許碧今日是來給楊姨娘做法事的, 自然要穿得素淡才好。只是她來京城的時候也沒想到要做法事，衣裳倒還能挑出兩件來, 首飾卻大都有些華麗，最後只得挑了一根靈芝頭銀簪，又戴了幾朵米珠與綠松石串成的珠花，乍一看從頭到腳都簡樸得很, 還不如這丫鬟講究呢。
看這丫鬟面上神色變化，便知道是將許碧一行人當做了出來遊玩的小戶人家主僕, 便頗有些趾高氣揚起來。
既然這園子是佑王府包下了, 許碧估摸著這丫鬟多半是佑王府的人。她倒是不怕，卻不想給園主人惹禍, 便道：“我們是路過的，天氣太熱有些中了暑氣, 來向這裡主人藉口茶喝。”說著便要示意知雨等人往回走。
那丫鬟卻把下巴揚得高高的，冷笑道：“這園子今日是我們郡主包下了, 你們是什麼人，也配進來！還不趕緊走呢。”
許碧本來是要走的, 聞言倒停下了腳步：“聽說佑王府的王妃娘娘前年在鐵塔寺做法事, 有人背了重病的老母來拜菩薩卻被擋在門外, 王妃娘娘還特地許了他們進來。不知你們這位郡主是哪個王府裡的, 竟連佑王妃娘娘也比不得？還是說郡主就在這裡, 是我們打擾了？”
那丫鬟頓時噎住了。
佑王妃做法事的那件事兒，京城裡不少人都知道，連皇帝都誇一句佑王妃仁善。嫡母尚且能容病人入廟, 做女兒的卻不許中了暑氣的人進遊賞的園子歇歇腳？何況小郡主這會兒只怕還在湖上，又哪裡說得到打擾呢。
眼看這丫鬟無話可說，許碧輕哂，轉身正要走，忽然聽見石榴樹後頭，湖石根兒下，突然有人打了噴嚏。距離甚近，眾人都聽得清清楚楚，那分明是個男子聲音。
那丫鬟臉色一下就白了，許碧立時明白，原來這丫鬟是偷著空子出來會人的，難怪被他們撞見，這般急火火地就要趕人。
這可實在是尷尬。許碧也無意去揭破別人家的事兒，連忙一示意知雨等人，拔腳就走。偏這時候有人喊了一聲：“什麼人在那裡？”
這聲音聽著還遠，那丫鬟卻是渾身一顫，忽然也放開聲音喊道：“寶山管事你擋著這些人，我去叫人來！”
許碧一怔，那湖石後頭已經鑽出個打扮體面的男子來，也放開喉嚨喊了一聲：“快叫人來，不許這些人亂闖驚了郡主的駕！”
這兩人放開喉嚨這麼一喊，那邊遠處立刻有了動靜，兩個侍衛模樣的人匆匆從小路上奔來：“什麼人竟敢擅闖！”
這麻煩簡直來得毫無道理，許碧都快要氣笑了。九煉上前一步擋在她身前，手按在腰間。氣氛頓時緊張起來。
那丫鬟卻是得意洋洋，大聲道：“這幾人明知郡主在此還要亂走亂闖，定是有不軌之意，快把他們拿下！”
兩名侍衛向許碧等人看過來，卻有點猶豫。這一行人只有九煉一個男子，還是個年輕小廝，餘者皆是女眷，要說是來遊園的倒是更有可能，說有不軌之意……哪有這般大喇喇來行不軌之事的？
其中一名侍衛心思更靈透些，向同伴使了個眼色，便板著臉道：“此處今日有郡主尊駕，爾等不可衝撞，快退出去罷。”
這倒是個息事寧人的態度。許碧也不欲多事，便點了點頭。誰知那丫鬟卻道：“這幾人悄悄入園來，定是有不軌之心，怎能就放他們走了？兩位大哥還是先把人拘起來，待郡主回府再放了不遲。若不然，萬一出了什麼事，誰來擔這責任？”
