若說蘇家來人在許碧意料之中, 那林家來人就在意料之外了。
來者自然是林太太，還帶了女兒林抒一起, 另帶了一份禮——京城八寶齋的點心兩匣，萬香坊的醬肉兩盒。
“幾年不見，太太可好？”許碧客客氣氣點頭，招呼林太太母女坐, “這位就是林姑娘吧？生得與林太太真像。”
許碧一邊說，一邊從知雨手裡接過一個荷包給了林抒：“頭一回見面, 拿著玩兒罷。”
說起來許碧跟林抒是一個輩份, 只不過年紀大她幾歲罷了。林太太連忙就推卻：“這怎麼行——”按說，該是她這長輩給許碧見面禮才是, 這倒好，倒過來了。
許碧笑笑：“一點小玩藝兒罷了。您今日過來, 不知有什麼事？”
林太太便有些侷促，但還是細聲慢語地道：“我家老爺在衙門裡聽聞, 說阮姐兒她有喜了。也不曉得是不是真的——少夫人曉得我們家，也沒處打聽去的, 只好來驚動少夫人了。”
“是真的。”許碧笑笑, “我也聽說了, 蘇姐姐的確診出了喜脈。”
“這, 這可太好了。”林太太不由得驚喜起來, 眼圈都微微紅了，“可熬出頭了……”這樣，即便明年再選秀, 蘇阮有子女傍身，也不用怕了。
許碧笑道：“蘇姐姐若知道舅父舅母這般惦記她，心裡必定是高興的。”
她這話一說，林太太倒微微有些紅了臉，一副欲言又止的模樣。許碧只裝作沒看見，笑問林抒平日在家中做什麼，聽說白日裡繡花，晚上跟著哥哥念念書，便笑道：“林公子真是友愛。記得那年我來京城，林公子已是少年秀才，不知去歲有無下場？”
林抒才十四，到底難免有些稚嫩，臉上便帶出來點又是高興又是有幾分惱怒的表情：“哥哥去年秋闈中了第十名，只是春闈未中。”
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許碧道：“林公子才多大年紀呢，就已經是舉人了，實在難得。春闈未中也不算什麼，只當是練練手了。哪有那許多人一次就中呢？我在杭州的時候也見過，不少舉人雖中了，卻也要再磨練三年，有了把握才下場。林公子這般年輕，已是比別人出色得多了。”
林抒聽她這樣說自己哥哥，到底是年輕人，沒忍住嘟囔了一句：“我哥哥原能中的……”瞥一眼母親，把後頭的話硬生生又咽了回去。
林太太聽了女兒這話，臉色便有些不好看，勉強向許碧笑了一笑道：“這些年，我們老爺一直惦記著阮姐兒，可我家——少夫人也知道，便是想見見阮姐兒也是不成的。可這回阮姐兒有了身孕，我們老爺實在是掛心，想著，人見不著，能託人捎點東西進去也成的……”
對林家，許碧的印象自然是比對蘇家好，但說實在的也強得有限。蘇阮參選時，林家倒給她送過些不錯的脂粉，可之後蘇阮入宮，這幾年裡，林家也再未有任何動靜。
自然，林家不過是舅家，親爹都指望不上，自也不能苛求舅舅。所以林太太剛來的時候，許碧也是打算和和氣氣見一見的。就跟普通親戚一般就好。可林太太這樣子，許碧又覺得不大舒服了——林太太口口聲聲都說林老爺惦記蘇阮，可一句都沒提她自己呢。
當然，昨天蘇太太來了，也是這麼說的。但蘇太太那是有自知之明，她一個繼母，便是再說自己如何惦記蘇阮，也根本無法取信於人。但林太太又不同，她是舅母，因此這樣說話，就總讓許碧覺得有點兒不自在。
