交泰殿內殿, 梅皇后的臉在剛剛燃起的燭火照耀下白得像一張紙，眼神卻清醒而冷峻地盯著剛剛從外頭進來的捧雪：“如何？”
捧雪的臉色也並不比梅皇后好：“皇上著平安大監細細地查過了, 小廚房送上的飲食都是無礙的。”
平安親自出手，代表著皇帝一查到底的意願，沒一個人還敢抱什麼僥倖或敷衍的心思。如今平安查了都說沒有什麼，那就確實沒有什麼了。
“如此說來, 真是本宮身子不濟？”梅皇后話說得如同一潭死水，只是眼中的鋒芒遮都遮不住。
“御醫們——”捧雪咬著嘴唇, “可是淨凡師太說, 一定是娘娘誤食了什麼東西！”皇后極少自稱“本宮”，一旦她這般說話, 那必是心中蘊含了一座火山，馬上就要噴發出洶湧的岩漿來了, 若不燒死別人，就要燒死自己。
梅皇后微微彎了彎唇角：“他們說的都未必可信。”御醫自然是想說此事只是皇后身子弱, 保不住胎，如此一來他們便無過；可淨凡當然是想把責任推到飲食上去, 如此她便有診治皇后乃至有孕的功。
“可是本宮卻覺得, 這不是本宮的錯。”梅皇后隨即又接了一句。她的手緩緩從已經沒有什麼內容的小腹上撫過, “本宮這一胎一直懷得不錯, 不用淨凡說, 本宮也能感覺得到。孩子在本宮腹中，並沒有什麼不適。這是母子連心，外人不知, 但本宮的感覺絕不會錯的。”
“可是——”捧雪欲言又止。或許讓皇后抱著這樣的心思也好，至少皇后不會在失子的痛苦中就此沉淪下去，而是有個目標能夠支撐。
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不過她才一頓，腦海裡就突然靈光一閃：“娘娘，您，您吃過——”的確是吃過並非小廚房出來的東西！
梅皇后的眼睛在那一剎那反射出了一線冷光，幾乎讓捧雪誤以為那裡有一把磨得鋒快的刀子：“是母親帶來的翡翠糕。”
捧雪只覺得兩腿一軟：“不，娘娘，不，不可能的……”那是承恩侯夫人帶來的糕，難道承恩侯夫人想害梅皇后腹中的孩子嗎？
梅皇后短促地冷笑了一聲：“不可能嗎？你應該也想到了，就是從吃了翡翠糕之後，本宮才覺得不適的。”如果不是因為想到了，捧雪又怎麼會說出來呢？
“娘娘——”捧雪語無倫次，“夫人不會的，這怎麼可能呢……”梅皇后是承恩侯夫人親生的女兒！
梅皇后的面容猶如冰封霜蓋，說話的時候連眉毛都沒有動一下：“如果我生下嫡子，皇次子還有什麼用呢？”
“那，那也不會是夫人吧……”捧雪根本不敢去想，“自娘娘有孕之後，夫人每次入宮，都是十分高興……”她覺得那高興並非作假，承恩侯夫人是真為梅皇后有孕而高興的。
“說不定是賢妃——”捧雪咬著嘴唇。在她心裡，寧願相信這是梅賢妃下的手，而承恩侯夫人只是不知情。
梅皇后冰冷地笑了笑：“母親呢？”
“去，去了長春宮……”這下捧雪都不知該說什麼了。皇后剛剛小產，承恩侯夫人在交泰殿哭了一會兒，這會兒居然又跑去了長春宮。便是再讓捧雪想說幾句好話，也沒法昧著良心說承恩侯夫人是在關心梅皇后了。
內殿之中一陣死一般的沉寂。空氣中還有淡淡的血腥氣，若有若無，吸進鼻中卻像冰一樣，令人渾身發冷。梅皇后兩眼直直地盯著繡了葡萄紋的床帷——她多年不孕，殿內的陳設從不用葡萄、石榴、葫蘆及瓜瓞綿綿之類的圖樣，這還是診出有孕之後，捧月帶著兩個針線上的宮人連趕了兩夜繡出來的，但現在擺在這裡，就像個笑話。
“既然去了長春宮——”梅皇后淡淡地吐出一句話，闔上了眼睛，“我總也要聽聽母親會怎麼說。”
