杭州城那邊, 沈府的氣氛頗是壓抑。
外人只曉得，沈家二奶奶不小心摔了一跤早產, 雖生了個兒子，卻因身子不好，什麼洗三滿月統統沒有辦，弄得好些就等著藉此機會給沈家送禮的人都大失所望。
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董夫人自是三天兩頭就往這邊來看女兒和外孫, 好容易看著外孫過了百日，郎中也說比剛落地時要強得多了, 若好生養著當可成年, 縱身子比常人差些，壽數上倒無太大影響的。可外孫這裡能稍稍放心, 女兒的情形卻讓董夫人放不下心來。
“如今珍哥兒已無大礙，瞧著還胖了些, 你也不必這般擔心。”董藏月是坐了個雙月子，可仍舊沒養出點肉來, 董夫人每次來，看見女兒瘦削的臉頰就覺得心疼。
董藏月抿緊了嘴唇。她原是張端正的鵝蛋臉, 雖然算不得出色的美人, 卻是各家夫人們喜歡的那種“有福氣”的長相, 線條圓潤, 帶著少女的甜美。可這會兒瘦下去, 線條就有些凌厲，尤其是拉平的嘴角，竟然有點兒刀鋒般的感覺。
董夫人很不喜歡女兒現在的樣子, 瞧著戾氣太重。那剪秋的確可惡得很，但出事第二天，沈夫人就叫人把她狠打一頓丟去了莊子上，如今早就嚥氣了，墳上說不定都長草了。
剪秋這種東西，自然是死不足惜。但這事兒本身董夫人覺得自己女兒也有不妥之處。一個姨娘罷了，何至於就動了胎氣，竟傷了孩子？難道就分不清個輕重緩急？
且如今事情都過去了，再怎麼時光也不能倒流。既如此，就該把後頭的日子過好，好生照看孩子，養好自己的身子，這般終日拉著張臉有何用處？幸好孩子還養住了，若是沒養住，又要怎麼樣呢？
“我這幾次來，看你對姑爺也是冷冷淡淡的。”董夫人原是不忍心對女兒說重話的，可女兒總是這麼不改，她這個做親孃的不開口，還有誰會說，“這事兒，依我說，原是你的錯。”
董夫人見董藏月並不像是認真在聽她說話，臉色便微沉了下來：“這剪秋原就是在姑爺房裡，你嫁進來時便知曉的。姑爺可有偏著她，不許你管她？若是沒有，那出了此事，本就是你管理無方，如何還要對姑爺發怒？”
頓了頓，董夫人在親女兒面前，也掏心窩子地說了幾句不那麼“正大光明”的話：“如今姑爺有愧，憐惜你，你就該藉著這機會把姑爺的心攏住才是。可你總這般冷冰冰的——男人哪，愧疚憐惜也都不能長久，你若總這麼不知好歹，早晚就把他推開了。瞧你現在的樣子，女為悅己者容，你對著鏡子瞧瞧，自己都變成什麼模樣了！這般滿面戾氣的樣子，誰會喜歡？莫不成，你就要與姑爺成了陌路，不做夫妻了？”
董藏月的面容一直如泥塑木雕一般，直到聽見董夫人最後這句“不做夫妻”，嘴唇才顫動了一下，眼圈也紅了。董夫人正要再說，旁邊伺候的小紅已經撲通一聲跪了下來，哭道：“夫人不知，這，這裡頭的事兒，實在是，實在是沒法說的。若單一個姨娘算得了什麼，姑娘又怎麼會動這麼大的氣？”
董夫人也覺得自己教導出來的女兒不會如此，立刻道：“到底是為了什麼，快說！”
小紅看了一眼董藏月，才低聲把當日剪秋的話說了：“……說什麼荷包，分明是說，分明是說二爺心裡戀著大奶奶！”這才把董藏月驚得動了胎氣。
