盧節跟著一個領路的內侍, 走在通往寧壽宮的路上。
成年外臣不得入後宮，因他是敬親王的親舅舅, 才能得太后特別允准，召他一見。
盧節微垂著頭，目不斜視。這可是後宮，都是皇帝的妃嬪, 若是萬一碰上哪個……
所以說想什麼來什麼，盧節離著寧壽宮還有一半路程, 就聽見前頭有說笑之聲。
“是賢妃娘娘去前頭賞花。”領路的內侍小聲道, 停下腳步讓到路邊一側。
對於後宮地形，盧節還算清楚。盧太子妃畢竟在東宮生活了七八年之久, 盧節十幾歲的時候也曾跟著母親進過後宮，他記得前頭確實有一片梅林, 這會兒臘梅應是還在開放。
側身垂手而立，盧節用眼角餘光看去, 便見一個身著石榴裙的少婦，由一眾宮人簇擁著從前頭的宮道橫插過去。
雖只是出來賞個花, 梅賢妃也是盛妝而來, 頭上更戴著鑲寶石的七尾鳳釵, 便是不認識她的, 只消看看那鳳釵, 也就知道她的身份了。
梅賢妃身邊還有個少女，穿一件桃紅長襖。因宮中的宮人們穿著非青即綠，所以這少女也十分顯眼。盧節瞥了一眼, 心裡便有數了。
今日並不是外命婦遞牌子請見的日子，故而後宮這宮道上並沒有什麼行人，盧節一個外男站在那裡簡直是一目瞭然。梅賢妃身邊立刻就有人過來了：“什麼人在這裡！還不快退開！不知道宮裡的規矩麼？”
領路的內侍雖不是寧壽宮的一等太監，但能來給盧節帶路，也算是有點臉面的。這宮裡能混到貴人身邊的宮人內侍哪個不是機靈的，各宮略有臉面的他們都會記得，又怎會不知道他是寧壽宮的？無非是裝著不知曉罷了。
盧節輕咳一聲，搶在內侍說話之前往後又退了幾步。來質問的宮人就翹起下巴，輕哼一聲轉身走開，而梅賢妃早在他們說話的時候就已經往前走了。
領路的內侍氣得臉上都有些發紅。當然，若真按規矩來說，梅賢妃外出，他們這些內侍應該在聽到開道之聲時就退得遠遠的。但他可是寧壽宮袁太后派出來的人，聞聲即停，還站到路邊也就夠了。換了別的嬪妃，誰敢來挑他的毛病？也就是這梅賢妃，生了皇子之後越發的張狂了！
盧節低聲道：“先去見太后娘娘罷。”梅賢妃固然是有意張狂，可細說起來也是按著宮規的，真要鬧起來，縱然是寧壽宮的內侍也不佔上風。何況他進宮是來見太后的，可不是為了來跟這等女子鬥氣的。
內侍脹紅著臉，狠狠地說了一句：“欺人太甚！”這才繼續往前走。
盧節抬眼看了看這內侍的背影，沒有說話。想來這內侍仗寧壽宮的勢已經太久，久到對這後宮的規矩也都不怎麼放在眼裡。到如今他還沒看明白呢，這後宮到底該是誰的天下了。
寧壽宮裡挺安靜的。雖說盧節是為了見敬親王才入宮，但現在敬親王還在上課呢，盧節見的是袁太后。
“太后憔悴了。”行禮已畢，盧節坐下來，抬頭看了看袁太后，“太后當保重鳳體啊，敬親王還要倚靠太后呢。”
袁太后的確是憔悴了。事實上，從袁翦父子俱亡之後，袁太后幾次稱病，雖有假裝的成分，卻也至少有一半是真的。尤其盧節已經四五年沒有見到過袁太后，此刻一見，便覺得袁太后是憔悴老相得多了，比起從前保養得宜還彷彿四十許人的模樣，竟像是老了十歲。
“袁大將軍父子一門忠烈……”盧節習慣性地想說幾句節哀之類的話，卻被袁太后搖搖頭就打斷了：“不是為了他們。”
