許碧並沒打算問九煉什麼, 更沒打算怪他：“那現在這事兒怎麼辦？”
“少爺已經趕過去了，所以……少奶奶生辰怕是趕不回來……”九煉打量著許碧的神色。他跟著許碧也有些日子了, 看得出許碧不像是生氣，可總覺得哪裡有點不對勁，讓他越說越覺得有點心虛。
“哦。”許碧淡淡應了一聲。老實說，九煉不提, 她都快忘記了馬上就是她的生辰了。
這年頭官宦人家對女兒的及笄看得還挺重要的，要特選吉日行加笄之禮, 有些人家還廣邀賓客, 單是行頭就要做三套。
許碧那位便宜姐姐許瑤，及笄的時候就請了手帕交來觀禮, 雖然一個五品翰林家裡不能搞得多麼盛大，卻也是按著規矩有三加之禮, 所用的笄、簪和釵冠都是特地新打的，許二姑娘記憶猶新呢。
不過這種待遇許二姑娘是不可能有的, 她是個庶出嘛，即使不是早早出嫁, 估計到時候也就是一碗壽麵, 桌子上多加幾個菜罷了。如今都嫁到沈家來了, 就更別指望婆會給你安排笄禮了。
不過這對許碧來說也沒什麼。九月二十七在她心裡根本不算生日, 至於笄禮就更沒多少意義了, 要是能給她做個生日蛋糕，她大概還會激動一下，其餘的麼, 就算了吧……
九煉心裡更虛了。少奶奶怎麼一臉對自己生辰毫無概念的樣子？這可是大日子呢，一府上下的人都知道少奶奶得及笄之後才能圓房，這會兒眼看著生辰要到了，少爺又沒法回來，換了誰不失望啊？
或許是太失望了才會面無表情？九煉心裡琢磨著，小心翼翼呈上一個盒子：“少爺回不來，不過叫人送了生辰禮給少奶奶……”看見這個總該高興了吧？
說實在的，九煉還真不大適應許碧現在這表情。在他印象中，這位少奶奶頭一次見就是命懸一線，可就那樣，她被救下來的時候也沒見如何失態，不像知晴，哭得眼淚鼻涕糊一臉，只差尿褲子了。
之後再見那就是成親之後了。那會兒輪到少爺躺在床上裝命懸一線了，少奶奶照樣從從容容的，不但沒愁自己是不是要當寡婦，還一眼就把他和五煉給認了出來，搞得少爺的裝病計劃不得不改變一下，向少奶奶先交了個底兒。
再然後，少奶奶就又給了他一個大驚喜——她能聽懂倭語，還敢裝成死人到大牢裡去聽幾個倭人說話，從他們嘴裡掏到了袁家勾結倭寇的實證。
九煉私下裡掰了掰手指頭，發現少奶奶幹過的事兒還真不少，一隻手居然數不過來。更出奇的是，別的女子經了這些事，只怕都要膽戰心驚，說不定終日裡光是擔憂都擔憂不過來，可少奶奶呢？事做了就做了，險冒了就冒了，完了還能每天興致勃勃地過日子，還要學倭語學騎馬學射箭，淨鬧些別家女眷不會做的夭蛾子……
不過，不管怎麼鬧夭蛾子吧，九煉還是覺得跟著這位大少奶奶挺不錯的。遇到事兒她能拿出主意來，沒遇到事兒的時候，她就總是高高興興活力十足，讓人覺得日子也跟著快活了起來。
不過這會兒……九煉看著上頭的大少奶奶面無表情地開啟盒子，忍不住去瞄她的臉色。少奶奶一不笑了，他怎麼覺得就這麼虛呢？說生氣吧不太像，可要說她不生氣，他又覺得很不對勁。
許碧開啟盒子，往裡掃了一眼。狹長的小盒子裡，躺了一支白玉簪子。這簪頭的玉上有一塊橘紅色的玉皮，工匠就其形狀雕成了一樹丹桂，大半鑲嵌在一彎雪白明月之內，另有一枝斜斜伸出月外，還散下幾點金紅，彷彿飄落的花朵，愈增了幾分靈動。
