有嫌的，也不會拿到面兒上來啊。
梅若辰笑道：“我這不是怕媽媽受冷落嘛。”
陸媽媽看著他長大，簡直拿他當自己兒子一樣，看見他就歡喜，笑道：“那三少爺也別這樣說，叫人聽了，說三少爺失禮呢。沈少夫人挺客氣的，直說跟老爺和大少爺二少爺有交情，無須這麼外道的。”
梅若辰摸了摸下巴，忽然湊近陸媽媽耳朵，小聲道：“聽說沈少夫人生得十分美貌，是不是真的？”
他笑嘻嘻的，一臉孩子氣，陸媽媽又好氣又好笑，板了臉道：“三少爺再這樣，我可要告訴老爺太太了。”卻還是答了，“沈少夫人確實生得好。”
梅若辰笑著追問道：“比妹妹如何？”
“哪有這麼比的……”陸媽媽想板臉，卻是素來寵愛他慣了的，實在板不起臉來，只得道，“沈少夫人生得好，也會妝扮……”
梅若辰一本正經地點了點頭：“如此說來，是比妹妹美貌了。”
陸媽媽嘆道：“三少爺可不能再說這樣的話了，被老爺聽見，只怕還要挨板子的。”
梅若辰不怎麼在意地笑道：“橫豎也不是沒捱過。再說，我只跟媽媽說幾句罷了，跟別人哪會提這種事呢。這若是父親因為這個打我，就是媽媽不疼我，去跟父親告密了。”
陸媽媽被他哄得直笑，問道：“三少爺不是去見沈大人了？”
梅若辰點點頭：“難怪父親喜歡他，是個有本事的人。”忽然一擠眼睛，笑道，“還一表人才哩。許家得這個女婿，怕不要歡喜壞了。”