承恩侯夫人此刻在長春宮中卻並不是去探望梅賢妃或皇次子的，正相反，她把長春宮的宮人都打發了下去，連汲月浣霜都沒有留，親自關上殿門，才轉頭問梅賢妃：“那翡翠糕，是不是……”
“母親說什麼？”梅賢妃一臉不解，“什麼糕？”
“上次，那翡翠糕！”承恩侯夫人都有些語無倫次了，“是不是，是不是那糕裡有什麼？”
“翡翠糕裡能有什麼？”梅賢妃泰然自若，“我不明白母親的意思。”
所謂知女莫若母，儘管梅賢妃看起來行若無事，但承恩侯夫人的臉色還是變了：“你，你真在那翡翠糕裡放了東西？婉兒，你怎麼能這樣！那是，那是你姐姐！她肚裡是你的親外甥！而且，你連我也——”那份翡翠糕，是經過她的手送去交泰殿的！
梅賢妃的臉色終於變了：“母親，若是姐姐生下兒子，我的耀哥兒算什麼？我又算什麼？”
“你——”承恩侯夫人一時無語。
梅賢妃緊握雙手：“母親，是你跟我說，姐姐她不能生養，這皇后的位子怕也坐不穩，叫我進宮幫她，我這才進宮的。這一世我都得屈居人下，就為了那是我姐姐！你一句話，我就得為側為妾，去為別人生兒子！”
承恩侯夫人被她說得有些心虛：“這，這是什麼話？你如今也是四妃了，就是將來——”
“將來怎樣呢？”梅賢妃微微眯起眼睛，“母親當初說的可是有朝一日，我能和姐姐平起平坐，並居太后之位。”
“噓——”承恩侯夫人嚇了一跳，“你小聲些！”
“不是母親先說將來的嗎？”梅賢妃冷笑了一下，“那母親告訴我，姐姐若生下嫡子，我和耀哥兒將來怎樣？”
承恩侯夫人無話可說，半晌才勉強道：“就是一個親王也很難得了。”
梅賢妃大聲冷笑起來：“原來母親覺得，這就夠了？若是如此，我何不當初另嫁旁人，至少還能穿著大紅嫁衣出門。”
承恩侯夫人嘴唇動了動，想起女兒一針一線繡好的那件嫁衣，心裡到底是難受起來：“可，那是你姐姐，你怎麼能……”
梅賢妃嗤笑了一聲：“若是姐姐生下嫡子，又會怎樣對我和耀哥兒呢？”
“你，你想得太多了……”承恩侯夫人不知小女兒幾時有了這樣偏執的念頭，“你姐姐連皇長子都沒怎樣，又怎麼會對耀哥兒做什麼。”
“是啊——”梅賢妃悠悠地道，“在母親看來，姐姐仁慈公正，哪裡會做什麼壞事呢。既是這樣，母親何不方才就向皇上告發我呢？”
承恩侯夫人無奈之極：“你這說的是什麼話！”這是她最寵愛的小女兒，怎麼告發？謀害龍嗣，還是中宮腹中的胎兒，縱然位居四妃，也是死罪，就連承恩侯府也逃不了干係！
“不錯。”梅賢妃微微一笑，“若是有人知道是我做了手腳，想來太后是極高興的，如此一來，我們梅家就完了，若是那袁氏能生下皇子，將來這東宮之位就非他莫屬。”
“你都知道，怎麼還做這樣的糊塗事！”承恩侯夫人真是急死了。
梅賢妃瞥了她一眼：“只要母親不說，誰又會知道呢？”
承恩侯夫人一怔，梅賢妃已經幽幽地續道：“姐姐身子不好，年紀也大了，本就不宜生育，這一胎懷不住也是有的。不過我的耀哥兒就是姐姐的孩兒，將來姐姐抱養耀哥兒，一切不是都與從前一樣嗎？”
承恩侯夫人微微張著嘴看著女兒，只覺得這些話聽起來像帶著冰稜一般，讓她渾身發涼：“婉兒……”
梅賢妃衝著承恩侯夫人微微一笑，笑容說不出的溫婉怡然：“這不就是母親當初的安排嗎？”
承恩侯夫人都不知道自己是怎麼出了宮，又是怎麼回了承恩侯府的。承恩侯梅汝志正在家中急得團團轉，一見她回來，劈頭就問：“皇后如何了？”
承恩侯夫人魂不守舍地讓他問了兩遍，才木然道：“皇后小產了。”
