“懦弱無能”的二姑娘許碧, 這會兒已經到了九江碼頭。
第三趟坐船，她已經生龍活虎, 再沒有一絲暈船的跡象了，到了碼頭上，甚至還想下去逛逛。
沈雲殊絲毫也沒有攔著她的意思：“九江是大碼頭，水陸並重, 去逛逛也好，橫豎一時也不急著回去。”抬手招了九煉來, “再叫頂轎子跟著。”
老實說許碧穿過來好幾個月了, 還就沒這麼悠哉遊哉地逛過街呢。跟著沈夫人出去自不必說，就是在杭州幾次出行都是別有用意, 總吊著顆心。在京城為楊姨娘上香那回倒沒有任務了，可後頭偏又碰上了司秀文……
總之就數今天這次, 逛得最開心了。
“姑娘，這日頭上來了, 還是先找個地方歇歇吧……”知雨跟著許碧走了好幾條街，終於忍不住開口。姑娘的身子一向弱, 這幾條街走下來她都出了一層薄汗, 只怕姑娘受不了, “若不然, 就坐著轎子逛？”等明兒怕要喊腿疼了。
許碧這才覺得確實有點兒腿痠腳軟。主要是這年頭的繡花鞋不適宜逛街, 這樣天氣又不好穿靴子。
沈雲殊這一路走來是臉不紅氣不喘，不過看看許碧被太陽曬得有點泛紅的臉頰，便道：“先找個地方吃點東西吧。在船上這幾日也沒什麼新鮮東西。”
逛逛街, 吃吃本地佳餚，這才是旅遊的正確方式嘛。
九煉早機靈地往前跑去探路了，一會兒就跑回來，笑嘻嘻地道：“前頭那太白樓，據說是三代傳下來的好手藝，有本地特產的馬頭魚，廬山鮮筍和雲霧茶，還有桂花茶餅——用剛下來的早桂花做的，若是再早幾天還吃不著呢。”
許碧被他說得口舌生津，欣然道：“那就去瞧瞧，看你找的地方好不好。”
九煉嘿嘿笑道：“少奶奶就放心吧，小的找的地方絕沒錯的。”
知雨撇撇嘴，小聲揭穿他：“上回那種牡丹花的園子也是你找的……”
九煉頓時耷拉下兩道眉毛，衝著知雨偷偷打躬：“姑奶奶，可別再揭我的短兒了，那次我都後悔死了。放心，這次找的地方絕對沒差，保證少奶奶舒舒服服用上一頓飯！要是這次再出事兒，就把我耳朵割下來下酒！”
太白樓看上去就是座頗有年頭的酒樓了，只有上下兩層，樓層且有些低。不過這樓位置甚好，他們所坐的雅間有兩扇長窗，從其中一扇望出去，就能看見潯陽江，吹過來的風都帶著江上的水汽，倒是添了幾分涼快。
跑堂的早搭著白毛巾過來了，說一口帶點本地口音的官話，把菜名報得跟蹦豆兒似的，不一刻就擺上一桌菜來，大都是本地魚鮮，倒確實別有風味。
出門在外，倒也不必太過拘禮，知雨和九煉都一桌坐了，許碧笑著誇了九煉一句：“這酒樓當真不錯。”
九煉立刻就是一臉得色：“謝少奶奶誇獎。”
知雨看不過去，刺他道：“少奶奶是說酒樓好，哪裡是誇獎你。”
九煉笑嘻嘻道：“這酒樓是小的找的，少奶奶誇酒樓，那就是——”
他還沒說完呢，就聽酒樓臨街的那扇視窗傳來一陣哭喊之聲，許碧側頭看去，只見酒樓斜過一家客棧門口有人推推搡搡的，一個穿青色布衫的女子正在哭著往下跪：“掌櫃的，求你再容我們住幾日吧。我家姑娘正病著，這時候把我們攆出來，我們往哪兒去呢？”