“我聽說宮裡的宮人每月都能在宮門口見一次家人——”許碧把應付蘇夫人的話又說了一遍，“林太太若想給蘇姐姐捎東西，交給清商就行。其實只要林太太和林老爺惦記蘇姐姐，蘇姐姐心裡就高興了，有沒有東西也不打緊。”
林太太顯是並不知道宮人這回事，忙問道：“那，有什麼東西都能給宮人捎進去麼？”
“只要不是犯禁的東西都行。”許碧看林太太這急切模樣，心想莫不是她誤會了林太太，林太太還真是想給蘇阮捎東西？想了想，便又補了一句，“入口的東西最好還是不要捎。餘者，侍衛檢查過後便能拿進去的。”
“還要檢查？”林太太猶豫起來，“那，那信箋之類也要檢查麼？”
“這是自然的。總要拆開來看一看才好。”不然倘你要謀反，寫個何時舉事的紙條子，難道侍衛也不檢視就讓你送進去了？那皇宮豈不形同虛設？不過這種親戚的信，無非是說說這幾年的惦記，問問蘇阮在宮裡過得可好之類，便是侍衛看了也無妨的。這些守宮門的嘴牢著呢，什麼能說什麼不能說，他們心裡一清二楚。
林太太卻遲疑了一會兒，又堆起笑容來：“可這信，叫人拆了總歸有些不好。且我家也不曉得宮裡規矩，萬一哪句話寫岔了，犯了規矩，倒是給阮姐兒添麻煩。我想著，少夫人跟阮姐兒素來有交情，能不能請少夫人——請少夫人幫著捎封信進去呢？”
許碧略一沉吟：“林太太慮的也是。這白紙黑字的，總歸有些不大妥當。不如這樣，林太太有什麼事說給我聽，我進宮去與蘇姐姐轉述，如此一來，便是有人想生事，也並無證據的。”
林太太聽了她頭一句話先是一喜，可聽到後頭，臉色又有些不大好了，勉強笑道：“這，這好些話呢……”
許碧微微一笑：“若是怕我忘了，不如林太太把信給我，我當著您的面兒背熟了，再進宮去背給蘇姐姐聽。”
林抒到底年紀小，沉不住氣，道：“少夫人，我家寫給表姐的信，給別人看不大方便。”
許碧越發肯定這信裡有毛病了，淡淡一笑：“就是叫我帶封信去，到了宮門口，我也得拿出來給侍衛檢查。到時候我說不大方便給別人看，這封信大約也就帶不進去了。”
林太太忙道：“少夫人是誥命啊。聽說皇后娘娘都召見過少夫人的，還賞賜過。少夫人進宮，侍衛難道還敢搜身不成？”一封信，貼身放著，如今天氣冷，衣裳穿得又多，誰會發現呢？
許碧輕輕一笑：“蘇姐姐在宮裡素來守規矩，依我看，林太太就是惦記她，也還是依著宮裡的規矩辦事才好。如今蘇姐姐有孕，未必沒有那眼紅的盯著她想生事。侍衛是不敢搜身的，可若進了宮裡便不好說了。”
林太太不死心地道：“有皇后娘娘照顧，誰敢動少夫人呢？”
許碧懶得再跟她多說了：“正因皇后娘娘賞我臉面，我才更不能違了規矩，否則豈不是給娘娘面上抹黑？林太太不妨回去問問林老爺，宮裡的規矩可是這樣的？”什麼見不得人的信，還非要送到蘇阮眼前去？
這話已是跟送客差不多了。林太太猶疑片刻，看許碧沒有改口的意思，只得起身道：“既這樣，我再回去跟我們老爺商議商議。打擾少夫人了。”
母女兩個出了沈府大門，坐上僱來的馬車，林抒就有些急了：“娘，這沈少夫人根本不想幫忙，她真的跟表姐有交情？”
林太太嘆道：“當初她替你表姐來家裡的，若沒交情，你表姐不會託她。”
“可她這般，分明是防著咱們，好似咱們會害表姐似的！”林抒說著，想起自己還得了許碧一個荷包，便有些賭氣地將荷包扔在座位上。
