皇帝欲立太子的訊息, 許碧比一般人知道得都早，當然, 是從沈雲殊這裡得知的。
“皇上真要立皇次子？現在就立？”許碧當然知道這東宮之位十之八-九會是皇次子的，但這時候把他抱到交泰殿由皇后撫養，和直接就立他為太子，還是不一樣的。
沈雲殊這幾日在忙軍中大比之事, 也難得有空閒回來與妻子和兒子偷得浮生半日閒，一手往嘴裡扒飯, 一手還抱著元哥兒坐在自己腿上, 像騎馬似的顛著他，含糊地道：“皇上露了這個意思, 只是究竟如何，還要看幾時有人上摺子議立儲君, 你也只聽聽就罷了，不必與人說。”
許碧這幾天也很忙。沈雲婷這些年的嫁妝已經攢得差不多, 只要再置辦些時興的衣料首飾也就夠了，可好些針線上的東西, 比如說給公婆的奉茶禮物, 給弟妹們的見面禮, 打賞下人用的荷包之類, 再有鋪房時要用到的被褥帳幔, 這些都要新鮮的，全都得在幾個月內做出來。
有些東西可以託繡坊裡去做，可有些東西就只好自己家裡動手了。如今不說沈雲婷和香姨娘兩個院子裡的人都在做針線, 就連沈雲嬌的丫鬟也都分了些去做。
許碧這邊自然是把針線最好的琅玕送去給沈雲婷用，但她這裡還有沈雲殊和元哥兒呢。
小家夥在這個時候長得快，一身小衣裳過不了多久就不能穿了。尤其現在天氣漸漸溫暖起來，元哥兒又活潑，不能如冬天那會兒做幾件大的套起來也能穿。
兒子的衣裳，許碧是堅決不會叫外頭的繡坊或是什麼人來做的。倒是路姨娘那邊，拿細軟棉布做了好幾套衣裳送來，那衣裳上的線頭都是仔細藏起來的，不會磨著小孩子，衣襟上還繡了精緻的寶相花，也不知路姨娘和竹青兩個人怎麼整天針線不離手地做呢。
元哥兒可完全不知道自己這麼費布，這會兒他被沈雲殊抱坐在腿上，坐得還不大穩當呢，卻顛得很開心，咧著小嘴笑個不停，口水都流了出來。
許碧把他脖子上溼了的小圍嘴兒拿下來，又給他換上一條幹的，順手捏了捏他緊握的肉肉的小拳頭：“你爹一回來你就樂顛了。”男孩子到底是與女孩兒不同的，這麼小就能看出些端倪了，他當然也很喜歡許碧，但在玩耍的時候，卻是越來越喜歡沈雲殊陪他了。
“我的兒子嘛。”沈雲殊很自豪地說，一轉眼看見桌上的酒杯，立刻換了一雙乾淨筷子，用筷子尖蘸了點酒就給元哥兒抿進了嘴裡，“兒子，嚐嚐。”
他手快得不行，許碧才一轉頭的工夫，元哥兒就抿進了一點兒酒液，愣了一下，哇地一聲就大哭了起來。
“你——”許碧氣得半死，把兒子搶過來，在沈雲殊肩膀上打了一下，“元哥兒才多大！你也不怕給他吃壞了！”
沈雲殊肩上肌肉堅硬，根本不在意許碧的捶打，嘿嘿一笑：“當年我這麼大的時候，父親也是這麼幹的。”
真是好傳統！許碧翻了個白眼：“那你是什麼反應？喝了一杯？”
沈雲殊哈哈大笑：“聽說我也哭了。”說完還加了一句，“到底是我兒子，跟我一樣的！”
許碧真是哭笑不得。好在元哥兒也只抿進了一滴酒液，嘴裡的辣味一散，嚎了兩聲就停了，趴在許碧懷裡打了個呵欠。許碧叫人把他抱下去，這才沒好氣道：“都是胡鬧！小孩子腸胃嬌嫩著呢，哪能由你這麼折騰。”
沈雲殊挨了一頓罵也不在意，嘿嘿笑了一聲：“聽說當初父親這麼幹，也被母親罵了一頓。”