客棧掌櫃的眉頭緊皺，一臉不耐：“光房錢你們就欠了一個多月了，這整日的又在屋裡咳個沒完，我的生意都快被你們攪完了！我說姑娘，你們也不能就撿著我這一家客棧糟害吧？我也是小本生意，容了你們這麼久，我也是仁至義盡了，你們就行行好放過我，換一家客棧去住吧！”
他一邊說，一邊往後頭擺手，就見一個大腳婆子半扶半拖了一個素衣女子出來：“把這位姑娘請到那邊路邊上坐下。”
大腳婆子應了一聲，跟提小雞子似的將那素衣女子抱到稍遠處，倒也沒有往地上一摜，而是扶著她站穩，便像躲什麼瘟神似的撒手就跑了。
這素衣女子似乎是被風一吹，腳才沾地就咳了起來，扶著牆顫顫微微的，似乎隨時都會倒下去。青衣丫鬟顧不得再去哭求那客棧掌櫃，連忙跑來扶著她，邊拍背邊哭叫道：“姑娘，姑娘！”
許碧看得皺了皺眉，知雨就狠狠捅了一下九煉的肋骨：“瞧瞧，這就是你尋的好酒樓，又出事了不是？我看你這耳朵是保不住了。”
九煉也沒想到這打臉來得這麼快，乾笑了一下：“那什麼，這是人家客棧的事兒，與咱們無關哪。”
許碧倒是有些不忍：“不知道這姑娘怎麼回事，不然九煉去瞧瞧？若是一時銀錢不湊手——”她說到一半才想起來去看沈雲殊，“出門在外，若不是騙子，援手一二也好……”主要是這年頭沒有找民警一說啊，不然她把這主僕倆送警察局去，多方便呢。
沈雲殊便笑了笑：“九煉去吧。給那丫頭二十兩銀子。瞧著她家姑娘是病了。”
九煉這說話間就又攬了事兒上身，只得在知雨幸災樂禍的目光中應了一聲，轉身下樓去了。
知雨笑嘻嘻地扒著視窗還要看九煉的笑話，許碧也跟著她往下看，沈雲殊無奈地搖頭，正想把許碧拉回來好生用飯，就聽街上那青衣丫鬟的哭聲一下子高了起來：“多謝小哥，多謝小哥！”
沈雲殊耳力極好，雖沒坐在窗邊也能聽得清清楚楚，知道大概是九煉已經去給銀子了，果然下邊就聽見九煉的聲音：“姑娘還是快給你家姑娘先尋個住處，再請個郎中好好診診脈罷。”
青衣丫鬟感激涕零：“不知小哥尊姓大名？日後我們一定會報答小哥的。”
九煉哪是圖報答才過來的，且看這主僕倆的模樣，就靠這二十兩銀子能把病治好就是極好的了，至於後頭還不知怎麼樣呢，更別提報答了。
心裡想著，口中便道：“我只是替我家少奶奶來的。且我們是過路的，明日就走了。”
“小哥是去哪裡？”這會兒那素衣女子卻抬起頭來，細聲細氣地問了一句。
這話也太多了……九煉心裡嘀咕，嘴上敷衍地道，“往江浙去。”他不打算細說，誰知道這主僕倆是什麼來路呢？出門在外，可不能掉以輕心，哪怕是兩個看起來弱不禁風的女子也一樣。
誰知聽見江浙二字，那素衣女子卻一下抬起了頭：“小哥，能不能，能不能捎帶上我們？”
“啊？”九煉倒退一步，想立刻轉頭就走。這主僕兩個是怎麼回事？給了銀子，還想賴上他們是怎麼著？
素衣女子卻伸手抓住了他的衣角：“小哥，我是往江浙去投親的，若是你能捎我們一程，找到我姑夫和表哥，他們一定會好生謝你的。”
九煉乾笑一聲，又往後退了一步，想把衣角從那女子手中扯出來：“姑娘，我只是個下人……”
青衣丫鬟此時也反應了過來，連忙也伸手拉住他另一邊衣角：“小哥，我家姑娘說的是真的！我家姑娘的姑夫是大將軍，一定會好好酬謝小哥的！”