董夫人也聽得面色大變：“真有此事？”
小紅哭道：“那荷包是真有的，就在二爺書房的枕頭裡頭掖著呢。”連帶著裡頭的兩個小銀錁子都未動。
董夫人手腳都有些發涼，但還能掌得住：“可問過姑爺了？”
董藏月這才開了口：“二爺說他與大嫂清清白白，自娶我進門，就是想與我好生過日子的。”
董夫人或有些方正得過於迂腐，卻不是蠢人，細細一想便明白了，沈雲安只說他與那許氏之間清白，卻並未否認他藏起那個荷包，是對許氏有些心思。難怪自己女兒這副模樣，也並非只是因著孩子的緣故。
乍然聽聞這樣的事，董夫人也有些晴天霹靂之感，穩了穩心才道：“姑爺既這麼說，想來是真的。就是你進門這些日子，可曾看見他跟大奶奶有什麼不合規矩的地方？”
董藏月有些茫然地搖頭道：“這倒沒有。平日裡二爺多在房裡讀書，大嫂除了去婆婆屋裡請安，餘者都在自己院子裡，便是偶爾見了，大嫂自會迴避，不過打聲招呼罷了。”
董夫人這心便放下了一些。到底她是年長之人，也要冷靜得多。雖說此事論理乃是沈雲安不該如此，甚至連這半點心思都不該動。可從另一面說，詩經裡都說“窈窕淑女，君子好逑”，沈雲安那個年紀正是慕少艾之時，許氏又生得實在美貌。何況，也是當初沈家之事有些特殊，沈雲安乃是代兄迎娶，是他把許氏領進家門的。
心思雖不該有，可若是不曾有什麼逾禮的舉動，便也還說得過去。何況，沈雲安也說了，他想與董藏月好生過日子。若是他前頭說的清白是真話，那麼後頭這話，多半也是真的。
“自你嫁過來，姑爺對你可好？”兩家都在杭州城中，董夫人雖不讓女兒整日往孃家跑，自己卻是年節都可以過來看看的。其實直到董藏月早產之前，董夫人都能看得出來，女兒臉色紅潤，眉眼帶笑，顯是過得不錯。若沈雲安對她不好，斷不會是如此模樣。
董藏月又點了點頭，低聲道：“便我有孕，二爺也沒往那剪秋房裡去。”若不是如此，想來那剪秋也不會如此喪心病狂，竟敢與她說這些話。
董夫人心下便又放鬆了些，再問：“出了這事，姑爺是如何做的？”
這話其實不必問。一聽到女兒出事，董夫人立刻就來了沈家，之後更是隔三差五地過來，自然看見沈雲安如何圍著女兒和外孫打轉了，倒是自己女兒，總是冷冰冰的，不然，董夫人今日也不能說這些話。
果然董藏月喃喃道：“二爺一直守著我……”聽說那剪秋被拖下去打的時候，還在喊著沈雲安的名字，但沈雲安那幾日一直守在她和珍哥兒身邊，寸步未離。
這下董夫人算是安心了：“那你還要如何？如今看來，姑爺或許是糊塗過一時，可到底也並不曾做什麼。自打娶你進門，也是想跟你好生過日子。既如此，這事兒從頭到尾不過是那賤婢從中挑唆，關姑爺何事呢？”
“若他沒起過那等心思，剪秋如何能生事？珍哥兒又怎會受這些罪……”董藏月緊握雙手，看著孩子不很圓潤的小臉，心中難受之極。
“珍哥兒受罪，乃是你的過錯。”董夫人卻是毫不客氣地指責女兒，“我問你，若這剪秋說的都是假的，你待如何？”
“假的？”董藏月一時有些不明白。
董夫人冷笑道：“一個賤婢，嫉妒主母得寵，有意挑唆，自然是什麼駭人就要說什麼。我問你，若事後發現這荷包是她自己繡的，又自己放兩個銀錁子進去，再塞在姑爺枕頭裡呢？你也就全盤信了，且動了胎氣。若是那樣，今日你又要怨誰？”
