其實過年這件事, 對於官員和誥命們來說，實在是個體力活兒。無他, 大年初一，要朝賀。
能進宮朝賀，尤其是能進後宮朝賀太后與皇后娘娘的，那都還頗得有點身份才行。也就是說, 必須要是誥命，才有進宮的資格。
雖然說起來, 本朝只要男人有了品級, 家中女眷也就能有相應的品級，但那只是說說而已。全國六七品的小官兒有多少？簡直是車載斗量, 哪裡就挨個給你發誥命呢？因此第一條，這官員其實得做到五品, 才有資格為家裡人請封誥命。至於那些一輩子止步六七品的芝麻官兒，就甭想了。頂多是外人為了示以尊敬, 管你們家女眷叫一聲“安人”或“老安人”，聽個高興罷了。
那麼, 是不是你上了請封的摺子, 朝廷就立馬給你的妻子或母親發誥命呢？那當然也是沒有的。誥命雖然只是虛銜, 可朝廷也是要發俸祿的。要出錢的事兒, 你說誰會那麼痛快？因此, 朝廷一般是幾年才統一發那麼一回，若是錯過了這一回，想讓禮部單獨給你發誥命？那得有特殊情況。
若不然, 當初許碧的誥命，那還是皇帝趁著許瑤有孕，才把這事兒叫禮部去辦的呢。若是沒皇上發話，禮部誰那麼好心吶。
如此說來，誥命是難得的，因此能進宮，這就是有身份的意思啊，十分之榮耀的。
但是榮耀歸榮耀……辛苦，還是很辛苦的。
許碧是天不亮就到了宮門的，當然，是夫妻兩個一同出來，然後男往前朝，女往後宮，都等著去吧。宮門天不亮是不會開的，但是並沒人敢等宮門開了再去，所以首先你就得在宮門外頭等上一半個時辰。
這還好，因為各家都有馬車，總還能擋風擋雪的。苦的倒是進了宮之後。譬如說現在，他們就在寧壽宮這裡吹冷風呢。
寧壽宮的前殿就那麼大，總共也安置不下多少人，許碧到現在還是五品的誥命，因此還輪不到殿內，就只能在院子裡站著。看看身邊，能跟她並肩的至少都是三四十歲的婦人，甚至還有頭髮花白了的，如她這樣未滿雙十的，簡直鳳毛麟角。
也虧得年輕火力壯。誥命服這個東西真是……看著很華麗很漂亮的樣子，但在夏天呢，它太厚了不透氣，到了冬天，它裡面又穿不了多少衣裳，而且綢緞的料子還不擋風……許碧揣著手爐，腳下穿著厚厚的綿襪和毛皮靴子，袖子裡還揣了一小荷包紫薑，冷了就往嘴裡含一片。
自己還年輕都這樣，那些上了年紀的老誥命們更不知有多辛苦了，偏偏這樣的時候，再沒人肯不來的。就算含著參片，也得堅持到底才行，大不了朝賀完了就回家躺著。
若是按前朝的規矩，既有太后又有皇后，誥命們就得先在寧壽宮朝賀過太后，再去交泰殿朝賀皇后，冷風都得吹兩回。幸好皇后娘娘仁愛，眾誥命們在寧壽宮朝賀過後，可以跟著來請安的皇后娘娘與眾妃嬪們一起去交泰殿，馬上就能朝賀皇后娘娘，省掉了再等待的過程。
就這一條，不知多少人在心裡暗暗稱頌呢。
饒是如此，這一通折騰下來，也有些年紀大的老誥命們有些受不住。皇后早叫人在偏殿備下了薑湯之類，撐不住的人可以先到偏殿歇歇再走，餘者這些誥命裡頭，皇后也留了一些人多坐一會兒說說話什麼的。
這樣的若不是重臣的母親妻子，就是宮內妃嬪的親人了。許碧很幸運地忝居此列，在交泰殿靠近門口的地方得了個座兒。
