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68、報捷

芥子居里, 百靈送走知雨,皺著眉頭回了房。

香姨娘正在縫一條裙子, 百靈一看那月白的顏色就知道是給連玉翹做的,頓時嘴噘得更高了。倒是香姨娘頭也不抬地笑了笑:“嘴上都能掛個油瓶了。”

“姨娘!”百靈輕輕跺了跺腳,心裡替香姨娘覺得委屈,“您怎麼就不生氣呢?”

“生什麼氣?”香姨娘反問, “知雨不是說了,大少奶奶不過是來提醒一下, 免得我好心做了錯事。”

“可是——”百靈怎麼都覺得不對勁, 雖然知雨說得好聽,可她總覺得話裡有話, 彷彿大少奶奶在疑心姨娘做了什麼似的。

香姨娘終於放下手中針線,輕輕嘆了口氣:“這也不是頭一回了……”

“什麼?”百靈有些迷惑。不是頭一回?那前頭還有嗎?

香姨娘輕輕擺了擺手, 示意她不要再問了。但過了片刻,她看百靈還是鼓著嘴站在那裡不動, 不由得苦笑了一下:“傻丫頭,你知道這些做什麼呢?”

“我是姨娘的丫頭, 當然要知道。”百靈倔強地道, “知道了, 我才好替姨娘辯白呢!”

香姨娘這下就真的笑了, 把百靈拉過來, 摸了摸她的頭髮:“好了,姨娘知道你是一片好心,只是——大少奶奶只是對我有些不滿, 你一個做丫頭的,不要攪進來。”

“可是大少奶奶為什麼對姨娘不滿?”百靈一雙眼睛睜得又圓又大,“大少奶奶一進門,姨娘就處處替大少奶奶著想,而且……大少奶奶好像也跟姨娘很親近啊……”大少奶奶見了姨娘都是親親熱熱的,還常變著法兒的給大姑娘東西,這不都是向姨娘示好的意思麼?至少大少奶奶跟夫人,看著可就沒這麼親近,不過是禮數上恭敬罷了。

香姨娘輕輕嘆著氣,摸著她的頭髮道:“你說得對……姨娘只是多想了。”

這顯然是敷衍,百靈急得拉著香姨娘的袖子:“姨娘,你說嘛。”

香姨娘終於還是苦笑了一下:“是姨娘忘了自己的身份,不該對大少爺那麼……說到底,姨娘跟你們是一樣的人,不是什麼庶婆婆,更不該叫大少奶奶敬重……”

百靈聽得更糊塗了:“可是姨娘照顧了大少爺——”

“就是這個不該。”香姨娘打斷她的話,“我是前頭夫人的陪嫁丫頭,本就該伺候大少爺。夫人也是為著這個才把我給了老爺。大少爺是念舊情的人,可我——我實在是管得太多了。”

百靈這會兒稍微琢磨出一點東西來了,追問道:“姨娘是說管了大少爺的產業?可那都是老爺吩咐的啊。而且姨娘不是都已經交給大少奶奶了麼?難道是大少奶奶說什麼了?”

香姨娘默然片刻,才低低地道:“大少奶奶怕是疑心我從中藏私……”她交賬本的時候許氏還笑著說不必查賬,大少爺信她,她就信她。可是一轉頭,她就慫恿著沈雲殊去茶山檢視了。這是疑心她拿著銀子去買了個不值錢的茶園,好從中牟利呢。

“這怎麼可能!”百靈立刻就想跳起來,“這些年我跟著姨娘,什麼看不清楚?姨娘從來沒拿過一兩銀子!身上頭上都是老爺賞下來的東西,都是有明路的,大少奶奶來查就是了。再說了,姨娘貪銀子有什麼用——”

她說到這裡,突然沒了聲音。香姨娘就微微一笑:“你也想到了?我只有大姑娘一個,若是我貪銀子,自然都是要給大姑娘的。這些年我勸著老爺,不讓他把大姑娘和二姑娘一視同仁。夫人背後沒少說我是惺惺作態,只怕大少奶奶也不會相信的……”