“大將軍？”九煉才怔了一下，旁邊已經有人嗤笑道：“小哥，別聽她們說了。整日裡說她們有個親戚是大將軍，大將軍家的親戚可有這樣的？連個小廝都沒有，就兩個女子上路……問她們是哪個大將軍，她們又不肯說，分明就是打著幌子騙人的！客棧那邊可是被她們白吃白住一個多月了……”還不都是被她們許諾的什麼大將軍的酬謝給騙了。
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青衣丫鬟頓時急了：“我們不是騙子！我家姑老爺姓沈！就是西北——”
“碧螺！”素衣女子猛地提高了聲音。
青衣丫鬟碧螺連忙閉住嘴，但九煉已然驚了一下：“你說，是沈大將軍？”
碧螺剛才激動之下聲音太高，沈雲殊聽得清清楚楚，連忙探頭看了一眼，便聽九煉震驚地追問：“姑娘貴姓？”
許碧沒沈雲殊那麼好的耳力，但碧螺那句話也聽見了，不由得轉頭看了一眼沈雲殊：“她們說的，不會是——”不會就是他們沈家吧？
沈雲殊已經探頭出了窗戶，仔細看著那素衣女子主僕兩個，皺著眉道：“若說姑夫——王家我不知曉，我母親孃家倒確實是有位舅舅，只是數年前他回鄉去了，算來已經五六年沒見過面了。現在想來，舅舅確實有個女兒……”
知雨不敢跟兩位主子擠，就扒著窗戶邊兒往下看，小聲嘀咕道：“這飯怕是又吃不好了……”就知道九煉找不到什麼好地方，非出點事兒不可！
果然沒一會兒，九煉飛跑了回來，激動得直喘氣：“少爺，那是，那是連家的表姑娘！”
“連家？”沈雲殊面上的神色也有些激動，“真是連家表妹？”
許碧又往窗外看了看，青衣丫鬟扶著那素衣女子站在街邊，正仰著臉往二樓上看，兩人都是滿面的激動之色，看來，應該是真表妹了……
沈雲殊這個表妹啊，肯定不缺水。
這就是表兄表妹相認之後，許碧現在心裡唯一的念頭了。
打從沈雲殊走出酒樓，那素衣少女——哦，她叫連玉翹——扶著丫鬟上前來，聽沈雲殊叫了一聲表妹開始，她的眼淚就沒斷過。硬是一直哭到沈雲殊替她結清了客棧的房錢，然後請個郎中來抓藥，最後再把她帶到船上為止。
不不，還沒有“止”，她這會兒還在抽抽噎噎，眼睛裡那淚珠兒一會兒冒出來一顆，一會兒冒出來一顆，跟滴水觀音似的……
許碧以手抵唇輕咳一聲，覺得自己不大厚道。連玉翹的境遇是比較慘一點兒，她不該這麼沒有同情心的。
這一路上連玉翹只管哭，倒是她那個丫鬟碧螺，雖然也是眼淚汪汪，但話倒還說得非常清楚，加上九煉小聲給她的科普，她總算是弄明白了。
沈雲殊的生母連氏，孃家有個哥哥。因為父母去得早，兄妹二人情份頗深，連氏出嫁時的嫁妝，就是連大爺把家產掏空了一半給備下的——就是她得的那對兒珊瑚如意頭的簪子，原也是爹孃準備留給兒媳婦的，都叫連大爺給了妹妹，因為西北那邊兒珊瑚這東西稀罕，做成首飾戴出來有面子。
連氏過世之後，連大爺跟沈家還有來往，因為外甥在嘛，他生怕妹夫的續絃對沈雲殊不好，比妹妹在的時候還來得多。直到沈雲殊滿了六歲，由沈大將軍帶在身邊親自教養，他才漸漸跑得沒那麼勤了。
連大爺跟他父親一樣，也只有一兒一女，沈雲殊也都見過的。只不過都是庶出——沒辦法，沈太太不生養，只得給丈夫納了兩個妾，每人生了一個。
