沈夫人懷疑自己耳朵出了毛病。
連玉翹就在她面前, 低著頭，兩隻手緊緊絞在一起, 一副很好拿捏的樣子，可是說出來的話卻讓她直想掏一下耳朵：“你說什麼？”
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“我，我說，我不想做妾。”連玉翹頭都不敢抬, 說出來的話倒是很清晰，“我不想給表哥做二房。”
沈夫人疑惑地看著她：“那你是想——”難不成想做正房？這可不大可能呢, 沒個理由, 也不能隨意就休了許氏。
“我——”連玉翹有些話實在張不開嘴，還是青螺上前來磕了個頭, “老爺當初過世的時候，盼著姑娘找一門正經親事, 嫁出去好生過日子。也不求什麼富貴，只要平安就好。”
沈夫人簡直想抓住連玉翹的肩膀晃一晃, 問問她腦袋裡究竟想的是什麼：“大郎有什麼不好？這外頭的親事，不是我推脫, 你——這實在是為難啊……”她可是在沈大將軍面前都說了連玉翹情願給沈雲殊做妾的, 這下子被當面拒了, 要她回頭在沈大將軍面前如何交待？
“玉翹——”眼看連玉翹低著個頭油鹽不進的樣子, 沈夫人只能下猛藥了, “你可想過，你的名聲？這若是……”
“我知道。”連玉翹聲音細如蚊蚋，卻是打斷了沈夫人的話, “我知道別人說我克夫，可若真是剋夫，我就更不能跟表哥了，夫人說是不是？”
沈夫人啞口無言，眼看著連玉翹告退走了，一肚子的火就全發到了紅羅身上：“你不是說這事十拿九穩了嗎？如今這是怎麼回事！我回頭如何與老爺說？”沈大將軍可不是傻子，她前頭打著包票，後頭事兒就不成了，沈大將軍難道不會多想的？
紅羅也是張口結舌：“這，這奴婢明明看見……”她明明看見連玉翹站在沈雲殊的院子外面痴痴張望，難不成她看的竟不是沈雲殊？不可能啊！
“奴婢再去勸勸表姑娘……”
“勸什麼勸！”沈夫人一盅茶砸在地下，茶水全濺在了紅羅鞋面上，幸好茶放得久了已不燙人，“瞧那丫頭說的是什麼？”若是讓沈大將軍聽見，必會想她這是有意要給沈雲殊塞個“剋夫”的妾呢。雖然說，她也的確是有意的，但她本意還真不是想“克”了沈雲殊啊。
紅羅連忙跪下，動也不敢動：“表姑娘或許只是聽說要做二房，一時有些想不通……奴婢，奴婢再想法子勸勸，或許就……”
沈夫人此刻也只能死馬當作活馬醫了：“既是你提的，你就去勸，可有一條，別讓老爺以為我逼著這丫頭做妾。不然，我扒了你的皮！”
沈家不怎麼太平，袁家也同樣如此。
袁翦緊皺著眉頭，一臉煩躁。自打沈家父子來了江浙，這才一年多點的時間，他就覺得自己老了好幾歲，連眉心的川字紋都深了。這沈家父子，真是天生來跟他作對的！自打他們來了，就沒幾件順心的事，現在居然連欽差都死了，偏偏殺死欽差的，還是……
袁勝玄看見袁翦的臉色就知道父親心情煩躁，並不敢多問，只能把目光轉向袁勝青。
袁勝青也好不到哪裡去，但還是對弟弟道：“的確是那幫人幹的。他們也是假扮商人，誰知司儼與他們說了幾句話，就對他們的身份起了疑心，於是——”
“於是他們就把人殺了？”袁勝玄不由得大怒，“他們也不先打聽打聽司儼的身份！而且，既是要殺，為何又不全殺光，還留下人來報信不成？”
