皇后這一出現, 袁勝蘭也不提什麼假傳旨意的事兒了，許碧自然也沒有再說什麼——這裡是寧壽宮, 剛才鬧成那樣太后都沒有出現，明擺著是放任袁勝蘭的，就算現在證明袁勝蘭是錯了，又能怎麼樣？
皇后是六宮之主, 可太后卻是皇后的長輩，有個孝字壓著呢。縱然皇后有心為她做主, 在寧壽宮也施展不開, 更何況，皇后未必就那麼有心……
當事人都不言語, 其餘妃嬪哪個還會不長眼地多嘴呢？自然都順著誇讚起皇長子來。
皇長子方才被一片混亂嚇到了，含著點眼淚四處看。這麼點兒大的孩子, 離開永和宮幾個月，已經忘記了許瑤。可小孩子也很敏感, 即使天天都跟袁勝蘭見面，卻跟袁勝蘭也並不親近, 這會兒受了驚嚇也不敢向她求援, 縮在乳-母懷裡驚慌地環顧周圍這些不大熟悉的人。
許瑤在一旁看得心都要碎了, 卻是這時候也不能哭出來, 只有死死忍著。許碧也不忍心, 退了一步笑道：“想來我是陌生人，小殿下頭一回見我，有些不大自在。”
蘇阮溫聲細氣地介面道：“何止沈少奶奶, 殿下年紀小，不大出來的，就是我們也沒見過幾回，這一下子許多人，殿下自然有些驚著……”
梅若婉扶著腰笑道：“可見蘇才人跟沈宜人是熟人了，這樣一搭一唱的。可不是，這麼一擁而上的，怎能不嚇著皇長子呢，不大熟的，還是都往後退退罷。”
此言一出，便有幾個擠得最近的小妃嬪訕訕的，一邊往後退，一邊就朝蘇阮投來了有些不善的目光，很是嫌她多嘴的樣子。倒是顧充媛笑著接了一句：“蘇才人跟沈宜人竟是熟人嗎？”
蘇阮泰然道：“是當初我往京城來的路上認得的。後來在京城驚了馬，還是沈宜人撞上救了我。”既然被梅若婉說破，她也不藏著掖著了。
梅若婉聽見驚馬二字就笑起來：“原來又是驚馬啊。”
她正說著，就聽殿外有人笑道：“原來人都到了。”一人身穿明黃常服，打頭走了進來，頓時殿內的人就矮下去了一片。
許碧跟著行禮。就算她頭一回見到皇帝，看那明黃的顏色也能認出來了。這是後宮，規矩不似前朝那麼森嚴，許碧雖是外命婦應該避著皇帝，但也悄悄抬眼打量了一下。
皇帝將近而立，正是青壯之年，目光湛然，頗有精神。長相不說俊逸不凡，卻也至少能打到七八十分。大約因在邊關也呆過幾年的緣故，身上又多了幾分英氣，把跟在他後頭的佑王比得就有些文弱了。
許碧當然也是頭一次見佑王，不過本朝成年親王也就是他了，從身上的大紅常服就能分辨出來，更不必說佑王的長相，跟佑王府小郡主真有那麼幾分相似。
佑王旁邊就是一臉端嚴的佑王妃，但佑王妃身後，卻是袁勝蓮。
佑王和佑王妃進宮不稀奇，抓周總歸還是家宴，可袁勝蓮——袁勝蓮只是佑王侍妾而已，當然她是袁太后的侄女、袁勝蘭的妹妹，倘若許碧能來，她也能來，但問題是，袁勝蘭和袁太后願意她來嗎？
許碧瞥了袁勝蓮一眼，見她雖然低眉垂眼地跟在佑王妃後頭，神色卻很鎮定，不由得暗暗吃驚——難怪袁勝蓮敢拿打探袁太后的訊息向沈家和皇帝投誠，看來委實是有手段的。
