作者有話要說： 啊，沒臉再跟大家說啥了，這幾天沉迷遊戲不可自拔，就，就躺平任由大家毆打吧……幸好已經到了尾聲……
軍情急如火, 沈雲婷回門那日，許碧一早在京城西門外送別了沈雲殊。
“時候不早了——”五煉騎在馬上, 望著許碧的馬車。沈雲殊還在裡頭，這都說了一路了，也不知還有多少話要說。
九煉與他並駕，撇撇嘴道：“你這個人, 真是不開竅。”邊關遙遠且有戰事，大爺這一去, 大奶奶能不擔心嗎？若不是因為哥兒太小, 且此事還有未定之處，大奶奶只怕就要跟著去了。
五煉瞥他一眼, 並不反駁，只道：“你這次既是不去, 務必保護好大奶奶和哥兒。萬一邊關真是……”
“我曉得。”九煉也嚴肅起來，“你放心。倒是你們, 倘若邊關真有戰事，你們才是危險。”
五煉淡淡道：“仗是打慣了的, 北狄人也沒什麼了不起, 若是真敢來, 再把他們打回王庭去就是了。明槍易躲, 暗箭難防, 你才要小心。”
兩個侍衛在外頭嘀咕，馬車裡沈雲殊也在叮囑：“……務必小心。”
“我知道了。你是去打仗的，才要小心。”許碧抱著元哥兒, 眼睛有些發酸。成親好幾年了，沈雲殊也不是沒出門打過仗，但那是海上剿匪，且總覺得離得不遠，如今卻是去西北，便覺得彷彿千里迢迢，捨不得了。
沈雲殊笑了一笑，湊到許碧耳朵邊上：“無論西北有什麼訊息，只要不是我叫人送來的，都不要信。”
許碧怔了一下，元哥兒已經揮動小手，一把抓住了沈雲殊的頭髮。
“快放開你爹！”許碧頓時沒了離別的感傷，連忙去拉元哥兒。沈雲殊這可是奉皇命往西北軍前去，叫人看見他被兒子抓得披頭散髮的，像什麼樣子。
元哥兒還在咯咯地笑，忽然間口齒不清地叫了一聲：“爹——”
沈雲殊一怔，也顧不得頭髮了：“兒子，你說什麼？再叫一聲？”
元哥兒絲毫不知自己說的話給他爹造成了多麼大的衝擊，咧著小嘴一笑，口水都流了下來，又叫了一聲：“涼——”
這兩個字的發音都有些含糊，只不過能勉強聽出來他喊的是爹孃。沈雲殊卻是又驚又喜，也不管元哥兒還在流口水，一把抱住他就往上舉：“我兒子會喊爹了，真聰明啊！”
元哥兒很喜歡被舉高高，在馬車裡歡喜地咯咯大笑。許碧卻看得心驚膽戰，連忙把他搶下來：“這是在馬車裡！”再舉高一點，元哥兒的頭可能就要撞到馬車頂上了。
“時候不早了。”許碧把元哥兒交給知雨抱著，自己掏出梳子給沈雲殊整理頭髮。沈雲殊的頭髮既黑且硬，永遠不是那麼貼服，被元哥兒一抓立刻就亂得沒法看。許碧替他把頭髮重新梳理過，低聲道：“一路小心，我跟兒子都在家裡等著你回來呢。”
沈雲殊微微一笑：“知道了。你再教他多叫幾聲爹啊。”
“好。等你回來，他一定能叫得清楚了。”
沈雲殊一行人輕車簡從，很快就消失在官道上，許碧抱著元哥兒站在馬車旁邊，直到連影子都看不見了，還有些捨不得走。
“大奶奶，這日頭上來了，仔細把哥兒曬壞了……”知雨在旁邊小心翼翼地道，“再說，今日大姑娘回門呢。”
“是啊。”許碧摸了摸元哥兒有些發紅的小臉，“曬到了吧？”
元哥兒正扯著許碧肩上的衣裳，貌似在研究上頭的花樣，被許碧這麼一摸，立刻露出一個大大的笑臉：“涼——”
“涼什麼涼啊——”許碧哭笑不得，“你爹出遠門了，你知道麼？剛剛讓你爹高興了一下，走的時候就連看都不看了。”