這群倭人！果然這等小國裡出來的野蠻人根本沒有頭腦，只知道殺殺殺！而且，他們跑到福建去做什麼？
“大約是看著江浙一帶巡防得嚴，又想去福建劫掠——”袁勝青按按眉心，“且不管他們去福建做什麼，橫豎不在我們轄下，便出事也是那邊頂著。只是……福建守備定是不成了。”
袁勝玄臉色更陰沉了。福建守備是他們看好的人，可是事事不順。先是想用來聯姻的袁勝蓮跑了，現在倒好，眼看著這守備位子都坐不住了，倒省了袁家一個女兒。
當然，袁家並不想省這一個女兒，只是現在已經顧不得這件事了：“欽差那邊，究竟是否知道他們是倭人？”這才是最要緊的。如果知道了，再上報朝廷，那倭患就成了板上釘釘的事兒，之前所說沈家為爭功而誇大倭患的話就成了笑話，倒要輪到他們袁家為人所笑了。
“目前看來，應該是沒有。”袁勝青有句話沒說出來，他覺得司儼當時也未必就是起了疑心，多半是那些倭人自己心虛，所以才大開殺戒。卻沒料到這是欽差隊伍，裡頭很有些侍衛是好手，所以未能將所有人都殺掉，自己反而損失了些人手。
“還算他們機靈，未曾留下活口，只有幾具屍身，當是分不清是倭人還是海匪的。”倭人就這點兒好處，除了語言不同，跟本朝人長得幾乎一模一樣，從屍身上是分不出來的。
“沈雲殊倒是去得快，那幾具屍體他從頭到尾都看過，恨不得能剖膛開腹，看看心肝有沒有什麼兩樣。”袁勝青也是一肚子憋屈，只能諷刺一下沈雲殊解氣了，“只可惜，他還不能叫死人開口說話！”
“即使分不出來，欽差被殺，朝廷也要下旨嚴剿了。”袁翦總算開了口，“雖是在福建出的事，江浙也也免不了。”
袁勝玄略一思忖便道：“既然如此，眼下也顧不得別的了。朝廷的旨意一下，沈家父子兩個必定要藉機翻起大浪來，咱們家不能被他們壓下去。”
這個不用他說，袁勝青也知道。之前沈家父子一到江浙就想著剿匪立功，只是那時候他們初來乍到，連地形都還沒摸清楚，又不習水戰，翻不起太大的浪花來。
只是沈雲殊那小子太有本事，也不知他是天生就該打仗還是怎麼的，馬戰步戰熟習，水性竟然也通，來了不到一年，就成了浪裡白條。雖還比不上袁家兄弟兩個，卻也要算是好水性了！
不單是他，連著他們帶過來的那一批人也都學得很快，若不是那一回背後一記暗箭，把他按在床上躺了好幾個月，怕是那會兒就要折騰出動靜來了。
說到這個，袁勝青就不由得暗恨，怎麼這小子就那麼命大，居然就沒一箭射死他呢？現在可好，他死裡逃生養好了傷，反而比從前更能折騰了。這次朝廷若下旨嚴剿，沈家父子必定是要領兵的——前頭沈雲殊練著兵就剿了杜老七匪幫，你還有什麼理由不讓他帶兵？
有這機會，沈家父子不往死裡撈功勞才奇怪呢，只怕沿海這些大大小小的海匪，保不住多少了。
“我知道。這時候，也顧不得想以後的事了。”袁勝青陰沉地道，“朝廷真要嚴剿，咱們家也得立功。至於人——以後總會有的。”
沈家要立功就得剿海匪。袁家若不想被他們在軍功簿上壓下去，那也得剿啊。如此一來，海匪還能剩下多少呢？至少現在成氣候的這些，大約是統統留不住了。
“只是，若沿海真清靜了，咱們家只怕也就不穩當了。”袁勝玄冷冷地道。
