屋子裡有一陣彷彿空氣凝滯般的寂靜。
沈夫人微笑地看著許碧, 滿懷惡意的痛快：“大郎媳婦？”
許碧料到她會提這個，卻沒想到她會提出連玉翹來：“夫人是說表妹？”
“對啊。”沈夫人仔細打量許碧, 想從她臉上找出驚慌或害怕或傷心之類的神色來，但偏偏沒有，於是她不死心地又加了一句，“可是你覺得玉翹不好？我看你們那般親近, 還以為你很是喜歡她呢。”
許碧心情很複雜，但並不是因為沈夫人。事實上有紫電青霜擺在那裡, 沈夫人會提出這種事簡直就是遲早的。她把那點複雜的念頭先按了下去, 鎮定地回覆沈夫人：“可表妹就是因不肯做妾才來投奔咱們家的，難道咱們是要逼著她做不情願做的事麼？”
“那如何會一樣。”沈夫人笑了起來, 許氏這個藉口真真好笑，“她哥哥給她尋的是什麼人家？咱們大郎又是什麼樣的人？人又年輕, 又有前程，且她又跟你處得好, 這如何比得？”
她眼珠子一轉，又補了一句：“再說她是大郎的表妹, 咱們家也不能讓她就做個一般的姨娘, 不如就聘了她做二房, 你看怎麼樣？”
二房雖然也是妾, 但按如今的習俗, 有正經的聘書，進門還要擺幾桌酒，在家中也算得是個正經主子, 比之隨便買進門的或是就從奴婢中提起來的那種卻不可同日而語。
許碧靜靜聽完，笑了一下：“所以夫人的意思是說，表妹並不是不願給人做妾，只是不願給年紀大又無前程的人做妾？若是這人年輕有為，表妹就情願為妾？”她頓了一下，又補了一句，“不知道這話，夫人有沒有跟父親說過？”
沈夫人噎住了。
她當然就是這麼想的，但卻不能說出來。不管怎樣，送女為妾總歸不是件很有臉面的事兒。同樣的，女孩兒自甘為妾，對父母家族來說也沒什麼臉面。
連玉翹就是不肯做妾才從西北逃過來，如今她若說連玉翹只是看不上那家又老又沒前程，若是遇到了年輕富貴的，就情願做妾，那簡直就是在打連家的臉，在明晃晃地說他們家假做清高，實則貪慕富貴。
連家可是連氏夫人的孃家，沈雲殊的外家，打連家的耳光，就等於在打沈雲殊的臉，甚至等於在打沈大將軍的臉——瞧瞧，你就娶了這麼一家人家的女兒！一家子都是假清高，那連氏夫人又會好到哪兒去呢？
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沈夫人當然不敢這麼說。不要說連玉翹還沒說想做沈雲殊的妾室，就算她說了，沈夫人也不敢就這麼明晃晃地把話說出來。
她就知道許氏心眼兒多，根本不像表面上看起來那麼怯懦無害！沈夫人心裡罵著，臉上卻硬擠出了個笑容：“自然是要先跟你商議，畢竟老爺在外頭忙著大事，這些後宅裡頭的事兒，咱們就該都料理周到，哪能讓他們男人家一邊忙著外頭的事，一邊還要操心家裡的事呢？”
她迅速又端起了後宅主母的架式：“這子嗣是一等一的大事，你既嫁了大郎，就該上心。這不孝有三，無後為大，馬虎不得。你回去想想，我說的究竟對不對。”這事兒她已經寫信給沈大將軍了，她就不信，別的事打動不了沈大將軍，他心愛長子的香火之事，也不能打動他？
許碧也不想再跟沈夫人糾纏下去，聞言行了一禮，掉頭就走了出去。
知雨剛才在門邊站著，也聽見了沈夫人的話，出了正院就忍不住了：“夫人這是做什麼！少奶奶還沒圓房呢就說子嗣，誰家有這樣的規矩！”
許碧沒作聲。以她目前的情況，就算圓房也不可能生育，沈夫人拿子嗣說事雖然顯得很不厚道，卻是真正抓住了她的軟肋。尤其現在沈袁兩家鬥得厲害，沈雲殊確實也時刻都可能身處危險之中。沈夫人這個理由，就連沈大將軍也很可能同意的。
知雨自然也知道這個道理，憋著一肚子的火氣，咬牙切齒地道：“若真擔心大少爺的子嗣，怎不早說。早請了郎中來開藥調養，說不定現在少奶奶都——偏到了這時候來說這話，分明就是有心給少奶奶添堵！”
