趙公主謝玉璋的大帳關著門, 裡面卻有音樂聲傳出。人們便知道, 趙公主在練習舞蹈了。
關於趙公主的舞, 當年夏爾丹從中原帶回和親談成的訊息時，便繪聲繪色地向大家描述過了。他說, 那是他見過的最美的人，跳最美的舞。
很多人其實都期盼著這位趙公主嫁過來之後能讓大家一飽眼福。
謝玉璋嫁到漠北後, 大家沒有失望——她果真如夏爾丹說的那樣美，不, 甚至更美。
牧人呆呆看著她騎馬馳過, 便丟失了羊，摔角者聽到了她的笑聲失了力氣，一起滾到了地上，王孫們看不上父母為他們選的妻子, 都想娶一個像趙公主那樣美的美人。
可，上哪裡去找第二個趙公主呢？
大家都希望有一天, 能看到趙公主的舞。可是, 趙公主那樣的驕傲, 她的舞, 只給中原的皇帝和草原的天可汗看。
便是那些手握實權的王子們都遺憾悵然。
趙公主一天天長大，從少女長成了女郎，馬上就要滿十七歲了。她的個子變得更高, 她的胸脯漸漸鼓起，她馬上就要成為可汗真正的妻子了。
為了她，可汗在夏日裡日日沐浴, 不叫身上有氣味，甚至冬日裡都三五天便要洗一次澡。
他對趙公主的寵愛無人不知，甚至為她驅逐過一個兒子。成年的王子們都默契地繞著趙公主走，年輕王孫只敢遙望。
趙公主雖美，誰也不敢覬覦她。
聽說，趙公主答應了可汗，在十七歲的時候為會他跳舞。所以這些日子，趙公主的大帳附近，常能聽見樂音。只可惜，捂得嚴嚴實實，誰也不給看。
愈是這般，愈是令人遐想無限，充滿期待。
琴音收住，謝玉璋如楊柳彎折，纖腰一握。她站起來，臉頰透出海棠般的粉色。
樂師說：“公主久未習舞，筋骨卻未曾僵固呢。”
這幾個樂師跟著謝玉璋從禁中教坊來到漠北汗國，久已無用武之地。謝玉璋像變了一個人，再也不是那個愛舞蹈的寶華殿下了。
三年前太極殿那驚人一舞，彷彿成了絕唱。
謝玉璋臉上露出笑意。
“雖好久沒練了，但我日日都練習騎射。每日也拉伸筋骨，怎麼能讓身體僵固呢。”她問，“還行嗎？”
領頭的樂師與謝玉璋熟稔多年，很誠實地答道：“比之當年太極殿，還需勤練。但……”
練得少，比不了當年，謝玉璋毫不意外。她問：“但什麼？”
樂師笑了，他自是知道謝玉璋是為了什麼又練起舞來。他道：“但殿下現在年長了，比當年別有一番風華。”
用來迷倒那草原的老男人，足夠了。
待樂師們離去，侍女們服侍她擦身換衣。謝玉璋的身體曲線曼妙，是真的長大了。
她抬手讓侍女們給她穿衣，故意道：“不知道可汗什麼時候回來呢？”
阿史那去參加扎達雅麗父親的壽宴，順便巡視一圈自己的領土。已經出去了快一個月了。
林斐白了她一眼。
謝玉璋抿唇而笑。
在另一處高原草甸之上，有一群男人正等待李固作出抉擇。
蠻頭道：“將軍！”
胡一六道：“將軍！”
心腹的親兵們都望著李固。
而李固扶刀北望。
若保持速度，則這裡，離王帳只有一日的路程了！他已經……離她這麼近了！
可，義父死得不明不白，涼州一片混亂，四郎和大娘都落在了二郎的手上！
河西眼看著要亂！
他離開北境軍營前對蠻頭說的話，竟一語成讖！
李固咬牙！
胡一六一路追著他們留下的標記，速度之快不可思議。他本帶了五匹馬出來，已經累死了四匹。蔣副將囑咐他，無論如何要儘快找到李固，立刻請他回來！