帶兵好不好呢？當然好了！各種油水且不必說，單說你一個武將，若是手裡沒有兵，那就是一根光桿兒，基本就是個擺設了，只有掌兵，才是實權！
但，國家承平，武將的用處就不大了。所以，可以說必先有國家不寧，才有武將的用武之地。對國家來說這不是好事，但對武將來說，這才是機會。就比如說沈家父子為什麼能把西北管得一塊鐵板也似？還不是因著西北常年打仗，他們在那裡鎮守了十幾年，有足夠的時間去經營。
結果現在呢？西北一太平，沈家父子不就被卸磨殺驢了？當然，這兩頭驢還不肯乖乖被殺，硬要來江浙繼續踢騰，那就是另一回事了。
正是出於此原因，袁家對江浙的海匪才沒有趕盡殺絕——真到了那一天，他們袁家也就沒用了。
海老鯊幫雖是沒了，袁家卻打算在剩下的一些海匪中挑出一兩個來聯絡一下。過幾年他們成了氣候，袁家不就又有了用武之地？
可恨這計劃現在是被那群愚蠢的倭人給打亂了。他們這一殺人不要緊，卻給了沈家興風作浪的藉口啊！
“那些以後再說。”袁翦也開口了，“你妹妹剛進宮，正是不穩當的時候，咱們家不能在這時候被沈家比下去。”大不了過幾年，再重新扶持唄，難道海匪還會少嗎？
說到袁勝蘭，袁勝玄也微微皺了皺眉。他在杭州城坐鎮，袁勝蘭的訊息他這裡還要更靈通一點兒，曉得袁勝蘭這會兒並不怎麼得寵，還是梅皇后的那個妹子更得皇帝喜歡：“早叫這丫頭多讀點兒書……”
袁勝青擺了擺手：“這時候說這些有什麼用。再說，梅家那丫頭確實是個絕色的……”
袁勝玄冷笑了一下。袁家武將出身，對讀書這事兒都不怎麼熱衷的，女兒家也是一樣。袁勝蘭打小就不愛讀書，袁夫人又太寵愛她，看她被大房的袁勝蕊比下去，不說督促著她發憤，倒是總說些“女孩兒家讀多了書會生些胡亂心思”，就由著袁勝蘭不學無術。及至袁太后那裡遞過意思來要讓袁勝蘭進宮的時候，袁勝蘭已經十三歲，再怎麼補習也趕不上了。
“我看，父親還是應該著人往宮裡送個信，怎麼能提點蘭兒一下。不如梅昭容美貌也就罷了，總該學著善解人意一些。若不然，便是皇上看在袁家和姑母的份上，也不過是面子情罷了。”生得絕色的女子自然是佔便宜，可這世間不是絕色的難道就不活了？所謂柔能克剛，什麼是柔呢？溫柔小意，做解語之花——不，就是解語草，男人也會多看兩眼的。
袁翦皺皺眉頭：“這些自有你姑母教她。咱們只管做好外頭的事就行了。”又看了一眼次子，“你也不要總想著這些小事……”一個大男人，總想女人家的事算什麼呢。
袁勝玄只得站起來聽訓，等袁翦說完了，才道：“或許是兒子多心了，只是兒子覺得——”話到嘴邊，還是拐了個彎，“姑母不知蘭兒的性情，便是教導，蘭兒也未必聽得進去。”
其實他想說的是，太后真的會盡心教導袁勝蘭怎麼爭寵嗎？反正，袁勝玄總覺得哪裡不大對勁兒。但這話他無憑無據，只是自己心裡有些彆扭，到底是說不出來的。
不過他這話袁翦倒聽進去了：“都是被你們母親寵壞了！”自己女兒是個什麼樣子，他心裡多少也有數，連自己的父親和兄長都沒怎麼討好，現在叫她去討好皇帝，只怕……
袁勝青對這個妹妹倒還有幾分寵愛，便岔開話題道：“京城的事兒慢慢商議，先說眼前罷。”