百靈半晌無言,末了小聲道:“這是姨娘守本分……只是,只是姨娘對大姑娘,從前是有些……”

香姨娘苦笑道:“瞧瞧,你都覺得我這個親孃刻薄,別人又怎麼會信呢?自己的親女兒,難道不想著她錦衣玉食,穿金戴銀?”她深深嘆了口氣,低低自語,“或許,真是做得太過了……”

過猶不及。她想的是捨出那些衣裳穿戴,博沈大將軍和沈雲殊的憐憫,能給沈雲婷親自尋一門好親事。

這女子一生投胎兩次,第一次沈雲婷錯投到了她的肚子裡,這嫁人就是第二次投胎,是萬萬錯不得的。這會兒在家裡吃點虧算什麼呢?以沈家的家境,就算是份例低些也盡夠吃用了。將來嫁一個好人家,那才是享福呢。

可是……大約是她做得太過了些吧?香姨娘第一次有些後悔起來。她不大敢深想,自己屢次勸止沈大將軍對沈雲婷的照顧,究竟全是為了女兒好,還是也有些想在沈大將軍面前顯示自己守本份?

反正,這位大少奶奶顯然是不大相信的了。否則她也不會才拿到賬本,就迫不及待地去茶山,不就是怕日子久了,她想法子補上了漏洞,那時候就查不出破綻了嗎?

現下又是這般。她承認,她是為了沈大將軍,可難道就不是為了連玉翹好嗎?

要給連玉翹找個婆家並不難。沈大將軍手下年輕軍官不少,那六親死絕的都有呢。連玉翹年紀輕,人又生得不錯,還是沈大將軍的侄女,只要他放出話,只怕有人還要爭著來求呢。

可是成親之後呢?若是一世順遂也就罷了。萬一那人出什麼事——軍中將士刀頭舔血,誰敢說自己就能萬無一失?萬一出了什麼事,大家又都會想起連玉翹克夫來,到時候不單是沈大將軍有了不是,就是連玉翹自己,又如何自處呢?

當然她也不是就說讓連玉翹不要嫁了,只是覺得,若是一時沒個合適的人家,倒不如先在沈家呆著,至少吃喝不愁。急慌慌的嫁人,未必不會留下後患。

誰知道連玉翹聽完了,轉頭就跑去許氏處說要出家呢?她這一番好心,倒成了要將連玉翹送去庵堂裡的驢肝肺了。

百靈遲疑道:“姨娘,若不然去跟大少奶奶解釋一二?”她是知道的,姨娘絕對沒有貪大少爺一兩銀子啊!

“怎麼解釋?”香姨娘低低嘆了口氣,“賬本都擱在那裡了,大少奶奶信就信了,不信——我難道能把我屋裡的東西全拿出來請她一一點驗?還是把大姑娘的院子也翻給她看呢?就算我都翻了,難道不會疑心我把東西藏在外頭?”

百靈心思一轉:“那姨娘去與大少爺說,大少爺一定是相信姨娘的!”

“是啊——”香姨娘眼睛亮了一下,隨即又黯了下來。沈雲殊以前是很相信她的,現在大約也是相信的,可以後呢?

如今,沈雲殊對許氏的寵愛這府裡只要有眼睛的都能看見。這也難怪,許氏一進門,沈雲殊的傷就有了起色,這簡直跟救命一樣了。何況許氏生得漂亮,又會哄人——剛來那會兒,不是連她都被哄住了,還以為許氏真把她當長輩敬重親近了嗎?

