儘管後宮鬧了些很不愉快的事兒, 武舉還是如期舉行，並且朝堂上對於江浙海港開建的問題, 也被工部上呈的那份招商引資計劃改變了態度——或者說他們不能不改變，皇帝是一心想開海貿的，原本他們還能用勞民傷財來阻止，可這份計劃寫得明白, 海港可分三期建設，首期建好即有回報, 如此一來, 只需要投入首期所需資金就可以了，根本沒有戶部拿出來的那個數字那麼龐大可怕。
再說了, 就算首期資金，現在看來也根本不用國庫出多少的, 假如這計劃真的能成功，大部分銀錢都由商人負擔了, 國庫出的銀子完全就是象徵性的了。
有了這麼一份計劃，若是大臣們再蠻不講理地一味阻攔, 也實在是說不過去了。事實上, 有些人還真是因為怕勞民傷財才阻止的, 眼下看這計劃做得竟好像很靠譜的樣子, 也覺得可以一試了。至於那些為了別的原因而阻止的, 一時也找不到更好的理由。
於是江浙海港籌建計劃就啟動了。雖然這計劃是經由工部遞上來的，但誰不知道這事兒最先是沈家提出的，聽說這什麼招商引資還是沈家女眷想出來的呢！雖然不知是真是假, 但功勞總是沈家的沒錯。再看看如今沈雲殊還被皇上委任了監辦武舉之責，沈家這聖寵，怕不又要再上一層了？
因著這個，這些日子往許碧這裡送的各式請柬也一下子多了起來。春暖花開，京城各家後宅的花會茶會也紛紛開了，正是交際走動的好時候。
許碧肚子裡揣著個包子，本來是不想出門的。可是沈雲婷卻需要出去走動好尋親事，她這個年紀，也實在是耽擱不得了。
“去白雲觀？”沈雲婷看了看許碧手裡的帖子，低聲道，“白雲觀是在城外吧？嫂嫂現在，還是應該在家裡休息吧？”她來京城這段日子，許碧已經帶她出去好幾回了，先是陸家姑娘的及笄禮，然後是衛家的玉蘭花會，這又要去白雲觀了，許碧現在可是雙身子的人。
“白雲觀雖然遠一點，但沿途都是平坦大路，坐馬車去無妨的。”許碧笑笑，“這是陸家的帖子，陸夫人和陸姑娘你也都是認識的。聽說白雲觀有一棵數百年的紫藤樹，如同臥龍一般，這時候也該開花了。我也沒瞧過，這回一起去看看。”
沈雲婷低了頭，攪著手裡的帕子，良久才輕聲道：“其實嫂嫂不用為我這麼費心的。如今嫂嫂身子重要，若是累著了可如何是好？”
她知道許碧為什麼總帶她出去。那白雲觀她也聽說了，一株紫藤在整個京城都十分有名，每年開花之時總有許多人都會去觀賞。多有人家藉著觀紫藤的藉口彼此相看的。許碧說是約了陸家人一起去上香，其實就是約了人相看。
“我這會兒胎氣也穩了，王太醫都說了，出去走走也無妨。”許碧嘆了口氣，“若再過幾個月，我身子重了，就是想帶你出去也不行了。你既是心裡明白，那我也就直說了，是大理寺顧寺丞家的太太，上回在陸姑娘及笄禮上，你也見過的。”
沈雲婷的親事，沈大將軍在信裡也說了，不必往高官顯貴家裡尋。沈家本已是手握兵權，若嫁女入高門，不免有結黨之嫌。倒不如尋個家世尋常的，只要本人上進，沈家再用些力氣，也不愁沒有前途。
於是沈雲殊和許碧各自發力，沈雲殊是打算看一看這一批參加武舉的人，許碧則託了陸夫人，在清流中尋一尋。結果相比之下，許碧這邊算是快了一步。
