沈家這宅子略偏些, 地方卻大。想是因一家子在西北都住慣了寬敞的庭院，特意撿大的買。只是因久不住人, 房屋雖乾淨，園子卻略有些荒。
不過沈雲殊和許碧暫時也顧不上什麼園子。沈雲殊還要往兵部衙門裡去，遞摺子進宮，等待皇帝召見詢問；許碧則整理明日回門要帶的禮物, 連整座宅子是什麼樣都還顧不得看。
沈雲殊的摺子遞上去，按規矩也得兩三天才能得著答覆, 且這會兒袁家尚未進京, 沈雲殊估計著宮裡不會先召見他，是以第二日一早也不在家裡等回覆, 陪著許碧就往許府去了。
馬車才到許府門口，就見還有一輛車停在那裡, 許夫人正從車上下來。許碧一見就笑了：“母親怎的從廟裡回來了？”
許夫人憋了一肚子的氣。原以為自己躲去廟裡，許碧自會乖乖聽話, 沒想到全貴跑去廟裡告訴她，許碧根本就不打算聽她的。許夫人這才想起來當初許碧是怎麼從她手裡擠銀子的, 恍然明白許碧如今可不是那個能任她搓圓揉扁的庶女, 又怕自己不在府中反鬧出事來, 只得一大早就下山, 急急地趕了回來。
這路有些遠, 許夫人連早飯都不及吃，空著肚子顛簸了一路，剛到家門前就碰上了許碧, 這股子火簡直就要從頭頂上拱出來，可抬眼一瞧，到了嘴邊的話又咽回去了。
只見那馬車上下來兩個人，一個身材修長面容英俊，一個嫋娜多姿如花似玉，站在那裡竟彷彿是天造地設的一對兒，瞧著說不出的相配。尤其是許碧，如今衣裳首飾都與從前不可同日而語，竟是面貌一新，幾乎教她認不出來了。
許夫人這麼一怔，許碧已經先開口了：“全貴說母親身子不適才去廟中休養，既是不適，又何必這樣奔波。”
那還不都是因為你！許夫人心裡大罵，但到底有些失了氣勢，只沉著臉道：“你既是定要今日回門，我也只能回來了。不過是來回跑一趟罷了。你嫁得遠，難得回來一趟，自是要依著你了。”
許碧只當沒聽懂她話裡指責的意思，笑吟吟地道：“母親素來慈愛的，我也是聽說母親不適，才要緊著來問問究竟是怎麼回事。全貴糊里糊塗的，也說不清楚，我實在是擔心。”
許夫人這口氣真是上不來也下不去，冷笑道：“你如今可是會說話了。果然嫁了人就與在家時不一樣。”
沈雲殊應聲笑道：“碧兒老實，不大會說話，都是岳母大人教導得好。”
他一開口，許夫人就更噎得慌了。沈雲殊年紀雖輕，卻隱隱自帶著一股威勢，尤其是站在許夫人面前，頗有些居高臨下的意思。且這門親事裡頭的貓膩雙方都是心照不宣，許夫人也有些心虛，只得強把這口氣咽了，和顏悅色地道：“這就是沈姑爺吧？果然是一表人材。二月裡林媽媽來的時候說你傷得重，我和老爺都擔憂得不行。如今看著是大好了，真是幸事。”
沈雲殊笑眯眯地道：“都是碧兒帶進門的福氣。她才嫁進來，我就好了。”
許夫人頓時又是一氣，卻又沒話可回，只得敷衍一句，便轉過頭去罵門子：“也不知道請姑爺和姑奶奶進去！老爺呢？快去傳話，說姑爺來了。”
許碧笑吟吟地跟著往裡走，一面道：“還有大姐姐和三妹妹，幾個月不見，真是好生想念。”怕她和沈家連累了許瑤選秀是嗎？那她還非見不可了呢。
許瑤在自己房間裡，正提筆抄寫一篇經文。她平日裡是不抄經的，但自打過了初選回來，就時時覺得心神有些不寧，只得藉著抄經文來平靜。
