賜封秀女的旨意下來, 京城裡就真是幾家歡喜幾家愁了。
蘇家宅子裡，宣旨的內侍剛走, 蘇老爺就歡喜得無可無不可了：“這這，這真是天大的福氣！”他在屋裡搓著手轉了兩圈，便衝著蘇夫人道，“聖旨上說七月底就入宮, 這些日子趕緊著，該備的衣裳該打的首飾, 都趕緊張羅起來！”
蘇夫人卻是從接了旨那臉就僵著, 這會兒被蘇老爺問到臉上來，方道：“老爺, 咱們家這不是嫁姑娘。大姑娘才封了個才人，既不是當皇后又不是做貴妃, 哪還能帶著嫁妝進宮的？”
蘇老爺仍舊搓著手道：“聖旨上說了，才人能帶一個陪嫁的丫頭, 再帶兩個箱子，那也夠了。你就多給她備下衣裳首飾, 再帶些銀錢。宮裡頭用錢的地方多, 多帶些！”
蘇夫人這口氣是再也憋不住了, 冷笑道：“老爺看要帶多少銀錢？要不要把家裡的銀錢都給大姑娘？再不然, 把這宅子也賣了？”
蘇老爺怫然不悅：“你這是什麼話？如今阮兒是貴人了, 進宮是為了一家子博富貴——她若得寵，誠兒諾兒將來的前程還不都有了？就是語兒，宮裡有個姐姐, 將來說親事也得人高看一眼不是！”
蘇夫人閉緊了嘴不吭聲。鄭佑那事兒她是瞞著蘇老爺的，想著橫豎蘇阮也沒有證據，等到落了選，還不是由著她擺佈？誰知道這蘇阮不顯山不露水的，竟然能在幾千秀女中脫穎而出，竟是要入宮了！
這一得勢，真能指望她提攜家裡？尤其是她這個繼母，蘇阮不恨她就好了！
蘇老爺看著她的模樣，猜出了些意思，乾咳一聲道：“你若是怕阮兒記恨家裡，那倒不必。不過是這幾年留她自己在老家住著——我也託了族裡教養她——她是個好脾性，不會記恨的。再說這畢竟是她的孃家，將來她在宮裡，若是沒個得力的孃家，日子也艱難。”
他開始還有點兒慚愧，但到後來就漸漸理直氣壯起來：“我好了，她兩個兄弟好了，她在宮裡也就更穩當。一筆寫不出兩個蘇字來，她該知道這些，若是因為從前的事就怨恨起來，那就是不孝。”
蘇夫人聽了這話，可也並沒有多大安慰。蘇老爺這些年還只是個閒官兒，蘇誠蘇諾兩個年紀又還小，說到前程還遠了去了。不說別的，這兩個不自己考出功名來，蘇阮就算再得寵，難道還能讓皇帝提拔兩個童生去做官不成？更不用說，蘇阮還未必能得寵呢！
蘇夫人把蘇阮在心裡從頭到腳又過了兩遍，都想不出她究竟是憑著什麼能被選中的。不定是宮裡皇后娘娘不願有太多出色的秀女入宮分寵，索性就選那中庸的來充數呢。
這麼一想，蘇夫人更不願意多拿什麼銀錢出來了。然而她知道蘇老爺這會兒歡喜得都過了頭，硬頂是絕對不行的，只能軟聲道：“可是老爺，如今家裡真沒有這許多銀錢了。這些年……老爺也是知道的，不然，先把前頭林氏姐姐的嫁妝理出來，給大姑娘帶去用？”
蘇老爺的臉就黑了。
蘇阮的生母林氏嫁過來的時候自然也帶了一筆嫁妝，算不得豐厚，卻也中規中矩。可他多年仕途不得意，為了上下打點花用了不少，現在叫他把林氏的嫁妝理出來，只怕一理就會發現已經去了大半。這男人家花用妻子的嫁妝，可是好說不好聽。
蘇夫人心裡明鏡似的，口中還是軟軟地道：“有了林氏姐姐的嫁妝，妾身再把自己的嫁妝挪些出來——前幾日剛給語兒打了幾件新首飾，都給大姑娘帶過去——再加上公中的，應該也就差不多了。好在便是入了宮，逢年過節也能進宮去請安，若是缺什麼少什麼，到時再補貼就是。”
