許珠雖然覺得許瑤即使入宮也沒給她帶來多少好處, 但事實上，她的及笄禮卻辦得頗為體面, 其中大半的人都是看著宮裡許婕妤和皇長子的面子才來的。
不過許碧沒去，因為她在家裡生孩子。
九月，天高雲淡，秋高氣爽, 真是生孩子的好日子。
路姨娘提前兩天到了沈家，寸步不離地守著許碧, 不過她其實也沒有生育過, 所能做的不過是守在許碧身邊，不停地說著：“姑娘別怕, 沒事的。”
沈夫人在產房外頭坐著，聽著路姨娘有些哆嗦的聲音, 撇了撇嘴：“這不是來添亂麼……”自己都亂了方寸了，還叫產婦別怕？
“去跟你們大奶奶說, 不就是生個孩子，女人誰不是這麼著過來的。瞧著她這一胎懷得也好, 必定沒事的, 只管聽產婆的, 別大驚小怪。”她生了兩個呢, 還不是平平安安過來了, 瞧那路氏，倒好像這是什麼天大的事似的。就說生了兒子，也不是沈家長孫呢。
芸草低頭都答應了, 轉身去廚房盯著叫人煮糖水荷包蛋去了。產婆說了，大奶奶這是頭胎，還有些時候呢，先吃點東西才有力氣。至於夫人說的那些話，要說也都是好話，只是不中聽，她才不會往產房裡傳呢。
沈夫人確實沒覺得許碧生孩子有什麼好緊張的，就是當初董藏月生產，她也沒怎麼樣呢。不過，說起董藏月，沈夫人倒想起還在杭州的珍哥兒來了。這一晃也好幾個月了，不知珍哥兒如今是個什麼情形，小孩子長得快，怕是這會兒又跟她離開的時候不一樣了吧……
珍哥兒雖是長孫，身子卻有些弱，沈夫人還挺盼著董藏月能再生個兒子，如今珍哥兒也一歲多了，可以再懷了。倘若今年能懷上，明年生個健康的孫子或孫女，沈雲安秋闈再能得中，那就是雙喜臨門了。
沈夫人暢想了一下兒子秋闈折桂的欣喜，就又想到了還待字閨中的女兒，眉頭不由得就皺了起來——女兒跟梅家姑娘走得近，她又不是瞎的，自然看得出來，可看那梅太太的冷淡模樣，顯然是沒什麼意思的。
當然，若換了沈夫人是梅太太，多半也不願再跟沈家談婚論嫁了，偏生自己那個丫頭，竟想不明白這個道理。就說今日吧，那許家三姑娘及笄，她原說是不去的——原因麼，沈夫人也知道，許三姑娘也巴著梅若嫿呢，那心思，同樣是路人皆知——可昨兒聽說梅若辰也可能去許家，這不一早爬起來，還是往許家去了。
沈夫人不由得嘆了口氣。這丫頭怎麼就不明白呢，那梅若辰確實才華橫溢風流倜儻，可這女子嫁人，不單要看夫君，還要看婆母的，若是婆母不喜，那成親之後的日子可不好過。
說起梅若辰，沈夫人也覺得委實是個東床快婿的人選，可想想梅太太，沈夫人就有些打退堂鼓的意思。其實她來京城這幾個月，也還看中了幾家人家的子弟，只還在慢慢地打聽底細，也不見得就非梅若辰不可呢。
不過，這之前得先把沈雲婷的親事定下來，否則妹妹先定了親事，姐姐卻還無人問津，外頭少不得要議論她忽視庶女了，畢竟沈雲婷這個年紀實在也不小了。
其實也不是沒人打聽過沈雲婷，上回她出門，戶部侍郎夫人就隱晦地表示過，她家有個庶子，年紀跟沈雲婷正好合適。
戶部是個好地方，侍郎也是正三品，不算配不得沈家了。雖說那個庶子似乎沒什麼大出息，但沈雲婷也是庶出呢，要說，配起來也剛剛好……