許碧微微沉默了一下，似乎能明白沈雲殊為什麼會做這件事了：“等元哥兒大一點，咱們帶他去西北探望母親。”連氏夫人是葬在西北邊關的。
“好。”沈雲殊若有所思地道，“母親地下有知，必定歡喜。”如今他嬌妻在旁，幼子在側，母親也就不必再為他擔心了。
“那來說說正事吧。”許碧看著丫鬟們把桌子收拾乾淨，親手端了杯茶給沈雲殊，把屋裡的人都打發了出去，“皇上突然這時候要立太子，到底是為了什麼？”
沈雲殊乾咳一聲，許碧已經白了他一眼道：“別敷衍我。若有什麼事就告訴我，也免得我什麼都不知道，到時候反而拖了你的後腿。”男人哪，就是這一點不好，總覺得自己什麼都扛得起來，做妻子的只要在家裡坐著，風吹不到雨打不到也就是了。
這好不好呢？當然也是好的。這證明你的男人是個肯負責能扛事的，若是出了什麼爛攤子就扔給女人擦屁股，那才叫一個糟糕呢。
不過許碧更喜歡沈雲殊有什麼事都告訴她，縱然天塌下來，至少也有夫妻兩人一起扛。
沈雲殊嘿嘿笑了一聲：“果然什麼都瞞不過我們大奶奶呢。”
“少拍馬屁。”許碧板著臉，卻又忍不住想笑，“休想矇混過關！皇上突然有這個念頭，是不是太后那裡……”
沈雲殊收起了笑容，嘆了口氣：“不錯。皇上想先立太子，也讓太后收了那些不該有的心思。到底也是母子一場，皇上還念著太后擁立他的情份，並不想當真就撕破了臉。何況——敬親王到底是先太子的兒子，又還是個孩子……”成年人的野心，最後卻必定是要牽連孩子的。
許碧沉默了一下：“太后只怕不會領皇上這情吧？”
沈雲殊笑了笑：“防人之心不可無。”
許碧不由得沉吟起來：“可太后若真有這心思，早些年為何不動手？如今袁家都倒了，她還指望什麼？”
“是啊——”沈雲殊把兩條長腿架到桌子上，一下下地晃著椅子，看著天花板沉思，“如今皇上也在想，太后究竟會怎麼做呢？”
邊關傳來訊息的時候，好巧不巧，正是沈雲婷出嫁的那天。
京城頗為熱鬧，因為剛剛才結束了軍中大比。
這次大比可不比上回，來的多是些“關係戶”，有真本事的沒幾個。這次各處衛所駐軍都是挑了最出色的將領前來，這一場大比自然也是精彩激烈，與前次大比簡直不可同日而語。皇帝對此十分滿意，其中前十名都得了真金白銀的花紅賞賜，前三名更是直接升了階銜，令人羨慕不已。
沈雲殊此次並未出場。皇帝讓他主管此次大比，京衛的人手自然任他調動，甚至還調了禁衛來幫忙，在西山圈出偌大場地，把這一場大比搞得有聲有色，縱然他未曾下場，也得了皇帝好一番誇獎。尤其是此次京衛出戰的人都是他挑的，戰績不錯，連著新的京衛指揮使在皇帝面前也有了臉面，自然對沈雲殊更添好感。
由此，沈雲婷出嫁，梅沈兩家著實熱鬧。
“嫂子——”沈雲婷頭一天晚上就沒睡好。這樁親事究竟是怎麼結的，許碧也一五一十地告訴了她，雖然她最後還是選了出嫁，可想起梅太太和梅若嫿，還是不由得忐忑起來。尤其是，她既嫁了梅若明，梅若嫿那些個陰暗心思，許碧也就不好再追究了，如此說來，豈不是又對不起嫂子了？
“今兒是好日子，怎麼倒愁眉苦臉的？”許碧抱著元哥兒過來，把小家夥往沈雲婷面前一送，“快去親親你姑姑。”
喜娘在一旁湊趣：“新娘子可要好好抱抱哥兒，等出了嫁，明年就生個大胖小子。”
