好好的一個中秋佳節, 寧壽宮卻不是□□寧了。
“姑母——”袁勝蘭氣得直哭，“袁勝蓮那個賤人, 她怎麼能——”
“小聲些。”袁太后微微皺眉，“珏兒剛剛睡下，你這般大聲，仔細吵醒了他。”
袁勝蘭只得把聲音降低, 被噎得直打嗝：“姑母，今日那顧充媛分明就是故意的！”
袁太后已經從心腹宮人善清處得知了今日之事, 嘆了口氣道：“你也是多事。她們說她們的, 你若不問，也不會有這一場。”
“可是她們都知道了, 早晚也會傳開，只有我不知曉。”袁勝蘭真是要氣死了, “姑母，您怎麼都沒告訴我！”
太后眉頭又是一皺, 一旁的善清忙道：“昭儀，太后也是前幾日才知道, 原想著過了節再告訴昭儀, 免得昭儀連中秋都過不好。”
袁勝蘭也覺得自己口氣是有些衝了, 連忙放軟聲音：“姑母, 我, 我就是氣袁勝蓮……姑母，不能讓她進佑王府，把她送回家去。”到時候父親和哥哥一定會好好教訓她！
袁太后搖了搖頭：“佑王已經將此事告知皇上了。等他們府裡那個病怏怏的側妃死了, 就立她為側妃，這也夠有誠意了。再說，有了佑王也好。”
袁勝蘭沒明白她的意思：“可是，姑母，她現在是做侍妾，還是與人私通……”
袁太后臉色一沉：“別胡說！佑王是重禮相聘，什麼私通，根本沒有的事！不過是兩情相悅罷了，雖有些不合規矩，可也算是一段佳話。”
她看袁勝蘭還是一副犟頭犟腦的模樣，便放沉了聲音道：“那是你的姊妹，事關袁家的聲譽，你若在外頭胡說，我可不饒你！行了，這種事就算宮裡也不過是議論幾日，過後自然就罷了。再說，你只消能得了皇帝的寵愛，這些閒話又有什麼用？”
說到這個，袁勝蘭就有些洩氣，小聲道：“皇上，皇上還是喜歡那梅氏……”
“誰叫你在家裡不多讀幾本書。”袁太后不客氣地道，“如今進了宮，就安下心來多學一學。我看那許氏不是日日跟著你，你與她學學不就是了。皇帝喜歡什麼樣，你就把自己變成什麼樣，若不然，難道還讓皇帝來將就你不成？”
袁勝蘭低頭不吭聲，袁太后便閉了閉眼，手按著太陽穴道：“我也乏了，你回去歇著吧，把我的話好好想想。我能接你進宮，可不能強按著皇帝去寵愛你。”又叫善清，“把那紅棗黃芪茶拿兩包出來給昭儀。好好養身子，早些懷上龍種，才是最要緊的。”
善清將袁勝蘭送了出去，回來就見袁太后嘆了口氣：“可算是走了，吵得我頭痛。”
善清連忙上前來給她輕輕按揉太陽穴，輕聲道：“昭儀還年輕，遇事衝動了些，難免要落了別人的圈套。”
袁太后嗤了一聲：“顧氏素來狡猾，看著老實，實則也不是什麼好東西。你看著，有機會就給她個教訓。到底是我的侄女，不能由著她這般算計。”
善清輕聲應了。太后出了片刻的神，又道：“江浙那邊可有訊息？”
善清回道：“從司家人去了江浙之後，這幾日沒有新訊息，大約還是那樣罷。太后別急，若有訊息很快就送進來了。”
袁太后嘆了口氣：“總覺得有些不安。沈家去了江浙，就沒好事。只但願老四能壓住他們罷，至少也不能讓他們再立什麼功勞了。”她向窗外看了一眼，看著天空那銀子似的圓月，嘆道，“只怕這個中秋，他們也過不好。”
袁家的中秋的確過得不怎麼好，就是中秋之後也不太好，至少比起沈家來說那是遠遠不如。