沈夫人思索了好一會兒，才聽見屋裡的聲音漸漸大起來，伴著產婆的呼喊：“大奶奶再使把勁兒，已經看到頭了！”
看到孩子的頭了？沈夫人不由得詫異地看了看天色，這，這從人進了產房到現在，也才一個時辰吧？
也難怪沈夫人詫異，一樣是頭胎，董藏月足足生了大半天，從半夜發動，直到中午時分才生下來；就是沈夫人當初自己生沈雲安，也足足花了兩個多時辰呢。可許碧早上才有動靜，這會兒就生下來了？
她才想著，就聽產房裡已經傳出了啼哭之聲，接著就聽產婆歡喜地道：“恭喜大奶奶，是個小少爺呢！”
別說沈夫人，連路姨娘都沒想到竟然生得如此順利，頓時歡喜得不知說什麼才好。產婆把孩子清洗一下，用早就備下的大紅襁褓裹了抱過來，喜氣洋洋地笑道：“大奶奶，姨娘，看小少爺長得多好！天庭飽滿，地閣方圓，一看就是有福氣的！”
即使生得快，許碧也是遍身汗溼了。不過再多的疼痛的疲憊也在這會兒煙消雲散：“讓我瞧瞧。”
剛生下來的孩子——怎麼說呢，反正許碧是看不出來什麼天庭飽滿地閣方圓的，倒是皺巴巴像個小猴子，就算是自己生的兒子，許碧也得說一句：“真醜。”
“醜什麼！”路姨娘立刻不幹了，“瞧這眉眼，長大了必是個俊的！”
“是啊。”產婆笑著附和，“大奶奶不曉得，這小孩子剛落地都是這樣的。大奶奶看，哥兒這紅通通的，等過幾天皮色一褪，就是白白嫩嫩，這會兒越紅，以後就越白。再看哥兒這眼睛，長長的，過幾天一睜開哪，可就好看得緊！還有這頭髮，剛生下來就這麼濃密……”
許碧伸出手，小心翼翼地摸了摸孩子的臉。雖然長得像個小猴子，皮膚卻是嫩得跟豆花似的。剛才被產婆抱去清洗的時候很有力氣地哭了幾聲，這會兒就沒了動靜，緊緊閉著眼睛，小嘴卻不時地動一下。
“好了，抱出去給夫人看一下吧。”許碧聽那產婆已經滔滔不絕地把孩子從頭誇到了尾，不禁一笑，“回來還放在我這裡，我睡一會兒。”
路姨娘忙道：“有我呢，你只管放心。已經叫人去請姑爺了。”
“他恐怕走不開……”許碧含糊地說了一句，就覺得意識已經迷糊了，分娩十分消耗體力，現在撐著看了孩子一眼，這口氣一鬆，連五秒鐘都沒用就睡死了。
沈雲殊這幾天確實是很忙。去年京中大比反響不錯，皇帝想把這個傳統保持下來，不過不再是放在年下，而是決定放在每年春夏之交。如此，明年就是第二次大比，京衛上回沒什麼臉面，這次可不能再丟臉了。從新任的指揮使開始，到下頭的千戶百戶們，統統都得打起精神來，把手底下的人都訓練好了！
而沈雲殊新登指揮同知之位，又是在上次大比中給京衛掙了臉面的人，任務自然不輕。即使知道許碧這幾天就要生了，也休想請下假來。更何況，他還有別的事要向皇帝回報。
九煉跑去京衛指揮使司的時候，沈雲殊還在宮裡呢。
“朕已經著人仔細地查過了。”皇帝的臉色不太好，“袁昭儀進宮不久，太后就賞了她一種黃芪紅棗茶，據說是溫養身子的。”
黃芪紅棗茶，單聽這名字絕無問題。黃芪者，補肺健脾，固氣益血；紅棗者，補中益氣，養血安神，都是對女子極好之物。
但是，這名字只是聽聽而已，至於茶裡頭究竟有些什麼，誰也不知道。
“朕查了許久，若說袁昭儀已然被下藥數年之久，那除非此物。”別的東西，袁勝蘭自己都會提防，不會隨意食用。也只有袁太后給的東西，她才絲毫不會起疑心。