“怎麼——”承恩侯臉色大變，“這是為何！”
承恩侯夫人嘴唇動了動，終於道：“皇后的身子本來就不好，你也知道……”
“不是說一直在調理？”承恩侯不好進後宮，已經在家裡焦急了整整一天，卻沒想到妻子帶回來的竟是這樣的結果。
承恩侯夫人只覺得喉嚨發乾，苦笑道：“說是調理，可皇后第一回小產就已經傷了身子，再怎麼調理，終究也……再說，她如今年紀也不小了……”
“民間婦人，有四十歲還能生子的……”承恩侯想到當年長女做靖王妃時的不易，只覺得心中一陣難過，“好容易有孕，如今這又沒了……”還不如乾脆就不要懷孕，或許還沒有如今這麼令人傷心呢。
承恩侯夫人垂下了眼睛，不敢看丈夫的臉：“這也是沒法子的事。皇上身邊的平安公公親自查的，飲食日用上一概並無妨礙，確實是皇后自己身子弱，養不住胎……”
承恩侯猶有些不信：“可之前太醫不是都說皇后胎象不錯……”
承恩侯夫人心裡打了個突，硬著頭皮道：“那些太醫的嘴你還能信？他們說的話都是含含糊糊的，從不說句確實的話……”
承恩侯有些失魂落魄地坐倒在椅子上：“這可如何是好……”
“有什麼如何是好的……”承恩侯夫人看他這頹廢樣兒就來氣，“皇后一直無所出，不也在這位子上坐了好幾年了？如今有耀哥兒呢，怕什麼！”
“可這事兒——”承恩侯仍然覺得難以接受，“我總覺得這事兒不對！”
承恩侯夫人心裡不禁又是一緊，忙道：“有什麼不對的？我剛才不都說了，這是皇上身邊的平安公公親自查的。誰不比皇上著緊此事，難道平安公公敢弄假不成？”
她說罷，突然靈光一閃，又補充道：“此事，定然是那青鶴壞了給娘娘祈福的法事之故！”
承恩侯夫人這個論調，在短短數日之內就傳遍了京城。
有不少人都說，承恩侯夫人的說法有道理。畢竟之前皇后娘娘的胎一直都沒什麼不對，宮裡寶華殿日日香菸繚繞，妃嬪們天天抄寫經文，不是一直都把皇后娘娘的胎護佑得極好嗎？
偏偏這青鶴做法事的那日，皇后娘娘就不好了。後來更發現他竟使用可致幻的草藥制香，企圖迷惑祈福的女眷們！祈福法會是何等莊重之事，他竟包藏禍心，如此祈福豈能有用？皇后娘娘這一胎不好，定然就是因他才壞了事！
許碧對這番言論不置可否，只說：“青鶴這回怕是難逃一死了。”
知雨惡狠狠地道：“他本來就該死！只是便宜了承恩侯府！”
如今青鶴已經成了妖道的代名詞，就連他之前那些被吹得神乎其神的顯赫戰績也都被扒了出來，說他只是用了種種鬼祟手段，買通人裝神弄鬼，用以沽名釣譽而已。
不過他手段確實是高，都騙到承恩侯府去了，據說如今承恩侯夫人已經病倒，後悔死自己上了這個妖道的當，害得皇后小產云云。
“真會裝！”知雨說起來就恨得咬牙切齒，“全是她搞出來的，如今倒弄得她像吃了多大虧似的！”
芸草小聲道：“如今皇后娘娘小產了，也算是……”後邊“報應”二字卻不敢說出來了。
許碧若有所思地抬眼看了看九煉，正好九煉也看著她，兩人目光一對，許碧擺手把人都打發出去，低聲道：“皇后小產，究竟是什麼緣由？”反正她是絕不信是因為青鶴弄壞了什麼祈福法會之類的說法。
九煉也小聲道：“皇上倒是著人細細查了，御醫們都說是皇后娘娘身子弱……”
“那淨凡呢？”許碧立刻追問。御醫的說法有些息事寧人的意思，還是要聽聽淨凡的。
九煉嘆了口氣：“淨凡說，娘娘一定是吃了什麼不宜孕事的食物。”他把聲音壓得更低，“可是交泰殿小廚房絕不會出問題。”