荷包口子本來系得不牢，被她一擲便散了開來，露出裡頭一點燦燦金色。
林抒本覺得這荷包輕飄飄的，也沒指望有什麼好東西，此刻見這金色不由嚇了一跳，連忙拿起來，便見裡頭是一對赤金蓮花耳墜子，份量不重，樣式卻極精緻，正適合年輕女孩兒戴的。
這下，林抒又有些捨不得扔了，半晌才道：“沈家可真是富貴。”平輩之間，出手就是這樣精緻的赤金耳墜子。想想方才許碧的衣著，林抒再低頭看看自己身上八成新的素綢襖子，不由得有些黯然。
父親這些年也不見升遷，一年就那麼幾十兩銀子，便是加上母親嫁妝，也不過將將夠供哥哥讀書罷了。她身上這綢面衣裙還是去年做的，只在節下或出門往別人家做客的時候才穿，這將近一年了也沒穿過幾回，只下過一次水。
但這綢緞料子，只消洗過一回就不那麼鮮亮了。林抒當然也想穿鮮亮的新衣裳，可家裡就是這樣，有銀錢也要留著給哥哥讀書用。本來哥哥讀書甚有靈性，學裡夫子都誇的。若是這次春闈能考中進士，前程便會大好，家裡也就跟從前不同了。
可——哥哥春闈落第不說，如今還病了……
林太太心裡惦記著兒子，滿面愁容，也沒怎麼聽女兒說話便道：“既給你的，你留著戴罷。”
林抒便又有些惱怒起來：“我不要！娘看著融了，給哥哥買點補藥也好。”
林太太嘆了口氣，摸了摸女兒微微有點發黃的細軟頭髮：“是給你的，自然你留著。你哥哥——唉，那是心病。”為了供兒子讀書，家裡對女兒也是有些虧待的，好衣裳好首飾都沒有，難得這一對耳墜子，如何還能再搶了她的去？
何況兒子那裡，若是不遂了他的心意，就算吃什麼仙丹怕也無用。可這事兒——若是蘇阮肯出頭，蘇家那裡多半會同意，可她連蘇阮的面兒都見不到，要送封書信也送不進去，可有什麼法子？
“不然，就交給表姐的丫鬟——”林抒道，“橫豎那些侍衛也不認得哥哥。”
“不可！”林太太連忙擺手，“這樣事哪裡能讓旁人知曉？你哥哥將來是要考功名做官的，若是這事被人傳出去，他的名聲還要不要了？”
林抒急道：“那還能怎樣？哥哥沒考中進士，蘇家是肯定不會答應的。下回春闈要三年了，蘇家也不肯等這麼久的。”
林太太愁眉半晌，嘆道：“若不然，也只得我豁出臉了。就跟你表姐說，家裡跟蘇家定了親，請她賞幾樣宮裡的東西添在聘禮裡好看。”
林抒睜大眼睛，不解道：“可咱家跟蘇家根本就沒……”要是能定親，哥哥還會病嗎？
林太太道：“待拿了宮裡賞出來的東西，就跟蘇家說，這門親事是阮姐兒的意思，賞下來的東西就是憑證！”
林抒眼睛睜得更大：“這，這行嗎？若是被爹知道——若是表姐知道了呢？”
林太太咬牙道：“就豁出我這張臉便是。若是阮姐兒生氣，我，我就去庵裡念幾年經。橫豎有你和你哥哥在，你父親也不會休了我。”
林家母女在馬車上怎麼商議的，許碧自然不知道，但林家那點子事兒，許碧找了九煉，沒兩天就給打聽出來了。
“林家公子看中了蘇家二姑娘，只蘇家不肯允親。蘇家姑娘說，若他中了進士，家裡就會答應了。誰知——”九煉把手一攤，“林公子去年秋闈名次倒是不錯，可春闈卻沒中。據說是上元節出去看了三天花燈，著了風寒。本是好了的，只是貢院裡考試，他分的號房不大好，吹了冷風又勾起病來，便名落孫山了。這不，蘇家的親事不成，林公子至今還在床上病著呢。”