“夫人！”翠羅一溜小跑進了院子，“二少爺回來了，二少爺回來了！”
沈夫人正有一搭沒一搭地做針線，聞言一針險些戳在手指頭上，呼地站了起來：“安兒回來了？”
翠羅連忙點頭。她自紫羅被攆後也過得戰戰兢兢的，今日原是去門上找個小廝替她出去買花線，正看見沈雲安回來，連帶身邊的小廝青硯澄硯都是一臉喜色，便曉得多半是中了。這可是在沈夫人面前討喜的好時機，立刻連給門上小廝的錢都不及要回來，撒腿便先跑回來報信：“奴婢看二少爺身邊的人都喜氣洋洋的，定是中了！”
沈夫人喜得不知該說什麼好，正要親自往外頭去迎兒子，便聽腳步聲響，卻是沈雲安已經風塵僕僕地從外頭進來，先給沈夫人跪倒磕了個頭，才道：“兒子沒辜負母親的期望，總算考了個秀才回來。”
他後頭跟著同樣風塵僕僕的剪秋，喜氣洋洋地補充：“夫人，二少爺是第二名呢！那考官都誇二少爺是年輕俊彥，將來前途無量！”
這下沈夫人更喜了，連忙親手上去扶了兒子，只道：“瘦了，黑了，定是累著了。”連說了幾句，才想起吩咐紅羅去準備沈雲安愛吃的菜，又連聲叫給全府下人放賞，每人多加一個月的月銀。
一時間滿府的人都來給沈夫人磕頭道喜，喜得沈夫人合不攏嘴，直到見沈雲安臉上露出疲色，才想起兒子千里迢迢地回來，連忙叫他去洗漱先休息，自己在屋裡轉了一圈，才想起來對沈雲嬌道：“給你父親寫信報喜。”
沈雲嬌也樂得合不攏嘴：“娘，哥哥這回成了秀才，是不是要向董家提親了？”
“對對對。”沈夫人直點頭，“我高興糊塗了，竟忘了這事兒，是該辦起來了。”
紅羅笑道：“夫人別急，這一樣樣地來。今日先給二少爺接風賀喜，再向老爺那裡報喜，然後夫人再去向董夫人探探口風——其實奴婢這話也是多餘的，董夫人怕是也早相中了咱們二少爺，只差夫人去捅破這層窗戶紙了。”
沈夫人笑得十分暢快：“不單這事兒。安兒中了秀才，董夫人那裡還要薦他去書院呢。”
紅羅忙道：“這可是好極了。有個大儒做先生，二少爺下頭就是先折桂再簪杏，喜事連連了。不不，奴婢還少說了，是小登科後大登科，還有花燭之喜呢。”
沈夫人笑了好一會兒，才發現屋裡缺人：“大少奶奶呢？”連香姨娘和沈雲婷都過來向她道喜了，卻不見許碧的影子。
“大少奶奶還沒回來。”紅羅正打算趁著這喜勁兒提提自己的事，卻聽沈夫人提起許碧，連忙把到了嘴邊的話又咽了回去。今日一早許碧來請安的時候就說沈雲殊養傷無聊，叫她陪著出去散散心。
“都這時候了還不回來。”沈夫人皺皺眉頭，“哪有一日都不著家的，許氏這是越發的沒規矩了。”
其實許碧並不是不想著家，只是這會兒沈雲殊正在跟人談話，而且興致頗濃，完全沒有要回家的意思。當然，她也聽得挺起勁的……
此處是茶樓雅間，一張圓桌之旁除了沈雲殊與許碧，還有三個男子。居中那個，就是梅皇后的族叔，嶺南一帶有名的大儒，梅汝清。左右則是他的長子梅若明，次子梅若堅，據說都是那一帶的才子，皆是在十七八歲上就中了舉人，但尚未應春闈。
這三人從面貌上看就知道是父子，都是國字臉膛，膚色被陽光和風雨打磨成了蜂蜜色，比之沈雲殊這個武將都差不許多，完全不是許碧想像中的白面儒生模樣。