她說著，又想到了連玉翹：“還有表姑娘！枉費少奶奶一心替她打算，她卻——”已經準備在背後撬少奶奶的牆角了呢。
許碧終於抬了抬眼睛：“表姑娘答應這事了？”
知雨一怔：“夫人既然這麼說……”那連玉翹應該是答應了吧？再說，連玉翹現在這樣子，難道會不答應？正如沈夫人所說，沈雲殊沒一處不好，又是聘做二房，誰不樂得順水推舟就答應了？
“不，不一定……”許碧低聲說。她覺得連玉翹不該是個愛慕富貴的人，如果她真會答應，也不應該是因為這個原因。
“因為什麼還不都一樣！”知雨憤憤地剛說了一句，就見香姨娘在路邊上等著，只得把後頭的話咽了下去。
香姨娘瞧著很是憂心的模樣，看見許碧就連忙迎了上來，仔細打量她的臉色：“方才，夫人可是跟少奶奶說了什麼？是不是——要往大少爺房裡塞人？”
知雨脫口而出：“姨娘怎麼知道的？”
這無疑就是承認了。香姨娘便長嘆了口氣，一邊扶著許碧往院子裡走，一邊小聲道：“前幾日我聽說夫人在打聽少奶奶換洗的事兒，就琢磨她大約是要說這個話了。”她深蹙眉頭看著許碧，“少奶奶還是請個郎中來瞧瞧，仔細調養調養吧。我識得這邊一個不錯的郎中，家裡世代專治婦人病的，不如叫了來？”
又自責道：“也是我糊塗，竟沒想到這個……”
知雨不由得就紅了眼圈道：“這會兒請了郎中來也晚了，夫人的意思，這就想聘表姑娘做二房呢，哪裡還容得少奶奶慢慢調養……”
香姨娘便默然了片刻，才低聲道：“我說句逾矩的話，其實表姑娘——比別人強些。”
她似乎有些忐忑地看了看許碧，才低聲續道：“表姑娘孃家是那樣，沒人撐腰，性子又軟，不會生事。再者，她跟少奶奶又好……”
許碧看了她片刻，笑了笑：“只不知道表妹是不是答應。”當利益衝突的時候，誰跟誰也好不起來了。
香姨娘便道：“表姑娘哪有不答應的理兒呢？畢竟咱們府上——這還能挑出什麼不好來？”
許碧略一沉吟：“我去問問表妹的意思。”
“哎——”香姨娘連忙拉住她，“這種事，哪有少奶奶自己去問的？”
“為什麼不能問？”許碧反問她，“既然是要給我們院子裡添人，將來又跟我‘姐妹相稱’，我自然要問清楚了才好，若是表妹不願意，豈不成了強逼？”
“少奶奶去問，表姑娘怎麼好意思說……”香姨娘一陣頭疼，萬沒料到許碧居然就這麼大喇喇地要問到連玉翹臉上去，只得道，“若不然，我去探探表姑娘的口風？”
許碧又看了她一眼，才笑了笑：“好。”
誰知許碧才回自己院子，就看見連玉翹已經在廊下等著了，正拿著自己用的弓在認真開弓。
連玉翹原是跟許碧用同一張弓，後來許碧叫九煉又給她單弄了一張，也是六等弓，弦子軟得沒幾斤力氣，做工倒是挺精細的。連玉翹得了之後，跟寶貝似的，從九煉處學了怎麼保養，一絲不苟地照做，好似打算用個天長地久似的。
見許碧回來，連玉翹立刻滿臉笑容地迎了上來：“表嫂回來了，今日好像晚了些？”
連玉翹因身上揹著個克夫的名頭，平日裡極少往別的院子去。沈夫人樂得如此，索性說她是客，不必請什麼安，故而連玉翹也只是隔十日八日的去沈夫人處問一聲好也就罷了。
知雨因聽了沈夫人的話，對連玉翹便有些介懷，喉嚨裡輕輕地哼了一聲，不似往常一般親熱問安，轉頭去給許碧準備衣裳了。
連玉翹覺察了知雨的異樣，再看許碧臉上也沒有什麼笑模樣，不由得問道：“表嫂這是怎麼了？”
“沒什麼。”許碧笑了笑，隨手也拿了自己的弓，“就是剛才在夫人處聽了件事，說某家聘了個二房，還是親戚，不由得替她擔憂不平罷了。”
連玉翹聽了這話，卻不由得聯想到自身，有些心虛起來，小聲道：“表嫂是——覺得納妾不好？”
許碧淡淡地道：“好不好的是各家的事，但沒人會喜歡夫君納妾的。若不然，當初表妹又何必往江浙來呢。”
連玉翹咬了嘴唇，小聲道：“但，但也有些，有些是沒了法子，只得與人為妾……”