兩名侍衛一想也是。佑王對這女兒寵愛有加，小郡主難免脾氣大些。偏這丫鬟洗月又是郡主身邊得用的人，若是她在郡主面前添油加醋幾句，最後怪到他們頭上來，可是吃罪不起。
一名侍衛便道：“幾位還是跟我們往那邊去罷。若你們是良家百姓，也無須害怕，只要等郡主移駕，便可回去了。”
知晴早憋了一肚子氣，這會兒見兩名侍衛真要上前，立刻豎起眉毛：“瞎了你們的狗眼！我們少奶奶是鎮邊大將軍府的人，由得你們想拘就拘？”
本朝的大將軍有好幾位，但說到鎮邊大將軍，說的就是沈家了。兩名侍衛一聽暗暗叫苦，不約而同都停了腳步——鎮邊大將軍家的女眷自然比不得郡主，卻也不是他們這些小小侍衛得罪得起的。這會兒郡主又不在，他們何必自己作主得罪人呢？
洗月也怔了一下。她今日藉著小郡主在湖上飲宴的空閒溜出來與寶山私會，不想卻撞上了人，心慌意亂之中也沒細看，只見這一行人穿著不起眼，便以為不過是平頭百姓，叫侍衛將他們先捉起來，待郡主走了再放人，便可將自己之事掩過去。橫豎就這幾個人，諒他們也不敢到佑王府上去喊冤。
誰知這會兒聽見抬出什麼大將軍的名號來，她再仔細一瞧，才發現那少奶奶頭上雖戴的是銀簪子，身上的衣裳卻是上好料子，雖然素面無織花，顏色卻極潤澤。尤其腰上掛著一塊玉禁步，用的是上好白玉，雕出彎月裡一隻搗藥玉兔，玉色潤澤如羊脂，寶光瑩瑩。
洗月暗恨自己方才怎麼沒仔細看看。可這會兒人都已經得罪了，再後悔也晚了。她不由得沒了主意，下意識地轉頭去看那管事寶山。
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寶山也傻了眼，心裡大罵洗月眼瞎，也不看清楚了就喊起來，如今倒成了他們沒法下臺。不過他到底是在外頭跑慣的，比洗月“能屈能伸”些，當即乾咳一聲，堆起笑臉道：“這，這真是誤會了……”
知晴忿然道：“什麼誤會，分明是你們——”
許碧卻不想再糾纏下去了，擺手止住知晴：“既然是誤會，咱們走罷。”沈家這會兒正在風口浪尖上，即使暗地裡有皇帝支援，也殊為不易，無謂為了爭一口閒氣，再得罪上佑王府。畢竟那是皇帝的親兄長，真鬧出什麼來，皇帝也為難。
知晴如今總算是有了長進，雖然還是悻悻的，但見許碧無意爭執，也把到了嘴邊的話又硬吞了回去，只狠狠拿眼刀子剜了洗月一下，才搶過去要扶許碧。
誰知就在雙方都要偃旗息鼓的時候，卻偏偏又有人在喊了：“什麼人在那邊？”這回傳過來的動靜可比剛才更大，一聽就來了不少人。
許碧不由得長嘆了一聲，暗想今日出門沒看黃曆，這莫名其妙的麻煩惹上身還甩不脫了——聽那邊的動靜，只怕就是小郡主遊湖回來了。
但這會兒可不能像剛才似的一走了之，許碧只得吩咐九煉：“去說一聲兒，就說咱們不知道小郡主在此，只是有些不適進來歇歇腳，這會兒就離開。打擾了郡主，還請海涵。”
她一邊說，一邊瞥了洗月一眼。這丫鬟要是個聰明的，就在郡主跟前幫著把事兒抹平，大家各走各路的好。