梅汝清端起茶杯飲了一口。他只穿一件普通的青布袍子，伸出來的手也是皮膚粗糙簡直似個農夫，可舉手投足卻見出一派儒雅灑脫，教人看了說不出的舒服。
“自閩南行來，沿海亦偶見有倭寇，此為前朝所未有，可見倭寇之患，確係日重，不可輕忽。”梅汝清的官話還略帶點兒嶺南口音，聽起來有點軟綿綿的，可語氣卻十分之剛硬，很容易讓人想起《論語》裡說的，“夫人不言，言必有中”這句話。反正許碧對他頗有好感。
“梅先生是自閩南一路遊歷過來的？”沈雲殊精神一振，“便是為了倭患？”
梅汝清並不拐彎抹角，點頭道：“閩南尚且如此，何況江浙。老朽與兩小犬皆略通倭語，或於將軍有所一用。”
哎喲這是自薦來的日語教師啊！朝廷三催四請的都弄不來一個通譯，這會兒人家自薦的一下就來了三個。可見大儒就是大儒，不僅僅是學問好，還有一顆為國為民之心。
沈雲殊也是大喜，立刻就請梅汝清三人到沈府去住，卻被梅汝清婉言拒了：“老朽以為，軍中斥侯均應略習倭語，若得主將應允，老朽欲公開授課。”他略一遲疑，又補充了一句，“犬子倭語未熟，不足為師，若有不棄欲共同商討修習，倒是無妨。”
許碧立刻就推翻了自己剛才的結論。到底是肚子裡有墨水的人，可不單單只會開門見山。方才這話說得多麼委婉，就是說我本人是要公開合法，得到最高駐軍將領允許的情況下為偵察兵們公開授課。
這個最高駐軍將領當然不是指沈大將軍，而是指袁翦了。也就是說人家並不瞞著袁翦偷偷摸摸，好像把公糧變了私糧似的，那太也有失大儒光明正大的身份了。
不過相對的，兩個兒子就不去上公開課了，而是可以在家裡開補習班，願意來的可以報名。名義上是梅若明和梅若堅水平不夠，其實就是給沈家開了方便之門，讓他們可以做一點非公開的事情，畢竟家庭補習班這種事都是私人的，並沒必要非得先報給袁翦知道。
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沈雲殊心領神會，笑道：“梅老先生赤心報國，在下真是無任欽佩。正好軍中通譯不足，水平亦是參差不齊，在下明日就上報袁大將軍，擇日請梅老先生開課。只是兩位世兄既是無事，前來江浙總要與此地的讀書人有些來往，若住客棧未免不便。今日既是在下先遇到老先生並兩位世兄，少不得近水樓臺先得月，要請到家中住幾日了。舍弟也是一心向學，若能得兩位世兄近前請教，實是幸事。不瞞老先生，在下雖是行伍之人，也曉得讀書重要，亦想向兩位世兄請教，還望兩位不要嫌棄粗人。”
他說著就喊五煉：“快遣人去客棧取梅老先生的行李，速回去將園子裡的書齋收拾出來，請幾位入住。”
五煉不由得怔了怔。他剛才就在一邊聽著呢，梅汝清明明是婉拒了去沈府住啊，自己家大少爺這樣，未免有點強人所難的意思了吧？
沈雲殊瞪了他一眼：“還不快去！”五煉一身好武藝，素來穩重可靠，就是在有些關節上不那麼通透……
許碧偷笑了一下，起身道：“既然這樣，我先回去收拾書齋。”沈雲殊就是要把人“強搶”進沈家呀，這樣梅汝清就不必再向人解釋為何會住進沈府了——沒辦法，秀才遇到兵嘛，除了被搶還能怎樣？
沈家這麼大張旗鼓地跑去客棧搬行李，袁勝玄那邊自然立刻就得了訊息：“碰到了梅汝清父子？”