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他不知道李固悄悄來漠北做什麼，更不明白李固在猶豫什麼？
現在這關頭，還有比河西、比涼州更重要的事麼？
再沒有！
便在這時，又有一騎飛馳，直奔著他們藏身之處而來。那騎士遠遠地便打了唿哨，是辨認的暗號——這是走在他們更前面的斥候。
蠻頭打了唿哨回應，那斥候飛快馳來，不等馬停下便飛身下馬：“將軍，看見阿史那的大纛了！”
眾人一驚。
“我躲在樹上，他們從樹下經過。休息的時候，阿史那就在樹蔭下乘涼。”斥候說，“他們沒發現我。”
草原上樹少，那一片就那麼寥寥幾棵樹，阿史那撿了其中樹冠最大的一棵乘涼。斥候就躲在那棵樹上。
阿史那巡視了草原歸來，隨口說：“歇一會就趕路。”
卻又被眾人鬨笑。
“可汗可等不及了！”男人們笑著說。
“這趟回去，以後就可以天天抱著寶華汗妃了啊。”
“可汗，聽說汗妃答應了給你跳舞，能不能讓我們也看看啊！”
阿史那得意道：“你們看個屁，寶華只跳給我一個人看！”
眾人又笑。
有人起鬨道：“那可汗可得好好洗澡啊，裡三層外三層，至少搓掉三層皮！”
眾人都要笑裂了。
趙公主極愛乾淨，導致現在可汗與她一起吃飯，都要先乖乖淨手。
可要換了他們也願意。
漂亮的侍女端著精緻的銀盆，寶華汗妃親自給他挽袖，給他淨手。用帶著蜜香的香胰細細地搓，洗淨擦乾，還要給那手上抹上珍珠膏。
可汗那手背的皮膚都細膩了好幾分呢。
聽說中原的皇帝每頓飯都是這樣的。可汗一點不嫌煩，享受得緊。
阿史那這樣厚的臉皮，都被他們笑得泛了紅。
他踹了他們幾腳，罵道：“趕緊喝水吃東西，去尿尿！走快點明日就可以回家了！”
大家說：“喲，這樣心急！”
這些話斥候都聽到了，他自然不會囉裡囉嗦全複述出來，而且當年送親路上……他又不瞎。
他只含糊說：“幸而阿史那著急回去，很快就走了。”
但他眼神有些躲閃。
這一趟跟著來的，都是心腹嫡系，貼身的人。他這一點眼神閃爍，李固怎麼會看不出來。
他在隱瞞什麼？阿史那為什麼著急回去？
是了，因為她的生辰快要到了！
她就要滿十七歲了！
在所有人之中，知道得最多最清楚的，便是蠻頭。
當年院牆外，雪丘上，在李固身邊的都是他。
這一趟來是來做什麼，大家只是隱約有猜測，只有他知道得最清楚。
李固握刀的手背上，青筋都凸起了，他臉頰的肌肉變形，顯然是在咬牙。
蠻頭不敢再說話。
“他在哪，多遠，什麼方位，多少人？”李固忽然問。
他問的當然是阿史那。
斥候詳細彙報了，他在路上也做了標記。
在這種地貌上辨別方位，一看星辰，二看太陽，三看自己人留下的暗記。否則胡一六如何能這麼精準地找到他們。
和漠北可汗這樣狹路相逢又敵明我暗的機會可遇而不可求。李固片刻間已經做出了自己的抉擇。
“蠻頭跟著我。”他命令道，“你們帶著胡一六先南行。我稍後就追上你們。我若沒有追來，你們就自己回去。”
心腹們已經猜到了他要做什麼，都倒抽口涼氣。剛才斥候可是說了，阿史那帶的人沒有一千也有八百。他帶的肯定是整個漠北汗國最精銳的可汗親軍！
而他們只有十來個人，二十來匹馬！
將軍要做的事，是火中取栗！刀尖跳舞！
根本不知道能不能活著回來！
“走！”李固暴喝一聲。
軍令如山，李固的軍令沒人敢不從，眾人只得把胡一六扶上馬讓人帶著他共騎。