洗月能在小郡主身邊做大丫鬟，自然不是個笨蛋。剛才一時心慌，又以為許碧等人只是普通百姓，才錯做了決定。這會兒聽許碧的話，分明也是不欲鬧出什麼事的，不由得心中暗喜，連忙搶著過去向小郡主道：“是鎮邊大將軍沈家的女眷，中了暑氣，往這園子裡來討口茶喝的。聽說郡主在這裡，正緊著要退出去呢。”
小郡主今日玩得盡興，心情正好，聞言便擺擺手道：“既是中了暑氣，就叫她們坐著罷，橫豎我們也要回去了。”這園子她也來過，如今沒了牡丹花，也不過就是個普通園子罷了，還不如佑王府的花園。既然已經在湖上宴飲過了，這園子她也不想多呆。
洗月心中一鬆，正要轉回去打發了許碧等人，忽聽旁邊一個少女問道：“鎮邊大將軍沈家？不就是近來拿著倭寇之事大肆宣揚，要向皇上請功的那個沈家嗎？”
小郡主卻對朝堂之事並不關心。整個佑王府裡就沒幾個人會談論朝堂之事，小郡主自然更不會去打聽了，當下有些疑惑地反問：“倭寇？”
洗月認得這是小郡主要好的手帕交之一，右僉都御史家的姑娘司秀文。
司秀文之父司儼是朝中有名的“強項御史”。先帝在位時，他曾彈劾端王的舅父，一月之內連上六次奏章。端王私下使人去說情甚至威脅，統統無用，甚至連端王都被他以妨礙朝廷公務為由彈劾了一次。
當時端王軍功正著，又得先帝喜愛，舅父卻被彈劾得被罷了官，自覺臉面上過不去，便在節慶宮宴之上借酒蓋臉，要難為司儼。誰知司儼便是正面對上了親王，都不曾說半句軟話，先帝也只能笑著說他能與當年的強項令相比，將鬧僵的場面輕輕抹了過去。自此司儼就多了一個“強項御史”的綽號。
佑王自己為了不招皇帝的忌憚，恨不得關起門來過日子，可是卻不想把女兒也拘在府裡。那些手握實權的大臣家裡的姑娘結交起來還要忌諱著些，似司儼這樣的清流倒是全不必顧忌的。
且司秀文也是家中獨女，自幼與兄弟們一同教養，琴棋書畫都來得，只因為是庶出的，在外頭便有些被別家嫡女排斥。小郡主自覺自己也不遜那些世家的嫡出姑娘，在這一點上便與司秀文頗有些惺惺相惜的意思，反而對那些唯唯喏喏的庶出女孩兒有些看不上眼。
佑王雖是天潢貴胄，卻是個富貴閒人，司家與他來往也不算阿諛，亦不必有結黨之憂，故而也不禁著女兒。一來二去的，兩人倒成了閨中密友，小郡主有什麼邀請，第一個想到的就是司秀文。這次生辰，自然也不例外。
此時洗月自也不敢怠慢，忙陪笑道：“司姑娘說的正是，就是那個沈家。”
司秀文便輕笑了一聲，向小郡主道：“可真是巧了，我正想著不知沈家人是個什麼模樣，今日竟就碰上了呢。郡主可能叫那位沈少奶奶過來見見？”
小郡主不明所以，道：“這有什麼不能的。洗月去請便是。只是這沈家究竟是什麼人，難道是極有名氣不成？”
司秀文眼見許碧已經跟著洗月走過來，便笑道：“郡主在府裡怕是不知，這沈家甚是可笑。自到了江浙便寸功未立，眼看著臉面上過不去，便將倭人的癬疥之疾百般誇大，無非是要爭軍功罷了。如今這名聲，已經傳得滿京城都知曉了呢。”
許碧這會兒已經走到不遠之處，司秀文的聲音又不曾放低，一字字都被她聽了個清清楚楚，頓時就惱火起來，揚聲道：“這位姑娘見識著實不凡，想必是去過江浙，見識過倭人劫掠的了？”