“你說，太后這是何意呢？”
沈雲殊沒吭聲。其實皇帝並不需要他的答案，皇帝能查清此事，自然也有自己的判斷。說到底，有孃家血統的皇子，還是不如親孫子要緊。
“朕確實沒想到，母後到底還是不肯放手這點心思。”皇帝像是在跟沈雲殊說話，又像是自言自語，“既然如此，當初何不就立太孫呢……”
沈雲殊輕聲道：“有佑王，有陛下，立太孫斷不可能的。”當時先帝身體也不是很好，因為端王謀逆更受了打擊，眼瞧著是堅持不了幾年的。敬親王當年不過五六歲，如何能繼位？國賴長君，這一點先帝和朝堂諸臣都是知道的，即使太后說要立敬親王，也絕對不可能成功。
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太后也很清楚，所以選擇了當時的靖王，如今的皇帝。但在太后心裡，一直都想著要扶持敬親王，讓她親生子的血脈重新登基。
皇帝長長嘆了口氣：“血脈親情，這也難怪……”只是，如今他已經登基，也想自己的血脈傳下去，所以……
沈雲殊默然等皇帝感嘆了一句，才道：“臣以為，是否請名醫入京為皇后娘娘診脈？”
皇帝微微一驚：“你是說，皇后也——”皇后無子，難道也是太后下的手？不，皇后當初也是有孕過的，小產之後他也查過，確係皇后憂心太過，以致未能保住這一胎，還損了自己身子。
“即使無事，請名醫為娘娘調養亦是無妨。”沈雲殊明白皇帝的心思，從他還是靖王的時候，他就是期盼著皇后能生下嫡子的，因此即使皇后小產後數年都無動靜，他也沒有再去立什麼身份尊貴的側妃。否則，梅若婉、袁勝蘭等人，怕也等不到他登基之後選秀了。
皇帝沉吟：“皇后自己防範甚嚴，但……”防範，能防著被人做什麼手腳，可是若用的御醫不得力，身子調養不好也是有的。只是民間郎中入宮不是小事，斷然瞞不過太后，到時……
“依臣看，不如就用那淨凡一試。”這些天沈雲殊把淨凡從前做過的事都順藤摸瓜地挖了出來，不想這道姑在婦人科上的醫術還真是很不錯呢。且真要說她做過什麼傷天害理的事倒也沒有，頂多就是用那假孕丹騙過錢，又幫人做局罷了。但後者，那些有心買假孕丹以構陷於人的人才是主謀，淨凡頂多算個幫兇。
“若她能對娘娘的鳳體有所增益，陛下略恕她幾分罪過也就是了。”淨凡被抓後簡直是惶惶不可終日，這會兒要跟她說替皇后診治能獲得寬大處理，怕不是要屁滾尿流地來奉承呢。且一個女子，入後宮也不打眼。再退一萬步說，即使診治不成，淨凡也斷不可能往外洩漏什麼——要處置她，太簡單了。
皇帝略一思忖，點了點頭：“若她真能治好皇后，朕就恕了她的罪。不過那袁勝蓮……竟如此大膽！”更是個狠心的，拿著假孕丹來騙自己親姐姐。
沈雲殊也沒料到袁勝蓮會這麼幹，不過真要說起來，這兩人也沒多少姐妹之情。袁勝蘭當初在孃家的時候根本沒把袁勝蓮放在眼裡，如今居然還相信這個妹妹會為她效力，這腦袋也不知是怎麼長的了。
“不過，若非如此，只怕此時我們還不知曉太后的心思……”
皇帝沉吟了一下：“她今日又入宮了……”也不知還要對袁勝蘭說些什麼。景陽宮的人被皇后換過之後，固然插進去一些眼線，但袁勝蘭也是更小心了。