董藏月隱約明白了母親的意思，低聲道：“可，可這都是真的……”
“是真的又怎樣？”董夫人毫不客氣地問，“若是姑爺成親前喜歡一個女子，家裡卻給他定了與咱家的親事，他從此將那女子放下，一心與你過日子。某天你知曉此事，是不是要與姑爺和離？”
董藏月爭辯道：“可那是大嫂，不是外頭的女子……”
“倘他放下了，就是身邊的人又如何？倘他放不下，哪怕遠在天邊，就沒有再見的一日了？”董夫人訓斥女兒道，“為母則強，你既有孕在身，不管那賤婢說什麼，你都要先想到你腹中還有個孩子！如何聽了她一番胡言亂語，就自己先穩不住了？”
董藏月低頭看著珍哥兒，眼淚一滴滴落下來。董夫人嘆道：“這事，你本該一聽就先把那賤婢拿下，悄悄回了你婆母，立時處置了。如今可好，鬧成這樣。若是姑爺當初那點糊塗心思傳出去，他名聲還要不要？你把他的名聲毀了，婆家可能容得下你？就是這事兒僥倖沒傳出去，如今外頭都在說你因個姨娘動了胎氣，你的名聲好不好聽？”
董藏月哭道：“明明是他的錯，如今卻是都說我嫉妒不容人……”
董夫人板著臉道：“自你進了門，姑爺就再不曾往別人房裡去，就是你有孕，他也不曾去那賤婢處。既如此，他便確是一心要與你過日子，你何不給那賤婢尋門親事打發了她？叫她在這院裡，又不得見姑爺的面，有那老實的也就罷了，不老實的，難道不覺得你是嫉妒不容人，是要生事的？”
董藏月不說話了。她留著剪秋，的確是為了自己的名聲，再者有一個剪秋佔住了姨娘的位子，日後就是沈夫人也不好再隨意往她這裡塞人。
到底是自己的女兒，董夫人看她這樣子便知曉她的心思，嘆道：“我曉得，你是看著家裡蘇氏張狂，生怕自己也遇上這樣的事。可你要知道，只要你穩得住，哪個賤婢也越不過你去。可你若自己心思先不正，下頭人有樣學樣，又如何能不生事呢？”
董藏月低頭流淚。董夫人撫著她的後背道：“莫哭了。哭壞了身子，誰來照顧珍哥兒？如今事已發了，多說無益。倒是你，不許再這樣對姑爺，好生與他說一說——”她壓低聲音道，“告訴他，若是他心裡還惦著別人，不如就和離了。”
小紅在旁邊嚇了一跳：“夫人——”這，這哥兒都生了，剪秋那賤婢也打發了，就是沈夫人那裡都因沈雲安所為有些抬不起頭來，日後想來也不好意思隨便插手這院子裡的事兒。這般時候，如何能和離呢？
董夫人意味深長地看了小紅一眼：“瞧，連你這丫頭都曉得，這正是好時候。趁著這時候，把話說開了，然後就一心一意地過日子，誰也不許再提從前的事！”
董藏月想了一想：“母親是說，以退為進？”
董夫人正色道：“以退為進只是小手段，要緊的是你先把自己的心放端正了。正道直行，本就無須那許多手段。”沈雲安不過是慕那許氏一點顏色，可他成親之前都不曾真做出什麼糊塗事來，還收了剪秋在房裡，可見那點情思也不過如此罷了。
既是這樣，董藏月能叫他棄了剪秋，自然也能叫他放下對許氏的那點子心思。便是退一萬步說，沈雲安心裡總還有那麼一絲不捨，又能如何？那許氏與沈雲殊夫妻恩愛，杭州城裡都曉得的，難道許氏昏了頭，還會與小叔子有些什麼？恐怕從頭到尾，許氏都根本不知沈雲安這點子少艾之心罷。