“實在沒法子，當然也是情有可原。”許碧把弓拉開，搭箭上弦，“譬如像表妹那般，被家中逼迫。但即使那般，表妹也逃出來了，可見大多時候，都是天無絕人之路。許多人口中說是沒了法子，其實不過是覺得自己另走一條路太辛苦，貪戀做妾的榮華享受罷了。不然，只見著情願往富家裡為妾的，卻沒見哭著喊著去給乞丐做妾的。”
連玉翹臉上有如火燒，只覺得自己當時那一點兒動搖都被挖了出來，明明白白地擺在陽光下頭叫人看。頭都抬不起來，聲如蚊蚋地道：“有些……便是想逃，逃出來了，日子也難過……”
許碧手一鬆，箭射出去，正中靶心：“表妹這話說得不假，過日子的確不易，人都是趨利避害，想過好日子，不願吃苦，這也是人之常情。只是既選了這條道，就別怪做妾之後不自在，別怪上頭大婦不寬厚，也別想著生養的兒女能跟自己親近。這世上沒有白吃的飯，更沒有別人種樹，你只管摘桃子的好事兒。”
連玉翹嘴唇咬得緊緊的，半晌喃喃道：“表嫂，你說，你說那人若是不做妾，嫁到外頭去，能，能過得好麼？若是，若是跟我一樣，名聲不好……”
“我不知道。”許碧抬手指了指前頭，“表妹看看，前些日子我也想不到，今兒就能射中靶心了呢。表妹從前，也沒想過自己能只帶一個丫鬟，從西北走到九江吧？”
連玉翹似有所悟，喃喃地道：“可，可我命不好……”
“命都是別人說的。表妹若真信了自己命不好，那就誰也救不得了。”許碧又從箭壺裡拔出一支箭，搭在弦上，“人必自助而後人助之，而後天助之。這話是《周易》裡寫的。都說文王作《周易》，能卜萬事，可就是這本卜算的書裡卻說‘人必自助’，可見命沒有個定數，你怎麼做，它就會是怎麼個樣子，便是命由天定，還有個‘人定勝天’呢。”
“人定勝天……”連玉翹眼睛亮了亮，卻又有一絲畏怯，“真，真的能麼？”
“表妹若是不逃出西北，現在會是什麼樣子？”許碧反問，“那是不是表妹的命？”
連玉翹低下了頭：“那時候，都是青螺拉著我，若不然……”她自己是沒有勇氣的。
“青螺再拉，也要表妹自己肯走，若不然，難道青螺能扛了表妹走不成？”許碧點點她手裡的弓，“表妹開始還說自己定然學不會呢，現在不也能射中靶子了麼？路都是自己走出來的，端看肯不肯邁步罷了。”
“那——”連玉翹緊張地捏著手裡的弓，“表嫂覺得，我，我能行麼？”
許碧笑了笑：“說實在的，表妹能從西北走到九江，就已經是許多女子做不到的了。”她不能左右連玉翹的想法，但至少可以把想說的話和該說的話都說了，讓她自己去做選擇。
香姨娘在客院裡等了好久，才見連玉翹心事重重地回來，連忙拉了她手道：“又去射箭了？如今天氣涼了，仔細吹風，病一場不得了。”
連玉翹最近這些日子自覺身子輕健不少，更沒有什麼頭疼腦熱的，便笑了一笑道：“姨娘放心，我這些日子好得很，並不覺得冷。”
香姨娘便噓寒問暖了一番，才緩緩地道：“這些日子，夫人倒是透了一點意思出來——大少奶奶身子不大好，想著留你在家裡，也替她分分憂……”
連玉翹臉色就有些變，香姨娘連忙道：“你是大少爺的表妹，夫人說了，要正經聘你做二房。咱們家的情形你也知道的，雖不是正房，可比外頭有些人家的正房還要強得多……”
她看連玉翹的臉色更白，緊抿著嘴唇不吭聲，便更放軟了聲音道：“你不曉得，大少奶奶自小身子弱，怕於子嗣上有妨礙，你若是留下，你們兩個處得好，不比外頭抬進來一個淘氣的強？”
這幾天她自覺也抓住連玉翹的心思了。榮華富貴什麼的，連玉翹雖說應該也是喜歡的，但這丫頭心裡總惦記著是給沈家添了麻煩，又總惦記著許氏對她好，與其像沈夫人那般只會說什麼二房，倒不如從許氏這裡下刀呢。
果然連玉翹目光閃動，欲言又止。香姨娘心中滿意，拍了拍她的手道：“這事兒，你也想想，想來過幾日夫人也會問你的意思。我說句逾越的話，少奶奶是個好相處的，日後你們也是姐妹相稱，豈不比到外頭去的強——”
“我不——”香姨娘還沒說完，連玉翹就突然迸出了兩個字。