這很顯然，皇后有孕之後，就根本不往宮裡御膳房傳菜了，都是交泰殿小廚房給皇后備飲食，且有御醫和淨凡雙重把關，可謂嚴防死守，倘若這樣還能出問題，那皇后真是白當這些年的靖王妃和皇后了。
不過，也正是因此，許碧越發覺得有些後背發毛了：“既然如此，是哪裡出的問題？”
九煉搖了搖頭：“這個就實在不知道了，反正宮裡查過說是並無什麼異常，之後交泰殿也就沒了動靜。”
“沒了動靜？”許碧更覺得不對勁了，“皇后娘娘這就——”息事寧人了？
九煉點了點頭，小聲道：“大爺也說不對勁……”
這要是對勁就有鬼了。皇后多年無孕，這一胎極有可能是她能懷上的最後機會，之前御醫們也沒有什麼不好，忽然間就小產了——許碧自忖如果自己是皇后，現在怕不要把整個後宮都翻過來狠查呢。
可皇后倒好，交泰殿竟沒半點動靜，這怎麼看怎麼透著反常。
許碧沉思片刻，喃喃地道：“別是，皇后娘娘已經——”心裡有數了吧？
九煉撓撓頭：“其實大爺也是這麼想的。大爺說，這沒準——不，多半就是皇后娘娘最親近的人。”只有最親近的人，才容易讓皇后放鬆警惕，也只有最親近的人，才能讓皇后一言不發，因為一旦捅破，皇后自己也會為難。
“難道真是——”許碧還是有點不敢相信，“真是賢妃？可皇后應該對她有所提防的才是……”梅賢妃屢次不將皇次子送去交泰殿，究竟是什麼用意，難道皇后還看不出來？
九煉又撓了撓頭：“小的想，皇后娘娘肯定提防著賢妃呢。小的打聽了，那幾天，承恩侯夫人進過宮。”
“你是說承恩侯夫人？”許碧這下是真的失聲了。說梅賢妃下手也就罷了，若說是承恩侯夫人，這可就太匪夷所思了。
可再一想，許碧也得承認，怕也只有承恩侯夫人才是真正能令梅皇后放鬆警惕的人呢。
“但——皇后可也是她的親生女兒，難道就真不如賢妃？”
九煉聳聳肩膀：“十個手指頭伸出來，還有長短呢。小的其實也只是打聽到點訊息，並不敢說真就是——可小的想，也就是這般，皇后娘娘才能忍氣吞聲呢。”親妹妹可未必能讓皇后忍下這口氣，也只有親孃……
“你說得有道理……”許碧喃喃地道，卻只覺得心裡有些發涼，“只是承恩侯夫人這也太……”
“大奶奶快別想這些事了。”九煉打聽出這樣的訊息來，也是覺得不大自在，“這都是宮裡頭的事兒……”說到底，也是梅氏女之爭，與臣子們沒甚大關係的。
“你說的是——”許碧嘆了口氣，“許珠怎麼樣了？”
九煉一吐舌頭：“這幾天聽說都不敢出門。”他也不知該不該幸災樂禍了。說起來許珠也是自家大奶奶的妹妹，這要是在外頭名聲不好了，大奶奶面子上也不大好看。但一想到她跟承恩侯府勾結在一塊兒，就叫九煉恨不得她的名聲再臭一些。
“那梅若嫿呢？”許碧淡淡地問。
九煉聞言就笑了：“小的聽說梅解元不知做了什麼錯事，被梅大儒行了家法，打了個動不得。對外說是梅大儒不滿他近來荒廢學業，要送他回嶺南族裡閉門讀書呢。”
“還有，梅家說梅若嫿身子弱，吸了那青鶴的藥香之後就一直不適，京城這邊天氣乾燥於她不利，也要一併送她回嶺南休養。”
許碧冷笑了一聲：“休養？”這倒是個好藉口。把人送回嶺南，千里迢迢，京城這邊的事兒那裡也不知曉，以梅大儒的身份，在那邊給梅若嫿尋一門不錯的親事也不難。
“是。”九煉也有些悻悻，“只可惜礙著梅大儒和兩位梅公子的情面……”梅若堅還在江浙那邊投入興建海港的工作中呢，他們實在不好對梅若嫿再落井下石一下。
“罷了，他們回嶺南也行。”只要再別回來就行了。
“大奶奶！”知雨從外頭猛扎了進來，“梅家來人了！梅太太來了！”