“姐姐！”門忽然被推開，許珠一頭撞了進來，驚得許瑤手一顫，一筆長長劃了出去，將要抄好的一頁經文又廢了。
“大呼小叫的做什麼！”許瑤強行按捺住心中的不悅，臉卻還是沉了下來。
許珠卻並不在意姐姐的冷臉，急促地道：“許碧回來了！她竟然真的回來了！就在前頭！”
許瑤頓時皺起了眉：“她竟真的回來了？” 原想著以許碧的性情，許夫人發了話，她便會老老實實等到許夫人回來再來行禮，沒想到竟今日就來了。可見杭州傳回來的訊息不假，她在沈家怕是頗為受寵，性子竟也變得強硬了些。
“可不是！”許珠一臉的不高興，“娘也回來了，就在門口撞見了她。真是厚麵皮，娘都說不叫她回來，她怎麼還是上門了！”
許瑤默然。如今許碧可是沈家人，許夫人管不到她了。
“姑娘——”大丫鬟知香從外頭進來，“二姑娘回來了，老爺和夫人請兩位姑娘都過去見見呢。”
許珠聽許夫人說過許碧回來會引得宮裡厭了許家，不由得噘了嘴道：“怎麼還叫姐姐去見她？若是帶累壞了姐姐的名聲可怎麼辦？”
許瑤嘆道：“人都進門了，便是這會兒不見，難道還說得清楚？”
許珠嘴噘得更高了，很不情願地跟著許瑤往外走。兩人走到前院，便見許良圃和許夫人坐在廳中，面前有兩人正在行禮。許珠一眼看過去，就張大了嘴巴：“那，那是二姐姐？”
許珠知道三姐妹中，自己的容貌最為遜色，而庶姐許碧肖似其母，甚是美貌。也正因此，她總看許碧不順眼。可她卻未曾想到，許碧盛裝打扮起來，竟會是如此出色，甚至勝過了大姐姐許瑤！以至於她竟是下意識地喚了二姐，而不是如剛才一般直呼其名。
許瑤的眼睛卻盯在另一個人身上。那便是她素未謀面的未婚夫婿！母親自沈家那姓林的婆子口中打聽來的，乃是個只愛舞刀弄槍的粗人，又身受重傷性命垂危。可如今看來，卻分明是個英氣勃勃的男子，雖說膚色有些黑，五官卻甚為英俊。
許碧竟是嫁了這般一個夫君，可這個男子，原本是她的……
許瑤微有些恍然，但隨即清醒了過來。便是再年輕英俊又如何？沈家得罪了太后的母家，又被皇上忌憚，遲早是要落魄的。而她，若是能入宮，便是得了天下最最尊貴的夫婿，區區一個沈雲殊又算得什麼呢？
雖然這般安慰著自己，但踏入廳中，許瑤的目光還是忍不住要去看沈雲殊。許珠卻只管打量許碧，心裡暗暗後悔沒有穿上最好的衣裳，戴上自己最貴重的首飾。倒是今日特地未去學裡的許瑾，正正經經給許碧和沈雲殊行了個禮。
算起來許碧這還是頭一回“見到”這個弟弟。她啟程前往杭州那天許瑾去學裡唸書了，根本沒見著人。
在許二姑娘的記憶裡，許瑾是個極好的弟弟，每次見了她都會客客氣氣叫一聲“二姐姐”，有時在外頭得了什麼有趣的東西，也會送她一份。雖然不過是小面人草蟈蟈什麼的，好歹也是一份心意。
因著這個，許碧給許瑾準備的禮物倒還是蠻上心的，除了筆墨之外，還給他準備了一塊小巧些的硯臺——許瑾這幾年就要下場考童生，這塊硯臺小巧，半大孩子正好使用。
其實這一群人說是一家子，許碧對他們卻是半點感情都沒有，自然也沒有多少話可說，與其說是送禮，倒不如說是為了避免沒話說尷尬。
她給許夫人和兩個女兒的都是幾匹料子和杭繡的扇子、屏風或雲肩等物，給許良圃的則是文房四寶和茶葉。搬上來倒也是琳琅滿目，瞧著很像樣子。