袁勝玄眼睛微微一眯：“依我說，倒不如趁這機會斬草除根！”
“斬草除根？”袁勝青不由得看了弟弟一眼，“若是能，早就除了。”
“如今不一樣。”袁勝玄冷冷一笑，“沈家要搶功，就得出戰。這些倭人給咱們惹來這麼大麻煩，也該他們出出力了。”
袁翦沉聲道：“你是說，還跟上次一樣……”
“對。”袁勝玄肯定地道，“只是這次絕不許他們再出岔子了。就告訴他們，殺了欽差，朝廷必要下令剿倭，若是不趁沈家與海匪相鬥的時候下殺手，等沈家清剿了海匪，騰出手來，死的就是他們了！”
“這倒可行。”袁勝青想了想道，“這次殺了欽差，他們也知道是闖下了大禍。只是這事兒，須得做得縝密。而且，也要防著這些倭人日後拿此事要挾咱們家……”
“他們必會要挾的。”袁勝玄嘴角浮起一絲陰沉的笑意，“而且這些人兇惡愚蠢，幾次行事就能看得出來，他們並不甘心為我們所用。所以，沒必要留著他們。”
袁翦眼睛一亮：“你是說……”
袁勝玄淡淡地道：“為了倭患的事兒，咱們家是肯定要吃點虧了，畢竟司儼那邊已經報了上去，倭患確是有的。在此事上，咱們家已經落了沈家一步了，若是沈家人再死於倭人之手，只會顯得他們高瞻遠矚，咱們家倒成了昏聵無知，鼠目寸光了。”
袁勝青總算有點明白弟弟的意思了：“倭人殺了沈家父子，咱們再滅了倭人，總算也是一功？”將功折罪，也就沒人好再拿前頭的事來說道，畢竟高瞻遠矚的人死於倭人之手，而鼠目寸光的卻滅了倭人呢。
“這主意不錯。”袁翦實在是煩透了沈家父子，簡直好似兩隻打不死的蒼蠅——不，蒼蠅只是煩人，沈家父子卻是跳蚤，不定什麼時候就出來狠狠咬你一口，咬得你坐立不安，卻又偏偏打不著他。
“這次，一定要好生籌劃！”袁翦下定了決心，“絕不能出紕漏！那印章，也該拿出來用了。”
袁家父子在家裡密謀的時候，沈家父子也在書房中談話。
“夫人說，你表妹——”沈大將軍提到兒子房裡的事，也有點尷尬，“她想聘了你表妹給你做二房……”
沈雲殊立刻就咳了一聲：“父親，不是兒子駁夫人的好意，但表妹原就是因為不肯做妾才來投奔咱們，到了兒反而在咱們府裡成了妾，這成何體統？不說傳出去名聲好不好聽，就說母親若泉下有知，怕也不願意自己兄長的女兒為妾吧？再說，表妹被逼為妾，又該怎麼想我們家呢？”
沈大將軍皺著眉頭道：“我也覺得這樣不大妥當，但玉翹那丫頭對你有意，若是如此，看在你母親的份上，你就納了她，也免得她去外頭受苦。畢竟她的名聲委實是，若是嫁了人，只怕要在這上頭吃虧。”
沈雲殊表情古怪：“表妹對您說，她對我有意？”
“她一個女孩兒，哪裡能對我說這些——”沈大將軍才說了一半，看見兒子臉上的表情就停了下來，“怎麼？”
沈雲殊嘆了口氣：“或者，您還是該問問表妹的意思。什麼二房，恐怕不是表妹提出的罷……”
沈大將軍立刻就明白了，默然片刻才道：“你的意思是說——”
沈雲殊沒說話。沈大將軍便嘆了口氣：“那你表妹——罷了，我一會兒自去問她。”
沈雲殊很明白，這個“她”指的不是連玉翹，而是沈夫人，略略猶豫了一下才道：“父親，便是母親還在世，想來也不會胡亂往我房裡伸手的。一次兩次也就罷了，可事不過三。”