司秀文輕嗤道：“我雖不曾去過江浙，但也聽說過東瀛之事。那東瀛扶桑不過一小小海島，離我盛朝又遠，能有多少兵力？豈不就如癬疥一般。倒是有些人，肆意誇大，也不知究竟是為了什麼呢……”
許碧報之以嗤笑：“這位姑娘幸好是站在京城之中說這些風涼話，若是將這話說給那些被倭寇劫掠殘害的百姓聽，說給那些與倭寇死鬥致傷致殘乃至於犧牲身亡的將士們聽，只怕是要挨耳刮子的。”
司秀文的臉猛地漲紅了：“你——”她出身書香之家，平日往來也多是文雅的女孩兒們，說句話都要講究個婉轉，幾時聽過“挨耳刮子”這樣直白無禮的話？
許碧截口道：“豈不聞耳聽為虛，眼見為實。這位姑娘怕是平生連個東瀛人都不曾見過，卻在這裡大談什麼癬疥的話，豈不可笑？古有紙上談兵，今有空中談倭，我可真是長見識了。”
司秀文素來自詡詞鋒犀利，有乃父之風，怎肯被這沈家少奶奶壓倒，冷笑道：“若依你這般說，朝廷要處置諸事，都要親眼得見不成？那只怕朝中諸公都不必做事，只管到處去巡視便是。”
然而要說辯論，許碧從來不怕，立刻還口道：“若是事事皆信於人，朝廷為何要設監察御史巡察地方？只管聽各地官員奏事便是了。”
剛才她聽洗月管這女孩兒叫司姑娘，就猜她會不會就是那個要跟袁家結親的司御史家女兒，這會兒便故意拿御史來說事兒，覷著司秀文嗤笑道：“該不會姑娘如此有見識，卻不知御史是做什麼的吧？還是以為御史乃是風聞奏事，朝廷也就可以風聞斷事了？聽幾句閒話，便當成實證，不加查驗妄下結論，朝廷官員若都如姑娘這般，著實可怕。”
司秀文父親就是御史，怎可能不知御史的職責？一張清秀的小臉又紅了一層，已然有些壓不住怒氣，冷笑道：“什麼閒話！袁大將軍鎮守江浙十餘年，便是與這些海寇周旋，屢立戰功，難道還會說謊不成？”
許碧暗道果然是這個丫頭，頓時對她的印象又差了兩分，報以冷笑道：“沈大將軍亦是鎮守西北十餘年，打得北狄不敢大舉入侵，難道這樣人就會說謊？”
鎮守邊境，戰功累累，這些與說不說謊根本沒有必然聯系。不過司秀文既然是這個邏輯，那最好的辦法就是以子之矛攻子之盾，真要論起戰功來，難道沈文就比袁翦差不成？
司秀文果然噎了一下，但隨即強辯道：“有些人到江浙一年，卻是寸功未立；有人卻能清剿海匪老巢，斬首數百，卻不知究竟誰的話更可信呢？”
許碧哼了一聲：“我不曉得誰的話更可信，只知道這十餘年海匪都未能清剿，卻不知是誰人之責？”
司秀文耳根都紅透了，怒氣衝衝道：“勝敗乃兵家常事！何況那茫茫大海，本就出戰不易，海匪又熟悉地形，自然是難以清剿。自前朝起，數百年海匪未絕，如何能讓人在十餘年內便將其清剿！”
許碧譏諷地一笑：“原來姑娘也知道勝敗乃兵家常事，也知道海匪熟悉地形難以清剿，奈何厚此而薄彼，十餘年未竟之功，竟必欲委於一年之內不成？”
這下司秀文真是無話可說了。她曉得自己是有些失了冷靜，說話太急，被這位沈少奶奶抓住了把柄——袁家是鎮守江浙十餘年，沈家卻是才去了一年，拿戰功說話，的確是很不公平。
許碧還在侃侃而談：“至於倭寇之事，彼雖國小，野心卻極大。且正因國小物少，才更覬覦我盛朝。須知飢餓之獸，卻比吃飽了的更為危險。姑娘既對東瀛所知不多，還是莫要輕下結論為妙，免得誤聽人言，自己倒成了笑話。”