許碧疑惑道：“估摸著這封信不想讓人看見，大約就跟此事有關了。但這樣事，要告訴蘇姐姐做什麼？”
九煉嘿嘿笑道：“依小的看，沒準林家是想讓蘇美人做媒，壓著蘇家定了這門親呢。蘇家這會兒正愁巴結不上，若是蘇美人開口，多半就會答應了。”
許碧不由得沉下了臉：“這種事倒想到蘇姐姐了。林家也是可笑，一個親事不成兒子就要生要死，這家教倒也有趣。”上元節出去看三天花燈，沒準兒是去約會了吧？看林老爺好像挺規矩的一個人，居然教出這樣的兒子來。
九煉抓抓頭：“小的瞧著，林老爺未必知道這事兒。只怕是林太太愛子心切，私下裡來尋少奶奶的。”
“更糊塗了！”許碧把臉一沉，“若是這位林太太再來，我可真得問問這事了。蘇姐姐才有孕，宮裡不知多少人眼紅呢，林家幫不上忙也就罷了，休想給她找麻煩！”
“誰給我們少奶奶找麻煩哪？”門簾一掀，沈雲殊笑嘻嘻地從外頭進來，瞪了一眼九煉，“是不是你小子？”
“不是啊。小的冤枉！”九煉真覺得自己要去敲登聞鼓了。不過他喊完這麼一句，看沈雲殊的注意力根本就不在他身上，便識趣地自己溜出去了——還杵在這裡做什麼喲，沒看少爺都嫌他找麻煩了嗎？不是怪他給少奶奶找麻煩，是怪他是個礙眼的麻煩吧？哎，他這差使可真不好幹呢。
屋裡，許碧倒有點驚訝：“今兒回來得早？”這幾天，因為年下大比和明年武舉之事，沈雲殊回來得都很晚，今天這還沒到下衙的時候呢，怎麼就提前溜號了？
沈雲殊把外衣隨手一扔，就往椅子上沒甚風度地一癱：“哎喲，好累啊……”
許碧笑著過去給他捶肩膀：“沈大人辛苦了。大比的差事都辦完了嗎？”
沈雲殊享受著妻子的小拳頭在自己肩上沒什麼力氣地敲打，嘿嘿一笑：“原是沒辦完的。可這不是京衛要推人大比嗎？我原也想推舉兩個有本事的，可鄭鎮撫說我才到京衛沒幾天，哪裡識得什麼人。他倒是在京衛呆了好些年的，自有人舉薦。吳僉事和李同知都偏向於他，我這一惱，就指了別的差事出來了。”
“你這坑兒才挖好，他們就往下跳了？”沈雲殊也是狡猾，這會兒根本沒說什麼大比，只說各處駐軍裡舉薦些有軍功的，要在皇上面前露露臉呢。估摸著這些人還以為就是跟平常軍中演練似的跑個馬射射箭，能糊弄得過去就行。等真到了那時候，就有得丟臉了。
“這麼好的坑，他們焉何不跳？”沈雲殊半閉著眼睛哼哼，“京衛到現在用的居然還是那木頭靶子——真要打起仗來，誰跟個靶子似的傻站著讓你射啊？”
他近來時常抱怨京衛那些人，因知道他心裡早有了主意，許碧也就笑吟吟聽了。沈雲殊抱怨幾句，也捨不得妻子不停地給他捶肩膀——雖然其實也沒多大勁兒，比撓癢癢強不了多少，可是妻子還要費力氣啊——便坐起身，拉了許碧坐在自己腿上，笑問道：“方才跟九煉說什麼呢？少理他。等大比結束，咱們到西山看梅花去。”
許碧忍不住直笑：“你叫他留在家裡幫我打聽訊息的，這會兒又叫我少理他。遇著你這樣的主家，九煉是也難做得很。”
沈雲殊撇撇嘴，並不肯承認自己是在刁難九煉：“這是遇著什麼事了？有什麼訊息叫他打聽一下也就罷了，要商量事情還得找你夫君呢。”他也想在家裡多陪陪美貌嬌妻好不好？無奈近來事情太多，就總要輪著九煉那小子來獻殷勤了。