說起來,這只怕也要怨沈大將軍。十二歲就把沈雲殊帶進軍營,又因著有那門親事在身上,沈雲殊都二十歲了還不曾沾過女子。如今這一成親,可不就被迷住了?這如今是還沒有圓房呢,若是等圓了房,只怕許氏更要說一不二了。真到了那時,許氏若吹起枕邊風來,沈雲殊會不會還像從前一樣信任她這個姨娘,誰又說得準呢?

百靈對沈雲殊還是極有信心的:“姨娘想多了。大少爺是姨娘照看長大的,怎麼可能不相信姨娘。”

“再別提這話了……”香姨娘又深深嘆了口氣,或許就是因著這個,大少奶奶不得不對她一個婢妾恭敬,這才惹了她不快呢。

這下百靈也不知該說什麼了,主僕兩個對坐了片刻,還是香姨娘苦笑道:“其實也沒什麼。只要大姑娘能嫁個好人家,我這輩子就圓滿了。大少奶奶不喜我,我就少在她面前露臉就是。橫豎我只守著老爺,若是老爺……我就跟著去。”

百靈忙呸呸了兩聲:“姨娘怎麼說這話!老爺好著呢,定能長命百歲。”

香姨娘這才發覺自己一時激動說錯了話。沈大將軍是武將,本來就兇險,哪能再說這樣不吉利的話,連忙也起身道:“我去菩薩面前跪一炷香,請菩薩恕我一時口誤。”

主僕兩個正要往廂房小佛堂去,就聽見外頭隱隱約約有聲音,隨即鸚哥一臉歡喜地快步走進來,一見香姨娘便道:“奴婢方才去領線,聽說有人送信回來,說大少爺剿了一夥極厲害的海匪,立了大功呢!”

“阿彌陀佛。”香姨娘喜得頓時眉開眼笑,“老天菩薩保佑,這可太好了!”

芥子居高興,許碧那裡自然只有更高興的。

九煉喜得兩道眉毛都要飛到額頭上去了:“少奶奶不知道,杜老七那夥海匪最是兇悍,個個都是亡命之徒,又據守天險,當年官軍曾想剿過,結果被誘進七星礁,沉了三條船,死了二百多人,傷者更不必說了。到如今那本地的官軍都繞著七星礁走,誰也不敢輕易動他!”

許碧剛剛高興一下,被他說得立刻又緊張了:“好了你別說這麼多廢話,先說大少爺怎樣?有沒有受傷?”

九煉一肚子話都被噎回去了。這怎麼是廢話呢?他不先說一下杜老七一夥有多兇悍,又怎麼能顯出大少爺這次的功勞呢?

“就是!少說廢話!”知雨也跟著白了一眼。這九煉看著挺精明的,怎麼竟是個傻的呢?把那群海匪說得如此怕人,可不是要嚇著姑娘嗎?

九煉又收了一枚白眼,先是有點鬱悶,不過馬上又高興了起來:“少爺只受了皮肉傷,實在是那杜老七頗有點本事,要不然也鎮不住那幾百號強梁。且當時在海灘之上,他們有八人,少爺卻只帶了五煉和兩個軍士,這可是以一敵二啊……”

他正要手舞足蹈,就被許碧又打斷了:“到底傷在何處了?是輕是重?”皮肉傷也是不一樣的好不好?以為她不知道嗎?那劃一道小口子也叫皮肉傷,三尺長一條傷口,皮肉翻卷,那也叫皮肉傷呢。這九煉說話真是不抓重點。

九煉於是又收到了知雨第二枚白眼,只得把興奮勁兒全咽回去,先答道:“少奶奶放心。少爺肋下被那杜老七撩了一刀,卻不曾傷筋動骨,比起從前在西北時後背上挨的那一刀輕多了。少奶奶不知,當時那杜老七與手下夾攻少爺,卻被少爺槍挑鑽打,先將他那手下一槍尖挑在喉中,回手又是一鑽——”