此刻殿內不曾留一個宮人內侍，就連善清也被打發出去殿門外把守。她剛要跨出殿門，便隱約聽見了這句話，心裡便咯噔一跳。袁家可是太后的族人，亦是太后的支援和靠山，可是現在太后卻如此冷淡地說出這麼一句話來，竟像是把袁翦父子三人的死都根本不放在心上似的。
善清心頭砰砰亂跳著，連忙又向外快走幾步，站到廊下專心地觀察起周圍，看有沒有人在靠近或偷聽。至於殿內說的那些話，她希望自己一句也沒有聽見。
雖然是寧壽宮最有臉面的宮人，大家都說善清是太后的心腹，但善清自己卻覺得，太后有許多事情是根本沒有告訴過她的。相比之下，這寧壽宮裡有幾個不起眼的老嬤嬤或老內侍，或許知道得比她還多。
不過善清並不介意。本朝宮人三十歲便可放歸，她今年已經二十五了，再熬五年，就能出宮回家。
其實入宮這許多年，善清跟家裡也沒有什麼聯絡了。許多宮人都是如此，出宮之後即使回到家中，因年紀已大沒有什麼好姻緣，所以也只能孤身終老，靠著在宮裡攢下的那點銀錢度日。有些在宮裡略有臉面的，手頭的積攢多，那日子還好過些。有些為了出宮本來就花盡了銀錢的，那日子就不好過了。
也正因如此，也有些宮人最終選擇留在宮裡終老。因在宮裡還有份差事，有月例可拿，可出了宮卻不知該如何謀生，甚至被家人嫌棄的也大有人在。
善清不同。她在寧壽宮當差這些年，從一個灑掃的小宮人直到近身伺候的大宮女，手上積攢下來的錢財並不少，若能再伺候五年，就足夠她出去之後買幾十畝地，安生度日了。可能要自己做針線做活計，但，會過得更安心。
善清在殿門外思索將來的時候，殿內，袁太后已經把自己的話繼續了下去：“他們是太蠢了。在浙江經營那麼久，卻被沈家兩三年就端掉了，真是一家子蠢貨！”
袁太后聲音不高，可說出來的話卻是冰冷無情。若是袁勝蘭在這裡聽見，只怕會驚得四肢都發冷——袁翦是袁氏族人，袁太后素來對他們這一支都是格外親近的，可對他們的死，卻是這般態度。
不過盧節似乎絲毫也不意外，嘆道：“實在是沈家父子太過厲害。”
“他們輕敵了。”袁太后臉色陰沉，“他們一直都還以為，沈家只不過是皇帝扔到江浙去的。”
盧節低聲道：“此事，也委實是誰都沒有想到……”
殿內一陣沉默。半晌，袁太后才緩緩地道：“你說得不錯。連我都沒有想到，皇帝不是為了削沈家父子的權，而是衝著袁家來的。我還以為，他會忌憚沈家父子與端王的交情，卻沒料到——也是我錯看了他。”
盧節嘆道：“這也不是娘娘的錯，臣也沒想到，皇上真能對沈家全無忌憚。”自來功高震主，朝廷上都有人說，西北只知有沈家，不知有皇帝。饒是如此，皇帝竟然還能信任沈家。若依此來說，袁家輸得不虧。
“這會兒說這些也沒用了。”袁太后陰沉地道，“袁翦父子三個一死，袁家一時都起不來了。若不是這樣，我也不必借珏兒開府之事調你回來。現在怎麼辦？”
盧節再次默然了。袁太后看他這樣子就知道，盧節一時也沒有辦法，畢竟袁家這麼一倒，手中的兵都被沈家接管，他們真的沒有另一支這樣的人馬了。
“西北那邊如何？”袁太后打破沉默問了一句。