這位顧寺丞是陸少卿的手下，家世尋常，本人才學亦不甚出眾，勝在為人踏實。大理寺寺丞是正五品的官兒，其實也是不錯的了，只不過放在京城裡頭就顯不出來。
顧家三個兒子，前頭兩個已經成親，只剩下幼子顧襄還是單身。這顧襄，陸夫人也是見過的，書讀得不錯，如今已是秀才，預備著下一回秋闈就要下場的。若論門第，顧家自比不得沈家，但顧襄卻是嫡子，配沈雲婷一個庶出之女也配得上了。
雖然沈大將軍說是讓沈雲殊和許碧全權做主沈雲婷的親事，許碧卻沒打算獨斷專行。雖說婚姻大事是父母之命，卻也要看看沈雲婷自己的意思，故而這次相看，她也不瞞沈雲婷，把瞭解的情況都說了說。
“顧家是老實人家，只這位顧三公子跳脫些，但才學是有的。”許碧知道沈雲婷喜歡有學問的人，“且顧家人口簡單，家風也不錯，顧太太也喜歡你……”
要說沈雲婷，本人其實是頗拿得出手的。相貌生得不錯，雖然許碧覺得過於嚴肅了一點兒，可架不住中年婦女們喜歡這樣的——誰家挑兒媳婦不挑端莊的，要挑那等輕佻不知事的呢？
且沈雲婷也是家裡正經請了先生教導過的。武將之家，雖沒有書香門第那樣講究，女孩兒要琴棋書畫的養，可讀書識字、針線女紅、管家算賬卻也都過得去，若說不好處，一是庶出，一就是曾經跟人議過親的那點子破事了。
顧太太在陸家見過沈雲婷一回，當時就擺出一副很喜歡她的樣子，後來更是透過陸夫人打聽沈雲婷的親事，就是這次去白雲觀，也是顧家先提起的。
“我只是怕他們——”沈雲婷欲言又止。只怕顧家如今還不知道杭州發生的事，那若是以後知道了……
許碧笑了笑：“你也不必太過在意，雖說顧家有意，但成不成還得看緣分，又不是說一起去賞個花就非結親事不可。”顧寺丞官位雖不高，顧太太卻是個會交際的人，許碧覺得她不會不知道那些傳言。不過就算她不知道，許碧也會透點口風給她，免得真如沈雲婷所慮，到定了親之後才知道，又嫌棄起來，可是麻煩。
沈雲婷心事重重地離了許碧的院子。寶鏡看她這樣子，忍不住道：“姑娘何必擔心，大奶奶必是會替姑娘思慮周全的。”
沈雲婷苦笑：“大嫂懷著身孕，還要替我張羅親事。如你所說，還要思慮周全——有時覺得，也難怪當初連家表姐想要出家，出家一了百了，倒勝似這般連累人。”
寶鏡忙道：“姑娘可又胡說。就是連表姑娘，如今不也過得好好的？姑娘若想學連表姑娘，那更該打起精神來呢。”
沈雲婷輕輕嘆了口氣。連玉翹與她又不同。連玉翹之前沒有中意的人，與陸飛初一相見便有倭人偷襲之事，真算得上患難之中一見鍾情，自然過得好。可她……
才進自己院子，寶奩就迎了出來，小聲道：“姑娘，姨娘過來了。”
沈雲婷進了屋，就見知晴板著個臉站在外屋，香姨娘則在裡屋窗下坐著，正做一雙小小的虎頭鞋。
沈雲婷曉得那是給許碧肚裡的孩子做的。從來了京城，香姨娘看見給自己安排的那個院子，就很識相地沒有再去打擾過許碧，只是每日裡都要做些小孩子的針線，還專當著知晴的眼皮子底下做。
