陽春三月，風光正好。
上已節雖過，京郊城外，也沒少了紅男綠女踏青賞景；京中城內，更不少車水馬龍，往來如織。
先帝四十年多前不堪前朝壓迫，隨父揭竿而起，二十年前終於創立大慶，十九年勵精圖治，總算又是國泰民安，雖說年前才經歷了一場帝位更迭，到底九天之上再是電閃雷鳴，到了凡塵不過雨落風揚，此時先帝三月熱孝已過，依遺詔所言，宗室貴族倒還有九個月禁宴樂婚假，但民間卻已是婚假自由，少不得又是一派繁華喜慶。
這裡嗩吶那邊鼓，這家迎親歡，那家嫁女忙，大紅嫁衣襯著滿城花開，加之時近申末，城外踏青的男女歸程，馬蹄聲響，笑語盈盈，端的好熱鬧。
只是這熱鬧，卻蔓延不到王家大宅。
日頭偏近西山，染了十山胭脂，滿天絢麗，傾了一城風流，落到王家大宅，卻是硃紅遲暮的悲哀。
王老夫人院中丫鬟婢子端水送藥，來來往往，主子爺們親嘗湯藥，擰帕拭汗，神色哀惶，卻難得竟是寂靜無聲，太醫在管事婆子引領下進來，見得這般世家做派，也不由暗歎一聲，單看此情此景，誰能想得到，這王家老伯爺早年不過是先帝初起事時撿的一乞兒？果然居移體養移氣，昔日翠玉杆打紫金缽，沿街漫唱蓮花落，今日卻是英靈早入凌霄閣，殘軀長伴帝陵中，更帶得夫貴妻榮子孫蔭，原本小小商家一庶女，現在也是一等縣伯夫人，更兼病重臥榻年餘，也依然有兒孫賢孝，服侍殷勤。
只可惜世事無常，再怎麼富貴榮華，再如何慈孝依依，到底也逃不過，黃土一捧掩埋去。
太醫輕輕鬆開了手，轉頭對上幾雙期待的眼神，心中暗歎一聲，緩緩搖頭。
這一搖頭，於王家眾主子而言，真不下於天崩地裂，尤其大奶奶二奶奶，雖說成婚也有些年頭，到底還是女子，再怎麼說婆媳是天敵，可這位是太婆婆，隔了一層到底好服侍些，又好歹總也相伴數年，正門上頭那縣伯牌匾也是因著老夫人在才能掛得理所當然，現在又是新帝在位，偏自家又因為早前老太爺的孝期沒能趕上從龍之功，附驥之機已失去，大爺二爺至今尚未出仕，這以後……
若是連老夫人都去了，就是老伯爺去前曾上了摺子求帝皇照看，但天意難測，誰知道新君對王家能有幾分煙火情？
心念電轉，兩位奶奶眼圈兒那是紅得貨真價實，只老夫人咳喘得厲害，方才好不容易才睡著，此時她們再是傷心，也不敢真哭出聲兒來，只悄悄取出帕子拭淚，王子騰看得淒涼，虎目亦是含淚，只是看他弟弟依然緩緩擰了溫熱帕子為老祖母擦去她嘴邊的藥汁，就連方才太醫起身也沒抬頭，深知他這個弟弟於人情世故上頭有限，也只得忍下心頭哀慼，拱手一禮，讓了太醫外間兒坐了，聽太醫說一回脈案，到底沒忍住轉過頭去，藉著拂開額上垂落的髮絲之際，拿袖子抹了一下眼睛，轉頭又是一臉穩重：“……雖說如此，還請齊太醫務必……”
齊太醫看著他力持穩重還是免不了聲哽氣咽語句不穩，嘆了口氣：“但凡有丁點法子，老朽哪裡有不設法的？實在是……”說著遞過剛寫好的方子去，“我看老夫人也就是今夜了，且把這個熬了喂下去，好歹再說幾句話罷。”
王子騰也清楚，這齊太醫和自家交情不一般，只因早年自家老祖父偶然救過他家中長輩，他也就素來不曾自恃杏林世家、也不曾瞧不起他這樣驟然暴發的武勳之家，尤其老祖父去後、先帝病中時，宮中太醫盡皆忙碌，就是那一兩個有空閒的也多顧著其他勳貴人家，他這樣一個父母伯父盡皆早亡、只餘個老祖母和他兩個未及冠的兄弟相扶持的人家，也虧得是齊太醫顧念舊情，方能在祖母臥病一年餘仍時時有太醫看診。只是老祖母年老沉痾，齊太醫再是有心，也只能如此了……
王子騰年歲不大，心裡卻很是明白，起身雙手接過藥方叮囑丫鬟：“讓大奶奶親自去看著熬藥。”又對齊太醫恭敬一揖，連稱勞煩世伯，又請他且在偏院歇息用飯，齊太醫也知道他雖明知道王老夫人不好，也總還存著一絲希望，想那會子若有自己在跟前，也還有施救一二的機會，心裡又是一陣嘆息，卻也沒有多言，自往偏院去了。