這簪子的玉質、雕工、匠心都是上佳的，若再想想她今年及笄，這份禮就更合適了。許碧用手指摸了摸簪頭，感覺到明月裡雕刻的桂樹花紋在指尖輕輕滑過，心上彷彿也被什麼東西磨著似的，說不出是什麼感覺。
九煉覷著她的臉色，心裡還是沒底兒，不得不自己又加了幾句話：“這簪子是大少爺自己繪的圖樣呢……”
許碧抬抬眼睛：“是嗎？”
“可不。”九煉連忙替沈雲殊表功，“還是在京城裡偶然見的，大少爺就買下來了。當時小的還想呢，不長不短的，就是做塊鎮紙也嫌小了些，沒想到少爺自己畫了圖，從京城回來就交給琢雲軒去做了……”
琢雲軒在杭州城裡以制玉出名，聽說不但要價兒高，還得看那玉是不是合匠人的眼緣。總之從他們家出來的東西，格調確實是高些，跟一般珠寶鋪子裡的那些不可同日而語。
許碧捻著簪子轉了一下，果然在明月背後看見一個篆體的“雲”字，四下還有祥雲圍繞，這是琢雲軒的表記。
九煉說到這兒可實在沒得說了，滿心忐忑地等了片刻，才見少奶奶把盒子蓋上，遞給了知雨：“仔細擱著，到生辰那日再拿出來戴。”
哎喲，這算是喜歡呢還是不喜歡呢？九煉還沒琢磨完呢，少奶奶又問了：“少爺去福建，這邊的事都辦完了？誰跟著去的？”
九煉松了口氣。這會兒他算是真明白乾爹那天說的話了——少奶奶聽見少爺出門，不問些瑣事那才叫不對勁呢，這會兒總算是開始問了，哪怕他還想講講欽差的事兒又被打斷了，他也情願！
九煉這裡不講欽差的事情，自有人講。
袁勝玄的臉色黑得跟鍋底似的，一拍桌子：“這群倭人簡直是瘋了！”朝廷正在查倭患的事兒呢，他們可倒好，把欽差給殺了！
下頭來回話的幕僚也是一臉晦氣，勉強道：“還好他們當時做海匪打扮，慌亂之中，未必有人看得出來……”海匪就好一些，因福建沿海原也是有海匪的，何況江浙這邊最近打擊得厲害，或有小股海匪遊蕩到閩地去搶掠也是有的。
袁勝玄的臉色仍舊不好：“可能保證無人發現？”他疑心病素來重，什麼事都要先往壞處想。
這下幕僚啞巴了——這種事誰敢保證？難道讓他去挨個問問欽差隊伍裡剩下來的人，你們有沒有發現這些人是倭寇偽裝海匪呀？那不是缺心眼嗎？
可是對著袁勝玄，這話可是萬萬不能出口的，幕僚只能拿另一件事來打岔：“當時是司儼與其交談，倭人就是疑心司儼看出了什麼，所以才動手……這事兒，二少爺能否從司家打探一二……”
袁勝玄眉頭一皺：“司敬文人在杭州，能打聽到什麼！”司儼一個人去的福建，家裡人沒一個跟著的，能打聽出個屁來。
幕僚小聲道：“大少爺讓屬下跟二少爺說一句，那跟司家的親事……”
袁勝玄臉更黑了。他費了那麼多力氣，又是結交司敬文，又是向司秀文獻媚討好，終於把那丫頭的貼身物件弄到手。本以為這樁親事就板上釘釘了，到時候司儼就算看在女兒面上也要有所顧忌，誰知道那幫愚蠢的倭人，居然把司儼給殺了！
他們究竟知不知道，這樣一來事情鬧大，只要有一個人發現他們是倭人，就算沒有司儼的奏摺回報，朝廷也要剿倭了！
而且，司儼一死，司家還剩下什麼？一個剛剛中了進士，還要從七品官兒熬起的長子？一個還只是舉人的次子？這還有什麼用？當初太后看中司秀文，是看中了她有個能統領言官的老子，不是看她兩個兄長的。
其實幕僚也很清楚，司儼一死，這樁親事就失去了意義，傻子才會繼續呢。當然袁勝青也明白，只不過是順便遞了句話回來，讓弟弟把司家的事處理乾淨些，別在這時候倒被司家賴上了。
