“你的意思是斥候中有摩尼教的人？錦衣衛中也有？”
張戍並不傻，聽到餘階這樣一說，也發現情況有些不對了。
“走之前大人就已經說過，摩尼教此次同時在武平和連州起事，顯然是謀劃良久圖謀甚大，廣東和福建兩地，被摩尼教人滲透到什麼程度，誰都不知道。這些廂兵中有摩尼教人給他們通風報信太正常了，只是錦衣衛麼……這不是我們應該管的事情，想來大人自會有安排的。”
餘階眼前似乎又浮現了秦壽拿陰惻惻的面孔，搖搖頭似乎想要將秦壽的面孔丟出去。
“錦衣衛……”
張戍唸叨了一句，跟餘階對視一眼，頗有同感。
“大軍中摩尼教奸細潛伏，總不能一直放任不管吧。”
“有摩尼教奸細潛伏又能如何？難不成我們能將每個人都查一遍？如今大軍已經到了連州城，要是我們嚴查所為摩尼教的奸細，大軍定然是人心浮動，今天剛剛經過一戰，如果這個時候動搖了軍心，怕是對我們百害而無一利。”
餘階嘆了一口氣，有些無奈道。
如今前來連州的兩萬廂兵兵卒基本上都是原本廣南東西兩路人，各個州府都有，出身連州的自然也是有的。不一定就是連州的廂兵有問題，也不一定不是連州的廂兵就沒有問題，派出去的斥候有很多，死在剛剛一戰的人也有，如今再想查同樣也很難。
當然，如果一定要查，自然能夠查出一些蛛絲馬跡，但是在餘階看來，這樣做顯然是得不償失。
本來絕大多數兵卒都是不知道軍中有摩尼教潛伏的，如果動作太大，弄得人盡皆知，軍心浮動更是沒法讓這幫好不容易才攢起一點兒血性的廂兵們打仗了。
張戍聽了半響不語，背嵬軍千餘人還好，真正的執掌數萬大軍，張戍才知道，原來事情遠遠沒有那麼簡單。
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“大軍今日傷亡如何？”
“傷了三千餘人吧，死了怕是有千餘人，除了死在摩尼教人手中，自相踐踏死的人也不在少數。”
這些數字紮營之前就已經統計到了餘階這裡，除此之外還有斬首的數量，畢竟那代表著銀子和官位，雖說作為張戍的副手，各個將領將傷亡都直接稟報他有些不合規矩，但是事急從權，也是沒辦法的事情，餘階相信張戍自己也明白。
“畢竟這些廂兵之前從來沒有上過戰場，能夠做到這樣已經算是不錯了，而且那些摩尼教眾卻也是不能小覷的，拿著普通的棍棒僅僅憑著那些妖言惑眾之語，就能讓朝廷披堅執銳的大軍遭受如此大的傷亡，此次連州平亂，怕是沒有那麼容易了。”
餘階停頓了片刻繼續道。
連州城，在來的路上，他們已經收到訊息，已經被摩尼教眾佔據，連州知府衛東一被摩尼教殺死，全家老小如今生死不知。據錦衣衛之前傳來的訊息，摩尼教眾是在連州城內裡應外合開啟城門，加上連州廂軍有部分早就已經入了摩尼教，而且剩餘的還都被賈似道直接裁撤，連州城當時除了一些衙役捕快外，基本上等於是無防的，騙開城門的摩尼教人，很快就佔了連州城，基本上沒有遇到像樣的抵抗。
佔了連州城，摩尼教對外放出的是擁眾二十餘萬，不過錦衣衛傳來的訊息是連州城聚集的摩尼教眾有近五萬餘人，除此之外還有被摩尼教裹挾的普通百姓有數萬人之多，再加上連州城內的數萬百姓，如今連州城內差不多有十餘萬人。
或許是收到了廣東安撫使府派出大軍前來平亂，連州城的摩尼教人並沒有大肆攻佔周遭的府縣，而是都聚在連州城。如此行事的用意自然是在明顯不過了，那就是摩尼教想要先解決掉朝廷這路不過兩三萬人的平亂大軍。
“摩尼教就想要靠今天這樣的烏合之眾來將我們這近三萬大軍給打敗？”
張戍嗤笑一聲，不過說完之後，他臉上的神情卻是更難看了幾分。
就是這樣的烏合之眾，讓他這個平亂的主將完全失了方寸，不管原因是什麼，今後很長一段時間，都會是他張戍身上一個根本無法抹去的汙點。如果不是餘階強烈要求跟著一起。此刻若是他沒戰死的話，那麼他也再沒臉去見賈似道了，同樣，丟盡了背嵬軍臉面的他，也是沒臉回岳家村的。
“摩尼教裹挾普通百姓，自然是烏合之眾，可是你可別忘了，摩尼教既然在大軍中有奸細，又怎麼會不知道我們的底細？他們敢主動出城來伏擊我們，想來除了試探外，更多的是也是存了我們也是烏合之眾的心思吧。而且摩尼教佔據了連州城，你覺得靠著這支大軍，在沒有攻城器械的情況下，我們能拿下連州城？”
餘階臉上帶著三分苦笑三分無奈道。
巧婦難為無米之炊，今天這些廂兵的表現是什麼樣，餘階全都看在眼裡，就連背嵬軍的表現其實也是差強人意。背嵬軍確實是訓練有素，但是之前畢竟沒有真正上過戰場跟人真刀實槍的拼殺過。
如果不是他領著背嵬軍衝殺在前，怕是前鋒營的表現還不如摩尼教的烏合之眾，一觸即潰那是再正常不過。後面有背嵬軍督戰，前面有餘階領著背嵬軍衝殺，再加上有升官發財的賞格，才勉勉強強拼了個慘勝。
同摩尼教的烏合之眾一戰，直接減員了差不多四分之一，而連州城中差不多還有數萬摩尼教眾，就算死忠分子不過，不過兩三萬想來還是有的。
有連州城在手，摩尼教已經佔據了先手。大軍並沒有攜帶多少攻城器械。想要靠著這支比那些摩尼教眾強不了多少的兩萬餘大軍攻佔有著至少萬餘摩尼教死忠分子還有十餘萬百姓的連州城，基本等於不可能。
這一點，在出發之前餘階曾經跟賈似道提及過，萬一摩尼教眾已經攻佔了連州城又該如何，賈似道卻是依然命大軍儘快啟程，其餘並沒有說太多。
如今看來餘階是一語成偈，大軍陷入了進退兩難之地。
“大人從來不做沒有把握的事情，而且你也曾經提醒過大人，想來大人是另有安排吧。”
張戍沉默片刻，出於對賈似道的信任，強笑道。
“你說的對，大人想來自有安排。所以，這個主將還得是你來做，背嵬軍的聲名，還得靠你自己打出來。”
餘階拍拍張戍的肩膀笑道。（未完待續）