許碧等人其實現在就躲在袁太后的寢殿之內。
袁太后身為一國之中最為尊貴的女人, 寢殿自然也十分寬敞華貴，許碧現在就趴在她那張紫檀木精雕的千工床下, 大氣都不敢出。
在她身邊擠著蘇阮和小公主。沈夫人和沈雲嬌則在另一邊的櫥櫃裡。這其實是很危險的，只要有人進來搜一下，幾個人連跑都沒處跑。
“乖乖別出聲，別讓清商找到喲……”蘇阮剛才爬窗進來扭到了腳踝, 但還要強打精神小聲安慰著小公主。
淑姐兒才一歲，從頭到尾都不知發生了什麼, 還以為蘇阮在帶她玩捉迷藏, 眨巴著一雙大眼睛，拿小手捂著自己的嘴衝蘇阮無聲地笑。
蘇阮看她這樣兒, 只覺得眼睛都酸了，把女兒摟在懷裡, 轉頭去看許碧：“現在，現在怎麼辦？”
其實這寢殿離前殿也就一牆之隔, 此刻她們都能聽見前頭傳來的驚呼混亂之聲，雖然不是很清楚, 但正是這有些模糊的聲音聽起來更讓人腦補出無數可怕的鏡頭, 更增加了緊張和恐懼。
許碧手心也在出汗：“皇上一定有安排的。”還有沈雲殊, 他一定有辦法的！
皇帝的確是有安排的, 但袁太后提前動手也確實打亂了他的計劃。
“寧壽宮已經戒嚴了？”皇帝臉色陰沉, “人呢？沒帶出來？”
“寧壽宮動手太快……”平安額上冷汗涔涔，他們的人還沒按計劃混進去，袁太后的人就已經封了宮門。如今, 皇后、妃嬪、皇子皇女們，都落在了袁太后手裡。
皇帝臉色陰沉得可怕，半晌才道：“珏兒呢？”
太后有人質在手，但她也有塊心頭肉，就是敬親王。只要掌握了敬親王，自然能與太后談條件。只是袁太后這樣提前動手，說不定敬親王也已經被她轉移或帶去了寧壽宮，若是這樣……
皇帝還沒想完，就聽外頭腳步聲響，一個小內侍幾乎是連滾帶爬地衝了進來：“皇上，皇上不好了！”
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平安簡直想把他一腳踢出去。什麼叫皇上不好了？皇上好好的！說這樣的話，是不是不想要腦袋了？
果然皇帝臉色更黑了：“什麼事！”
“敬親王——”小內侍臉色煞白，“敬親王不好了！是袁昭儀，袁昭儀，還有袁娘子……”
這說的都是什麼亂七八糟的！平安上前踢了他一腳：“張張慌慌的做什麼！說清楚些！敬親王怎麼了？”
小內侍挨了一腳，倒鎮定了些：“敬親王中了毒，是袁昭儀下的！還有袁娘子，也快不行了！”
致遠齋裡一片狼籍，兩名內侍打扮的人被侍衛按著跪在地上，其中一個一條腿已經被打斷扭曲，另一個被卸了兩肩關節。一名侍衛上前稟報：“此二人是想帶著敬親王自密道離開皇宮，只是……”只是他們來的時候，敬親王已經毒發，這兩人急著救治敬親王，耽擱了時間，被侍衛拿了個正著。
皇帝瞥了這侍衛一眼：“你是五煉？”
“是。”五煉躬身，“少將軍帶領京衛精銳已經封閉九城，逆黨一個也逃不了，皇上放心。”
他雖然說著請皇帝放心，自己的眉頭卻是緊緊皺著的。說起來百密終有一疏，皇帝還是大意了，竟然讓袁太后提前動手，以至於如今皇帝掌握了後宮，可太后卻掌握著寧壽宮裡的許多人質，皇帝竟不敢輕舉妄動了。