元哥兒對這個姑姑還是挺親近的，伸手就去抓沈雲婷鬢邊的珠花。許碧連忙拍一下他的手：“又抓！叫你親親姑姑，你又搗蛋。”
元哥兒立刻擺出一副要哭的模樣，沈雲婷連忙把小胖手拉過來親了一下：“元哥兒不哭，這個珠花你拿去玩。”
“別理他。”許碧哭笑不得，“這小子最近學壞了。”只要許碧訓他，他就擺出這麼一副委屈臉，好像他一點兒壞事都沒幹，受了多大的冤枉似的。
沈雲婷卻是親得不行，連忙把珠花拔下來遞給元哥兒，又囑咐奶孃：“千萬看好了，可不能叫哥兒把上頭的珠子摳下來擱嘴裡。”
許碧嘆道：“你知道還給他做什麼。”這不是給奶孃平添了心理壓力麼。
元哥兒拿著手裡用綠松石和蜜蠟串起來的珠花，嘿嘿笑起來，巴著沈雲婷的胳膊，把小胖臉湊過去往她臉上貼了一下。這一下貼得沈雲婷把梅太太和梅若嫿都忘到九霄雲外去了，抱著元哥兒不肯撒手：“姑姑真舍不得你啊。”
有元哥兒這麼一打岔，沈雲婷的忐忑倒是沒了。香姨娘捧了大紅的喜服過來，看著女兒，臉上帶笑，滿眼是淚。沈雲婷也有些五味雜陳，覷著別人沒注意的時候低聲道：“姨娘以後就跟著哥哥嫂子好好地過，不必擔心我。”
這位生母，雖然曾經做錯過事，但終於在最後一次選擇上沒有出現錯誤，她就是出嫁，也能安心了。
沈夫人身為嫡母，這樣的日子自然也要出來張羅的。倒是沈雲嬌，知道沈雲婷這一嫁給梅若明，她就絕無再嫁梅若辰的希望，心情低落，只來陪了沈雲婷片刻，就回自己屋裡去了。
不過許碧對此也表示滿意了。至少沈雲嬌雖然失望，卻沒像許珠那麼走火入魔，當然，這可能跟她身邊並沒有一個梅若嫿在蠱惑有關。
“大奶奶——”芸草從門口探進頭來，看看屋中這許多人，又把話咽了回去。
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許碧不動聲色地起身，藉口元哥兒要換尿布走了出來：“出什麼事了？”
“大爺不能送大姑娘出嫁了。”芸草是從二門一溜小跑過來的，有些氣喘，“剛才九煉來說，宮裡急召，大爺已經出門了。”
今日沈雲婷出嫁，沈雲殊這個做大哥的也有重頭戲，就是揹著妹妹上花轎。時下習俗，新娘從自己閨房出來到坐上花轎出孃家大門，雙腳都不可踏地，似乎是寓意著嫁出門不帶走孃家一粒土，也就不會帶走孃家的財氣福氣什麼的。
對於這個“嫁出去的女兒潑出去的水”，“你揮一揮衣袖，不帶走孃家一片塵土”的習俗，許碧私下裡其實是有吐槽過的，但習俗還是習俗，沈雲婷還是得有兄弟背上轎才行。如今她這親事辦得緊，沈雲安正在杭州苦讀預備秋闈，並未到京城來，現在沈雲殊被宮中急召，家裡可再沒人能背沈雲婷上轎了。
“別讓大姑娘知道。”許碧沉吟了一下，“叫人去給大姑爺送個信兒，就說叫他如此這般……家裡也都按部就班地來，有需要大爺出面的地方，請沈叔和陸少卿或是衛指揮僉事頂一頂，有什麼事，也等大姑娘成了親再說。把九煉叫過來，我要問問他。”
九煉原本在沈家是出入二門不禁的，不過今日客人多，女眷來的尤其多，他也不能隨便亂跑，只能在二門上等著，被芸草一帶進來便道：“大奶奶，邊關用兵了。”