許碧第三次打斷了他:“少爺後背上還中過一刀?”她倒是能想到沈雲殊這些年馳騁沙場,受傷那是免不了的,但能讓九煉單獨提出來舉例的,肯定不是輕傷。

這回九煉的興奮勁兒算是全被堵回去了,整個人都有點發蔫:“少奶奶,少爺這些年在陣前拼殺,專做先鋒官的,受的傷——小的都數不清了呢。”

不過少爺功夫好,多數受的都是小傷,就是後背那一刀,因那回是要誘敵深入,少不得要好生做戲,少爺也是冒了險的。結果被數人圍攻,後背上硬生生挨了一馬刀,當時就連後背上的護心鏡都被劈裂了,也虧少爺閃得快,雖然刀鋒在後背上斜斜帶出好長一道口子,卻不曾深入肌理,流血雖多,倒不致命。

許碧聽得眉頭都展不開:“還有嗎?少爺還受過什麼重傷?”

九煉長嘆一聲。許碧這麼一問,倒把他的另一個話匣子開啟了,少不得把沈雲殊從十二歲進軍營以來的戰績都拿出來說說。等他從少爺的後背一直說到大腿,才猛然醒悟過來,他不是來報喜的嗎?怎麼這會兒倒說起些傷心事來了?而且他說得血淋淋的,若是真把少奶奶嚇著可怎麼辦?

不過少奶奶看起來好像並沒有不適的反應,反倒是一邊聽他說話的知雨和知晴臉色都有些發白。主要是他不光說了少爺及軍士們血淋淋的傷,還說了些什麼絕糧之時吃蛇吃蠍子甚至喝馬尿的事兒。

知晴先就忍不住道:“快別說了,這,這也太,太教人作嘔了……”

許碧就正色道:“戰事一起就是這般殘酷,只要能活下來,有馬尿喝就不錯了。以後這樣的話不許再說!”

知晴低頭答應了,但還是偷偷瞪了九煉一眼。

九煉這來報個捷,沒收著紅包賞金,只收了三個大白眼,心裡無比鬱悶,有氣無力地道:“少奶奶,少爺這次大捷是喜事,府裡要慶賀嗎?”他都說得口乾舌燥了,少奶奶先賞杯茶吧。

許碧這下才想起來他興沖沖跑進來原是報喜的,不由得笑道:“別人賞不賞我不管,咱們院子裡的,每人賞半個月的月錢。只是你這訊息也不要立刻就聲張,總要營裡傳下來的才好。”自己說自己立了功,有點王婆賣瓜的意思,還是等官方消息下來再慶賀,才比較名正言順。

九煉倒也不貪那半個月的月錢。他一個月的月錢是一兩銀子,但也不靠這一兩銀子過日子,他靠他家少爺呢。

但他覺得少奶奶這話很對,尤其是現在這個時候,欽差正在杭州城呢,不能叫袁家趁機拿著機會說他們狂妄囂張才好。

不過想到欽差,九煉就不由得嘿嘿笑了起來:“不曉得這會兒欽差大人得到捷報了不曾?” 若是得到了,他真是想看看司儼的臉色啊。更有趣的當然是袁家啦,袁家眾人的臉色,定然是比司儼還要精彩呢。

袁府裡,袁勝青袁勝玄兄弟兩個,正彼此都黑著臉,跟兩尊門神似的坐在書房裡,誰也不開口。

沈雲殊這一場大勝來得實在太突然。他回了營中之後,袁翦就以他重傷之後還需多休養為藉口,不叫他帶兵,只叫他練兵。誰知道他就打著這練兵的幌子,就敢直殺到七星礁上去呢?

這海上茫茫,沒有大船可不能走得太遠。袁翦給沈雲殊撥的都是小船,就是用這個限制他,叫他沒法去跟那些海匪廝殺——大船衝一衝,這些小船就散架了,還殺什麼殺?

萬沒想到,這些小船倒方便了他進七星礁!