蘇老爺黑著臉道：“語兒年紀還小，她的首飾，阮兒怎麼用！”蘇語今年才十歲，剛剛用些小女孩兒的珠花丁香之類，若蘇阮在宮中戴這個，可不叫人笑死了？
再說入宮之後，倒是年節時家裡可以奏請進宮請安，可那多是高位妃嬪才有的待遇，若蘇阮一直是個小小才人，哪裡能輪得到她隨意見家人？
這麼一想，蘇老爺惱火之餘，腦袋倒也冷靜下來了。若蘇阮入宮不得寵，那給她籌一大筆銀子帶進去，豈不就都是打了水漂？
“既然這樣，那公中出一份銀子，再加上她娘留下來的嫁妝，先給她帶進去罷。”要讓蘇夫人拿自己嫁妝出來給蘇阮，蘇老爺也心知不大可能，畢竟她自己還有三個兒女呢。不過這也好，等將來蘇語出嫁，也是蘇夫人自己張羅，不必他再費心了。
蘇夫人松了口氣，看著蘇老爺往前頭書房去清點林氏的嫁妝，自己往椅子上一歪，嘆了口氣：“想不到那丫頭竟還真有這個福分……”
她的心腹丫鬟小聲道：“若是大姑娘日後真得了寵，那表少爺的事……”
蘇夫人也有些後悔，可這會兒後悔也無用了，只得強撐著道：“無憑無據的，不過是佑兒慕少艾罷了，到底也不曾做什麼。”雖是這麼說，到底心虛，停了片刻便忍不住問道：“大姑娘這會兒做什麼呢？”
丫鬟回道：“沒見做什麼。就是叫清商往外送了帖子，好像是要請個手帕交來見。哦，好像就是那日在街上攔下馬車的，表少爺說，是鎮邊大將軍沈家的人。夫人，這要不要攔？那沈家聽說是惡了太后……”
蘇夫人眼珠子一轉，笑了：“攔什麼。惡了太后才好呢。”她從來不指望著蘇阮飛上枝頭，這一家子就跟著雞犬升天。若要她說，蘇阮在宮裡不得寵才最好呢。只要她還在宮裡，蘇家總能沾些光，可若是蘇阮真得了寵，要整治她這個繼母也不過是一句話，她才不要呢！
許碧一接到蘇阮的信，第二日就登了門。蘇阮看她來得這般快，倒有些驚訝：“你家裡……”許家不是也有人得了賜封，許碧這時候該回孃家去道喜才是啊。
許碧擺擺手：“昨兒就叫人送賀禮過去了。”估計她本人不去，許夫人巴不得呢。
蘇阮便微有些黯然：“也是，你我都是一樣的……”同樣為家中所不喜，與家人亦不親近，說起來，倒是這個結拜姊妹比親人還親些似的。
許碧笑道：“姐姐都要進宮了，還說這些做什麼。”說著就往外拿東西，“這些東西，我估摸著姐姐在宮裡用得著。”
蘇阮瞧她拿出個匣子來，開啟一瞧，只見裡頭是上下兩層的金銀錁子，有五分到二兩不等，大的打成海棠、梅花式樣，小的就是花生、蓮子式樣，粗粗一算也要有一百多兩。最下頭還擱著幾張銀票，十兩五十兩不等，也有二百兩的樣子。
“這，這不成！”蘇阮頓時覺得這匣子燙手，險些就扔了出去，“這是做什麼！”這一匣子金銀得有至少三百兩，哪裡能收得！
許碧卻按住那匣子：“姐姐知道進宮也是要用銀子的吧？”別看進了宮就是貴人，那不貴的貴人多了去了。若是無寵，就是想吃口熱飯熱菜怕都得自己掏錢，宮裡的份例那都是擺著好看的，可做手腳的地方多了去了。
這些，但凡看幾本宮鬥小說都知道。就蘇阮家這樣子，能給她多少錢？