“是北狄人嗎？”許碧眉頭一皺，“終於是來了……”
“不是——”九煉左右一看，上前一步壓低了聲音，“這個時候不對……”
北狄人是遊牧民族，這些年來，他們南侵差不多都是秋季，所謂草長馬肥之時，也正是他們戰力最強的時候。此時倚仗馬快弓強侵擾邊關，可進可退，著實是令人煩惱。
可如今才是五月，正是天氣炎熱的時候，並不宜用兵。且春季是牛羊下羔的時候，到夏季這些小崽們尚未長大，北狄人此時應該正忙著在草原上尋找合適的牧場呢，怎麼會突然用起兵來？
“且大比剛剛結束不久，西北邊關過來的將領這會兒大約還在回途之中，尚未返回邊關呢。”九煉到底是在西北呆了十幾年的人，對許多情況都爛熟於心，“恐怕這會兒，邊關的軍報他們也未必得知。”
軍報自有專人遞送，且這種緊急軍報也不會如報捷一般沿途宣揚，所以返回的人還真未必就能知道。
“西北邊關來的人……”其實西北軍來的那些人都是沈雲殊的舊識，可沈雲殊如今已經離了西北軍，又在京衛中任職，若再與從前的同僚來往過密，怕就要有人彈劾他結黨自重了。故而一群老朋友來了京城，也只有職銜最低的那一位登過沈府的門，在沈家用了一頓飯。其餘的人，許碧連見都沒見過。
好在九煉十分熟悉，擰著眉頭道：“這次大比朝中十分重視，西北那邊，派出的也都是精銳之將。”
雖說西北有十萬兵馬，但打起仗來有兵無將可是不行的。西北軍這回派出了不少人，以至於如今在邊關鎮守的將領竟有些不足了，北狄可真選了個好時候。
“會不會——”許碧目光一閃。北狄此時犯邊，時間上一反常態，卻又如此巧合，實在不能不讓人懷疑。
九煉點頭：“所以宮裡急召大爺。大爺臨走的時候說——或許這一回他得往邊關去了。”
皇宮之內，沈雲殊也在說著同一句話：“看來，臣是要往邊關去一趟了。”
皇帝兩道眉毛擰得緊緊的：“此事實在可疑，你且不要擅動。”
“只怕事出有因，不可不防。”沈雲殊躬身道，“畢竟邊關要緊，若萬一有什麼閃失，不說邊關百姓要遭荼毒，只怕京城也……”
自邊關到京城，說起來有千里之遙，可一旦過了大同，後面就是平川大道，以北狄人的快馬，用不了幾天就能長途奔襲到京城，委實不可不防。
皇帝皺著眉頭沒有說話。沈雲殊稍稍向前一步，低聲道：“皇上，若這是真的，邊關有變，臣理應前往；若這是假的，那臣若不動，他們只怕還會另出招數。倒不如臣就往邊關走一趟，至少對西北，臣是熟悉的。”
皇帝頗有些複雜地嘆了口氣：“終於還是走到這一步了。說實在的，朕實在沒想到，皇后會……”
沈雲殊微微垂下目光：“陛下，若是太后此心不死，終究有一日會出手的。”皇后這樣做固然有其私心，可最主要的還是袁太后的野心，無論皇后有沒有做這樣的事，袁太后也會動手的。
“朕原想，提前絕了太后的念頭，保珏兒一生富貴平安，讓他能長依母後膝下，也算是全了當初的母子情分……”皇帝有些悵然，“畢竟當初，若不是母後撫養，朕在諸皇子中不但年紀最小，出身亦最卑微，別說得此大寶之位，便是能不能平安長大，能不能如其餘的兄長們一般得名師指導，亦未可知呢。”