“什麼？”香姨娘一怔，幾乎懷疑自己聽錯了，“你說什麼？”
“我不想做二房。”連玉翹臉都漲紅了，好容易才把這句話擠出來。
香姨娘一時竟未反應過來，下意識地問了一句：“為什麼？”
連玉翹的嘴卻又緊閉上了，跟個蚌殼似的。香姨娘看得頭疼，耐著性子柔聲道：“是怕大少奶奶不好相處？可這些日子姑娘也該看出來了……”
連玉翹聽著她說，心裡卻想起許碧說的摘桃子的話。雖然表嫂沒有明說，可她覺得，表嫂是不喜歡她給表哥做妾的，而且，表嫂看不起那些自甘為妾的，對她好，也許正因為她是不肯做妾而逃出來的，表嫂覺得她這樣做是對的！
香姨娘看連玉翹不言不動，也摸不準她心裡究竟在想什麼，只得祭出殺招：“倒不是我想勸著姑娘給人做妾，實在是姑娘若嫁到外頭去，將來一旦有個什麼事，恐怕又有人會說姑娘‘剋夫’……”
這兩個字兒原在連玉翹這裡是禁忌，香姨娘也是從不明說的，此刻一說出來，連玉翹就忍不住心裡緊了一下，臉色又發白了。
香姨娘心裡一喜，便不再多說，只看著連玉翹。誰知連玉翹臉色白了一陣兒，擠出來的話卻是：“我不怕。”
表嫂說了，命都是別人說的，路卻是自己走的。表嫂說，她敢不聽兄長的話逃出來，能從西北走到九江，就已經是很多女子都做不到的了。表嫂誇過她的針線好，還說她寫的字也越來越好了，她並不是一無所長的。
連玉翹緊緊地捏著雙手，感覺自己拇指指節上已經生了一層很薄的繭子，那是拉弓的時候扳指磨出來的。記得最開始的時候，聽說表嫂要學射箭，她多驚訝啊。可是現在，她也能把箭射到靶子上了。表嫂還說要帶她一起學騎馬，說不定她也能學會呢。
“姑娘——”香姨娘吃驚得簡直要說不出話來了，“姑娘說什麼呢？難道真不怕……”
連玉翹緊張得手心都出了汗：“若是，若是我真的剋夫，那我就不能，不能留下，不然豈不是要克了表哥嗎？”
“那都是外頭人的閒話。”香姨娘也急得有點要出汗了，“姑娘來了這些日子，大少爺不但沒事還立了功，可見那都是假的。”
“若是假的，那我還怕別人說什麼？”連玉翹聲音也大了一點兒。沒錯的，姨娘和哥哥也說她剋夫，可還是要把她給別人做妾，那要納她做妾的人怎麼就不怕被克了？可見這都是假的，都是他們想叫她乖乖聽話，才編出來的瞎話！
香姨娘怔在那裡，無言以對，半晌才道：“說是這麼說，就怕萬一將來出個什麼事，那家人不講道理，認定了姑娘剋夫，不要姑娘了怎麼辦？”
連玉翹不禁瑟縮了一下，但隨即道：“那，那我就回來，姑夫和表哥不會不管我的。”西北也是有寡婦的，有些會回孃家跟著兄嫂住，也沒見人家就去死了。
“可姑娘也不能一輩子指望著老爺……”香姨娘無力地道，她實在是不知該說什麼好了。原以為已經拿捏住了連玉翹的軟肋，可怎麼到頭來什麼事情都不大對了呢？她也不能說沈大將軍和沈雲殊日後就不會再管連玉翹，於是真的辭窮了。
連玉翹看著香姨娘離開，才有些惴惴地看向青螺：“青螺，我，我這樣……”究竟對不對呢？
青螺一直跟在她身邊，自然是把許碧的話都聽在耳朵裡的。她比連玉翹還世故些，當然不會相信許碧所謂的“某家聘了個二房”的說法，那分明說的就是連玉翹呢，也只有自家姑娘聽不出來，還當成了真的。
所以，她對許碧的態度當然也看得更清楚——這位大少奶奶分明是不肯讓表少爺納妾，連玉翹若只是表妹，她自然會對表妹好，可若成了“妹妹”，那就是另一回事了。
青螺心中也極是矛盾。原先她也覺得留在府裡是最好的，姑娘這一輩子也就不必再吃苦了。可如今——大少奶奶顯然不容人，可姑娘跟著她這些日子，看得出來她又實實在在是為了姑娘好。
看著連玉翹紅潤了許多的臉頰，青螺是半句埋怨的話也說不出來，最終也只是說了一句：“不管姑娘去哪兒，奴婢總跟著，是好是歹，奴婢都陪著姑娘便是。”橫豎她是姑娘的人，姑娘如今要自己拿主意了，那不管最後怎樣，她總跟著姑娘，一輩子不離開。