原本按照計劃，皇帝的人會藉著壽宴的機會混進寧壽宮，如此，即使太后動手，混進去的人手也能保護寧壽宮眾人，甚至還可以擒賊先擒王，把太后拿下。可太后這一提前動手，寧壽宮宮門關閉，女眷們根本出不來，便是五煉，一時也沒了法子。
他直衝致遠齋來，就是想拿住敬親王，也好教太后投鼠忌器，可誰知道，竟然會出這樣的變故……
皇帝往裡走了幾步，就看見了屋內的三人。
敬親王躺在門口，臉色發黑，已經沒了氣息。說起來他還是個半大孩子，身體蜷起，手指摳著門檻，臉上猶有痛苦之色，胸前衣襟上都是自己吐出來的黑血。
在另一邊，袁勝蓮還在喘息，一隻手捂著肚子，另一只手向前伸著，似乎想去抓住什麼。她也一樣吐了血，只是兩眼還能直勾勾地盯著前方，嘴唇蠕動，彷彿還想說什麼。不過也能看得出來，她也不過是苟延殘喘，只等這口氣一散，人也就完了。
皇帝的目光落在袁勝蘭身上。三人當中，只有她還是好端端的活著，但僵直地坐在椅子上，臉色煞白得也不像個人樣了。
“是你下的手？”皇帝只覺得喉嚨裡彷彿有什麼東西梗著，有些艱澀地問，“這是你的……”從血緣上來說，敬親王與袁勝蘭是實打實的親戚，敬親王還要叫袁勝蘭一聲表姑母的。
“那又怎麼樣呢？”袁勝蘭像個石像般坐在那裡，慘白的臉上突然露出一個笑容，“太后又何曾想過，我與她亦是血脈相連？我還要喚她一聲姑母的。”且不是表姑母，而是同族同姓，同出一門的親戚。
皇帝不由得臉色微變：“你何時知道的？”
“皇上也知道是嗎？”袁勝蘭笑了起來，“果然人人都知道，只有臣妾不知道，還以為姑母真是關心我的身子，盼著我早日生下有袁氏血脈的皇子……”其實何必用她生呢？袁太后自己的孫子，不就有袁氏血脈嗎？更何況她的父兄皆已身亡，如今家裡只能靠著一個過繼來的兒子苦苦熬著，巴望著這個嗣子能有出息，重新光耀袁家門楣。
可是，就算嗣子出息了，那又怎麼樣呢？日後袁家的門楣下也沒有她的父兄，那也不是她的家了。
“何況——”袁勝蘭笑容越發深了，在那張紙一樣白的臉上看著格外詭異，“臣妾這麼做，不是給皇上絕了後患嗎？珏兒死了，就再沒人能跟皇上爭那個位子了。皇上心裡，難道不高興嗎？”
皇帝臉色十分難看：“朕並未想著定要置珏兒於死地。”這是他的真心話。敬親王是前太子唯一的子嗣，他自前太子之死中得利，登上皇位，替前太子保這一線血脈，也算是有所回報。
甚至，就算是知道袁太后決意逼宮，要扶持敬親王奪位之時，他也未曾想過一定要殺掉敬親王，只是想給他一塊封地，再著人監視。如此一來，既保全了前太子的血脈，對他而言亦是讓天下人看到了他的寬宏，何樂而不為呢？
可是，似乎並沒有人相信他真的不想殺敬親王。就連袁勝蘭這個從不知政事的糊塗腦袋都這般想，那袁太后會如何想，自是不言而喻了。也許正因如此，袁太后才會一心想著逼宮奪位吧？
果然袁勝蘭笑出了聲：“是是是，皇上並不想殺敬親王，都是臣妾多事。”
皇帝只覺得一口氣堵在胸口上。的確是袁勝蘭多事！倘若此刻敬親王還活著，他大可拿著他去與袁太后談判，可如今……
袁勝蘭把皇帝的臉色仔細打量了一下，忽然也有些不確定起來：“難道皇上真的……”皇帝真的並不想置敬親王於死地？
“朕說的是真話。”皇帝聲音冰冷。只是這時候再說這些有什麼用？敬親王已經死了。