沈雲殊低頭聽著：“陛下重情義……”在先帝的諸位皇子之中，如今這位皇帝算是最重情分的了。當初袁太后讓自己宮裡的宮人承寵，也不過是為了分端王之母的寵幸，至於後來培養靖王，也是為太子培養臂助，說來總無非是為了自己罷了，可皇帝就一直記著這情份到如今，甚至對太后在後宮的一些手段也都容忍了。
皇帝苦笑一下：“朕也不過是為了求一份心安罷了。只是朕對母后心安了，卻又虧欠了別人……”袁勝蘭是個腦子不清楚的，可自進宮以來，對他也是真心真意。然而如今即使他知道袁太后對她動了手腳，也依舊裝做不知，一樣由她自生自滅。
至於梅賢妃，當初他和皇后都預設了，梅賢妃入宮來就是為了替皇后生子的。可在梅賢妃生下皇次子之後，皇后有孕，他就又期盼著嫡子，將梅賢妃和皇次子置諸腦後了。倘若皇后真的生下嫡子，梅賢妃與皇次子又如何自處呢？
還有如今，他為了周全與太后的“母子之情”，在皇后剛剛小產的時候就提出立皇次子為太子，也就怪不得皇后為了私心，將此事洩露給袁太后知道了。
“罷了——”皇帝自己說完，又笑了一下，“天家無夫妻，天家無骨肉，朕早就知道，只是朕一直以為，自己總是與先帝不同，卻原來也不過如此。你說得是，邊關之事要緊，你走一趟也好。”
這話題並不愉快，皇帝勉強打起精神，開了一句玩笑：“只是，聽說你家今日辦喜事，倒是朕打擾了你們。既這樣，總該有些補償才是……”
於是，沈家剛剛迎新郎登門，就接到了宮裡的賞賜——皇帝賜下一對紫檀鑲白玉的如意，一對碧玉鴛鴦佩，成雙成對，如意好合。
兩家成親，一般都是男方大擺宴席，女家來的客人相對少些。但梅沈兩家成親，沈家來的客人並不少，皇帝的賞賜就這麼大張旗鼓地送上門來，還撿著成親的吉日，自是讓人看得羨慕無比，交口稱讚。
這且還沒完呢。眾人剛剛議論完皇帝的賞賜，裡頭就傳出訊息來了，新郎要親自背新娘上轎。
這下真是一片譁然。只聽說新娘由兄弟揹著上轎的，沒聽說由新郎背上轎的。有武將家的女眷便笑：“這可是書上的古禮？到底我是沒讀過書的，不曉得還有這樣的規矩。”
旁邊便有別的女眷笑道：“這成親是喜事，新禮古禮的，只要小夫妻兩個和睦就行了。我瞧著啊，禮不禮的且不說，新郎官兒愛重新娘子倒是真的。可惜我早生了十年，若不然，成親的時候也要夫君親自背我上花轎才行呢。”
這個樓歪得好。頓時就有人在旁邊幫腔道：“這可不一樣。這樁親事可是好事多磨，說起來也是命裡注定的緣分，別人是比不得的。”
梅沈兩家這門親事，外頭沒少議論。所謂世上沒有不透風的牆，縱然兩家再想保密，有些事情都是藏不住的，外人雖沒實證，可閒言碎語的不少，有些且頗為接近了真相。如今沈雲婷要出嫁，許碧也是瞅著這個時候想扭轉一下，早就託了幾位女眷。
果然這幾人一開口，便議起兩家議親的過程來，說的就是當初梅太太用過的藉口——因沈雲婷急病，有人趁機攻擊梅家，造謠說梅若明克妻，梅家因此才退了親事。只是所謂千里姻緣一線牽，誰知道兩人在杭州退親，又在京城重新聚首了呢？偏偏梅太太看中了沈雲婷，就喜歡這個兒媳，於是力排眾議還是結了這門親事。
許夫人今日做為姻親，自然是來沈家道喜的。聽著旁邊眾人這般“顛倒黑白”，簡直恨不得一口老血嘔出來。可惜她什麼都不能做，還要幫腔：“可不是。我家二姑奶奶是極疼這位小姑的，性子寬和，管家理事也拿得起來，梅太太著實是好眼光，這樣的兒媳，若為那些小人說的話就錯失了，豈不是遺憾？”