沒錯，就是靠近門口的地方，還有許夫人，就坐她旁邊呢。雖然說看在你們是宮中妃嬪的親人份上可以留下來，但可沒說你們就能坐到妃嬪們身邊去。離得遠嗎？話沒法說，彼此眼神交流一下吧，或者也可以讓宮人稍微傳幾句話。要是覺得這樣不好，那沒別的辦法，或者叫家裡男人努力進取，給你們掙更高階的誥命，或者叫宮裡的女兒爭氣點，能自掌一宮，到時候也能帶你們去自己宮裡說說話了。
總之就目前來說，許夫人還是只能跟許碧一起，坐在殿門口。
許夫人年紀還不算大，但身子卻不怎麼很強健，這一通折騰，臉色也不大好看。許碧看她這樣兒，只好把自己的手爐給了她，連帶著剩下的半荷包紫薑片：“若是撐不住，不妨向娘娘告聲罪罷。”真要讓許夫人厥這兒，她還得演一出母慈女孝呢。
許夫人卻是直搖頭：“我並沒事的。”好容易能進宮看閨女一回，她還沒見著皇長子呢，怎麼肯走？再說她年紀也不是很大，緩一緩就好了。
許碧也就不言語了，往前頭妃嬪們的座位看了一眼。她很想跟蘇阮說說話的，但蘇阮因有身孕不大舒服，在寧壽宮請過安之後，皇后就叫人送她回自己住處了。許碧也只遠遠看了一眼，覺得蘇阮的臉色確實不是太好。
除了蘇阮，其餘妃嬪倒都在此處，許瑤坐在顧充媛下首，卻不曾往許夫人這裡看，只不停地往側殿瞧。便有位誥命笑道：“怎麼沒見兩位殿下呢？”
這位是吏部尚書的夫人。吏部尚書被稱為天官，尚書夫人穿的是一品誥命服，坐的位置也極靠前，與佑王妃平級，說話自然也就可以隨意一些。
皇后便笑道：“小孩子貪睡，不叫他們起得那般早，只這會兒怕也該過來了。”
下面的誥命夫人們便紛紛表示贊同，有幾位還說起自家的小孩子，無非是說小時候如何賴床的話，雖說不無拍皇后馬屁的嫌疑，但因說的也都是實事，聽著倒也有點趣味。
殿中人正說說笑笑，側門處便有人進來回稟：“兩位皇子來給皇后娘娘請安了。”
兩個皇子都是乳-母抱進來的。皇長子如今一歲多，正是想要自己走路的時候，一進殿就不要乳-母抱，自己倒騰著兩條小腿，跟小鴨子似的走到皇后面前，團了小手往墊子上拜：“給母后請安。”
天冷，皇長子穿得也多，往下一拜就跟個大紅小球相似，瞧著好不喜慶可愛。皇后都笑得不行，忙叫宮人：“快扶起來，可別跌了。”又親手拿了一枚羊脂白玉的壓勝錢與他系在頸間。
皇次子太小，由乳-母抱著代為行禮，大約這時候對他來說還是起得太早了，一雙眼睛都睜不開的樣子，還對著皇后打了個小呵欠，又引起誥命們一番歡笑誇讚。
皇后也拿了一枚壓勝錢系在他頸上，又伸手笑道：“讓本宮抱抱。”
乳-母連忙將皇次子遞過去，梅若婉在一旁笑道：“娘娘仔細，這小子可頑皮了，別尿到娘娘身上。”
皇后已經抱了皇次子在懷裡，聞言微微一笑：“這麼小的孩子，自然是頑皮些才好，頑皮才有精神，本宮瞧著就喜歡。”
袁勝蘭在一旁，已經招手把皇長子叫到了自己身邊，也不陰不陽地笑了一聲：“等耀哥兒搬到交泰殿來住，皇后娘娘還怕沒時間抱麼？”
一時間交泰殿裡眾人都安靜了片刻。就是宮外的誥命們都知道，直到如今，皇次子還是養在長春宮，且看起來絲毫沒有搬到交泰殿去的意思呢。這會兒袁勝蘭提起這話來，簡直是明晃晃的挑撥了。