事實證明，袁勝蓮確實有手段。從皇帝一進來，一眾妃嬪們的心思就都不在皇長子身上了——與其羨慕別人的孩子，何如自己生一個呢？於是包括梅若婉在內，都圍到了皇帝身邊，倒是袁勝蓮，不顯山不露水的，就從佑王妃身後換到了袁勝蘭旁邊去了，還幫著乳-母給皇長子換了一條口水巾子。
許瑤不知道袁勝蓮投誠之事，眼看著袁勝蓮也往皇長子身邊湊，不由得擔心，低聲對許碧道：“她會不會對殿下做什麼手腳？”其實明知道多半不會，還是忍不住要擔憂。
許碧正想移動過去跟蘇阮說句話，聞言便道：“眾目睽睽之下，除非是不要命了，否則無人敢動小殿下的。”
許瑤也知道是這個道理，只是憂心，尤其看剛才皇長子那含著眼淚卻不知向誰求助的模樣兒，真是心如刀絞。她固不願看見自己兒子跟別的女人親熱，可皇長子跟袁勝蘭不親近，正說明袁勝蘭對他不好，豈不更讓人擔心？
只是這些擔心卻是說不出口的。一時人來齊了，袁太后才帶著敬親王出來，吉時也快到了，便擺起桌子給皇長子抓周。
宮裡預備的東西格外周全，琳琅滿目地擺了一大張桌子，皇長子被乳母抱著坐到桌子中間，睜著黑葡萄一樣的眼睛看了一週，就直接爬了兩步，伸手抓了一本書，乃是一本《論語》。
抓周抓書，若是放在外頭人家，著實是個好兆頭。就是在宮裡，皇長子抓起書來，嬪妃們也是一片稱讚之聲，都說將來必定是個好學的云云。唯是許瑤，臉上堆笑，手卻在袖子裡攥得緊緊的。
宮裡抓周，能放在桌上的自然沒一件不好的東西，許多都是金鑲玉嵌。這本《論語》也是寶藍緞子做封面兒，還系了紅綢帶，做為一本書來說也是講究得不行。可書這東西，本來要裝飾也有限，你看旁邊那把小弓，不但塗了金粉，上頭還雕花填彩，更是引人注目。就更不用說另一邊的一方印，上頭還嵌了寶石呢！
才週歲的小孩子，哪知道什麼前程，還不是都依著天性隨手抓取？這孩子的天性，不就是會注意那些鮮豔奪目的東西嗎？可皇長子對別的東西看都不看，爬幾步就朝著書去了，這真是他天性愛做學問？許瑤才不信呢！與其說是天性，倒不如說是有人訓練過他，就讓他抓書。
抓書好不好呢？若是書香門第之家，那好得了不得！可是在皇家，做學問能坐上皇位麼？皇帝可不需要個書呆子。真要是光潛心學問去了，頂天就是一個賢王！
皇長子現在還小，後頭也必然還要有別的皇子出生，，許瑤當然不會現在就想到繼位上去。可是她生的畢竟是皇長子，若說沒想過那個位子，就是騙人了。故而，想到袁勝蘭叫人訓練皇長子的用心，許瑤就恨得牙根兒癢癢——這麼小的孩子，不過是抓周而已，袁勝蘭都要算計一番，又豈會真心待皇長子？
小孩子抓周，多有猶豫不定故而拖延了時間的。當然，這也是個樂趣兒，一家子看著個白白胖胖的孩子在桌子中間轉來轉去看花了眼，一時逗他拿這個，一時逗他取那個，該多麼熱鬧？
結果，到了皇長子這兒，整整準備了一大桌子，皇長子嗖嗖就奔書去了，抓住了就不放手。宮裡準備了好幾天，皇長子連喝口茶的時間都沒用就抓完了。
一時間殿內這個氣氛——不能說是不好，畢竟皇長子抓完了，還抓了書，讓眾人很有恭維的話可說，比之抓了個絹花兒胭脂盒什麼的要強得多了。
算了吧，皇長子抓周，怎麼可能出現絹花胭脂盒之類的女兒家用的東西？倒是皇長子這一門心思地就奔著書去，實在讓明眼人看了都有點若有所思啊。