看見這副情景，沈雲婷又想嘆口氣了。她帶了寶鏡和寶奩來京城，許碧卻又把知晴安排過來，就是為了盯著香姨娘，提醒她不要再胡亂動些心思的。如今香姨娘這樣做態，或許她自以為是在討好許碧，可實際上，看在別人眼裡，只不過是些拙劣的表演罷了。
香姨娘聽見腳步聲便抬起頭，一臉笑容地道：“姑娘回來了？瞧瞧這鞋子，這虎頭繡得怎樣？”
沈雲婷擺擺手，寶鏡就滿臉笑容地拉了知晴道：“姐姐辛苦了。這天兒熱得很，咱們去廚下做碗酸梅湯吧？我總調不好那個味兒，還得姐姐教我呢。”
香姨娘眼看寶鏡把知晴拉走了，臉上便露出些疲色來：“姑娘也是不容易……”放這麼個丫頭在這裡，跟盯賊似的防著她。且都是貼身伺候的大丫鬟，寶鏡還是沈家的家生子兒呢，到了知晴這個陪嫁丫頭面前，還得賠著笑臉。
沈雲婷皺起眉頭：“姨娘怎麼到現在還說這種話？也難怪嫂子要叫知晴過來了。”其實知晴是個很好哄的，瞧瞧，一碗酸梅湯就能把她打發下去，許碧叫她過來也是用心良苦——只當個標杆似的站在這裡提醒著香姨娘，若是沈雲婷想跟香姨娘說幾句話，也不用怕知晴會精明到無所不知。
香姨娘還想說句什麼，見沈雲婷面露不悅之色，便把後半句話咽了回去，拿了那雙小鞋子給沈雲婷看：“姑娘在這裡滾個邊罷。”
沈雲婷曉得香姨娘的意思，這樣就能說是她做的鞋子了：“姨娘不必如此。我每日裡幫著嫂子管些瑣事，力所能及，也就是了。這樣弄些心思，難道是要去誆騙嫂子不成？豈不是枉費了嫂子對我的心。”
香姨娘有些訕訕地收了鞋子道：“姑娘說的是，是婢妾想岔了。”
“姨娘在我這裡還說什麼婢妾呢。”沈雲婷又是心煩又是心酸，“都到如今這地步了，姨娘也省些力氣。”還裝什麼呢？難道不覺得太假嗎？
香姨娘倒是全不在意沈雲婷對她擺臉色，連忙笑道：“是是，我再不說了。大奶奶叫姑娘過去，可是有什麼事？”
“明兒嫂子要帶我去白雲觀。”
香姨娘眼睛頓時一亮，小聲道：“是什麼人家？”
沈雲婷真有些不想回答她的話，勉強按捺著自己道：“只是跟陸夫人約了去上香看紫藤花罷了。”
香姨娘知道陸夫人是誰，頓時眼睛更亮了：“莫不是陸家的——”
“姨娘！”沈雲婷提高了聲音，“陸夫人家的公子們都成親了。我也實告訴姨娘，是大理寺丞家的公子，姨娘是不是又要嫌大理寺丞家裡門第不高了？”
香姨娘忙道：“不是不是。重要的是那位寺丞公子如今是什麼功名？舉人？”
“是秀才。”沈雲婷冷冷地道，“跟二哥哥差不多。”
“跟二公子？”香姨娘不由得一臉失望，“二公子下科秋闈還不知能不能中呢……姑娘，大奶奶是不是還在生我的氣——”
沈雲婷猛地把手裡的茶杯往几案上一墩：“姨娘夠了！若是姨娘怕嫂子不盡心，不如咱們就還是回杭州去，請夫人給我挑門親事就好。說到底，父母俱在，也沒有個叫哥哥嫂子費心的道理！”
“那不成！”香姨娘急得直站起來，“夫人怎肯為姑娘費心思？還是，還是要大奶奶——我不過是想，從前大爺和大奶奶給姑娘尋的親事……”
沈雲婷又是生氣又是傷心：“從前怎樣？從前好歹也是個舉人？還是從前哥哥嫂子給我尋了個六品官兒？那不是姨娘自己沒看上嗎？如今嫂子再尋，姨娘還是沒看上。姨娘若真有本事，不如自己去給我尋一個？”