知雨頗為無奈：“大奶奶，哥兒這麼小，哪裡懂得……”這麼小的孩子知道什麼叫離別啊，大爺走的時候他還衝著大爺直笑，大約以為就跟大爺每日去京衛指揮使司一樣，晚上就回來陪他了罷。
“是啊，你這個糰子懂什麼啊。”許碧有些悵然地捏了捏元哥兒的臉，抱著他上了馬車，“還是好好練練怎麼叫爹，等你爹回來再讓他高興高興吧，來，跟娘學——爹。”
元哥兒咧嘴衝許碧一笑，兩隻小手還拍了拍。許碧叫了兩聲，他一句都不跟著學，只管拍手，到底把許碧氣樂了：“合著我這是管你叫爹呢？臭小子！”
好在有元哥兒，許碧才覺得那份離別的愁思被沖淡了些。等馬車回到沈府時，門上的人上來迎接，便道：“大姑奶奶和大姑爺已經回來了。”
沈雲婷正在廳內與沈夫人說話，香姨娘站在一邊，滿臉又是急切又是歡喜的模樣，兩眼緊盯著沈雲婷，像看不夠似的。相形之下，沈夫人雖然滿面笑容，口中問的也都是些寒溫之詞，卻始終像是隔著一層。
許碧一進去就看見了香姨娘的模樣，不禁在心裡微微一嘆。香姨娘這一生，實在也不好做什麼評價。前半輩子的本分剋制倒有七成是偽裝，只有這一點愛女之心是實實在在的。
沈夫人看許碧進來，便笑道：“你嫂子一直惦記著你呢，快去跟她說說話。可惜你大哥有差事在身，不能等你們回來了。”
沈雲婷起身喚了一聲嫂子，臉上就微微紅了起來。她衣著並不華麗，只穿了件胭脂色的素面衫子，頭上也不過一枝鑲紅寶的赤金華勝貴重些，餘者皆是平平。但她面色紅潤，眉梢口角都帶著些不自覺就流露出來的笑意，教人一眼瞧過去，就能感覺到洋溢出來的幸福與安穩。
沈夫人說到底對沈雲婷並沒多少關切，敘幾句寒溫也不過是面兒上盡一盡嫡母的責罷了，見許碧回來，說了幾句話就將沈雲婷推給了許碧。
許碧帶了人回自己院裡，便笑道：“看這樣子，我們都是白擔心了。”
沈雲婷臉就更紅，小聲道：“公爹婆母對我都不錯。”
許碧故意問道：“那姑爺呢？姑爺難道對你不好？”
“嫂子！”沈雲婷面紅過耳，一扭身子去抱元哥兒了。
元哥兒張了手讓姑姑抱，奶-娘在一邊笑道：“姑奶奶多抱抱，明年這時候定然就抱上自己的孩兒了。”
這說得沈雲婷更臊了，把元哥兒攬在懷裡，抱也不是不抱也不是，嗔道：“嫂子這裡都不是好人！”
一屋子的人都笑起來。沈雲婷逗了元哥兒一回，許碧叫人把他抱下去，打發了屋裡的人，才問道：“梅若嫿如今怎樣？”
沈雲婷便微微皺起了眉：“如今她極老實。我和大爺成親，聽說都是她幫著婆母張羅的，還繡了一幅帳子送來，針線著實不壞。婆母對我說，她一時糊塗，如今已經後悔了，叫我去向公爹說情，別送她回族裡去，說是一回族裡，公爹是要讓她進家廟的。”
“家廟？”許碧也沒想到梅大儒這般嚴格，竟打算把梅若嫿送進家廟去，“她年紀也不算小了……”
沈雲婷點點頭：“所以我婆母格外著急，我過門第二日給公婆敬茶時，她就提起此事……”當時著實讓梅大儒有些不快，但聽說原本是要等她嫁進梅家就送梅若嫿兄妹兩個回嶺南，也就難怪梅太太著急了。
“聽起來，她倒像是真明白了？”許碧揚了揚眉毛。