皇帝笑著抱了皇長子，笑道：“有向學之心，極好。”說著就叫宮人，“把這書仔細收起來。”
宮人過來取皇長子手裡的書，皇長子還抱著不放，很警惕的樣子。最後還是皇長子的乳-母哄著，才把書要了出來。
梅若婉扶著腰，輕輕嗤笑了一聲。袁勝蘭這個蠢貨！教孩子抓東西，這倒不為稀奇，多有人這麼幹的，但做得如此明顯，就是愚蠢了。瞧瞧，喝口茶的工夫這抓周就抓完了，尷尬不尷尬？
梅皇后輕咳一聲，含笑道：“看咱們皎哥兒這樣，將來必定是一門心思鑽研學問的人。”袁勝蘭固然是做了蠢事，可這事兒大家心裡明白就行了，似梅若婉這般定要露在面上的，也未見得聰明。可別忘了，皇長子畢竟是皇上的兒子。
顧充媛連忙笑道：“可不是。也就是咱們皇家不能去科舉，不然說不定要出個狀元郎呢。”
皇帝便笑起來，逗弄著皎哥兒道：“我們皎哥兒將來要做學問，是不是？”
皇長子對皇帝較其餘妃嬪要熟悉得多，被他逗了幾下，就咧開小嘴笑了。
白白嫩嫩的小孩子，又生得胖嘟嘟的，咧嘴一笑就別提多可愛了。皇帝眼神也柔和了許多，抱著皇長子又顛了顛，直到看他有點犯困的模樣，才交給乳-母抱了下去。
許瑤眼巴巴地看著皇長子被抱走，恨不得自己也能跟了去。正心不在焉的時候，忽然覺得身後有個人靠了過來，輕聲細氣地道：“婕妤這樣，才是真牽掛小殿下的。”許瑤回頭一瞧，正是袁勝蓮。
這會兒皇帝正向袁太后問安，又問敬親王的功課，佑王夫妻也在一邊附和。至於其餘妃嬪，都盯著皇帝呢，竟沒人注意到袁勝蓮悄悄地湊了過來。
這是袁勝蘭的妹妹，許瑤自不會大喇喇地接這個話題。袁勝蓮卻似沒覺察到她的冷淡，輕輕嘆了口氣，目視袁勝蘭，依舊低聲細語地道：“小孩子，睡覺也要有個大人在旁邊哄著才好。這若是親孃，怕不早就跟了孩子去，哪能就真放心把孩子扔給乳-母嬤嬤們，自己就不管了呢。”
許瑤忍不住也往袁勝蘭那邊看了過去，只見袁勝蘭全副精神都放在皇帝身上，不時插話——其實也不止是她一個，殿內妃嬪皆是如此，還有哪個記得今天是皇長子抓周呢？
袁勝蓮輕嘆道：“說到底，誰比得過親孃呢？若是自己不能生，抱個孩子過來也還會盡心，可昭儀娘娘自己還想生皇子，又怎會對皇長子真盡心照顧呢？”
話都說到這份上，許瑤再也不能裝聽不見了：“袁娘子這話是什麼意思？”
袁勝蓮微微笑了一下：“沒什麼意思，我只是想，若是昭儀娘娘能把皇長子還給婕妤，那該多好……”
這也是許瑤的想法啊，可這怎麼可能呢？
袁勝蓮彷彿看出了許瑤的心思，壓低聲音道：“若是昭儀娘娘以為自己有孕了，怕就不想養皇長子了。”
她輕聲細語地道：“其實，若是養別的皇子，昭儀或許也會用心，可皇長子是婕妤所生，就因著沈少奶奶，昭儀只怕也……”
許瑤心裡悚然一驚，冷聲道：“袁娘子不也是袁家人嗎？”
“那可是不一樣的。”袁勝蓮低笑了一聲，“我是庶出。當初，婕妤對沈少奶奶，想必也與對家裡三姑娘不同吧？”