香姨娘也紅了眼圈：“姑娘，那個都是我糊塗了，可如今咱們家比從前更好，姑娘如何就不能挑個更好的？”
沈雲婷更傷心了：“家裡縱好，我的名聲卻是不好了。何況姨娘可知道怎樣才是好？姨娘只覺得高門大戶就是好，高官顯貴就是好，可惜我卻不覺得那是好呢。到底是姨娘嫁人，還是我嫁人？姨娘從前也不是這樣，怎的現在……”
香姨娘抹起了眼淚：“從前我怎樣都不要緊，可姑娘這嫁人是一輩子的大事，這會兒若錯了一步，以後還不定要過什麼樣的日子呢。”
沈雲婷咬牙道：“只要是我自己情願的，過什麼樣的日子也無妨！”心裡已經暗暗打定主意，只要那位顧三公子不是什麼缺胳膊少腿的人，她就嫁他算了，也省得哥哥嫂子給她操心，卻還要被人挑剔。以後，無論是什麼樣的日子，她都不後悔！
香姨娘在沈雲婷屋裡抹了兩把眼淚，到底沒敢很哭。如今京城這裡可是許碧當家作主，這回她跟著沈雲婷一起來，連沈雲殊都只是在她剛來的時候來見了她一回，話裡話外都是叫她只管照顧沈雲婷的身子，安分守己莫生事的意思。若是她再鬧出什麼動靜來，許碧發話要送她回杭州，沈雲殊是必定不會阻攔的。
既知道利害，香姨娘也只得把一肚子的話都咽了回去，幫沈雲婷挑起明日去白雲觀穿的衣裳來。
白雲觀雖有一棵數百年的紫藤，但香火上卻比不得感業寺或西山寺這樣的寺廟，亦比不得道錄司所在的神樂觀這樣的地方，在京城附近的廟觀裡大概就是個二流之首的位置。蓋因大家來這裡多是為了賞花，上香反倒在其後了。
許碧帶著沈雲婷到白雲觀前的時候，陸夫人已經到了，正在與顧太太說話。
陸夫人沒帶女兒，倒是次子陪著，見了許碧便道：“原是要帶著家裡丫頭來，誰知她昨兒晚上貪涼開窗睡覺，今日起來喉嚨就有些啞了，只好叫她在家裡呆著，別出來倒過了人，只叫我家小子送我來了。”
顧太太說話爽快，聞言便笑道：“這可正好。我家這個總說您家公子學問好，正好叫他請教請教。”
許碧瞥了一眼，顧太太身邊的年輕人也是十七八歲，穿一身雨過天青色的衫子，倒是十分秀氣乾淨的模樣，只是一雙眼睛太過靈活了一些，看著像是目不斜視，其實一直在偷偷打量沈雲婷。
顧太太是見過沈雲婷的，便拉了她手笑道：“好幾天沒瞧見你了，可是嫌天兒熱沒出門？”
沈雲婷今日穿了件水紅色繡玉蘭花的衣裳，戴了副簡單的珍珠頭面，那珍珠都是太湖珠，光澤不遜海珠，雖不算頂大，卻是顆顆圓潤，大小均勻，也是難得的了。頭面都是南邊的式樣，輕巧精緻，越發襯得沈雲婷青春動人。
顧太太看了，臉上的笑容就更濃起來，笑著又問些杭州那邊的風土人情，沈雲婷也一一答了。
陸夫人便拉了許碧，低聲笑道：“顧太太甚是喜歡沈大姑娘呢。”
陸家如今與沈家的關係甚是親近。且不論有許家這門姻親在中間，單說許碧跟陸商人合作弄出來的這個招商引資計劃，就讓陸商人的名字上達了天聽，這可是莫大的榮耀啊！別說到時候海港興建他還能近水樓臺先得好處，就算沒那些好處，只讓皇帝知道他的名字，這也划算得不行啊！