在座的承恩侯夫人臉色頓時就有些不大好看。這件事兒，起初其實還是她提出來的，說是梅若婉生了兒子，就由梅皇后抱去中宮撫養，日後這孩子有此出身，要爭東宮之位便容易得多。可小女兒明明答應得好好的，孩子生下來卻不提這事兒了，弄得承恩侯夫人現在在大女兒面前都不知該說什麼才好。
皇后倒是不在意地笑了一下：“昭儀是有經驗的。不過你還年輕，也不要光顧著皎哥兒，還是要儘快給皇上生個一兒半女的才好。”
袁勝蘭臉色頓時就青了。難道她不想生？可她就是生不出來怎麼辦？叫了御醫來調理身體，御醫都說她身子好得很，只要放寬心懷，自然能有孕。可是她抱養皇長子都這麼久了，還是半點動靜都沒有。都說兒女要看緣分，這緣分到底什麼時候來呢？
當然，皇后也沒孩子，可是皇后還有妹妹在宮裡，這個妹妹還給她生了兒子！可她卻是自己一個人，皇后可以這麼輕鬆地叫別人給皇上生兒育女，她卻不能！
袁勝蘭心中氣惱，便覺得頭有些暈眩起來，肋下也有些脹痛。她畢竟不是個會遮掩心思的人，雖知這是朝賀的日子，仍強撐著坐著，臉色卻難看起來。
皇后只管逗弄皇次子，梅若婉倒是瞅著她的臉色笑道：“袁昭儀可是剛才受了風？若是身子不適，不如回去歇著罷。這大年下的也不好宣太醫，倒是自己保重些的好。”
如今梅若婉是賢妃了，與袁勝蘭說話就更是有些居高臨下的意思。袁勝蘭心裡更是惱怒，只覺得胸口彷彿被團棉花堵著似的，且那團棉花還在增加，一直升到喉嚨裡，剛要索性就開口告退，一張嘴便乾嘔了一下。
這下滿殿的人都愣了一下，當即便有人小聲道：“該不會是——”該不會就這麼巧，梅皇后才說袁勝蘭無孕，袁勝蘭就懷上了吧？
梅若婉臉色也有些發沉，道：“昭儀這是怎麼了？可要宣太醫？”
袁勝蘭心中也是又驚又喜，但今兒是大年初一，按習俗也沒有這時候宣太醫的。何況這滿殿都是誥命們，若是萬一診出不是，她這臉要往哪兒放？
這般一想，袁勝蘭破天荒地壓住了自己的脾氣，道：“哪有這會兒宣太醫的，賢妃雖是好心，我卻不敢沒了規矩。想是今早嗆了風，回去吃一丸平胃氣的藥也就是了。”等回去，她自可以悄悄宣個太醫來把把脈，何必要鬧得這麼人盡皆知的，倒叫梅氏看笑話！
袁勝蘭這一嘔，殿內一眾妃嬪誥命們簡直是來了個眾生百態，活脫脫一場大戲。許碧卻沒像別人一般注意袁勝蘭，她倒是一直在盯著袁勝蓮看。
是的，袁勝蓮今日也進宮了。說起來她一個無品無級的侍妾，這種場合根本無立足之地，可她偏是跟著佑王妃進了宮，雖然只撈到一個小杌子，還是坐在佑王妃後頭，連個露臉的機會都沒有，可畢竟也是進宮了。
這實在是份兒本事。許碧忍不住就一直盯著她看，心裡暗暗琢磨，只怕袁勝蓮當初投誠時說的那話還真不是吹牛，她用那種方式進的佑王府，如今都能跟著佑王妃進宮，至少若是換了袁勝蘭，那是肯定做不到的。
正因為一直盯著袁勝蓮，於是許碧還真發現了一點兒別人都沒發現的事兒——袁勝蘭嘔吐的時候，袁勝蓮先是抬眼瞥了她一眼，隨即向斜對面的許瑤看了過去；而許瑤也把目光向袁勝蓮投過來，兩人四目相對，袁勝蓮便垂下眼睛，不易察覺地點了點頭。
什麼意思？許碧在瞬間就腦補出了三千字。為什麼袁勝蘭疑似懷孕，袁勝蓮倒是一副胸有成竹的樣子，難道她早知道了？不不，看袁勝蘭的模樣，顯然自己也是有些驚疑不定，並非事先知曉，那袁勝蓮又是怎麼知道的？
而且，就算袁勝蓮知道吧，她又為什麼會跟許瑤眉來眼去，這是唱的哪一出？