盧節輕輕嘆了口氣：“臣這幾年先往西北，後到川陝，沈家雖離開西北，可這兩年，西北仍舊掌握在他們父子用出來的人手裡。雖不說針插不入水潑不進，但……”也不是能隨便動搖的。
“難道還要等嗎？”袁太后有些焦躁了，“珏兒很快就要出宮開府了！”
盧節又嘆了口氣，抬起頭來：“娘娘，其實之前的法子，在皇上有了子嗣之後，就已經不能用了。”皇帝若無子，還可以設法讓他立敬親王為嗣，可皇帝有了自己的兒子，哪怕不是嫡出的，也不可能再以別人的血脈為嗣了。
這一點，要說就只能怪袁太后做得不好了。皇帝後宮頻頻傳出喜訊，就等於封死了敬親王的路啊。
袁太后陰沉著臉。這次輪到她沉默了，良久才道：“之前一直有太醫在私下裡說，皇帝身體不好……”皇帝尚未登基之前，身邊除了皇后也還有一兩個人的，比如說顧充媛就是那時候伺候的人。可除了皇后曾經小產過一次，其餘的人都沒動靜。給皇帝請脈的太醫私下裡就說過，或者是皇帝的種子不好，所以妃嬪們難以有孕，就是如皇后這樣懷上了的，也坐不住胎。
盧節低聲道：“若是如此，怕是皇上早就防著娘娘了。”這明顯是傳出來的假消息啊。瞧瞧皇帝選秀之後，這都生了兩個兒子了，哪裡像是種子不好的樣子？
“是。”袁太后不得不承認，“皇帝是個有心機的。”以前，她實在也是太小看這個庶子了。
不單皇帝，皇后也同樣狡猾。從前做王妃的時候不顯山不露水，好容易懷了一個孩子又小產了，以至於袁太后覺得她是個無能的。誰知一朝做了皇后，沒用幾年就把後宮掌握了大半，不說別的，單是長春宮和交泰殿兩處，袁太后如今已經伸不進手去了。別的宮她倒還可以試試，但既然梅若婉生下皇子，就算她對別的妃嬪做手腳又有什麼用呢？只不過是更便宜了梅氏而已！
關於這些事，盧節在入宮之前已經考慮過了：“娘娘，從前的法子確實不能用了。”
“難道要放棄？”袁太后抬起眼睛，眼白上泛起了血絲。她的兒子，她親生的兒子，又英俊又能幹，原本是可以穩穩坐上這九五之尊的寶座的。可是就因為先帝寵愛貴妃，讓端王生為長子，起了那樣的野心！
端王固然是被殺了，連他的妻妾子女們皆以謀逆被殺，可是那有什麼用呢？她的兒子也已經死了啊！而她的親孫子，又因為年紀太過幼小，不能承繼東宮，最終只做了一個郡王。
原本她想著，皇帝無嗣，那麼她可以設法讓皇帝以敬郡王為嗣，那麼日後，這個皇位至少還能回到她的兒子這一支來。可是現在，皇帝已經有了兩個兒子，而她卻失去了袁翦父子手握的兵馬。
此時此刻，皇帝已經佔了上風。而她看起來雖然還是威風的皇太后，甚至皇帝和皇后都被一個孝字壓著，可，她已經落在下風了。
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“娘娘不要太過著急。”盧節卻鎮定地擺了擺手，“只要敬親王還在，我們便有希望。”
袁太后嘆了口氣：“所以我才提出讓珏兒出宮開府。”只要皇帝不疑心敬親王就好。
“娘娘這樣做是對的。”盧節點頭贊成，“其實，皇嗣雖多，可最後能留下幾個卻不好說了。如今後宮裡，未免太安靜了些。”這些女人難道都不知道嫉妒的嗎？尤其是，如今皇后還沒有抱皇子到中宮撫養呢。