袁勝蘭怔了片刻，突然整個人都像被戳漏了氣一般，癱了下來：“我，我，我還以為……”她還以為，毒殺敬親王，替皇帝絕了後患，皇帝心裡大約也會感激她的。即使她殺的是皇室宗親，可這卻是功勞！有了這份功勞，即便她不能再生育，也總會在皇帝心中有一席之地的吧？
“把袁昭儀先關起來。”皇帝再看了一眼敬親王的屍身，便轉身大步走了出去。
“皇上，皇上！”袁勝蘭突然激動起來，跳起來就想追出去，“臣妾這都是為了皇上！皇上你不能——”
五煉一擺手，兩名內侍上前，熟練地架住袁勝蘭，摸出團破布堵上了她的嘴。
還伏在地上的袁勝蓮目光直勾勾地看著袁勝蘭被拖了出去，死氣沉沉的臉上露出一點譏諷的笑容，一直伸著的手終於垂了下去。
五煉瞥了那屍身一眼，沉聲道：“先抬下去收殮了吧。”袁勝蓮自以為機關算盡，可以把袁勝蘭玩弄於股掌之上，殊不知蠢人雖然容易利用，卻不好管束，因為你根本不知道衝動之下他會做出什麼來。
京城北城門處，城門轟然關閉，使得街上行人都驚慌起來，紛紛走避。沈雲殊手握□□高踞馬上，俯視著馬前被強押著跪倒在地的人：“原來是你啊，倒是有些出乎我意料之外呢。怎麼，指揮使對你還不夠提拔？”
地上的人倒也夠硬氣：“指揮使年紀已經不小，還能在這位子上坐幾年？皇上明顯屬意於你，過不幾年等你登上指揮使的寶座，我還有何前途？”
“所以就犯上作亂，助太后逼宮謀逆？”
“敬親王是前太子嫡傳血脈，便是先帝的嫡長孫，助他登基，怎能算犯上作亂？”地上的人吐了一口帶血的唾沫，“沈雲殊，你就算能攻下城門，也進不了宮！等你進宮，太后已經大局在握了，你還能如何？”
“大局在握？”沈雲殊笑了起來，“那你就等著太后大局在握的時候吧——拖下去殺了，懸首示眾！關閉九門，不許走脫了一個逆黨！餘人隨我入宮救駕。”
“少將軍！”一個探子飛馬而來，臉色有些不大好看，“太后提前動了手，寧壽宮如今落在太后手裡，我們的人尚未來得及進去。皇上召少將軍立刻入宮！”
“寧壽宮被太后控制了？”這下沈雲殊的臉色也變了，“不是說要儘早——”
探子不敢說話。沈雲殊在離開京城之前的確是提過儘早動手的，但問題是他本人去了西北，並無法親自指揮京城的行動。
而在西北那邊，袁太后與盧家也確實是佈置了一出周密的陷阱，連北狄人都不惜重金收買並放進關內，就等著沈雲殊跳進去，非要置他於死地不可。
在此等情形之下，便是沈雲殊早有計劃，也僅能趕在太后壽辰前返回京城，以三千京衛精銳擊敗叛黨，奪下九門而已。而宮裡的事只能由皇帝親自指揮，到底還是出了一點紕漏。
可這句話探子卻是不能說的。就是沈雲殊也只說了一半就打住了話頭：“走，進宮！”
寧壽宮大門緊閉，太后高踞座上，聽著外頭傳進來的聲音，臉色陰沉：“還沒找到沈家人和蘇氏？區區一個寧壽宮，她們能躲到哪裡去？”
善清雙腿發軟，聲音都有些打顫：“奴婢們，奴婢們正在搜……”她怎麼也沒想到，袁太后竟然是要發動宮變，逼皇帝傳位於敬親王。這，這可是謀反，是殺頭誅九族的大罪呀！
“快去。”袁太后並未注意善清的臉色，“趕緊把她們搜出來！”這名宮人伺候她已經有十年工夫了，平日裡向來細心周到，極是聽話的。若是此次事成，如善清這種，雖是再不能讓她出宮回家，以免將傳位真相洩露出去，但厚厚賞賜，讓她在宮中終老還是可以的。