前頭本是無路，那懸崖上的花瞧著雖美，卻摘不下來。若是身邊的花也開得香，又有幾個人真要冒著粉身碎骨的危險去摘那高處的花呢？若沈雲安真有那麼瘋，也等不到董藏月進門再事發了。剪秋那個賤婢，不過是被擠兌得無處存身，才拿這樣事出來挑撥小夫妻的關係罷了。
董藏月年輕，才看著這樣事比天大。如董夫人這樣的過來人，一定會先保住自己肚裡的孩子，便是有泰山崩於前，也沒孩子重要！
董夫人勸慰了女兒幾句，出去的時候便見沈雲安在廊下徘徊，見了她面有慚色：“岳母——”他也覺得有些冤枉，董藏月敬茶那一日，他就決心要放下許碧，好生與妻子過日子了，至於那個荷包，他雖還留著，卻是擱在書房櫃子裡，是剪秋偷偷掖到了他枕頭裡，又去向董藏月告發的。若不是因此，他大約還狠不下心來就叫剪秋死，畢竟也是伺候了他好幾年的人……
可是這話說出來，董藏月根本不信，且說把荷包存在櫃子裡，與藏在枕頭裡，又有多大區別呢？可是沈雲安覺得，這中間區別很大啊，否則剪秋又何必做這件事呢？
只是這些，沈雲安也難以說出口，見了董夫人，也只有慚愧。自他考取秀才之後，董夫人就替他引見了白鹿書院的山長，允他每旬都可去請教功課。
白鹿書院，那是非舉人不收的地方，裡頭從山長到先生，皆是有大學問的人。他只是個秀才，自是進不了書院，但每旬都可去一天向人請教，也是大有進益之事。這若不是有董夫人孃家父親的面子，沈大將軍這個正二品的大將軍頭銜都是不管用的。
岳家對他不錯，他的通房丫鬟卻鬧出這種事來，沈雲安著實覺得有些對不住，見了岳母，不免臉色發紅，頭也抬不起來。
董夫人見他這樣子，倒是松了口氣。人若無羞惡之心，那才是不知該如何是好呢。董夫人遂放緩了聲音道：“天氣冷了，別在外頭站著，快進去罷。”將沈雲安輕輕往房門處推了推，看著他逡巡著進去，這才輕輕嘆口氣，往沈夫人那裡去了。
沈夫人也病了一回，主要是氣的——剪秋可是她自己挑出來給兒子的。
說起來沈家這幾個大丫鬟，紫電青霜，剪春剪秋，俱是沈夫人挑的。她自然有些個私心，那紫電青霜相貌豔麗，心氣也高，到了剪春剪秋這裡，相貌雖也要好，卻不要太過嬌媚的，且要老實本分。
誰知到頭來真是自己打嘴。紫電青霜固然都出了毛病，可沈雲殊那裡卻沒沾她們一毫，不過是把人悄悄處置了就算完。就是當初袁家藉著青霜鬧了一場，也因著兩家原是敵對，並沒怎麼傷著沈雲殊的名聲。如今袁家倒了，就更沒人提這事兒了，倒是袁勝玄那個通房晚霞跟小廝私奔的事兒，頗是被人津津樂道。
而自己兒子這邊，剪春倒是個規矩的，已是嫁了人，只等生了孩子，還可回來做個管事媳婦。可剪秋——從前還是剪秋告訴了她沈雲安對許氏那點子私意，她還當剪秋真個忠心，還將她給了兒子，結果如今呢？不但險些害了孫子，就是這事兒倘若傳出去一絲半點，沈雲安的名聲還要不要了？
一想到這個，沈夫人就恨不得時光倒流回到她當年給兒子挑丫鬟的時候，先把那剪秋拖出來打死！
只可惜時光終究不能倒流，沈夫人也就只能被氣病了。聽到董夫人又來了，便拉著臉道：“請親家夫人在外頭先坐坐。”
既沒法早早兒打死剪秋，沈夫人心裡便把許碧拎出來重恨了一回。若不是娶這個狐狸精進門，沈雲安何至於就亂了心性？