沈雲婷不好說這話，只得低了頭。事實上，梅若明也有幾分想要給妹妹講情的意思，畢竟在這一點上他與梅太太的想法相似——梅若嫿年紀不小了，如今趕緊說一門踏實的親事，後半生還能穩穩當當地過，畢竟她的容貌才學都擺在那裡，又是皇后的族妹，親事並不難尋。
“大爺的意思是，找門親事讓她嫁得遠些，只要，只要別進家廟……”未嫁的女孩兒一進家廟，名聲都毀了，縱然出身再好，也難尋好親事。梅家三個兒子，只得這一個女兒，又生得聰穎秀美，梅若明也是一向疼愛的。雖說幾年不見，妹妹竟成了這般糊塗模樣，但到底有血脈親情在，便是再加責怪，也還是有些捨不得。
“若是她當真明白了，倒也不必非進家廟不可。”梅大儒能做到如此地步，也算得上律人律己了，到底是姻親，便是為了沈雲婷，許碧也沒有非把梅若嫿逼死的意思，她若是自己明白過來，那當真是兩全其美的好事。
“嫂嫂——”沈雲婷又是感激，又有幾分慚愧。若不是她想嫁梅若明，許碧也不必如此退讓。實在梅若嫿做的事太過齷齪，手段又卑鄙，若當真是被她得了手，許碧還不知落個什麼名聲下場呢。
許碧笑笑，拍拍她的手：“你只好好過日子，我和你哥哥就都放心了。只是，既你求了這情，那家裡你就要管得住。”縱然梅若嫿不是真醒悟，只要沈雲婷能管得住後宅，不給她機會，那她也就沒了法子。
兩人說了一會兒話，許碧就叫人把沈雲婷送回自己院子去：“屋子裡的東西都沒動呢，你也回去瞧瞧。這次回了門，下回再回來就不知什麼時候了。也不用太惦記家裡，橫豎都在京城，你過得好，家裡就放心了。”
沈雲婷曉得這是給她機會去與香姨娘說話，滿懷感激地起身：“嫂嫂只管放心，我都知道的。”
人一送走，屋子裡就安靜了下來。許碧左右瞧瞧，忽然覺得這屋子有些空蕩起來：“也不知大爺走到哪兒了……”
沈雲殊早上才出京城，這會兒就算打馬狂奔才能到哪兒呢？知雨心裡明白，笑道：“大爺出門慣了的，大奶奶只管放心就是。”
許碧也不禁自嘲地一笑：“你說的也是，他比我明白多了，哪裡用我擔心。”
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知雨笑道：“怎麼不用呢？大爺若知道大奶奶這會兒就惦記他，心裡不定多喜歡呢。”
許碧臉上微微有點發熱，輕咳了一聲：“你這丫頭，就是調侃起我來口舌伶俐。你倒說說，梅若嫿究竟是不是真明白了？”
說到梅若嫿，知雨臉上的笑容馬上沒了，直言不諱地道：“奴婢可不怎麼相信她。”若是真心悔過，怎麼沒見梅家來人道歉呢？梅若嫿不說親自上門請罪，也該有個書信吧，哪怕是梅太太來說幾句話也是個意思。
可梅家至今，只提親事，卻從不提梅若嫿做了什麼，大有結了姻親，就一床錦被遮蓋過去的意思。就衝這個，知雨就不相信梅若嫿悔過了。
許碧微微一笑：“你說得對。”
“那大奶奶怎麼還讓大姑奶奶給她講情？”知雨這就有些不服氣，“大奶奶若不答應——”沈雲婷就算為難，也不會接梅太太的話。
“我不是為她。”許碧向後一靠，嘆道，“一則為了雲婷不要難做，二則，也是為了梅大儒父子。”
梅若嫿做出這種事來，最痛心疾首的大概就是梅大儒了。一向嚴於律己的人，對梅若辰與人論文太過狂傲都不滿意，女兒卻偏偏做出這樣的事來，讓他的臉往哪兒擱呢？