世事難料，當初袁勝玄把司秀文的玉佩哄到手時有多得意，這會兒就有多懊喪。這東西都拿了，你說跟司家姑娘並無苟且，誰信啊！
唯一的好處是司儼這一死，司秀文就要守孝，沒有個爹死了閨女馬上就定親的道理，所以袁勝玄先就把這事兒扔到腦後去了：“此事不急。”急的事兒多著呢，他哥有時候就是分不清個輕重。
“欽差隊伍裡剩下的人呢？”目前最要緊的是要弄清楚，他們究竟有沒有發現那些人是倭寇，“若有嫌疑之人——”他抬手做了個下劈的動作。
幕僚看得明白，卻也因為他的大膽吃了一驚：“二少爺，那是欽差——”
欽差又怎麼樣呢？司儼都死了，再死幾個又能如何？袁勝玄深恨自己年輕，官職不如兄長高，所以才被留在杭州城裡。也是這些日子事情太多把他絆住了，不然他若是在軍中，調派人手都方便些，何至於像如今一般，等他把主意送過去，什麼都晚了。
上回七星礁之事便是如此，這次又是如此！
袁勝玄臉色陰沉：“若是被他們發現，只怕下次來的就不只是欽差了！再說，那是福建，便出了事也找不到父親頭上去，你們畏首畏尾的，有什麼可怕！”福建境內，出事自有福建的官員頂罪啊。
幕僚一想是這個道理：“屬下這就去送信！”
“要快，要做得乾淨。”袁勝玄隨手比了個手勢，“若是弄不清楚，寧可錯殺，不可放過！”
幕僚得令告辭去傳信了，外頭小廝就報，司敬文來了。
袁勝玄心裡不大耐煩，但還是換了一副哀慼面孔去見人。
司敬文臉色發白，頭一次顧不得施禮，劈頭就問：“袁兄，可知道家父現今情形如何？”小廝給他報的訊息只說司儼遇了海匪，具體怎樣還不知曉，他想想袁家這邊最方便打聽訊息，何況還有交情在，也就顧不得別的，一頭就扎到門上來了。
只是一看袁勝玄這表情，他心裡就是咯噔一下，彷彿下樓的時候一腳踩空了似的：“我父親——”
袁勝玄要裝相的時候演技並不遜於任何人，眼睛一垂就是一臉哀傷：“司兄，節哀……”
司敬文來的時候心裡還抱了一絲希望，聽了這話恍如頭上挨了一棍子：“是，真是海匪？”他總覺得不對，什麼樣的海匪這麼大膽子？
袁勝玄嘆道：“這陣子江浙防得緊，那些海匪大約也是被逼得急了……司大人是微服，這些人哪有什麼見識，只以為是商船……”
他扶了有點站不穩的司敬文，滿口裡安慰：“如今司兄可不能倒，司大人的遺骸過幾日就要回來，訊息若傳回京城，司兄家裡……都要靠司兄了。”
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司敬文到了這會兒，最後一絲希望也沒了，人反而鎮定了些：“多謝袁兄告知。我想去福建接我父親，不知能否請袁兄行個方便……”一介書生，就算不是特別文弱吧，往福建走一趟也不是很方便，若袁家能幫忙，那自然最好。
袁勝玄面有難色：“這事兒……司大人是欽差，我們袁家是軍中……罷了，叫我的小廝帶幾個家人，陪司兄去罷。”
司敬文傷心過頭，也顧不得別的，謝了他便回去收拾東西準備立刻啟程。袁勝玄手裡捏著司秀文的玉佩把玩了一會兒，輕輕冷笑了一聲，吩咐站在面前的小廝長庚：“這樣傷心，天氣又冷，一路趕過去難保不病……”病得重了，也就不必回來了。