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陸少卿與族人都不親近，只跟這個族弟關係好，就是陸家現在住的宅子，當初都是陸商人出錢買的呢。這會兒許碧抬舉了陸商人，陸少卿一家子自然高興，故而陸夫人在沈雲婷的親事上也甚是上心。
許碧打量了一下在旁邊跟陸公子說話的顧襄，笑了一笑：“這也都看緣分。”依她看，顧襄好像不怎麼很上心似的，只有顧太太自己在熱絡。
眾人邊說話邊進了白雲觀。白雲觀地方其實也不算很大，那株紫藤在正殿右邊，果然是如同臥龍一般，分出三條主幹，每條都有將近大腿粗細了，另還有幾條支幹，也有男子手臂粗細。白雲觀在那裡搭了一條極長的迴廊，這紫藤便將這條迴廊上全部覆蓋了枝葉，此刻紫色的花朵次第開放，整條迴廊都是星星點點的紫色，香氣四溢。
不過這會兒紫藤花下的人竟是並不很多，倒是正殿之內十分熱鬧。陸夫人不由得笑道：“今日莫非是做什麼法事不成？”可今兒也不是初一十五的正日子，也不是什麼神仙誕辰啊。
可巧旁邊有個婦人聽見陸夫人的話，便道：“夫人不知，是有人來還願呢。”
顧太太也聽見了，道：“是什麼人來還願，鬧得這般大？”
那婦人道：“是左近一處村子裡，不知怎的那井水忽然都變得墨汁一般黑了，牲畜喝了都要病。淘了好幾回井也只得清澈一時，過一夜就又混了。後來村裡就有人生起病來，又哭又笑，說是見了什麼鬼怪，請了郎中來，又是用藥又是下針，也治不好，眼瞧著就要死了。”
婦人說得繪聲繪色，彷彿親見一般：“後來那家人就跑來白雲觀上香，白雲觀的道長去了他們村裡一看，說這是前兩年有人受冤跳井而死，當時人雖撈起來了，可冤氣不散，才鬧起來的。那生病哭鬧的人，是冤魂就附在他身上，要借他的口訴冤哩。後來道長設壇作法，把那病了的人喚來，果然在法壇前頭說了冤情，竟是家裡媳婦被婆婆虐待，硬說她偷了自己的金戒子，那媳婦沒得可辯，才跳井死了。”
這說得也實在太玄乎了，顧太太快人快語，便道：“既是前兩年死的，為何到這會兒才鬧起來？”
婦人道：“那村子風水好，便有邪祟也不敢鬧。可今年那村裡一戶大戶人家鬧分家，不知道聽信了哪裡來的風水先生的話，硬是要把父親的墳遷了，說是如今這埋的地方只旺長房不旺二房，換個地方就能旺所有子孫。結果這一遷墳，倒把整個村子的風水給壞了，那冤魂就能鬧起來了。後來那婆婆到底認了，說當初那金戒子是她自己落到牆縫裡了，只是因媳婦死了，就沒敢說。道長便做了法事，叫那婆婆在壇前認錯，送那冤魂去往生。頓時村裡那井水就清了，病的人也好了。如今就是那病的人來道觀裡還願哩。”
婦人說完，還感嘆道：“以前都說神樂觀的道長靈驗，說是朝廷封的，天下道士的頭兒哩。如今才知道，白雲觀的道長也有神通，只是以前人家都不顯……”
陸夫人雖每年也要往廟裡觀裡送些香油錢，卻也不是個特別虔心的，聽了這婦人神神道道的一番話，頗有些將信將疑。顧太太卻是甚感興趣，道：“既這樣，咱們也進去瞧瞧。”
許碧實在是不信這些東西，也不願意沈雲婷信，正想著怎麼拒了，就見殿內走出幾個人來，打頭一個竟是梅太太，身邊除了梅若嫿，還有個梅若明……