王子騰進屋看了老祖母，見她依然酣睡，旁邊弟弟垂眸坐著，也看不出神色，弟妹正輕輕為老祖母掖著被角，又伸手輕拂去她鬢角幾縷凌亂的白髮，心下更是悽然，嘴巴幾張幾合，卻是一句話都說不出來。
王子勝之妻張氏素是個乖覺的，自知夫婿雖是長子嫡孫，卻不比大伯子是老夫人親兒所出，且又年長，雖說作為未出生已喪父、一出生即喪母的孤兒，能長大如今多虧了老夫人照應，平日裡老夫人看著也似是一碗水端平，到底此刻不同一般，終該是有些不同。她剛輕輕為老夫人攏好髮絲，眼角就瞥見王子騰，忙往後幾步，退到王子勝身後站定，取下袖中帕子又拭了拭淚，方輕聲安慰：
“相公和大伯也莫太擔心，老太太吉人自有天相，前幾年都是捱過這春天喘疾就好了，雖說這次略重些，但齊太醫妙手，這眼看都三月中了，想來再過半月二旬的，也當無恙。相公和大伯還要保重自己才好，免得老太太好了，倒看你們瘦了，還不知道該如何心疼呢！”
說著捧過小丫鬟送上來的粥羹點心，因嫂子不在，張氏做弟媳的也不好親身服侍大伯，就只放在王子騰身邊的小案上，又親自捧了一盞燕窩粥遞到王子勝嘴邊，口中繼續勸道：“相公和大伯也都一日水米未進了，且還是吃點兒，回頭老太太起來，見了也歡喜呢！”
王子勝紋絲未動，垂眸不語，王子騰亦只是苦笑，他何止一日水米未進？自老祖母沉痾以來，就難有胃口，昨兒半夜老祖母忽然不好，他更是連守夜慣常會喝點的夜宵粥羹都沒能吃得下，此時腹中確實飢腸轆轆，偏一聞到那味兒就噁心，再聽到張氏狀似輕描淡寫的一番話，越發心煩！
老祖母往年確實只是春天犯喘疾，可自打前年冬末至今，哪一日好過？不過是小不好或大不好罷了，眼見著臥病一年多至今，別說齊太醫已然有言在先，就是王子騰只憑原先看的幾本醫書和這些日子的侍疾經驗，也看得出其油盡燈枯之象，哪有餘力自欺欺人？只他一個做大伯哥的，弟妹這些日子侍疾極為用心，往日素來也是個孝順知禮的，此時話說得輕鬆，不過也是一番好意，他再是聽得心下煩躁，也不好說什麼，只得暗暗握緊拳頭穩住心神呼吸，好一會才開口：“今兒是晚了，但老太太素來慈愛，大妹妹遠在金陵，想是趕不及了，可二妹妹那兒……還請弟妹吩咐幾個人到榮國府看看，若是可以，還是讓二妹妹再來看看老太太，也省得日後遺憾……”
說著聲音又是沒忍住漏出一聲哽咽，張氏沒敢抬頭，只低聲應了，因見老夫人尚沉睡著，便悄悄退下去，替了大嫂子的熬藥之職，請她派人往榮國府傳話，也不提自己嫁進來幾年都沒怎麼沾上管家理事對外應酬諸事的邊兒，只說“嫂子和國公夫人姑侄情深，有些話也好說些”罷了，王子騰之妻史氏也知道老祖母臥床一年有餘，因大姑奶奶嫁得遠，僅剩的這位二姑奶奶是往孃家回得勤些，珠哥兒偏又還年幼，又張氏雖和賈家也算有親，偏國公夫人史太君是素來看不上弟妹張氏那樣書香文弱的女子，有些話確實不好說，也就笑著應了，自起身到外頭安排不提。
張氏看著熬好了藥，親自執著藥吊子，細細往細瓷盞子裡倒了藥湯，用紫檀木的托盤託了，慢慢往正屋走去。正好走到小廳外頭，就見著史氏歸來，妯娌兩個點頭致禮，張氏就將托盤讓了出去，史氏接過托盤卻也沒搶在張氏前頭，只和她並肩進了屋子，但進屋時張氏仍有意落後了她半個肩膀。
轉過屏風，果然王子騰兄弟兩個也還在，王子勝依然在窗下垂眸坐著，倒是王子騰坐在床邊腳踏上，握著王老夫人的一隻手，聽得她們進來還回頭看了一眼，又匆匆撇過頭去，史氏眼尖，見丈夫分明是接著將老夫人的手放回被中時，偷偷拭淚，又見老夫人依然熟睡著，氣息卻越發弱了，心下嘆息，也不好再說什麼，見王子騰往床位那邊兒讓了讓，就和張氏一道上前，一個親嘗湯藥試涼溫，一個親取巾帕拭殘羹，王子騰略站了一會，看弟弟過來親自幫著弟妹擰帕子，他也就近了兩步，幫妻子託著藥盞，讓她喂得從容些，一時房中靜靜，若非床上老人已是病危，單看這兄弟妯娌攜手服侍老人的畫面，倒也有幾分溫馨。
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