長庚倒稍稍怔了一下：“是，不過——”有什麼必要嗎？司家二少爺什麼都不知道，是死是活有什麼關係嗎？
袁勝玄沒聽他再說什麼就擺了擺手。到底他曾在司敬文面前說過與司秀文鍾情的話。這門親事當然是不成了，可留著這麼個人也不好，若是日後司敬文心有怨懟在外頭說他幾句壞話——有這麼個父親，司敬文也算交遊廣闊且名聲不錯，他說的話，會聽信的人可不少。
若是司敬文死了……袁勝玄把眼睛一垂，諒來司秀文也不敢再提這事兒。
欽差被殺，整個杭州城——不，整個江浙都要震動，連沈董兩家的親事都要先擱一擱，更不用說許碧的生辰了。
當然，沈夫人壓根也沒想給許碧過什麼生辰。
“今兒是你的好日子，原本這及笄的年紀該好生慶一慶，可你也瞧見了，欽差隊伍在福建出了事兒，江浙這邊也不知會不會被牽連，我正擔心老爺，想必你也該擔心大郎……”
沈夫人坐在上頭，慢條斯理地說話，掃過許碧的目光裡卻有些陰沉。
沈雲安這幾天都被她拘在院子裡讀書，連請安都不必來了，就怕他再看見了許氏，一個糊塗又做出什麼來。雖說那天沈雲安賭咒發誓說再不會犯糊塗，可是據剪秋來報，這幾天他茶飯都不大用，說是唸書，時常發呆——都是被許氏給禍害的！
她這幾天心情本來就有點焦躁，一邊擔心軍營裡的沈大將軍會不會因此被牽連，一邊有點煩躁選定的納采吉日只怕是不行了。這可是六禮裡頭的第一個重頭戲，輕慢不得。且納采要用雁，前幾日從獵戶手裡買了幾對大雁來，也不知下人會不會養，不說養死，就是養瘦了也不好看……
這種時候，再看見許碧，自然是新仇舊恨一起湧上心頭了，就連這吉日拖延，她也很想算到許碧頭上——這簡直就是娶進門一個攪家精，也不知道當時林嬤嬤究竟是怎麼辦的差，居然把她給挑了來。什麼懦弱無能，簡直就是太能了！
許碧對自己的生辰無所謂：“夫人說的是。”反正沈雲殊也不在家。不對，這跟沈雲殊在不在家有什麼關係？這是因為她沒覺得這是自己的生辰，絕對不是因為沈雲殊！
“你這根簪子倒是頭一回見——”沈夫人掃視許碧一圈兒，就發現了她頭髮上的新首飾。
各院公中的份例沈夫人心裡都有數，許碧頭上這根簪子她沒見過，看那玉質肯定是超出了份例，那就只有沈雲殊私下裡貼補了。
“是大郎給的？”沈夫人看著像在打趣，眼神卻愈發陰沉。這兩個倒是蜜裡調油似的，卻害得她的兒子心猿意馬，不思飲食，若是不給她一點教訓，如何對得起自己……
香姨娘在旁邊立著，目光也迅速在許碧頭髮上打了個轉。沈雲殊從前何曾在意過這些女子家的東西，就是給她或沈雲婷送東西也不過是讓她們自己去挑選，再從他的私房裡走賬罷了。可許碧這些日子都沒出過門，這簪子定然是沈雲殊選的。
“是大少爺叫人捎回來的。”許碧倒沒覺得怎麼害羞，只是心情有點複雜。明明對沈雲殊……甚至連和離的事兒都想過，可到了今天早晨，知雨把這簪子捧上來，她還是戴了。那什麼，一定是因為這簪子實在做得太漂亮了，你看那桂花雕的，枝幹橫逸，姿態如生，尤其是從半輪明月中伸出來的那一枝，一下子就顯得特別生動……反正，肯定是因為簪子漂亮！
許碧正在這裡自欺欺人，就見沈夫人擺擺手，把來請安的香姨娘和沈雲婷等人都打發出去了：“有幾句話，我得與你說說。”
“是。”許碧迅速想了一下，覺得沈夫人多半是要提圓房的事兒，所以不能叫沈雲婷姊妹聽見，到底還是沒出閣的女兒家呢。