沈雲殊默然，不打算再對此事發表什麼評論了。袁勝蘭到底還是皇帝的嬪妃，袁勝蓮對她下手，說起來其實也是對皇帝的不敬了。
“嫡庶有別啊……”皇帝又嘆息了一聲。袁勝蓮之所以對袁勝蘭如此不留情，與她受袁勝蘭的欺負大有關係，皇帝又怎會不知道呢。這嫡庶之間，說是親兄弟姊妹，可又有幾個真能和睦相處的呢？就說他的後宮裡，正側之爭，也是嫡庶之爭的一種。
“你不肯納妾，怕是早看清楚了吧？”皇帝略帶自嘲地笑了一下，又調侃地問沈雲殊，“聽說許氏快要生了，你有福氣啊。”
沈雲殊摸摸鼻子：“臣不過是運氣好罷了。”
“未必只是運氣。”皇帝又笑了笑，“這滿朝之中，能說不納妾的又有幾個？其實，朕本來也頗為你有些抱不平，想著賞你幾個人，或是給你做媒，納一房賢惠妾室的。”
沈雲殊連忙擺手：“臣跟許氏甚是和睦，實在不需別人了。”皇帝賞人，做媒，一方面是為他抱不平，另一方面，怕是也不想他和許家走得太近。不過，今日將淨凡與袁勝蓮之事和盤托出，皇帝大約可以放心了。
皇帝果然笑道：“看你與許氏這般情深，卻又把許婕妤之事捅出來，許氏不會埋怨你麼？”
沈雲殊正色道：“許氏與臣說過，沈家只忠於陛下即可。”
“許氏真是如此說的？”皇帝揚了揚眉毛，“朕對她倒是越發的好奇了。”許家究竟是怎麼養出這麼個庶女來的？
沈雲殊輕咳一聲：“臣無半字虛言。”其實還有些事，他並沒有告訴皇帝，譬如許碧會倭語，又比如是許碧假冒晚霞，將倭人騙入圈套。有些事情，沈家內部知道就行了，並不是知道的人越多越好。
“許氏也是庶出……”皇帝感慨了一句，但也沒有再說下去。不管許氏是因為當初在孃家被苛待而記恨也好，還是真的忠心也好，他不妨就相信沈雲殊的話就是了：“遇事明白，是個好的，讓你誤打誤撞碰著了，著實是你有福氣。”
沈雲殊嘿嘿一笑：“既然皇上也覺得臣妻明白，那臣妻的三品誥命……”
皇帝笑罵：“就你急！滿朝堂的官員，朕沒見著哪個為了妻子的誥命跑到朕面前來討要的，偏你一次兩次的，急什麼呢？”
沈雲殊叫屈：“臣如今升到從三品，臣妻還是五品宜人呢，臣怎能不急？”
皇帝哈哈大笑：“以前在邊關的時候，看你對那些傾慕你的女子都不多看一眼，朕可真沒看出你是個愛妻如命之人。”
兩人正說著話，外頭平安進來了：“皇上，沈同知的家人在京衛指揮使司尋沈同知呢，說沈宜人——”
他話還沒說完，沈雲殊就跳了起來：“可是要生了？”王太醫說了就是這幾天，只可恨正趕上他忙的時候，都沒法守在家裡。
平安忙道：“初時來人是說沈宜人發動了，不過後來又來了一個，說是已經生了。”
沈雲殊大吃一驚：“生了？”他早晨出來的時候許碧還沒動靜，這會兒才正午呢，就生了？該不會是平安聽錯了吧？想他是個內侍，必定也不懂生孩子的事的。
平安尷尬道：“確說是生了，還要恭喜沈同知喜得貴子呢。”他再是個宦官，聽人傳話總不會聽錯的。
皇帝頓時哈哈笑起來：“這也夠快的！”
沈雲殊顧不得皇帝的調侃，忙問：“許氏可好？”
平安暗暗慶幸自己多問了一句：“說是母子平安。”