此次沈梅兩家議親，雖然親事倉促了些，梅家那邊卻是六禮俱備，單是聘禮就厚重得出人意料之外，瞧著不怎麼打眼，卻十分實惠豐厚。以梅家的家底，縱然梅若明是長子，聘禮也不能豐厚至此，畢竟他後頭還有兩個兄弟一個妹妹，聘禮嫁妝俱都所費不少呢。
如今梅家娶一個沈雲婷就幾乎耗費了一半的家底，後頭梅若堅等人多少都要受些影響，梅家在這上頭誠意也夠足了，許碧才不相信這是梅太太的意思呢。
知雨小聲嘀咕道：“也不知梅老爺這是造了什麼孽呢……”養出這樣丟人現眼的女兒來。
“罷了，只要她安安分分地出嫁，離得遠遠的，也就算了。”
許碧這句話，沈雲婷也是未改一字，完完整整地回覆了梅太太。
“這——還要遠遠的？”沈雲婷一回自己屋裡，梅太太就忍不住對長子抱怨起來，“這若是嫁得遠了，有什麼事我都不知曉，叫我如何放心得下？”
梅若明嘆道：“母親，若是沈家不肯鬆口，妹妹此時已經該準備回嶺南了。”嶺南離京城，夠不夠遠？
梅太太啞口無言，想埋怨一下兒媳不盡力，但看看長子的模樣，這話到了嘴邊又咽了回去。這幾日她已然看出來了，長子性子恬淡，與沈雲婷卻是甚為和睦，夫妻兩個時常在房裡共同讀書，一讀就是大半日，頗有些琴瑟和鳴的意思。
說起來，梅太太這一輩子跟丈夫是不曾琴瑟和鳴過，看見兒媳這樣也不免有幾分心裡發酸。可梅若明是長子，縱然她偏愛么兒么女，長子也理與眾不同的，能過得好，她也只有高興的份兒，尚還不至於糊塗到要攪得他們小夫妻不寧的地步去。
故而，便是心裡有些埋怨沈雲婷，梅太太到底也沒把這話說出來，只有些賭氣地道：“嫁人嫁人，這親事還不知在哪兒呢！”
梅若明溫聲道：“只要沈家不追究，父親必會給妹妹安排一門合適的親事的。”
梅太太想到丈夫可能安排下的親事，就覺得心裡一陣發冷，忍不住道：“你父親，必定又是在那些窮舉人裡頭挑……”若不是如此，梅若嫿何至拖到如今尚未出嫁？
梅若明微微皺眉：“母親，當初沈家有意嫁女與我時，兒子亦只是個舉人。”且以梅家的家境，雖不說窮，卻也不是什麼大富大貴，與沈家比起來更是不如了。
梅太太嘟囔道：“所以那不是人家又嫌棄……”後頭的話在兒子略顯嚴肅的目光中收了回去，有些不快地道，“我知道了，此事不提就是。”
梅若明嘆了口氣，誠摯地道：“母親既看見別人勢利，就該自省才是。兒子昔日如何，今日又如何，母親都看在眼裡，焉知別人就不是如此呢？何況父親為妹妹擇婿，必定要挑一個才華品性皆佳之人，有此兩者，又何必計較家門出身呢？”
梅太太被兒子說得有些慚愧，支吾著道：“你說的是。既是這樣，你就與你父親說說。娘也不是求什麼大富大貴，只是——咱們家家境如此，這回你成親又……後頭你還有兩個弟弟，娘雖有心疼你妹妹，只怕也湊不出多少嫁妝。若是那樣貧寒人家，娘也實在是舍不得你妹妹去吃苦……”
梅若明點頭道：“這點母親倒可放心，父親也定是疼愛妹妹，又怎會看著妹妹吃苦呢。再說，雲婷早與我說過了，此次家中下的聘禮實在過重，還該按規矩來才好。等到弟妹們嫁娶之時，就從中取一部分出來，還由母親安排分給弟妹們。”
梅太太大喜，嘴上卻道：“這如何能行？這聘禮給了出去，入了嫁妝就是你媳婦兒的私產，豈有拿著媳婦的嫁妝去貼補小叔小姑的，傳出去沒得讓人笑話。”