許良圃恰是今日休沐。昨日全貴回來報了信，他就一晚上都不曾睡好。這些年仕途不順，把他當年的豪氣雄心都磨沒了，倒弄了個事事都首鼠兩端。一時想著還是該不見的好，一時又想著拒之門外並不合道理，若是被朝中清流們得知，只怕名聲又不好。
如此輾轉一夜也沒拿定個主意，直到人登了門，也就只能來見了。
老實說，方才一見之下，他險些沒認出許碧來。那一瞬間他不由得想起了早已故去的楊氏，心中不由得五味雜陳——十幾年了，楊氏在他記憶中已然淡去，就連她留下的女兒彷彿也只是個淡淡的影子，今日一見，倒彷彿是見了個陌生人一般。
再看看這些禮物，女兒還記得他愛喝龍井春茶，他卻不知絲毫不知女兒愛些什麼，不由得有些慚愧起來。不過沒等他抒發一下難得泛起的父愛，許碧已經含笑道：“自離了家裡，倒時常想念翠廬居，這會兒父親若是無事，我想回去瞧瞧。”
這說是去翠廬居，其實就是去看路姨娘。許夫人臉色微沉，正想開口，沈雲殊已隨著起身笑道：“我也想看看你從前住的地方是什麼樣子。”
他口中與許碧說話，眼睛卻看著許良圃。許良圃竟說不出反對的話來，只得道：“去瞧瞧也好。別耽擱得太久，中午總要在家裡用飯。雖說只你們小夫妻在京裡，也不好回去太晚了，這是禮數。”
沈雲殊無可不可地笑了一下：“多謝岳父大人。”
兩人並肩出去了，許夫人的臉就黑了下來，冷笑道：“瞧瞧，如今可氣派了，連我都不放在眼睛裡。”
許良圃心裡還想著早逝的楊姨娘，略覺有些愧疚，沒精打采地道：“回門總是禮，人都來了，說這些還有什麼用……”
許夫人空著肚子窩了一包氣跑回來，此刻一聽許良圃的話，頓時惱了：“老爺這會兒倒說這話了。是誰之前說沈家得罪了太后，怕影響了瑤兒參選，也不想讓他們回門的？”
許良圃被當著兒女們的面戳穿，不由得有些下不來臺，又沒得可駁許夫人，拉了臉道：“這些話也好當著孩子們的面說的？”轉頭對許瑾道，“雖說今日不去學裡，也不能斷了功課，回書房去先寫幾篇字，晚些我要考你的書。”說罷甩袖子走了。
他這麼一提，許夫人的火氣又轉到了許瑾頭上，沉了臉道：“誰叫你今日不去學裡的？”
許瑾連忙起身，小心地道：“到底是二姐姐回門……她出門時我未曾相送，如今遠嫁江浙，偶爾回來一次，總要見一見的……”
許夫人素知自己這個兒子讀書讀得有些愚了，總是將一家子骨肉的話放在心裡，雖與許碧並不很親近，卻也總記著這個是他姐姐。這還幸得他並不知道姊妹易嫁的事兒，否則只怕心裡還有愧疚，更不知要做些什麼了。
待要責備，話卻也說不出口，總不能說聖賢書都是狗屁，姨娘所出的根本不該視作骨肉罷。這樣話自己心裡想想就罷，要說出來那是萬萬不行。只能怪自己生了這麼個沒心眼兒的，不曉得一母所出才是真骨肉。竟真看不出她根本不想讓許碧回門，居然還特地往學裡請了假，在家裡等著見這個庶姐！
且她也只生得這一個兒子，又哪裡真的捨得斥責，只得道：“那也不能耽擱了讀書。眼看你就十四了，明年就要應童試，縣考是二月，瞧著好像遠得很，其實眨眼就到了，萬不可懈怠……”
她絮絮地數說了一會兒，還是許瑤打了個圓場道：“弟弟一向用功，母親不必擔心。母親一路上趕回來，還未曾用早飯，不如叫廚房上些點心先墊一墊。”才讓許瑾得了機會退出去。
