萊納德表面上並沒有很大的表情變化，實際上內心裡正在快速地進行權衡，作為一名德高望重的慈祥長者，按照本心他確實是不想參與到這種黨同伐異的勾當中去。
但同時作為艾辛鍊金師行會的大長老，他卻不得不從行會的利益出發，一直被隔離於頂級的行業圈子邊緣，這與國家的實力完全不符，但卻無可奈何。
現在關鍵人物拋來構結同盟的橄欖枝，按理來說是不應錯過，雖然要做的事情些許有些不厚道，但歷來共同作惡、分潤利益便是鞏固關係的不二法門，所以不得不說提議確實誘人。
就在萊納德想要答應的時候，突然腦海中跳出了肖毅的身影，在想到之前和最近在公會裡接觸到準備代表本國參賽的那些學生和行會學徒，心中頓時有了另一番計較。
當下會心一笑：“我看還是算了吧，恐怕加不加上艾辛都沒什麼區別，再說我年紀本也大了，你們也知道公會的擔子馬上就要交到林克的手上，我也不好越俎代庖。
想必你們聯合出手定然是非常有把握了，但這裡畢竟是艾辛，看在我的面子上，不要鬧得太過就好！”
謝菲爾德凝視了萊納德片刻，幽幽笑道：“你這老家夥，仗著比我輩分高就胡亂拿瞎話糊弄人！”
“糊弄什麼了？”羅森博格反應慢了半拍，旁邊的菲利普西斯幫他解惑。
“呵呵，這老小子沒說實話，他不同意結盟，根本不是因為什麼怕事兒，而是對自己這邊出賽的學徒極有信心，根本看不上我們互相照應的團隊作戰方式，學藝的時候你心眼就多，還以為你年紀大了真的轉了性了！怎麼，這會心裡有了倚仗，狐狸尾巴立馬就漏出來了吧！”
面對同門老友的打趣萊納德笑而不語，但耿直的羅森博格依舊有些迷糊：“倚仗？……我明白了！是那個叫肖毅的小子，對不對！
他又不參加競賽……莫非你們的學徒是他傳授了什麼獨門秘術不成？
哎我說，這可不行啊，用老師的研究成果來參賽，這是作弊啊！”
“收起你那齷齪的心思，他原本就是魔武學院鍊金系名正言順的講師，傳授學生知識再正常不過，而且我以個人名譽擔保，肖毅絕對沒有做超過講師界限的事情，他對學生的培養方式甚至都不如你們對親傳弟子來得直接。
但是效果嘛，等後面你們自己看好了！說句實在話，看了他教出來的學生，我都開始反思自己之前教導弟子使用的那老一套是否正確了！”
對於老友的這個說法，菲利普西斯直接吹了鬍子：“哈，有那麼誇張嗎！他一個小年輕，本身能力已經不凡，若是再擅長教導弟子，那還哪有其他人的活路了！你把他捧得這麼高可不見得是在幫他啊！”
“事實勝於雄辯，事關他人名聲，我總不能昧著良心貶低是吧！”
“你……行！那我倒真要看看了！”
見兩老爭吵有幼兒化的傾向，謝菲爾德趕緊打圓場道：“各位先別爭了，事情如何自有後面的競賽做分曉，現在臺上可是還有人演講的，多少要給點面子吧，別被人說了為老不尊！”
“敢！”二人雖然同時兇了一嘴，但至少收起了老小孩的架勢，繼續聽講。
臺上的幕布上顯出了結束的謝語，但梅森並沒有就此下臺，因為按照規矩，學術展示結束後需要接受在場聽眾的反饋和質詢，否則不管你在業界的威望有多高，沒有經過質疑和反復推敲的理論成果都站不住腳，自然也就不能這麼光靠動兩下嘴，就能輕易藉助這個業內權威的盛會將自己的成就傳揚出去大刷聲望了。
“現在我的展示已經完成，如果在座的各位有想要指正或是疑問的可以進行了，將由我來為大家進行解答！”
梅森話音剛落，便有人應聲站起，看樣子應該是個學徒。
“梅森會長，您好！我是沃頓帝國鍊金行會的學徒泰伯，我對您剛剛講的研究裡面有一點不太明確：就是在仿古法幹燒製備的過程中，新增星月草確實可以提高出成率，但是這樣不會因為燒灼而產生的酸性物質影響有效成分嗎？”
“好，這位同學聽得非常仔細，剛剛在講解這一種製備方法的時候只是提到了其方法是有使用限制的，就是考慮到了這個問題，如果作為通用材料的製備確實不合適，但是對於消解藥劑和分化精華之類帶有酸性成分的成品鍊金藥劑和製品，這種製備方法是完全可以提高製備效率和成品品質的！”
“梅森會長，我是遠東地區鍊金師聯盟的代表，您剛剛著重講到的‘三向平衡’製備法，並沒有提到其成功率，但是我想您一定是做過相關實驗的，所以能不能請您現場公開一下實際的成功率有多少！”
“……呃，這個嘛……咳……目前是三成左右……”
然後看到臺下反應一片譁然的梅森連忙接著道：
“當然，這個是因為實驗階段的最佳配比尚處在嘗試和完善之中，按照我們的預期最終會提升到八成以上……”
“也就是說這項技法現在還不能投入使用對吧！”
“……也可以這麼理解，但是……”
“好了，謝謝您的解答！我沒有問題了。”
這就有些尷尬了，但似乎類似的情況並沒有結束。
“梅森會長，您剛剛有提到一種製備方法需要用到我國特有的一種稀有草藥‘金泥花’，但是這種草藥今年在我國已經徹底被宣告絕種了，那麼這種製備方法的意義何在……”
隨著問題的深入，梅森已經越來越應付不了，言語間閃爍其詞、腦門上的汗已經快要流成小溪了！
最終還是林克上臺解圍，宣佈答疑的時間結束，原本還意氣風發的梅森有些狼狽地匆匆下臺。
對於開場的演講者這樣稍顯殘酷，但這也給本次大會定下了一個基調，今年這屆大會怕是要以嚴厲和難度貫穿始終了，而今天這研究成果展示單元就首當其衝。
不過這也並不算意外，鍊金師之路原本就艱辛勞神，哪有如此容易就能求得威震四方萬人敬仰的地位，如果一個人面臨的環境太過優渥寬容讓其他仍在苦海裡煎熬的同行如何自處，雖不是所謂典型的‘文人相輕’但卻相去不多。
而後的演講者一一上臺，分量也逐漸上升，不得不說地位這個東西和實力真的是成正比的，對於老練的成名鍊金師來說早已經經歷過無數這樣的場景，自然在展示和問答的環節也顯得越來越順利，有精彩之處也不乏迎來陣陣掌聲。
就這樣一整天的程序臨近結束，下午時分終於迎來了最後一位演講人，作為舉辦方的壓軸展示，而艾辛鍊金師行會按照準備派出了菲斯作為代表進行演講。
“這下總該是有意思了！這可是羅南德大師的關門弟子，按照我們的老師那邊來論，他與我們也算是能追根溯源到同一祖師的門下，對我們這個同根旁門的小師弟我可是非常期待呢！”
看著準備開始演講的菲斯，和萊納德說了幾句之後菲利普西斯的表情一掃之前的疲態，不知道是出於對熟人的關注還是有什麼其他的思量。
而這時在講臺旁邊待命的肖毅突然聽到有人小聲在叫自己的名字，循聲看去卻是林克在後臺的方向在跟自己招手。（未完待續）