除了恨許碧，沈夫人對董藏月也有幾分不悅。雖說沈雲安有些不該有的念頭，可終究也沒做出什麼來，就是那許氏，大約還半點不知呢。且如今沈雲殊又去了京城，隔著千里萬里，就更不可能有什麼了。
就這麼著，董藏月竟半點兒沉不住氣，當時就來了個早產，鬧得盡人皆知。這也就是沈大將軍不在家中，她當機立斷把剪秋處置了，總算是把事情壓了下去。否則就為這個，沈雲安還不得捱上一頓家法，給打個半死？
沈夫人自覺闔家都對兒媳很不錯了。據她所知，兒媳進了門，兒子就再沒沾過剪秋的身。就是她這個婆婆，也不曾讓兒媳立規矩。這還要怎樣？竟不念著平日裡的好，只聽信那賤婢的話。孩子沒生好，不找找自己的錯兒，卻只冷臉對著丈夫。
這麼一想，沈夫人連董夫人都要埋怨上了。這麼個賢良人，怎麼教出來的女兒卻不賢良呢？
“夫人，聽說董夫人剛才從二奶奶房裡出來，就讓二爺進去了。”紅羅連忙道，“奴婢看，董夫人倒是勸和的。”
事關沈雲安，她可絕不敢煽風點火了。
說起來紅羅也覺得自己倒黴得不行。她給自己謀劃的親事已經籌措許久，沈夫人也答應了，可就是放良一事沒機會提起。本想趁著二奶奶生下長孫，沈夫人高興的時候提一提，結果又出了這事兒！
眼看她都二十一了！再拖，再拖連親事都不知保不保得住了。紅羅這時候只盼著沈家和睦興旺，哪裡還敢再想別的呢？
好容易勸了沈夫人出去與董夫人見面，紅羅只覺身心俱疲，隨口指了件事就溜了出去躲躲懶——沈夫人發脾氣的時候，可也不好伺候。
她在路上亂走，忽然就聽有人喚了她一聲，抬頭看去卻是香姨娘。
香姨娘如今還在半禁足中，除了每日可去沈雲婷院裡呆半個時辰，別處都不許去。鸚哥嫁了，百靈因幫著她收買郎中被打了二十板子，如今雖還允在她身邊伺候，卻是跟她一樣，不許亂走一步。且還添了兩個婆子，出來進去地跟著她們，形同監視。
“姨娘這是剛看過大姑娘？”紅羅隨便屈了屈膝就算行過禮，皮笑肉不笑地說了一句。如今香姨娘算是徹底落魄了，紅羅還真沒心思怎麼搭理她。
“老爺前些日子回來的時候說過，託夫人給大姑娘物色親事，不知眼下如何了？”香姨娘如今心心念念的，也就這一件事了。眼下沈家在江浙首屈一指，沈雲婷縱是庶出，只要用心也能找到好親事的，怕就怕有人不用心。
雖說沈大將軍發了話，可香姨娘依舊不能放心。她如今不能去見沈夫人，見著紅羅，自是忍不住要問一句。
紅羅嗤了一聲：“老爺發了話，夫人自然是會用心找的，姨娘只管聽好消息就是了。”這會兒哪裡顧得上呢。
香姨娘攔著她，並不讓她立刻就走：“姑娘也知道老爺是發過話的，還要請夫人多多費心才是，到底都是家裡的臉面呢。再說，我聽說梅二公子也到江浙來做官了？”
紅羅已是有些不耐煩，聽香姨娘這話隱有些威脅的意思，便笑了一聲：“姨娘訊息倒是靈通。要說大姑娘這門親事，怎麼也得找比之前梅大公子更好的不是？不過這也真不大容易呢——姨娘可知道，梅大公子一到京城，皇上就授了他六品的官兒，進翰林院編書去了。夫人想著，這六品官兒姨娘尚且不大滿意，梅二公子這才是七品，自然更不中姨娘的意了。所以啊，夫人且得好好尋摸尋摸，定要尋一門能讓姨娘滿意的親事呢……”