許夫人便嘆了口氣：“這孩子，也是老實得過頭了。”就這個性子，日後便是做了官，怕是也艱難。
許瑤勸道：“弟弟讀聖賢書，守禮也是應當的。”她心裡明白，許夫人自己能責備許瑾，卻是不容別人說許瑾不是的，便是親女兒也不成。
許珠卻沒姐姐這麼明白，撇了撇嘴道：“我看他是讀書讀傻了，親疏遠近也分不清。這般呆頭呆腦的，也不知能不能進學。”說著又忍不住伸手翻一翻自己眼前那些東西，帶著幾分妒意道：“她如今倒大方了……也不知給翠廬居送些什麼。”
她的丫鬟知翠忙小聲笑答道：“奴婢瞧著，二姑奶奶還叫人往廚房送了些鮑魚乾貝之類，那車上剩下的也就沒什麼好東西了。除了兩匹素面綢，就是些本色布，顏色都不曾染，便是多也不值幾個錢。另有幾包茶葉，也只是拿油紙包了包，怕不是哪裡弄來的次等貨罷……”
知翠尚未說完，許夫人已經寒了臉。許瑤知曉這是許珠說許瑾不能進學惹來的火氣，連忙先訓斥許珠道：“這些東西你打聽什麼，沒得叫人覺得你小家子氣，連這點子東西也要計較。”
許珠不服氣道：“我便是說說。”
許瑤冷冷瞥了知翠一眼，道：“你一個姑娘家，身邊的人這般雞零狗碎地嚼舌頭，傳出去教人笑話。”
知翠唬了一跳，忙低頭不敢說話了。許珠平白地挨了幾句數落，氣道：“好好好，以後我什麼都不問了。”氣哼哼起身就走。
許夫人猶在生氣：“這丫頭越大越不懂事！”
許瑤簡直身心俱疲，卻還要勸道：“妹妹還小，說話有口無心，母親好生教導也就是了。”許珠沒規矩，不也是許夫人疏於教導的原因麼。
許夫人便長長嘆了口氣，拉了許瑤的手道：“家裡就只你一個懂事的。將來你進了宮，可還有誰幫著我。”
許瑤低了頭道：“母親且別這麼說，也未必就能選中的……”初選有數千人之多，十里挑一，也還剩下兩三百人呢。她原在家中自覺才貌出眾，可到了秀女群裡，才發現人外更有人。
許夫人卻會錯了意，咬牙道：“都是那丫頭不曉事，偏這時候回什麼門！”
許瑤覺得一陣無力。這時候說這些話又有什麼用呢？若是她能做主，當初何不就退了親事，兩家斷得乾乾淨淨？偏父親要顧及他清流的名聲，不肯被人說見風轉舵、食言毀諾，才弄得今日瓜葛不清。母親平日在家中說一不二，可事涉外頭，也做不得父親的主。後宅婦人，大抵如此罷了。
她不想再聽下去，便起身道：“母親歇一歇，我去瞧瞧珠兒。”
許夫人這會兒氣消了，又想起許珠也是寵愛的女兒，便道：“你去瞧瞧也好，好生與她講講道理。”
許珠這會兒正在院裡聽小丫鬟們說話呢。
她剛才氣呼呼一路走回自己院子，才到門口就聽見幾個小丫鬟聚在一起說話：“知晴姐姐頭上戴的簪子也是新打的，足有二兩重呢。那簪子頭上的玉簪花跟真的似的，花心用的是金子，亮閃閃的好看極了。”
另一個忍不住道：“二兩重？知晴姐姐一個月的月錢才八百錢呢。”
說話的那個小丫鬟就嗤笑：“那是在咱們家的時候。如今可不一樣了，人家去大將軍家了呢。這回給她乾孃帶回來的東西，有布料有茶葉，還有一盒杭粉，值好幾兩銀子呢。”
聽話的幾個小丫鬟全都一臉羨慕：“知晴姐姐這回可走運了，跟著二姑娘嫁到那麼好的人家去，可享福了……”