李固帶著蠻頭，看了看日頭，算了算方位，一夾馬肚，疾馳而去，帶起一股煙塵。
阿史那俟利弗想著回去後，便可以讓寶華公主謝玉璋做他真正的妻子，心情非常的好。
當他身邊的人說“哎，那坡上是不是有人？”，他下意識地轉頭望去。
那個人選的方位極好，他是逆著光的，草原上的太陽又這樣的烈，於是看過去的人都被陽光晃了一瞬眼睛。
那是生死的一瞬。
阿史那聽到利箭破空之聲的時候已經晚了。
那支箭的速度展示出了射箭人的膂力之強悍，便在這草原上，怕是也只有阿史那俟利弗可與他一比高下。
誰能有這樣強悍的力量？
阿史那臨死前的一瞬，想起了一個青年。他握著刀擋在氈簾前不許他進去。
可惡啊，那裡面……明明是他的妻子。
一代草原之王逝去，如流星墜落。
比之另一世在解手的時候死於毒蛇之口，這一世的死法體面了許多。
但他原本可以不死的，他的小妻子原本已經決定要使他避開那條毒蛇帶來的厄運的。
可那青年卻決定為了她，殺了他。
命運之詭譎，沒有人能說得清。
李固一擊得手，立刻撥馬飛馳衝下圓丘。
他暴喝一聲：“走！”
在圓丘下放風的蠻頭馬鞭一抽，疾風一般竄了出去！
身後馬蹄聲如雷，漠北最精銳的可汗親軍像要踏裂大地一般，又像黑色的影子迅速蔓延。
在這黑色影子的前方，兩人雙騎將馬力催至最大，奪命狂奔。
要麼活！要麼死！
有箭矢的破空之聲響起，二人猛伏下身去，流矢幾乎是貼著後背擦過去的。
李固彈起來，手上已握了弓。他回身便是三珠連射，追在最前面的三名騎兵從馬上飛落。其中一個還撞飛了後面的同伴，還有一個則絆到了同伴的馬。
蠻頭也回身疾射。
能成為李固貼身的親衛，蠻頭自然不是庸手。河西李十一郎的貼身親衛，也是精銳中的精銳。
這一場追殺驚心動魄。
當蠻頭終於聽到了熟悉的唿哨聲，他胯/下的馬已經接近力竭。他將兩根手指塞進口中，打出了響亮的唿哨，長長短短，給出了前面的同伴明確的指示。
當李固和蠻頭看到了同伴的身影時，他們已經換了馬開始提速。
在他們身後，有兩匹馬放了韁，撒開四蹄跟在後面，那是留給李固和蠻頭的。
李固和蠻頭又一次催動戰馬，這一次是催命了。他們抬腿，在馬鞍上一踩，猛地借力便飛身撲躍到了另兩匹馬上！
先前兩匹戰馬悲鳴。那一踩之力將它們最後的生命力也耗盡了，他們嘶鳴著倒下，為後面的追兵踐踏。
李固和蠻頭換了馬，頃刻間便提了速度追上了前面的夥伴。夥伴們頻頻回身疾射。
在這種高速度的追擊中，前方射出的箭對後面追擊的人更危險。他們向前方疾馳，便是主動向那箭迎去，生生地縮短了射程。
這場追擊從午後一直持續到太陽西斜，馬蹄聲漸消，李固一夥人終於甩脫了追兵。
當他們確認安全終有停下來休息的時候，人和馬都幾乎脫力。
“痛快！”有人跌坐地上，卻咧嘴笑道，“好久沒這麼痛快了。”
這兩三年漠北人回了祖地，年景比往年好，竟也沒怎麼來騷擾，都是小打小鬧，沒有大動干戈。
又有人熱切地追問：“將軍，得手沒？”
李固撩起眼皮。
“得手了。”他說，“老頭子，死了。”
他舉起親兵遞過來的水袋，仰起頭。
水瀉下來，灌進嘴裡，喉嚨像火燒一樣。誠如剛才旁人所說，痛快！
雖不能帶她回來，但她那麼討厭老頭子，他殺了老頭子，讓她不用侍奉他。
她……會高興吧？
一定會的，李固想。