許碧哭笑不得：“說林家呢。”遂把九煉打聽來的事講了講，恨恨道，“當初林家不肯援手也就罷了，畢竟只是舅甥，先為自家著想也是人之常情。可既當初與人無恩，如今就別想著求人幫忙。這林太太倘就這麼息了心思倒也罷了，若是敢來提這事兒，我非當面給她個沒臉不可！”
沈雲殊一撇嘴：“何必要你去與她當面理論，這事兒，先告訴那林老爺，看看他要如何。若是他明白，自家撕擄乾淨也就罷了，若是再生枝節，自有別的辦法。”
“那就有勞沈大人啦。”許碧覺得這個法子也不錯，便眉開眼笑，“既這樣，就先看看林老爺要如何做。這個時候，我也不想叫蘇姐姐知道這些事兒，若影響了肚裡的孩子可就不好。”後宮之中，能有子女傍身實在太重要，再怎麼小心都不為過的。
“光是嘴上說有勞就行了嗎？”沈雲殊不大滿意。
“那沈大人說怎麼辦？”許碧深覺沈雲殊如今臉皮越來越厚了。
“居然還要我說，真是沒誠意……”沈雲殊哼哼了兩聲，正打算搞點兒閨房之樂，就聽知雨在外頭道：“少爺，少奶奶，杭州家裡有人來送信了。”
許碧猛然想起來：“應該是弟妹生了吧？”算一算，八月裡董藏月就該生了。當初離開杭州之前，她已經備了洗三和滿月禮要用的小鐲子小金鎖之類，都留在那邊了。結果來京城這一忙活，竟把這事兒都忘記了。要是算算，杭州早就應該有信過來，報知董藏月生的是兒子還是女兒了。
到內院來回話的是沈家一個管事媳婦，名叫迎春。按如今的習慣，原是該按她夫家的姓氏來稱呼她。比如說她嫁的是沈四，就該叫沈四媳婦才對。但因沈一等人身份特殊，即使在沈家也不大露面，於是對他們媳婦的稱呼，就仍舊是喚本人名字了。
迎春從前就是沈家的丫鬟，進了門自然先給沈雲殊和許碧行禮，才說起杭州的事兒來。董藏月確實生了，生的還是男孩兒，可是她是七月裡生的，也就是說，沈雲殊和許碧才離開杭州不久，董藏月就生了。
“這日子不對吧……”許碧稍微一算，覺得這跟預產期也差得太多了。
迎春便嘆了口氣，垂下眼睛：“二奶奶是動了胎氣，早產了。”生下第三代，全家人的稱呼就都跟著往上抬了抬，京城這邊還不知曉，杭州那邊，沈雲安已經當了二爺，董藏月也被稱二奶奶了，都把那“少”字兒去了。
“怎麼回事？”董藏月這一胎，全家都寶貝得不行，如何就會早產了？
迎春面有難色。沈雲殊便重重咳了一聲：“有什麼話直說便好。”看樣子這裡頭是有些事的，否則不會拖到現在才送來訊息，也不會讓迎春過來。
迎春原是坐在兩人下首的繡墩上，這會兒便連忙站了起來，低聲道：“都是剪秋那個不安分的，因見二奶奶有孕，就生了心思……偏二爺唸書，沒怎麼理會她，她嫉妒二奶奶，就在二奶奶面前胡說八道，氣得二奶奶動了胎氣早產。生下來的哥兒身子弱，請了杭州城裡最善治小兒的郎中在家裡住著，這好容易養過百日才好些，可郎中說，日後身子總歸是要比旁人弱。老爺和夫人想著，不知京城裡有沒有更好的郎中……”
許碧皺起眉頭：“剪秋在二奶奶面前說了什麼？”董藏月不是個沉不住氣的，便是有什麼事，也該看在孩子的份上保重自己，怎麼就弄到小產了？
迎春眼睛垂得更低了，低低地道：“剪秋說，二爺那裡留著個荷包，是，是當初大奶奶給的見面禮。”