卻有個年紀大一點的丫鬟撇嘴道：“哪有那麼容易？那樣的人家，少不了淘氣的事。你們沒聽說嗎？沈家姑爺看上個丫頭，二姑娘不肯，逼得那丫頭就自己撞了牆。”
另一個丫鬟駁道：“多半是假的罷。二姑娘那性情，可敢說個‘不’字兒嗎？”
幾個丫鬟便都笑起來。她們年紀雖小，進府伺候也有兩三年了，誰不知道二姑娘那性子？說她逼得丫鬟撞牆，倒不如說她自己撞牆來得可信呢。
那大點兒的丫鬟就急了：“你們可不知道，二姑娘如今了不得！別說逼丫鬟了，她還殺過人呢！”
頓時又是一陣鬨笑。這話更沒人放在心上了。殺人？別說人了，二姑娘敢殺雞嗎？不要她自己殺，她敢看人殺雞嗎？
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許珠倒聽進去了，一腳跨進院門道：“誰說二姑娘殺人了？”
小丫鬟們冷不防許珠回來，曉得這位姑娘心氣不順就好拿丫鬟們撒氣，嚇得連忙都跪下了。許珠不耐煩，指著那年紀最大的丫鬟道：“你叫小紅的是不是？剛才你說的逼丫頭撞牆和殺人是怎麼回事？你跟我說仔細了，我就不告訴母親去。”
這會兒小紅哪還敢隱瞞，只得戰戰兢兢道：“是二姑娘身邊的知晴姐姐跟著回來，往她乾孃那裡送了好些東西，說二姑娘在沈家如何過得好。知韻姐姐正好回去，聽見了就說，二姑娘才嫁過去，沈家姑爺就看上了丫頭，不知道二姑娘這日子好在哪裡。”
小紅一邊說，一邊心裡叫苦。這看上丫頭的話，萬不該跟許珠說的，若是被許夫人聽見，一頓板子是挨定了。說起來也都怪那知韻，她在大姑娘身邊伺候，從前是最看不上二姑娘身邊人的。可如今大姑娘若是能選進宮，只能帶一個丫鬟進去，那必定是知香，知韻就沒了下梢，還不知是個什麼結果
偏這會兒知晴回來了，還一副衣錦還鄉的模樣，知韻見了自是刺眼刺心，這就鬧起來了。
“知晴姐姐說，沈姑爺根本沒看上丫頭，是那丫頭自己沒規矩，被姑爺罰了沒臉，才撞了牆。也不知道怎麼說的，知韻姐姐就說二姑娘沒能耐，也就是陪嫁的丫頭裡沒個出色的，若不然沈姑爺看上了誰，二姑娘怕不得立即兩手捧著送上去。”
吵架便是如此，若開始吵的是茶水燙，或許到後頭就變成了上一杯冷茶，成心要害人拉肚子。知晴知韻原是在說沈姑爺看不上丫頭，到後頭不知怎麼的就變成了爭論二姑娘有沒有能耐了。
“知晴姐姐說二姑娘如今可不比在家裡。知韻姐姐就說她再有能耐還敢逼著丫頭去撞牆嗎？知晴姐姐就說撞牆算什麼，二姑娘連人都殺過呢。”
許珠眼睛不禁瞪得溜圓：“她真殺過人？”
小紅戰戰兢兢點頭：“知晴姐姐是這般說的。她說二姑娘在驛站裡被倭人劫持的時候，殺了一個倭人。不過，不過後來大家再問，知晴姐姐卻不肯說了，給她乾孃送過禮，就走了。”
宣城驛的事兒許家自然後來也知道了，卻沒人知道許碧竟然手刃倭人。知翠不由道：“是胡說罷？那還是二姑娘嗎？知晴別是說順了嘴胡謅的，吵架的事兒當不得真的。”
許珠也怔了半晌，才喃喃地道：“她倒瞧著像是變了個人似的……”
知翠不覺有些好笑，道：“姑娘別信這個。再是變了個人，二姑娘也不敢殺人的。若真是那般，只怕是鬼上身了。”
小紅也是個嘴快的，小聲嘀咕了一句：“二姑娘可是死過一回的，別是被換了個魂兒罷。”