沒辦法，許珠幹的一樁蠢事，如今是被許碧牢牢將把柄拿在手裡了。這事兒只消往外透一句半句，許珠這輩子怕就完了，就連宮裡的許瑤——梅皇后和梅賢妃這會兒怕是正愁沒藉口對付她，藉著這事兒，還不把許瑤踩到泥裡去？
到了這步田地，許夫人已然再沒了拿捏許碧的念頭——承恩侯府算計了半天，最後不也落了空？若不是因為是皇后孃家，怕許碧還不知會怎麼反擊。許家雖也有個許瑤在宮中，可與承恩侯府卻是萬不能比的。如今許碧出手就把許珠算計了個結實，眼下的情形已經算是手下留情了，若是再惹著了她……
許瑤固然是許家的榮耀，可許珠也是許夫人親生的，十月懷胎掉下來的肉，平日裡或許不顯，到了這時候就看出來到底是親女兒，還是疼愛的。許夫人既不能叫許珠去死以絕了被威脅的後患，便只有向許碧服軟了。這會兒坐在沈家的喜宴上，自然是只能幫著沈家說好話了。
旁邊便有人笑道：“許夫人是親家，知道得自然清楚。不過您也不必羨慕旁人，您家定下的陸家姑娘，誰不知道是品貌俱佳的？等娶進了門，還不是羨煞了旁人？”
這話聽得許夫人心裡終於舒服了一點。一直以來都覺得兒子不爭氣，沒想到卻自己賺得了一門好親事不說，還結識了梅若明。尤其是，自定親之後，許瑾也不知得了梅若明與陸少卿什麼指點，連書院裡的先生都說他開了竅似的，已經斷言他若是一直如此，不但今年能中秀才，就是後頭的秋闈春闈也可期了。
如此一來，許夫人的歡喜真是無可言狀。女兒入宮固然是光宗耀祖之事，但到底是嫁出去的，兒子才是根本呢。女人家，在家靠父母，出嫁靠丈夫，再往後不就是靠兒子了嗎？
許夫人心裡高興，說話便更圓滑起來。她若是願意，也能說得四座春風的，與幾個女眷一唱一和，將梅沈兩家這門親事贊了個天上有地下無。
一會兒，裡頭喊著吉時將至，新娘上轎。眾人看時，果然是梅若明身穿大紅喜服，親自將沈雲婷背上了轎子。
這番情景，有些年長古板之人暗中搖頭，一些年輕婦人卻歆羨起來。更有些尚未出嫁的女孩兒，看梅若明溫潤如玉，將沈雲婷送上花轎還要問一問是否安穩，便交頭接耳地嬉笑起來，心裡卻暗暗羨慕沈雲婷，能覓得這般一個愛重她的夫婿。
許碧抱了元哥兒，在大門處看著迎親隊伍抬起花轎，吹吹打打沿著街道啟程往梅家去，正要回去招呼客人，便見九煉小跑著不知又從哪裡鑽了出來，一臉嚴肅，頓時心裡就是咯噔一下：“這又是怎麼了？”沈雲殊還沒回來，難道又有什麼變故不成？
九煉湊到她面前，低聲道：“大奶奶，西北又傳了訊息過來，說是北狄人的細作探知了邊關軍情，北狄人偷襲，已經取下了涵翠關！”
許碧對西北卻是完全茫然的：“涵翠關？”
九煉急促地道：“涵翠關在涵翠山上，據險而守，是處極要緊的關隘。若是那裡破了，北狄人可翻越山樑，從後頭繞過來夾擊我們了！”原本涵翠山是西北難得山深林密的地方，易守難攻，北狄人長於弓馬，於山地作戰不利，因此在那邊碰過幾次釘子後也就放棄了。卻沒想到這次他們居然另闢蹊徑，去取了涵翠關。
“這樣，大爺是必須去西北了，且怕還有硬仗要打。”