“除了梅賢妃生的那個，還會抱誰？”袁太后冷冷地道，“如今那梅氏是越發張狂了，聽說今天還尋了你的不是？”
盧節微微一笑：“也是臣不夠恭敬。娘娘不必氣惱，梅賢妃張狂，未必不是一件好事。臣可是聽說了，承恩侯夫人對梅賢妃十分寵愛呢。”
袁太后沒好氣道：“這倒是。聽說因為只升了賢妃，還有些不滿呢。”
盧節輕笑道：“娘娘覺得，梅賢妃願意讓皇后抱養自己的兒子嗎？”
“這有什麼不願的？”袁太后莫名其妙，“妃嬪所生皆為庶子，誰能養在中宮膝下，身份便格外尊貴。”
盧節搖手笑道：“臣的意思是說，梅賢妃願不願把兒子交給別人撫養教導？”
袁太后沉吟一下，明白了他的意思：“這事，只怕由不得她吧？”
盧節搖頭：“可如今皇次子已經半歲了，為何仍未送去中宮呢？”
袁太后近來心緒不佳，也沒怎麼去關注長春宮和交泰殿之間的那些個事兒，此刻聽盧節這麼一說，才發現確實是這個問題：“你是說，賢妃不願？”
盧節想起梅賢妃張揚的模樣，以及出來賞個花還要戴在頭上的七尾鳳釵，微微一笑：“梅賢妃並不是個甘居人下之人哪。”
袁太后目光一閃：“她難道是想爭中宮之位？只怕不可能。”皇后是原配，且素有賢德之名，無子可不是廢后的理由。
盧節沉吟了一下：“臣斗膽問一句，昭儀是有孕了？”
這個問題其實一半也是出於他的私心。畢竟袁昭儀若生出皇子，那也是有袁太后血脈的，萬一袁太后覺得支援這個皇子也不錯呢？
袁太后卻沒聽出他這話裡的意思，不假思索地道：“什麼有孕，她是吃外頭弄來的求子方兒，上當了。”雖然如今袁勝蘭已有兩月未來癸水，又整日胸悶欲嘔，看著很像有孕的樣子，但其實她的脈象與真正的有孕還是有區別的。也就是說，她並不是真的有孕，而是吃的那種求子方裡頭有些藥物，令她停了經水，有了假孕之象。
“求子方？”盧節對此事倒是不清楚。
袁太后嗤了一聲：“她看著梅氏有孕急了，就叫她那個妹妹在外頭給她尋什麼求子秘方。那些方子哪裡有個準兒？”
“民間秘方，也有靈驗的。”
袁太后嘴角一撇，拉出兩道尖刻的法令紋：“她生不了。”
盧節心裡猛地一跳。袁太后如此說法，顯然是有十分把握的。到了這會兒，盧節才算是真的放下心來了。也是，孃家侄女生的孩子，比起自己的親孫子來，還是有區別的。
“既是這樣，依臣看，此事可以做做文章。”
袁太后眉頭微皺：“我倒是想過，只是皇后極其謹慎，到時候要騙那蠢貨容易，要令皇帝也相信是皇后所為，那就難了。更何況，即便真是皇后做了這事，我看皇帝也只會高興。”
盧節笑笑：“娘娘，只要昭儀相信，那就夠了。”蠢貨好呀，蠢貨才夠衝動呢。
“另外，既然賢妃不願意把兒子送給皇后撫養，娘娘何不促成皇后撫養別的皇子呢？比如說，既然昭儀自己有孕了，那原本撫養在昭儀宮裡的皇長子，可交由皇后撫養啊。”到時候賢妃就該著急了。這梅氏姐妹兩個，可不能讓她們姐妹同心啊。
袁太后嘆道：“別提了，那個蠢貨前日把皇長子送回許氏處去了，說是皇長子八字不好，只跟自己親生母親相合，若是換了別人，是要衝克的。”
盧節張了張嘴，只覺無話可說：“已經送回去了？”這才有孕呢，都不知道是男是女，就把一個兒子還回去了？