“是。”他派去專門盯著沈雲殊的屬下回道，“沈大郎帶著妻子外出，似是在茶樓裡認出了梅家父子，之後說了幾句話，就叫人去把梅家父子的行李全部搬進了沈府。梅汝清似是有些不願，但沈大郎說，梅汝清通曉倭語，要請他在軍中為斥侯們教授倭語。”
梅汝清的大儒之名，不僅是他會做文章，還因為他自少年起就喜遊歷，去過不少地方。據說他走過的地方越多，就越感慨於語言不同的不便，因此自己不但學了不少地方方言，還學了夷語和北狄話，想不到如今連倭語也會說了。
可是梅汝清學倭語……袁勝玄想一想這其中的含意，就覺得心裡發沉。梅汝清當年學夷語，是為了勸夷人向漢，正是他在嶺南的教化之功成就了他大儒之名；學北狄話那更不用說了，是因為北狄常年為患，只不過他還沒去北狄，西北就被沈家平定了，所以這北狄話大概是沒用上。
那他現在又學了倭語，這只怕就代表了他本人的意思——他覺得倭寇必要為患。
梅汝清一個人沒什麼可怕的，可怕的是他很有些景從之人。就像司儼一道奏摺上去，一串兒人跟在他後頭彈其所彈一樣，不管出於什麼目的，總歸他是能引導一股力量的，否則他又怎麼會想著去娶司家一個庶女？
如今梅汝清也是一樣，那就難怪沈雲殊像搶什麼似的把人給先弄到了自己家裡。且梅汝清還是皇后的族叔，他身後還站著梅家……
袁勝玄揉了揉眉心。沈家父子最初來江浙的時候，袁家並沒有很把他們放在眼裡。誰都看得出來，皇帝是忌憚沈家在西北的勢力，想借袁家之手削弱他們。
開始事情也進行得十分順利。沈家父子總共只帶了五百餘人，在江浙數萬大軍中根本掀不起浪花，甚至沈雲殊自己都險些死了，若不是被沖喜救了一命……
一想到沖喜，袁勝玄就有種想咆哮的衝動。沈雲殊成親那天，袁家都在等著看好戲。袁大少奶奶從沈家回來，興高采烈地描述沈家如何用沈雲安代為拜堂，以及娶進門的許氏雖然年輕貌美，卻“看著就福薄，是個守寡的命”。
結果呢？許氏進門，沈雲殊的傷竟當真就好了。不僅如此，之後沈家竟還步步順利，直到如今。袁勝玄原是個不信神佛命數的，可這會兒也忍不住要疑心一下，是不是那許氏真的命中旺夫？
“不能再拖了……”袁勝玄喃喃自語。單是一個司儼，他應付起來已經有些吃力，再加上梅汝清，朝廷對倭患必然就會重視起來。現在當然還不怕什麼，但再拖下去，誰知道沈家父子又會做出什麼來？
抗倭？倭寇當然是要抗的，但抗倭的只能是他們袁家，不能有沈家什麼事兒！沈家這些日子，未免也過得太順心了。
沈家的確是過得順心，尤其是沈夫人。
“我正說要去拜訪夫人，怎麼倒勞動夫人登門了？”沈夫人一進客廳就笑起來，先問廳裡伺候的丫鬟，“上的可是白茶？董夫人就愛這個，不愛龍井茶，可別上錯了。”
丫鬟忙答道：“奴婢都記著的，是沏的白茶。”
董夫人端莊的臉上就露出了笑容：“你每日管著多少事，還要記得我最愛白茶，也未免太費心了。”
沈夫人笑道：“別的事我也不記，你就這點愛好，我記一記又何妨？你我的交情，難道我愛喝什麼茶，你不記得不成？”說著還四處瞧，“怎麼沒帶三姑娘來？上回我看她喜歡那刻葫蘆，這回特地叫人從西北帶了幾個好的，還有些小玩藝兒，都是那邊的東西，倒也有些野趣，都等著給她呢。”