善清拼命維持著面上冷靜的神色，退出了正殿。只有她自己知道，她的手指在衣袖裡抖個不停。
“姐姐——”平日裡伺候她的小宮人抖著聲音湊上來，“他們，他們要搜娘娘的寢殿了……”整個寧壽宮都快翻遍了，只剩下袁太后的寢殿還沒有搜查。
善清有些茫然地看著小宮人快哭出來的臉，過了片刻才反應過來她說的是什麼：“娘娘的寢殿？”
“是。”小宮人的眼淚終於下來了，“姐姐，這是，這是做什麼呀？”她才剛剛進宮一年，遇上這樣的事，早就嚇得不輕，這會兒聽說竟是要逼著皇上傳位給敬親王，更是要駭破了膽。這是謀反呀！
善清心裡微微一動：“他們進了娘娘的寢殿了？”
“還，還沒有……”小宮人抹著眼淚道，“娘娘的寢殿，不能讓人隨便進的呀……”袁太后寢殿內的東西都是她的心愛之物，頗有些是先太子的遺物，平日裡就是善清這樣的貼身宮人都不敢輕動，清理擦拭都是袁太后親手。她們這些小宮人內侍偶爾碰到，袁太后都要大發雷霆，若是被這些粗手粗腳的侍衛們衝進去損壞了，還不知袁太后要如何發怒，她們這些宮人也一定會被連累的。
“是不能讓他們進去弄壞了娘娘的東西。”善清咬咬嘴唇，指甲深深掐進了掌心，“叫他們都在殿外候著，我進去，若是真有人在寢殿之內，我喊一聲，他們就進去拿人。若是沒人，也不會弄壞了娘娘的東西。”
為首的侍衛皺著眉頭聽完善清的話，很有些不情願。剛才他們已經搜遍了寧壽宮，可就是沒見沈家女眷與蘇美人母子，若是被她們跑了，在袁太后面前如何交待？
“殿內都是太后娘娘心愛之物，”善清語氣強硬，並不讓步，“還有先太子的遺物。若是大人要進去搜，我一個奴婢也攔不得，可若是損壞了東西，卻不與我們這些宮人相干，大人自去娘娘面前承擔便是。”
侍衛首領聞言也不由得猶豫起來。先太子在袁太后心中是什麼地位，誰人不知？若是殿內有什麼稀世珍寶他倒不怕，可這先太子的遺物……侍衛首領猶豫片刻，還是道：“我派兩人隨你進去，只不動手便是。”
善清嘆道：“就聽大人安排，只是千萬莫要損壞太后娘娘之物，否則，奴婢們這條小命都不夠賠的，就是大人們，原本立下這樣大功，也莫為了這點小事就折損了……依奴婢看，她們往哪裡躲，也不敢躲到這寢殿裡來。這寢殿就在正殿後面，裡頭又沒有什麼機關可藏人，她們若是躲到此處，豈不是自投羅網？”
被侍衛首領點出來的兩名侍衛都有些不大起勁。善清這話說得很是，這寢殿就在眼皮底下，誰會傻到往這裡躲？何況若萬一弄壞了什麼東西，首領大可推到他們這些下頭的人身上，別到時候功勞分不到多少，倒攤上了罪名。
這般想著，一名侍衛進了殿門便主動道：“我們粗手粗腳的，不如就在這門口候著，姑娘進去仔細瞧瞧，若有什麼動靜便喚我們。”
善清巴不得這一句，忙道：“這都是大人體恤我們做奴婢的了。我這就進去瞧瞧，若是沒有，大人們也不必再在這裡耗費時間，往別處去搜人便是。”說著，便進了寢殿。
兩名侍衛在外頭站著，只聽善清在裡頭開櫥開櫃的，咯咯吱吱響了半天，才走了出來，搖頭道：“並沒有什麼人的。她們定是逃到外頭去了，大人們還是快去外頭搜罷。畢竟寧壽宮外頭不遠就是西花園，那邊還連著一片宮室，都少有人住，若是她們逃過去，只怕也根本不會有人發現。”