“若不然怎麼說她是個蠢貨呢。”袁太后冷笑了一聲，“難怪袁家敗得那麼慘，單看他們養出這樣的蠢貨，就知道一家子都蠢！”她真是恨極了，袁家自己倒了不要緊，可壞了她的大事啊！
“罷了——”盧節還能說什麼呢？送都送回去了，還給扣了個八字不好的帽子，這下皇后就是不肯養，也沒什麼可說的了。
“不過還有個蘇美人已經有孕了。”袁太后簡直不想再提袁勝蘭，“再說，那許氏的兒子，皇后不養也好！”許家，跟沈家可是姻親！
盧節笑了一笑：“其實臣在外頭打聽到，許沈兩家這親事，其實中間有些蹊蹺。”
“這我也聽說過。”袁太后一聽就明白盧節的意思，“可那許碧是個有本事的，雖是庶女，又是去沖喜，卻在沈家站穩了腳跟，聽說也是把那沈雲殊牢牢攏在手裡的。”
盧節不慌不忙地道：“可沈家這樣的姻親，別人也會想要的。比如說，梅家若是能與沈家聯姻，想必梅家求之不得吧？”
袁太后一時沒有明白他的意思：“梅家？如何能讓梅家與沈家聯姻！”若是那樣，梅家豈不如虎添翼了？
盧節又笑了笑：“娘娘別急。如今，沈家實在是我們的大敵。尤其是，沈家深得皇上信任哪。”這才是最麻煩的。
這個袁太后如何不知呢？只是她沒有辦法罷了。
“若是沈家與皇上離心，那一切都好辦得多。”
“你剛才還說讓梅沈兩家聯姻……”
盧節笑道：“娘娘，臣記得我朝開國之時，曾有一樁夏宮慘案來著？”
夏宮慘案，袁太后自然知道。說的是本朝開國有位功臣被公主看中，欲嫁於他。可此人家中已有妻子，且夫妻情篤。結果皇后宣其妻入後宮，賜了一杯茶，其妻回家便暴斃身亡。此功臣既悲且怒，卻又無計可施。
次年皇帝攜重臣及宮眷至夏宮避暑，恰值此功臣妻孝已滿，公主便跑去他面前，說要嫁給他，且以其子女為要脅。結果該功臣一怒之下，將公主當場掐死，即為夏宮慘案。
慘案發生之後，皇帝念在這功臣幾次救駕的大功上，最終只判了他削爵流放，雖說未曾殺他，可當初的君臣之情，又還剩下幾分了呢？幸而此事發生在天下已定的時候，若是當初諸強相爭，這功臣妻子慘死，還會繼續效忠於皇帝嗎？
“梅家會做這種事？”袁太后皺眉，“再說皇后也沒有妹妹了。”
盧節輕輕一笑：“皇后沒有親妹，卻有堂妹族妹啊。”
袁太后敏銳地看著他：“你可是知道了什麼？”
“也是湊巧罷。”盧節微微垂下眼睛。那天在燈節上，他真是偶然間碰上了沈雲殊一行。原是想看看此人究竟是如何的三頭六臂，短短幾年就能算計得袁家家破人亡，可卻湊巧發現了一點很有趣的事情——那位梅姑娘，看沈雲殊的眼神很有趣，後來遇上人販子，她勸沈少夫人的話就更有趣了。
袁太后皺皺眉：“皇后與皇帝是一條心……”這點她不能不承認，皇后為了皇帝頗能隱忍，要讓她動皇帝的心腹沈家，這恐怕不易。
盧節仍舊微笑：“皇后娘娘不肯，別人未必不肯。再者說，若是梅家能與沈家聯姻，對梅家豈不更有利？”
袁太后被他說動了一半：“可不要弄巧成拙了……”若是沈家願意舍了許氏呢？
盧節笑得意味深長。許氏也許不重要，但有些人天生就不喜歡被人強迫被人算計，那位沈僉事，偏偏就是這樣的人啊。