董夫人臉上笑意就更深：“今兒是來給你家二少爺賀喜的，你倒惦記著她呢。”
“我不惦記她惦記誰。”說到沈雲安，沈夫人也是笑得眉花眼花，“倒是安兒，只是一個秀才，說來賀喜，我就不好意思了。”
董夫人搖頭道：“別說‘只是’個秀才，這卻是進身之階呢，在這上頭把基礎夯得實了，下頭才好去應秋闈。這秋闈是最難的，自來都說鄉試難，會試易，殿試更易，必得秀才做得紮實了，才好晉身。”
她孃家夫家都是正經應試出來的，說的話自然是經驗之談，認真說了一番才道：“原說要給你家二少爺薦個書院，不過聽說你家大少爺請了梅家大儒在家裡住著，這倒是極好。我孃家妹子就嫁在梅家族中，曉得這位梅大儒學問極是紮實，近水樓臺，讓二少爺多多請教，必定獲益。”
沈夫人忙道：“可是我忘記了，你家跟梅家還有親的。只是這位梅老先生性情有些——也難怪的，他原本不想來我家住，是我家大郎硬請了來的，這些日子都有幾分不悅，只說要去營裡給那些斥侯們教授倭語，並不肯久居。倒是他兩個兒子甚是客氣，與安兒倒還說得來。”
沈雲殊硬請梅家父子的事兒都傳遍整個杭州了，甚至還有傳言說教授倭語也是他硬逼著梅大儒做的，梅大儒怕倭寇當真為患，只好答應了。
董夫人對這種無禮行徑是有些不悅的，但她向來有話會在當面說，這會兒沈雲殊不在，她若是批評起來就成了背後說壞話，這卻有悖她的準則，便只得不談沈雲殊，道：“泥人也有三分土脾氣呢。不過梅大儒是明理之人，只要二少爺誠心求學，時日久了，他自然就會接受。且梅家兩位公子也都是學問紮實之人，先請教他們亦是極好的。”
沈夫人連連點頭。她心裡掛念的卻是另一件事，見話說得差不多了就輕咳一聲：“說起來，安兒自己知曉上進，我也就放心了。如今我操心的倒是他年紀也到了，這大事尚未定下來……”
這件事其實兩人已然有幾分心照不宣，董夫人對於沈雲安一舉得中秀才心裡也是滿意的，微微笑道：“二少爺年少有才，又自己上進，誰家得著這樣的女婿不高興呢？”
沈夫人便笑道：“若真如此，我可就要請媒人上門了。”又道，“原這些話該是我去貴府上提才是，只是我心急。若夫人覺得這樣失禮，明日我再登門拜訪。”
董夫人不由失笑道：“這又是何必。只消兒女們過得好，我難道還硬要挑你這個禮不成？”其實她今天的是不想來的。沈雲安不過是中了秀才，送一份禮過來也就是了。正如沈夫人所說，這親事原是該男家先登門提起的。
只不過一聽說梅大儒進了沈家，董大人就力逼著她往沈家跑一趟，打聽打聽梅大儒在沈家究竟做什麼呢。董夫人這輩子學的就是以夫為天，縱然再不情願，也只能登了沈家的門。她一個婦人家，也不好去見梅家父子，只得託沈夫人轉送一份禮。
“說起來都是親戚，只是梅大儒如今也不見外人，我家大人也只得叫我過來了。”董夫人很知曉自己丈夫的德性，他是見了哪一邊都要討好的，梅皇后的家人自然更不能放過，更何況還有姻親，名正言順。
她管不了丈夫，也不想管，由得他去吧。說起來膽子小倒是不會招來大禍，至於將來董家還能不能再上一步，其實與她沒有多大關係。她現在只想把最後一個女兒嫁好，然後董家有什麼日子，她就過什麼日子唄。