“姐姐若是自己有足夠的銀錢，這些東西入宮之前叫清商給我送回去便是。”許碧也不跟蘇阮說什麼套話，“若是當真用不著，我不強送，可姐姐若是為了些有的沒的，那就沒意思了。”
蘇阮的手便慢慢垂了下來，苦笑道：“我跟妹妹還有什麼可隱瞞的，家裡這樣子，怕是給不了我什麼。”她早看出來了，蘇老爺表面上是一家之主，其實許多事情最後還是要聽蘇夫人的。
“那姐姐就拿著。”許碧眨眨眼睛，“若是姐姐在宮裡得意，我在外頭也有的說嘴不是嗎？”
“你——”蘇阮哭笑不得，“你哪是這樣的人……只是這些，這些，沈少將軍知道嗎？”她猜這是許碧從自己嫁妝裡擠出來的，雖說嫁妝是女子自己做主，但到底已經嫁了人，這一大筆銀錢拿出來，若是瞞著夫家……
“姐姐放心，他知道的。”許碧說起這個，有點兒心虛。
沈雲殊那日悄悄入宮，回來就告訴了她當時的情形。若是在別人看來，沈雲殊那是在皇帝面前為蘇阮“美言”，但在許碧看來，入宮便是為妾，蘇阮日後簡直就是在荊棘上走路，究竟對她是好是壞，也實在無法斷言。只不過從目前來看，入宮總比嫁給鄭佑強就是了。
這點兒心思，許碧不能對任何人講，只能在銀錢上幫襯蘇阮一下了。別的東西給著打眼，賞人的金銀最實惠。
蘇阮低低嘆了口氣，終於把匣子接了過去：“妹妹是個有福氣的。我能進宮，說不得也是沾潤了妹妹的福氣。”
這話其實說中了一半的真相。許碧拉了蘇阮的手：“也是姐姐自己做人積福。”若不是她真心要幫凌玉珠，趕了一夜為她做出一條新的間色裙，單憑沈雲殊說一句話，如何能取信於皇帝呢？
“姐姐入宮，我大概是來不及相送了。再過幾日，我就要回杭州去了。”
蘇阮拉了許碧的手，滿心悵然：“好容易見得一回，這就要走了，日後再見，也不知要等到什麼時候……”她訊息再不靈通，這些日子在宮裡因著許瑤的緣故也聽到了一些，到底還是忍不住問了一句：“來京城要辦的事，如何了？”
這個問題，許碧其實也挺想知道的。她出了蘇家，一上馬車就看見沈雲殊，不禁嚇了一跳：“不是去兵部了嗎？”怎麼悄沒聲的又跑到她馬車裡來了，嚇人一跳。
沈雲殊懶洋洋地歪著：“事辦完了，來接一接少奶奶。”
“有九煉呢，你還跑來接我做什麼。”許碧十分煞風景地回答。
沈雲殊有幾分無奈地看看許碧，嘆道：“還不是怕少奶奶舍不得你那結拜姊妹，若是要哭一場，我也好給少奶奶遞條帕子。”
許碧嗤地一聲笑出來，臉上又有點熱，抬手用手肘搗了他一下：“有丫頭呢，哪裡用得著你。”
沈雲殊嘆道：“原來我還不如個丫頭。”
知雨早躲到車轅上去跟九煉並坐了。許碧只好自己咳了一聲，問道：“咱們過幾日就回杭州，那跟袁家的事兒，朝廷上是定下來了？”
沈雲殊還是那麼一副坐沒坐相的模樣，懶懶地道：“哪兒有那麼容易。朝廷要派巡察御史去浙江，親眼看看究竟是怎麼個情形。”
秀女選完，朝堂上仍舊沒吵出個究竟來。大部分官員都倒向袁氏，但也有一部分人聲稱眼見為實。且東瀛雖為小國，也要防微杜漸，免得將來尾大不掉。
一番爭吵之下，還是皇帝提出折衷方案，派欽差前去江浙巡視，看倭寇之患究竟如何。若當真有些嚴重，那江浙一帶海防的軍備銀子或許還要提一提，水軍的規模也要擴大些。