梅若明笑了笑道：“這是雲婷自己提出的。何況都是家裡的私事，誰會往外傳呢。”
“這倒也是……”梅太太不大好意思地笑了一下，“那就這樣吧，倒是委屈你媳婦兒了，日後我再想法子補償她。”
梅若明笑道：“都是一家人，只要和睦就好，雲婷也不計較這些。”又說了幾句話，這才出去。
他一走，梅若嫿就從裡屋出來。梅太太十分欣喜，迎著她笑道：“你可聽見了？這門親事真是結對了。你嫂子替你說了情，還願意把多給的聘禮拿出來，這樣，將來你的嫁妝，娘也能給你湊得風光些。”
梅若嫿勉強笑了笑：“嫂子孃家給的嫁妝豐厚，想來也不在乎這些。”沈家何等家境，聽說當初娶許碧的時候，雖則是沖喜，六禮都未走全，給的聘禮卻是豐厚無比，半點不錯規矩的。沈雲婷嫁進門時，那嫁妝也有滿滿當當的六十四抬；且擺在外頭的東西看得見，真正壓箱的私房銀子還是另算的呢。相比之下，梅家雖然出了一半家當，只怕沈雲婷也未必就看在眼裡。
梅太太笑道：“在不在乎的，她肯拿出來便是厚道了。”多少人越富越吝，別說這是名正言順已經進了自己私產的東西，就算不是自己的，握在手裡還肯拿出來，也是少見了。
這麼一想，梅太太頗覺自己當初的打算好，不由慶幸道：“幸好當初沒聽你爹的，定下了這門親事。”
梅若嫿並不這麼想。然而如今她已經不會貿貿然說反對的話了，即使在梅太太面前也是如此：“嫂嫂寬厚總是好的……”
“嗯。”梅太太十分滿意，“等她跟你父親說了情，娘就想法子，給你尋門合適的親事。”
“哪裡還有什麼合適的親事呢……”梅若嫿心裡一陣淒涼，低頭道，“只怕父親還在生我的氣……再說，沈家不也說了，要我嫁得遠遠的，可見也並沒有寬恕於我……”
“說是那麼說……”梅太□□慰女兒，“橫豎只要出了京城也就是了。”太遠可不行的，她也捨不得啊。若真嫁到千萬裡之外，萬一女兒受了欺負，她都不知道……
“可父親那裡若是打定了主意，母親難道還能反對不成？”梅若嫿說得更悽然了，“只怕父親會想把我嫁回嶺南去。”梅家在嶺南那邊有舊識，梅大儒也曾在那邊收了不少學生，若是依著梅大儒的眼光，在那些學子裡頭挑個“品學兼優”的可能性極大。
“嶺南可不成！”梅太太斷然道。那地方誰住誰知道，她好容易才帶著兒女們來了京城，可不能再把女兒嫁回那地方去。只是，若梅大儒真要這麼做，她還真反對不得……
母女兩個對坐了一會兒，梅若嫿低低道：“母親，若是皇后娘娘肯開口……”
“皇后這會兒身子不好……”梅太太其實也是這個想法，但梅大儒不肯讓她進宮啊。
“娘娘從前對我們多方照顧，如今身子不好，我們正應該進宮去探望啊。”梅若嫿細聲道，“便是不求娘娘再為我費心，難道就不該去探望了嗎？我知曉父親是不想與後宮牽扯太多，可——這未免也有些涼薄了，若是娘娘心寒……”
梅太太原本就想著進宮，這會兒聽了梅若嫿的話就更動搖起來，想了想道：“說起來，咱們家這辦了喜事，也該跟娘娘講講。過幾日，我帶你嫂子進宮去見娘娘，這你父親總是不好攔的了。”既然帶了兒媳，那麼臨時帶上女兒也在情理之中。不管怎樣，女孩兒家的終身大事實在太重要了，她總要再為女兒努力一回才好。
“是……”梅若嫿垂下眼睛。只要讓她出門，只要讓她出門就好……