果然沈夫人一開口就說：“原本是跟你孃家商議好的，等你及笄之後就圓房。大郎年紀不小了，也等著開枝散葉呢……”
她目光在許碧身上轉了轉，慢悠悠地道：“不過，不知道你癸水來了不曾？”
許碧猛地怔了一下。突然意識到，沒有，她至今還沒來過初潮呢！
要說許二姑娘這個身體，實在是……倒也不是說缺她吃喝，只是太安靜太內向了，終日裡就是窩在屋裡做針線，連許府的花園都不大去。有什麼話又都喜歡憋在心裡，要不然也不能當初聽說要衝喜，就一根繩子把自己吊死了。
情緒影響內分泌，以至於許碧滿了十五，還沒來過癸水呢。雖說這個時代女孩兒初潮大都要晚些，但都十五了還沒來，也的確是有點太晚了。
不過，沈夫人問這個做什麼？這種私密事兒，若是親孃詢問是正經的，可沈夫人是繼婆婆，哪會關心這個？
許碧正琢磨，就聽沈夫人嘆了口氣：“你這身子弱也不曾早說，若早說了，請個好郎中來瞧瞧，也好細細地調養。女人家，這身子是最要緊的，若是太弱了，於子嗣上也有影響。”
子嗣兩個字落在耳朵裡，許碧心裡一跳，彷彿抓到了要緊處。果然沈夫人接著便道：“大郎轉過年就二十一了，若在別的人家，早就做父親了。你這裡——成親晚些也就罷了，可你這至今癸水不來，便是圓了房也不成，再這麼耽擱下去，外頭的人不知情，倒要說你不賢惠了。”她拖長了聲音，嘆道，“大郎這般年紀還沒個兒女，說出去你的名聲可是不好聽……”
許碧在一瞬間竟然就知道沈夫人後頭要說什麼了。癸水沒來，她就不可能生育，又要沈雲殊有兒女，那不是——只有找別的女人來生了麼？
“夫人的意思是——”許碧只想冷笑。這可真是好，撿著她過生日的時候來給她添堵了。
“按說這事兒我原不該管的。”沈夫人看許碧臉色僵硬，只覺得心裡一陣痛快。真是天助她也，正愁著找不到理由，卻是那天紅羅聽見香姨娘在跟自己的丫鬟說話，說是許氏瞧著單弱，還要學什麼拉弓射箭，“也不知道癸水來了不曾，千萬別自己不上心，倒把身子弄壞了，於子嗣上妨礙”……
就是這幾句話提醒了她，叫紅羅去一打聽，果然許氏自進了門還不曾換洗過呢。沒來癸水的女子，就算圓了房也不會生養，這可不就是現成的理由麼？
“不是我說話晦氣，武將人家都是這般，”沈夫人越發坐得穩當，一副語重心長的模樣，“戰事兇險，這子嗣上須得趕早。大郎為了等你，拖到這個年紀才成親，已然是有些晚了。好歹那時候西北也平定了些，拖一拖也就罷了。可如今偏又調到江浙來，你也瞧見了，連欽差都出了事……前些日子大郎剿了這個又剿那個，功勞是立了不少，可那都是刀頭上搶下來的功勞。若是再跟那回中箭似的——那回已經是大幸了，若是再來這麼一回，我可實在是受不得了。”
許碧默然地聽著。若是拋開私心，沈夫人這番話說得其實並沒有錯，就是她，也時時會擔心沈雲殊在外頭是不是傷了，會不會出事。不過，若是照沈夫人這麼說下去……
“依我的意思，你既現在還不能生養，不如先給大郎納個人放在房裡。”沈夫人終於是圖窮匕見，緩緩地說了出來，“若是能生下一男半女的，你願意放在自己房裡養也成。若是不願養著，也不妨礙你日後自己生養。”
她似乎篤定了許碧沒法兒反駁，便笑了一笑，續道：“自然，這人也得挑個你看著順眼的。我瞧著你跟玉翹就很好，不如就讓大郎納了她如何？”