因袁勝蘭折騰了這麼一下，梅皇后也有些無心再與眾人談天說笑了。能留在這殿內的誥命們哪個不是善於察顏觀色的，立時便有年紀大些的以身體疲勞為由告退，梅皇后順水推舟地允了，眾人便紛紛起身，自交泰殿內散了出來。
許夫人到最後也沒撈著跟許瑤說句話，可滿肚子的話又忍不住，便拉住了許碧：“你看，袁昭儀可是有喜了？”
這許碧哪兒知道？嘔吐固然是懷孕的重要特徵之一，可並不是所有的嘔吐都是懷孕，沒準兒還是胃病或咽炎呢。
但這話許碧當然不會說：“總要請了太醫來診過脈才能確定。”
“今兒是初一，正月裡也不宜宣太醫……”許夫人真是急死了，“若是袁昭儀有孕，怕也不好再撫養大殿下了吧……”
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許碧心裡一動，似乎覺得自己抓到了什麼。袁勝蘭本來也沒多麼喜歡皇長子，從皇長子明顯跟她並不親暱就能看出來，她不過是想佔著皇長子，弄個孩子在自己宮裡，跟梅皇后姐妹兩個別苗頭罷了。
可別人的孩子總不如自己的好。倘若袁勝蘭自己有了孩子，多半也就不稀罕皇長子了。所以這才是袁勝蓮跟許瑤眉來眼去的原因？袁勝蓮樂見許瑤再抱回皇長子？這兩人是什麼時候走到一塊兒的？
這些話，許碧當然不會跟許夫人說。許夫人也發覺自己有些失言，畢竟眼下袁勝蘭還沒說不養皇長子呢，她這話若是被傳到袁勝蘭耳朵裡，恐怕袁勝蘭就是再不喜皇長子，也會佔著不撒手了。
一念及此，許夫人連忙就換了話題：“初三總要帶姑爺回來吃頓飯吧？路氏都盼著你回來呢。”
許碧嘴角抽了抽。盼什麼盼啊。路姨娘在庵裡呆著，她隨時想看她都能過去，倒是許家，年前好說歹說的硬把路姨娘接了回去，不就是怕她初三的時候不肯回孃家麼？
回就回吧，反正嫁出去的閨女潑出去的水，她只要跟許家保持禮節上來的來往就行了，至於說許家想打她什麼主意，那也得看她肯不肯讓人打呢。
誥命們都出了宮，承恩侯夫人卻是與梅若婉一起去了長春宮。皇次子的困勁兒過去了，在乳-母懷裡轉著大眼睛四處地看。他是個很好性子的孩子，也不愛哭，承恩侯夫人看著就愛得了不得，親自接過來抱了，打發了人下去，才道：“這孩子，什麼時候抱到交泰殿去？”
梅若婉就噘起了嘴，把皇次子搶在懷裡，拉了臉道：“我自己的孩兒，為何要送去別人處！”
承恩侯夫人皺眉道：“什麼叫別人？那是你姐姐！還是中宮皇後！耀哥兒讓她養著，將來——你又不是不知道！”
梅若婉抱了皇次子輕輕搖晃，看他一雙黑葡萄般的大眼睛定定地瞅著她，小嘴巴咧開一點像是在笑，就覺得心都要化了一般：“就是姐姐不抱耀哥兒去養，誰還能越過他不成？皎哥兒再怎麼說，生母也不過是個婕妤！”
承恩侯夫人急道：“那袁昭儀今兒那模樣你難道沒看見？若是她有孕，生了兒子呢？”
梅若婉抿了抿嘴：“那也在耀哥兒後頭呢。長幼有序！”
“胡說！”承恩侯夫人有點惱了，“莫說這等不知輕重的話！袁家再是倒了，上頭還有太后呢！若說長幼有序，大殿下才是長子；若從生母這裡論，將來袁昭儀若生了兒子，只怕這位份一提就提到你前頭去了！這般算來，咱們耀哥兒論長論貴都佔不著，不叫他在你姐姐那裡佔個嫡字兒，如何能入主東宮！”