這話說得實在刺人，若許瑤還是在家做閨女的時候，怕不就要變臉了。只是如今許瑤也是今非昔比，何況袁勝蓮這些話大有深意，且句句說中她的心思，不由得她不壓下那點不悅，道：“聽袁娘子這意思，難道與昭儀和太后不睦嗎？”袁勝蓮跟袁勝蘭不和是肯定的，可是上頭還有個袁太后，袁勝蓮敢與袁太后做對嗎？
“這是哪兒說的話呢……”袁勝蓮卻是又笑了，“若是昭儀娘娘說自己有孕，太后自然是歡喜的啊。再說，若不是昭儀有意，皇長子由誰來養，太后大約也並不在意罷。”
許瑤輕輕皺了一下眉毛：“昭儀娘娘‘說’自己有孕？”袁勝蓮兩次說話，不是加了“以為”就是加了“說”，可都沒直接說袁勝蘭“有孕”，這話聽著可有些不大對勁啊。
袁勝蓮便笑了笑，沒接這個，反倒是道：“若真天從人願便好。”
許瑤雖還抱著警惕，可實在是太想皇長子能回自己身邊了，沉吟了一下便道：“袁娘子何以有此願呢？”皇長子回到她身邊，對袁勝蓮有什麼好處？
袁勝蓮臉上的笑容便收斂了些，眼神裡露出一絲怨恨之色：“能出口氣，我也高興。”
嫡庶那些事兒，許瑤自家就清楚得很，卻還是要再說一句：“一榮俱榮，一損俱損呢。”當然這話對袁勝蘭沒用，可對袁勝蓮來說，宮裡有個得意的姐姐，對她在佑王府可也有好處啊。
袁勝蓮把身子微微向許瑤傾了傾，低語道：“婕妤錯了。昭儀榮，我就也能榮嗎？若是只有一桶水，只能澆一棵樹呢？”
許瑤默然。若是只有一桶水，自然會澆棵長勢好的樹，這個時候可就沒有什麼一榮俱榮了，只有我榮你枯，才能穩佔這一桶水。
“何況——”袁勝蓮細細地道，“與其指望著別人分你一點廕庇，倒不如自己做那參天大樹。沈少奶奶如今，可不就成了麼？”
許瑤還算有些理智：“你們可不同。”一個是妻一個是妾，並不能同日而語。再說，袁太后指望著擁立有袁家血脈的皇子繼位，才把袁勝蘭弄進宮來，可袁勝蓮是進了佑王府，她就是好了，對袁太后又有什麼用呢？難不成，袁勝蓮還能入宮？
想到這個可能，許瑤自己都被嚇了一跳，連忙給按下去了。
袁勝蓮被許瑤刺了一句，卻是神色半點不變，低頭微微一笑：“飯總要一口一口吃不是？便是我不能好，能拉下一個來也是好的。”
這裡也不是長談的場合。不一時皇帝就起身道：“為皎哥兒這抓周，母后也操心好幾日了，這又亂了一上午，母后也該好生歇歇，兒子前頭還有些奏摺要批，就先回去了。”目光一掃眾嬪妃，道，“你們也都回去罷，別擾了母后休息。”
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眾人自然也跟著起身告退。大隊人馬出了寧壽宮，佑王夫妻帶著袁勝蓮走了，許碧身為外命婦，也要告退出宮，皇帝倒彷彿剛看見她似的，笑道：“沈僉事正在前頭呢，還與我說，必要來接你。你且多留片刻，等著他辦完事來接吧。”
袁勝蘭聽見一個沈字，臉上就忍不住有些扭曲。皇后已經輕笑一聲道：“沈大人實在是有意思——既這樣，沈宜人與蘇才人不是相識的？就去蘇才人那裡說說話兒罷。”
許瑤正想拉了許碧去自己那裡，商議方才袁勝蓮說的那些話，卻被皇后中間橫插了一槓子，只得眼睜睜看著許碧跟蘇阮走了，直等回了永和宮偏殿，才咬了牙道：“防我跟防賊似的！”