“多謝平安大監。”沈雲殊隨手在身上一摸，扯下一塊玉玦來。平安笑嘻嘻地也就接了：“奴婢也沾一沾沈同知的喜氣。”
沈雲殊嘿嘿一笑：“同喜同喜。”轉頭就向皇帝道，“陛下，容臣告退，臣得回家看兒子去了。”
皇帝把手一擺：“急什麼。這孩子的名字可取了？不如朕給他取一個？”
沈雲殊其實早就取好了，男孩女孩的名字都取了好幾個呢，但皇帝說要賜名，誰能回絕，當然只有說尚未想好的了。
皇帝沉吟道：“這孩子生在秋日，秋主金。且虎父無犬子，想來將來也是能征善戰的，就取名沈錚罷。”
沈雲殊拱手一拜：“臣謝陛下賜名。”唉，其實他本來想給兒子取名叫沈元的，這下只好做個小名兒罷。
皇帝還不算完呢：“賞長命錢一對，玉玦一雙，棉綢四匹，給孩子做小衣裳穿罷。”
沈雲殊帶著一堆東西歸心似箭地出了宮，皇帝不禁搖頭笑：“瞧瞧他，連拿東西的這點工夫都要等不及似的，哪裡像個統兵的將軍，簡直就是只猴子。”
平安在旁笑道：“沈同知年紀也不小了，這喜得嫡長子，自是坐不住的。”
“是啊——嫡長子……”皇帝嘆了口氣，忽然問道，“那袁氏還在景陽宮？”
袁勝蓮確實還在景陽宮，而且是關起門來與袁勝蘭說話。
“你，你說的是真的？”袁勝蘭臉色煞白，手背上青筋都迸了出來。
袁勝蓮臉上還有兩道紅痕，是剛才袁勝蘭斥她胡說八道的時候順手打的。虧得她避得快，只被袁勝蘭的指甲帶了一下，若是這一下打實了，到出宮的時候可沒法遮掩。
臉上有些火辣辣的，袁勝蓮心裡暗罵，面上卻微紅著眼圈道：“姐姐若實在是不信，只當我沒說過。”
袁勝蘭嘴唇顫動，半晌才道：“你說！”
袁勝蓮心裡冷笑了一下，細聲道：“那淨凡道姑說的，我原本也是不信的，可她既敢說這話，我怎麼也要來跟姐姐說一聲兒，免得姐姐三不知的著了別人的道兒，如何是好？”
“淨凡呢？”袁勝蘭咬著牙道，“你怎不帶她進宮來當面與我說？”
“她如何敢了……”袁勝蓮也沒想到，淨凡回了道觀之後，那道觀竟失火了，將她燒死在淨室之中。這會兒她是沒法把淨凡帶來了，就只能糊弄一下袁勝蘭：“她與我說，說出這話來已是萬死……姐姐怕是還不知道吧，那回給姐姐來診過脈的老太醫，才不幾日就跌斷了腿，告老回鄉去了。這事兒聽著沒什麼，可姐姐想想那時間……”
若是淨凡當面來跟袁勝蘭說，袁勝蘭倒不一定信，可這會兒說淨凡不敢來，袁勝蘭倒覺得有幾分可信了，再聽袁勝蓮提起此事，不由得又吃了一驚：“只聽說他告老了……”
的確，那時頭一天太醫來給她診過脈，說是十日後再來，結果就換了一個。原先她並沒往心上去，反正都是寧壽宮安排的太醫，哪個敢不盡心呢？但現在想起來……
“可，可我確是有孕了，思酸作嘔，不想飲食……”袁勝蘭還是不能相信，自己根本沒有懷孕。
“淨凡說，有一種假孕之藥……”袁勝蓮細聲道，“她說，若不是因為姐姐被下了藥，前頭吃的那些求子方也都是不錯的方子，怎的就沒動靜呢？”
“可，可姑母——不，不可能！”袁勝蘭還是不肯相信，“姑母為什麼要這麼做？”
袁勝蓮心中一嗤，低低道：“太后，只怕早就是在騙咱們了……”
作者有話要說： 卡文卡得死去活來，昨天就沒更……那個……大家原諒我吧，後面儘量不斷更……