西花園那邊以前就是先端王之母的居處，自端王毒害太子被賜死，貴妃自盡後，那裡就成了無人居住的地方。如今皇帝的後宮人也不多，自不會有人往那裡住，連帶著宮室都要荒廢了，不過有幾個內侍粗粗打掃罷了。若真是幾個女子躲去那裡，只怕還真無人會發現。
兩名侍衛連忙轉身出去回話，首領侍衛還有些將信將疑：“她們如何跑得出去？”
善清遲疑道：“不知大人有沒有搜過蓮花池那邊的水渠……”
寧壽宮的蓮花池是活水，有一條水渠自宮牆下引進，穿寧壽宮的花園而過，雖是暗渠，但若說從水下潛出宮外，亦不是不可能。首領侍衛不禁皺起了眉頭：“如何不早說！”
善清忙答道，“奴婢方才就想說的，只是大人說要搜寢殿，奴婢也就沒提。”
首領侍衛極是不悅。他平日裡並不在寧壽宮當差，一時還真沒想到這暗渠之事，可恨這侍女竟不早說！若是袁太后因此責問下來，他必得把這侍女推出去頂罪才好。
善清看著侍衛們匆匆往暗渠那邊去，連忙轉頭又進了寢殿，聲音有些發顫地道：“他們走了，你們，你們快點出來換了衣裳，我想法子送你們出去。”
許碧從床底下爬了出來：“你為何要救我們？”剛才善清進來的時候，眾人都以為這下完了，誰知善清明明在床下看見了她們，卻只比了個噤聲的手勢，便把侍衛們打發走了，實在出乎眾人意料之外。
“太后娘娘這，這是謀反……”善清雙腿發軟，強作鎮定地拿出幾件宮人和內侍的衣裳，“你們，你們出去，去見皇上……”若是能救了這些人，她也算是立功了吧？
“這會兒要出去也難。”許碧擺擺手，“方才侍衛們搜過了哪些地方？你帶著我們去那裡。”想出去是不太可能的，各門口都有侍衛把守，就算她們換了宮人的衣裳，難道侍衛不會檢查？更不用說還有個小公主呢。
善清一想也是：“可，可皇上……”
“你放心。”許碧一眼就看出她的意思，“皇上對太后的謀逆之舉早有準備，等皇上拿下寧壽宮，蘇美人定會向皇上表明你的功勞。”
善清一顆呯呯亂跳的心總算被這句話安撫了下來：“那，那我帶你們去下房，那邊已經搜過了，這會兒也沒有人回去。”
宮人們住的下房狹窄陰暗，被翻得亂糟糟的，倒正好躲藏。善清把眾人塞進房裡，正要說什麼，便聽宮門外陡然起了一片喊殺聲，駭了她一跳：“這，這是——”
這喊殺聲在寧壽宮正殿裡也聽見了，侍衛首領臉色難看地奔入正殿：“娘娘，宮外——”寧壽宮外，竟已被包圍了，而且看起來，並不是袁太后的人！
袁太后倒穩穩地坐著：“看見皇上了嗎？”
“是——”侍衛首領低聲道，“是皇上領著人來的。”
“看來，他也早有拿下我這個母后的心思了。”袁太后嗤笑，掃一眼擠成一團的女眷們，“還沒找到沈家人和蘇氏？”
“她們多半已經跑了。”侍衛首領低聲道，“屬下疑心，或許在屬下等封閉宮門之前……”
袁太后點了點頭，又掃了一眼梅皇后和梅賢妃，笑道：“把蘇氏接出去，倒把皇后和賢妃留了下來。沒想到，皇上竟如此重視蘇氏。”
“娘娘——”到了此時，侍衛首領哪裡還管得著皇帝重視誰，重要的是如今寧壽宮已經被圍，這要如何是好？
“我去見見皇帝。”袁太后從容起身。多虧她今天沒有把敬親王接進寧壽宮來，即使她出了什麼岔子，只要敬親王能逃出去，也就夠了。