說起來,浙閩一帶沿海出名的幾個海匪團伙,就是杜老七這一夥離岸近。但是那夥人硬得很,袁翦輕易都不想去碰,因此就沒想到沈雲殊竟然會拿最硬的骨頭開刀。等捷報回來的時候,袁翦都有些傻了。

“他們這是無令擅出!”袁勝玄這口氣憋得心肝脾肺腎都在疼。司儼剛到杭州,沈雲殊就弄出一個大捷來,他連掩蓋都掩蓋不住,無論如何也得給他找個罪名。

袁勝青陰沉著臉道:“他是奉命練兵,只不過湊巧闖入了七星礁,被杜老七手下的海匪發現,只得迎戰。”

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難道父親和他不想給沈雲殊安個罪名嗎?可這小子實在太奸滑了!你聽這話編的,明眼人一看就知道是胡說八道——七星礁那個地方,是能湊巧闖進去的嗎?

可是,他們根本無法反駁,因為之前沈雲殊問在哪兒練兵的時候,是袁翦給他劃定的區域。

其實,當時袁翦心裡也有借刀殺人的意思。沈家軍再驍勇,水戰還是略遜一籌,若是碰上了杜老七的手下,必定要吃虧。若是運氣再好點兒,把沈雲殊給殺了,那可就一點兒都沾不到他身上了。

結果呢?袁勝青也不由得不說一句,沈家父子,俱是厲害人物!水戰略遜,沈雲殊就能變水戰為陸戰,攻進七星礁。這份兒機智、這份兒膽氣,袁勝青自忖,換了他恐怕是做不到的。

而且人家戰績又實在是好。四百名沈家軍跟出去,死二十五人,重傷四十六人,餘下皆帶傷。可杜老七的人馬呢?將近六百名精壯漢子,只帶回來三個:杜老七、杜老七的智囊,以及副幫主。

其餘的?哦,全殺了。五百多顆腦袋不能一下子都帶回來,全都擺在海邊岩石上風乾呢。袁勝青跟著船去七星礁檢視的時候,也被那一排排的腦袋驚了一下——聽說西北那邊就有用人頭擺京觀的習慣,這京觀擺起來果然是……氣勢非凡。

“那就說他們殺良冒功!”袁勝玄冷笑,“五百多顆腦袋?杜老七手下哪有那許多人?”這些年來當地官府對杜老七無可奈何,但又不敢實報,否則就是自己縱容匪患,因此每年報上去不過三四百人罷了,這中間可有一百多人的空子可鑽。

袁勝青目光微微一閃:“你這個主意不錯……”果然這個二弟心思轉得快。殺良冒功,若跟往年當地官府報上來的訊息相對照,這個罪名就扣得下去了。只是,最好還要杜老七那裡……

“這個容易。”袁勝玄不假思索地道,“杜老七關在何處?”其實不管關在何處,江浙這裡是他們袁家的地盤,要買通個人跟杜老七說幾句話都容易。

袁勝青冷笑了一下:“大約沈雲殊也怕這個,拘著人不想交出來,只想著馬上斬首示眾。”

袁勝玄嗤笑:“這哪是他想不交就不交的?若是不交,越發說明心虛。”此地袁翦說話才最算數,而且按照軍中規矩,這匪首帶回來,也不能一直擱在沈雲殊手裡。不說別的,難道把人關在他的營房裡不成?

“斬不斬首,就更不是他說了算的了。”袁勝玄這一會兒已經想得齊全了,“杜老七再是亡命之徒,也不會不想留後。我疑心,他怕是早在什麼地方養了人。叫人去與他說,他是死定了,但若是沈家得了勢,他想保的人遲早會被抓出來。叫他看看沈雲殊的狠勁兒,自己掂量。”

袁勝青微微點頭。後頭的話就不用說了,杜老七也不是個蠢貨,倘若想保住自己的血脈,自然是要跟他們袁家合作。當然,杜老七對袁家也不會完全放心,但若跟沈家比一比,他最後還是會選袁家的。