雖說不是皇后所生，但自幼養在嫡母膝下的孩子，論出身就是要比同是庶出的兄弟們貴重幾分，這也是不成文的規矩。
梅若婉被母親說得無言以對，便紅了眼圈：“我也是捨不得。這是我懷胎十月，身上掉下來的肉，如何捨得送與別人？”
承恩侯夫人被她哭得心裡一陣陣難受，嘆道：“這還不都是為了孩子好。再說，你們是姐妹，養在交泰殿裡，莫不是你還見不著了？”
梅若婉拿帕子掩了臉，從指縫裡瞥了母親一眼，細聲細氣地道：“就算養在我這裡，姐姐想見也隨時就過來了，倒是若養在交泰殿，我怎好整日往中宮跑呢？母親何不與姐姐說說，把耀哥兒先記在她名下，等耀哥兒開蒙，就送到交泰殿去讓姐姐來教。”
這話連承恩侯夫人都沒法接了，半晌才道：“這怎麼成……”記在梅皇后名下，卻不讓梅皇后養？承恩侯夫人就是偏心小女兒，也覺得委實有點太過了。
梅若婉就倚在承恩侯夫人身上，把皇次子舉到她面前：“如何不成？母親快看，我一抱，這孩子就笑，是知道我是他親孃呢。姐姐到底不曾生養過，哪知道這母子分離的苦處。再說，不是自己生的孩子，姐姐再怎麼喜歡，也不會比我疼他更甚。若是送去交泰殿，不說別的，單是換了地方，少不得就要哭。母親是不知道，皇長子當初送去袁氏處養，聽說是夜夜都哭，病了好幾場呢。母親難道捨得你外孫也這般折騰？”
承恩侯夫人看著白胖胖的外孫，如何捨得？梅若婉把孩子塞進她懷裡，摟著她的肩膀撒嬌：“母親就幫我與姐姐說一說罷。待耀哥兒大些，換了地方也能適應，姐姐再接過去養也不晚哪。”
承恩侯夫人被女兒晃得發暈，只得嘆了口氣：“罷了罷了，我便豁出這張老臉去與你姐姐說說。只是等耀哥兒大了，你可不能再變卦了。”
承恩侯夫人出了長春宮，便又去了交泰殿，並不提梅若婉，只說是自己的主意：“孩子實是太小了，到底還是在親孃身邊安心。若搬過來，你自然會待他好，可這母子連心，那血脈感應是比不得的。就似你小時候，總不要別人哄你睡，一定要我。就是睡著了，換了人你也睡不踏實呢……再說，也不是不抱過來，只是要等大一些能離了親孃才好呢。”
梅皇后淡淡聽了，也只點了點頭：“母親說得有理，耀哥兒還是養在妹妹那裡好。”
承恩侯夫人松了口氣，試探著又道：“那這記名的事兒……”
旁邊的捧雪已經忍不住攥起了拳頭，梅皇后卻只笑了笑：“皇上的意思，若要記在我名下，就得抱到我這裡來了。如今看來，倒不妨緩上一緩。否則母親這些話，到時候難道還要與皇上說一遍不成？”
梅皇后抬出皇帝來，承恩侯夫人就不敢再說什麼了，卻也有些不滿：“這樣事，又何須驚動皇上……”
梅皇后正色道：“母親此言差矣。這是要上玉牒的大事，不經皇上如何辦得成？”
這卻是正理，承恩侯夫人也只得扯了幾句閒話，起身告退了。她才出交泰殿，捧雪已快要炸了：“這，這簡直豈有此理！”
梅皇后輕輕一嗤：“這倒也好。”梅若婉還真以為，她就那麼稀罕她生的孩子呢，“不必管她。倒是景陽宮那裡怎樣了？”
捧雪勉強壓了口氣道：“景陽宮派人去寧壽宮，悄悄把寧壽宮的太醫請去了，如今還不知訊息……”自從上回太后抱病幾個月，寧壽宮那裡就有太醫常駐，一日不歇的。
梅皇后垂下眼睛，喃喃道：“如此看來，袁氏多半是真有喜訊了……”