“我知道了。”沈大將軍也有些煩躁，長長出了口氣，才放緩語氣道，“雖說她心思不正，但有句話倒說得是，你媳婦年紀還小了些，可你已經不小了，這香火上的事……咱們做武將的，刀頭上舔血，有些事自己心裡也明白。我當年——你祖父祖母早亡，可也早早給我定了親事，十七歲我就成了親，十八就有了你。可你，今年這都二十了，要不是因為早跟許家有了親事，也不會拖到這會兒才成親。誰知這又——不吉利的話我也不想說，可必要到你有了子嗣，我才能放心點兒呢。”
沈雲殊低了頭，半天才道：“父親，雖說這樁婚事確實是許家背信，但兒子覺得，或許姻緣真是天定，若是兒子不受這次‘傷’，許家長女真嫁過來，也未必就是良配。”
許瑤巴著袁勝蘭才中選，這事兒她自以為做得隱秘，其實瞞不住人，至少沈家這裡就透過皇帝都知道了。沈大將軍聽兒子這麼一說，忍不住就點了點頭。忽然想到兒子說的“天定”一詞，眉毛便是一挑：“你當真是中意許氏？我知道她生得美貌，但——”
沈雲殊抓了抓頭髮：“有幾件事，兒子一直不曾跟父親說過，許氏——兒子並不是看中她美貌……”
從驛站到茶山再到袁府，中間又有上巳遊湖、竊聽倭語等等之事，沈雲殊即使言語儘量簡潔，也說了有小半個時辰才說完。沈大將軍頭一次知道兒媳婦居然幹過這麼多事，不由得不吃驚：“當真？”
先是有些不能置信：“她竟還能聽懂倭語？”之後便又有些皺眉，“你竟不曾跟我說過，如此大事，畢竟不是後宅女子該參與的，若是出了什麼紕漏如何是好？再則，也不該讓她去冒險——”
最後便是有幾分讚賞了：“她膽子倒大……”尋常女子，怕是在袁府見了人死在面前都要驚得走不動路，她竟然還能手刃一名倭寇，實在是……
沈雲殊咧了咧嘴：“兒子記得，西北從前還有過守城殺敵的女子呢，她這也不算什麼……”
“這如何一樣。那是武將家的女兒，她是讀書人家出來的——”沈大將軍感嘆地搖了搖頭，“倒不知許家如何養出這樣女兒的……”
不過他感嘆完了就想起正事：“許氏是好，可這子嗣之事……”
“父親——”沈雲殊又抓了抓頭髮，“兒子覺得，兒子還能活幾年，不用著急這事兒吧……”
“胡說八道！”沈大將軍要被他氣笑了，“你能活百八十年才好呢，可——”難道是哪個武將自己願意死嗎？可是衝鋒陷陣性命相搏，誰就敢說自己一定不死呢？
“兒子想，這事兒還是先別提了罷……”沈雲殊其實到現在也還被許碧的話衝擊得有些回不過神來，但聽沈大將軍提納妾的事兒，下意識地就擋了回去，“這——兒子這媳婦娶進來，還沒圓房呢就說納妾，這也未免太，太不像話了……”
沈大將軍不由得嘆了口氣。兒子說得對，兒媳雖說嫁進門半年多，可這沒圓房，也實在不好在子嗣上苛求。若是看著許家，他真是不在意兒媳會不會難堪，可聽兒子這麼一說，這個兒媳還真是……至少兒子看著很滿意，那這事兒可還真是要顧忌著些。
“那就，請個郎中來，替她診診脈，調養調養……”他一個做父親的，也不好揪著兒子的房中事不放。
“哎——”沈雲殊痛快答應了，“兒子也一定小心，定要長命百歲地活著，好孝敬父親！”
“滾！”你小子活到百歲，老子早不知埋哪兒去了，還等你孝敬呢……