“舅太太對我們大少爺也是極好的。”九煉回憶著說，“原先老爺駐軍之處離著舅老爺家還近些，舅太太時常叫人送東西來，逢年過節的也接大少爺回去住。只可惜她身子不好，早早就去了，舅老爺也就沒再娶。”
但沈大將軍官職越升越高，最後全家都遷去了邊城，離著連家就遠了。偏偏連大爺跟妻子伉儷情深，妻子去後他身子也漸漸不好，經不起邊關一帶時常打仗的驚擾，就遷回了祖籍。如此一來離得更遠，這年頭訊息來往又不怎麼暢通，沈家最近一次接著連家的信，還是差不多三年之前了。
“那會兒老爺身子就不好了……”碧螺眼淚漣漣地道，“原是給我們姑娘定了一門親事，誰知那家的少爺得了時疫，一下子就沒了。”從此，她家姑娘就被扣上了一個剋夫的名聲。可那又關她家姑娘什麼事呢？分明是那人自己要出去遊玩，在外頭染上的呀。
許碧也不禁皺起眉頭。古人的迷信的確是很麻煩，這什麼克妻克夫克父母可算是其中最討厭的東西之一了。男子還罷了，女子若是被扣上克夫的名聲，那真是到處都要被人側目的。
“後來老爺過世，”碧螺抹著眼淚繼續道，“我們姨娘一傷心跟著也去了，珠姨娘就擺起了太太的譜，說少爺要成親，我們姑娘不祥，不讓呆在家裡，硬把姑娘攆去了庵堂裡住著，又不給香油錢……”
山中無老虎，猴子就稱起大王來了。沈雲殊眉頭擰得緊緊的：“玉笙也不管？”他記得小時候連玉笙對這個妹妹還是不錯的啊。
碧螺憤然道：“少爺早不是當初的少爺了，整日裡被珠姨娘教唆著，看我們姑娘也越發的不順眼。尤其老爺給我們姑娘準備的嫁妝多——原也是仿著姑太太的例，可珠姨娘就說什麼老爺這是敗家，把自家家業都送給了別人什麼的。少爺叫她教唆得，也跟姑娘離了心。”
連玉翹抽噎了一下，悽聲道：“別說了，怨不得別人，是我命不好。”
“表妹怎麼這麼說。”許碧聽不下去，“不過是那家的兒子自己倒楣罷了，與表妹何干，便是他跟別人定了親事，難道就不死了？若說命不好，他先怪自己的命吧。”
連玉翹淚眼汪汪地看著許碧，像看見了救命稻草一樣，嗚咽道：“表嫂，若是就叫我在廟裡住著也就罷了，可，可珠姨娘她，她……”
她說不出來，還是碧螺接下去道：“珠姨娘要我們姑娘給人做小！”
說到這個，碧螺連眼淚都忘記流了：“少爺考中了舉人，自覺進士是考不上了，就想著尋個缺。”
舉人也能做官，但比進士困難多了。連玉笙看上了一個八品縣丞的缺，可爭缺的人有好幾個，珠姨娘捨不得拿出錢來送重禮，打聽到本地知州要納個妾，就把主意打到了連玉翹身上。
“我雖是庶出的，可父親母親都說過不能叫我做妾，我，我怎麼能給父親母親丟臉……”連玉翹哀哀地道。她說的母親，不是指自己生母，而是指連太太。
碧螺補充道：“那知州都四十了，因為無子才要納妾。珠姨娘哄我們姑娘，說什麼嫁過去生了兒子就怎樣怎樣——那些話，說出來都怕髒了表少奶奶的耳朵。”這位表少奶奶看起來比自家姑娘還小呢，沒得叫人家聽這些腌臢話。
沈雲殊沉沉點了點頭：“所以你們就出來了？”