“軍備銀子……擴大水軍……”許碧忍不住道，“這是誰想出來的主意？”
這可是個大大的誘餌。袁翦自然巴不得江浙守軍規模擴大，那表示他手裡能掌握更多的權利。可若想要這權利，就得承認倭寇之患並不是什麼癬疥之疾，那沈大將軍之前的軍功也就不是吹出來的了。
如此一來，袁翦怕是要兩頭為難了吧？這塊香餌，他到底是吞還是不吞呢？
沈雲殊笑而不語。許碧立刻就明白了：“是你的主意？”
沈雲殊嘿嘿一笑：“若是派了司御史去，那就更有趣兒了。”
許碧想想那情景：“司御史不用避嫌麼？”
沈雲殊頓時就樂了：“司儼那人？別說袁司兩家還不曾正經議親，便是真成了親家，司儼也斷不會避什麼嫌的。”他衝許碧勾勾手，一臉神秘地道，“別急，一會兒咱們去堵他們。”
許碧莫名其妙：“堵誰？”
沈雲殊卻只嘿嘿笑，不肯直說。許碧看他那壞樣兒就覺得心裡癢癢的，沒忍住掐了他一下：“到底是堵誰啊？”
她這點力氣，掐在沈雲殊身上跟蚊子叮似的。沈雲殊全不當回事兒，就由著她掐，還要裝模作樣地呼痛。
許碧哭笑不得地停了手，恨道：“這麼賣關子，你自己去堵吧，我要回家！”
她正說著，外頭九煉就喊了一聲：“少爺，到了。”
許碧掀開車簾看了一眼，發現馬車停在一處茶樓門口：“這是……”
沈雲殊已經先跳下馬車，回身伸手來扶她：“進去喝杯茶。”
許碧只好扶著他的手下了馬車。
這茶樓上下兩層，下層大堂裡有說書唱曲兒的，上層卻是雅間，頗為講究。
茶樓裡的跑堂眼都尖著呢，沈雲殊和許碧雖然衣飾並不華麗，卻自有氣派，跑堂的立刻迎上來，滿臉堆笑把人往二樓請。
沈雲殊目光在大堂中一掃，便道：“司大公子定的是哪一間？”
跑堂的先是一怔，試探著道：“您——您是司公子的客人？”
沈雲殊大大咧咧地一揮手：“知道還不趕緊帶路！袁二少爺來了沒有？”
跑堂的原還疑惑，這會兒聽他說得清楚，這才去了疑心，點頭哈腰地道：“來了來了，都在蓬萊雅間呢。”
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這二樓一排雅室，用的都是海上仙山的名字，什麼方壺瀛洲，門楣上且雕著仙雲飛鶴，那蓬萊正在最裡頭一間。
沈雲殊隨手便拋了一塊銀子到跑堂的手裡：“知道了。這大熱的天，來一壺冰湃的酸梅湯，再去對門聚芳齋，要一碟豆沙涼糕、一碟蜜金糕，趕緊端過來。”
酸梅湯和點心才能用幾個錢？沈雲殊這一塊銀子有一兩出頭，多的自然是賞給跑堂的了。跑堂的笑得眼睛都眯了，忙道：“小的這就去！”方才那一點疑惑早被拋到腦後，轉頭就順著樓梯下去，衝出門買點心去了。
跑堂的才一下樓，九煉立刻從懷裡掏出兩個黑丸，甩手就往樓板上一丟，頓時一股濃煙就噴了出來。黑丸一路滾到長廊最裡頭，這煙也就噴了一路，每間雅室的門縫裡都飄進去了一點兒。
九煉丟擲黑丸，立刻就叫了起來：“怎麼這麼大的煙味，可別是起火了吧？”
他這一喊，頓時兩邊雅室裡都有了動靜，門乒乒乓乓開個不停。這一開門煙味更大，裡頭的茶客也不及細看，有幾個驚慌失措地也喊了起來：“著火了！”
這一下二樓的人都衝了出來，連一樓的人都被驚動了，紛紛抬頭往上看。