知韻今日跟在許瑤身邊，自是聽見了袁勝蓮的話，不禁道：“娘娘，那袁氏的話，不能信啊。”
許瑤陰沉著臉坐了了片刻，道：“也未必不可信。”若她是庶出，也不會甘心看著嫡出姐妹風光無限，自己卻狼狽不堪的。
可這麼一想，許瑤便不由得對許碧又多了兩分戒心。
袁勝蓮在袁家是何情形她不知曉，可許碧當初在許家是如何被欺負的，許瑤一清二楚。如今許碧得意了，真會幫她這個嫡姐的忙嗎？
若是這般想來，或許倒是袁勝蓮更可聯手，畢竟敵人的敵人，便是朋友。
“且看著吧……”許瑤思忖半晌，終是低聲道，“若她能成自然是好，若是不成，我也沒答應她什麼。”橫豎她是不見兔子不撒鷹的。不過，若是袁勝蓮說的是真話，那她從現在開始就要好生盤算盤算，若是皇長子真能回到她身邊，她要怎麼樣，才能讓皇后把他抱去交泰殿撫養呢？至少從目前看，皇后對她是有些不滿的。
“知棋呢？”許瑤想得心煩，便問了一句。這個知棋是她慢慢在一眾宮人裡提上來的，別看年紀不大，進宮已經六年了，人頭甚熟。
升了婕妤之後，她這偏殿裡又多了兩個宮人兩個內侍的名額。這知棋不是什麼已有頭臉的大宮人，可也別小看了這些不起眼兒的小宮人們，宮裡到底還是她們的人數多，彼此之間若是互通點訊息，能知道的事兒就多了不少呢。提拔了知棋之後，許瑤對宮裡的訊息便靈通了許多。
知棋連忙從外頭進來，許瑤便道：“把小廚房做的桂花糕再搭幾樣點心，給明玉閣送過去，不用急著回來。”
不用急著回來，就是讓知棋在那裡想辦法打聽打聽許碧跟蘇阮說什麼呢。知棋是做慣了這事的，當即點頭，去小廚房收拾了東西，就往明玉閣去了。
只是許瑤哪裡知道，知棋出了永和宮，便有個小宮人不知從哪兒鑽出來，與她一路同行了好遠，直到明玉閣外頭才分了手。知棋進了明玉閣，那小宮人便順著另一條路，直去了交泰殿。
梅皇后正歪在羅漢床上，道：“把若嫿那丫頭送出宮了？”
捧月忙道：“是。是奴婢送嫿姑娘出宮門的。”
梅皇后輕輕嗯了一聲，半閉著眼睛若有所思。捧月輕輕替她捏著肩，有些好奇地道：“嫿姑娘也有趣，要道謝，為何不叫家裡往沈家去呢？就是她去了，不就能見著沈宜人了，如何還要勞娘娘賞賜，還要把沈宜人叫到宮裡來？”
捧月捧雪兩個，是梅皇后陪嫁的丫鬟，主僕三個相處了有二十年。捧月素來是有什麼不解就問的，梅皇后也喜歡為她解答，只當解悶。
只這一次，梅皇后卻沒有明白地回答，反是笑了一聲，半晌才道：“這可不一樣。”
捧月不解：“什麼不一樣？難道兩家還因著親事沒成，有些隔閡？”
梅皇后笑著搖頭：“若是去沈家，那是去道謝的。”
捧月更有點糊塗了，想了一會兒才道：“是因為不想自己父母低頭？”
梅皇后仍是搖頭，看捧月一臉不解，正要說話，就見個小宮人進來，便收了笑容道：“怎樣？”
小宮人低眉垂眼地道：“回娘娘的話，棋兒姐姐說了，婕妤跟沈宜人說了好些好話，什麼姐妹之情，一榮俱榮之類，還說，不想皇長子養在景陽宮。”
梅皇后聽見“一榮俱榮”幾個字，眉梢微微一動：“沈宜人怎麼說？”
“沈宜人說，到底是姐妹，盼著日後只有好，沒有壞。”