“是。”碧螺狠狠抹了把眼淚，“再呆下去，我們姑娘肯定就叫少爺和姨娘賣了。”姑娘只會哭，根本無法反抗，那就只能找個能給姑娘做主的人了。想來想去，她只想到了沈家——連太太孃家早在打仗的時候沒了，而且姑娘也不是太太生的，就算找到太太的族人，也未必願意伸手。倒是沈家，不管姑娘是誰生的，總是老爺的兒子，也就總是沈家大少爺的表妹不是嗎？
只是這一路實在辛苦。碧螺打聽到沈家已然不在西北，而是去了江浙，就包了一包金銀首飾，拉著連玉翹上了路。只是這盤纏實在不多，連玉翹的嫁妝都在珠姨娘那裡攥著呢，不過是平常攢下來的一點東西。再加上連玉翹身子又弱，走到九江就一病不起，剩下的一點銀錢沒多久就花光了。
“幸好菩薩保佑，竟在這兒遇著了表少爺……”碧螺這幾日其實也是惶惶的。她憑著一股勇氣拉了姑娘出來，可山窮水盡的時候也慌了神。想把沈家的旗號打出來吧，別人多是不信，她們還怕太惹眼招了壞人來。萬沒想到今日居然絕處逢生，碧螺這口氣一鬆，眼淚也是止不住了。
“好了好了。”許碧安慰這主僕兩個，“如今都好了，不用怕了。”連玉翹的病不過是受了風寒，並不是什麼肺癆，只不過她身子既弱，又是鬱結於心，再加上沒錢請好郎中，才總是好不起來。現在既遇上了沈雲殊，好醫好藥自不必愁，只要心中一鬆，估計不等到杭州就沒事了。
沈雲殊點點頭：“表妹無須擔憂，先去杭州住下，再慢慢商議後頭的事。放心，一切都有我父親呢。”
連玉翹連連點頭，就想起來給沈雲殊和許碧磕頭：“多謝表兄，多謝表嫂。”
許碧按著她不讓動：“快躺著。養好身子要緊。”看連玉翹纖瘦得跟一把蔥兒似的，下巴尖尖的小臉白得都有些透明，真不大像西北那邊的姑娘，簡直比她當初還要弱不禁風。她扶著她的肩頭都不敢用力壓，生怕勁兒大了能把她壓碎掉。
這姑娘看起來跟沈雲殊毫無相似之處，估計是像生母。這麼點兒年紀，眉心就隱隱有豎紋了，只怕這幾年都不曾展顏。看人的時候也是滿臉悽苦，眼睛水汪汪的似乎隨時都有淚含著。許碧實在看不下去，等知雨把藥熬好端上來，就道：“表妹喝了藥就歇下吧，別擔心，有什麼事只管叫人。”
船艙中眾人都退了出去，只剩下連玉翹和碧螺主僕兩個，連玉翹輕輕籲了口氣：“碧螺，我們不是在做夢吧？”
“不是呢。”碧螺小心翼翼地吹著藥，“姑娘別怕了，咱們找著表少爺了，什麼都不用怕，少爺和珠姨娘就算找過來，也別想再害姑娘了！”
“我，我真怕這是做夢……”連玉翹的眼淚又流下來了，“怎就這麼巧呢？真不是我在做夢嗎？”
碧螺用力地道：“不是！姑娘，這是老天開眼了呢！”
連玉翹用力掐了自己一下，才含著眼淚笑了：“不是夢，是真的。真的遇到表兄了，他肯替我做主……”
碧螺連連點頭。其實出來的時候她們也怕沈家人不肯伸手，可看沈雲殊的樣子，顯然是要管的。到底是做了官的人，瞧著那氣勢就不一般。
“嗯。”連玉翹接過藥碗，“還有表嫂，真是又漂亮又華貴。”她都有些自慚形穢了。
“表少奶奶也很好呢。”碧螺高興地道，“我說姑娘的事，她聽著可生氣了。”若是許碧不想多管閒事，她們還怕她吹枕頭風，現在既然許碧也是一臉義憤，那姑娘就有靠了。
連玉翹端起藥碗，一飲而盡。苦澀的藥汁，喝在嘴裡竟品出那麼一絲絲甜味兒來——她有靠了，再也不用害怕了……