沈雲殊早就攬著許碧退到了樓梯邊上，這會兒做出才走上樓梯的模樣，驚訝地道：“哪裡起火了？”
那兩個黑丸也不知是怎麼做的，原是杏子大小，這會兒噴完煙卻已然縮成了杏核模樣，早滾到角落裡去了。且那噴出來的煙味道甚重，卻散得極快，雅室裡的人這會兒跑出來，只聞到煙味，卻幾乎已看不到煙氣了，頓時也都是滿心疑惑，站在樓道上不知如何是好。
沈雲殊卻是一抬眼，就盯上了從蓬萊雅室裡出來的兩個人，抬手就打了個招呼：“袁二少爺？巧得很啊，也來這裡吃茶？”
一群人都站在廊中，他這一揚聲，眾人不由得都轉頭看了過去。沈雲殊笑嘻嘻地又補了一句：“你身邊那位朋友，不給介紹一下嗎？”
袁勝玄臉色有些陰沉。雖然無憑無證，但他總覺得這煙是沈雲殊搞出來的，只是這會兒再要退回雅室裡去已來不及了，二樓已然有人認出了他身邊的人，也招呼起來：“司兄也在？”
沈雲殊就等著這句話呢，頓時眉毛一揚：“司？不知是哪個司家？該不會是強項御史家的公子吧？”他意味深長地笑了一笑，“難怪了……”
他話只說一半，隨即拍了拍許碧：“走吧，咱們今兒不該來這間茶樓的。”
許碧跟著他往樓下走，一臉怯生生地問：“司御史？是那個在朝上參父親大人的御史嗎？”
這會兒樓上樓下的人都盯著這兒呢，許碧的聲音不大，可也足夠不少人聽見了。沈雲殊給她一個讚許的目光，卻板了臉道：“不要多說，這也不是你婦道人家該議論的。走。”
許碧連忙低下頭跟著他，卻又小心地回過頭去，掃了一眼站在袁勝玄身邊的人。此人年紀與袁勝玄相仿，應該就是司御史的次子司敬文了，生得面目清秀文質彬彬，只不過這會兒臉色也不太好看。
袁勝玄看著沈雲殊走出去，耳邊已經聽到有人在竊竊私語了。
這茶樓裡來往的人也都有些身份，不是那普通平頭百姓，對這些日子朝廷上熱議的袁沈之爭也都有所耳聞。沈雲殊雖然話只說一半，可那機靈的早就聽出來了。便有些不大機靈的，有許碧後頭那一句，也都明白了。
袁勝玄乾咳一聲，拉了司敬文轉回雅室之中，一臉歉意道：“我實是不該今日邀司兄來此，倒玷汙了御史大人的名聲……”
司敬文原也有些不悅，聽了這話卻坦然道：“袁兄不必如此。你我不過是意氣相投，既無私心，又為何不能來往？至於家父的名聲，就更與此無關了。”
袁勝玄嘆道：“到底還是司兄胸懷坦蕩。只是人言可畏，若是因此有損令尊一絲名聲，倒是我的罪過了。不如——還是請令尊大人不要前往江浙了吧。司兄也看到了，那沈雲殊今日明明是有備而來……經了今日，若是司大人再前往江浙，只怕這朝野上下就要議論紛紛了。”
司敬文卻慨然道：“我知道袁兄一片苦心。不過袁兄實不必憂心。身正不怕影斜，家父十數年鐵骨清名，自來不懼這些流言蜚語。那沈雲殊今日這般行徑，正可見其心虛，怕是唯恐家父前往江浙。既是如此，家父還必要前往，定將事實勘查清楚，將實情回報皇上。”
他字字正氣凜然，袁勝玄卻是聽得心中叫苦，只得又勸道：“司兄少年意氣，可也要為令尊著想……司大人得此清名不易，司兄萬不可衝動啊……”
司敬文卻哈哈笑起來：“袁兄放心。不然你今日與我同回家中，將此事告知家父，看家父如何答覆可好？”