畢竟司儼的名聲很好，許碧雖然覺得他“眼瞎”，但看在他硬骨頭的份上，還是打算點一點司秀文。倘若能因此攪和了袁司兩家的親事，那倒是件一舉兩得的好事——既給袁家扯了後腿，又積了德呢，畢竟袁勝玄這種人，誰嫁他誰倒黴！
司秀文緊緊抿著嘴唇沒有立刻說話。她沒少讀書，自然知道許碧這飢獸理論有些道理。然而想到那日偶遇的袁家二公子，心裡不由得又動搖起來。
那日她想去書齋挑幾本新出的遊記，半路上馬車卻被迎面駛來的車給撞了。她本有些不悅，那邊卻下來一個嬌怯怯的女孩兒，自言是初來京城不熟道路才令馬車相撞，言詞甚是謙卑。司秀文從她的丫鬟口中聽出這女孩兒也是個庶出的，平日裡謹慎慣了，這會兒撞了別家車馬，便十分惶恐……
司秀文自己是庶出，自是難免對同為庶出的女孩兒有些憐惜，見狀反安慰了她幾句，方知對方姓袁，也要去書齋挑幾本琴譜。既是撞壞了司家的馬車，袁姑娘便請司秀文坐了她車一同前往。
誰知在書齋正挑著書，那袁姑娘的兄長倒來接妹妹了，聞聽妹妹撞了別家的馬車，連忙又替妹妹說了幾句賠情的話，且親自護著馬車，將司秀文送回了家。
恰好司御史並不在家中，便由司秀文的二哥出面，與那袁公子交談了片刻，方知道他原來是太后孃家的堂侄，如今鎮守江浙的袁大將軍次子袁勝玄。
司秀文的二哥與他交談之後，倒是說他腹中頗有些文墨，並非一般行伍之中的莽夫，倒是投了契。只是礙著司御史正要彈劾沈家，不好與他多做往來，但若在外頭偶爾相遇，倒是也要攀談一番的。
論起來，司秀文至今也不過只見到了袁勝玄兩次，然而那人的神態容貌，卻是一想起來便如在目前，竟是記得格外清楚。
司秀文自小在家中做男兒教養，親戚中的堂表兄弟不必說，便是司儼一些同年家中的子弟也見過些，然而袁勝玄卻與他們都不同。
那些書香之家的子弟，多數白皙溫雅，便是最不羈的少年，也還是文質彬彬的。可袁勝玄卻是膚色黝黑，眉目張揚，笑起來露出雪白的牙齒，像似一頭年輕的野獸，既讓人覺得有幾分危險，卻又帶著野性的吸引力。
司秀文從未見過似他這般的少年郎，幾乎連自己都不曾意識到，她仔細地傾聽父親談起袁沈兩家之爭，並在不知不覺之中，已經對沈家起了厭惡之心，是以今日聽說來的是沈家女眷，便忍不住想要出言譏諷一二。至於這厭惡究竟有幾分是因為看不起沈家爭功之舉，又有幾分是因為袁勝玄，卻是連她自己都不知曉。
這會兒聽許碧侃侃而談，司秀文那一顆心在胸中左右搖擺了片刻，終究還是傾向於袁勝玄的那邊佔了上風。只是若再拿海匪倭寇之事說話顯然無用，司秀文驀然間想起一事，一時間不暇思索，脫口便嗤笑道：“若說笑話，沈家少將軍逼奸母婢，這才是笑話呢。”
沒錯，她在聽到外頭傳聞時，對那位沈少將軍實在是不齒。男子三妻四妾也是常事，可以勢逼人，竟要鬧出人命，這便落了下流。想那位沈大將軍當年在西北也是戰功累累的，怎的竟養出這等的兒子來？都說有其父方有其子，若兒子如此，那父親之德性也頗可疑，難怪會鬧出爭功之事了。