揚州府貢院。
今日並非大比之日，貢院門口卻圍了一群人。
他們也並非學子儒生，而是揚州有頭有臉的鹽商們。
“禁止交頭接耳！違令者剝奪參與唱賣資格！”
貢院門口有差役喊了一聲，人群頓時安靜了下來。
但禁口令禁止不了他們之間眼神的交流。
比如現在江謙就一臉狐疑的看著同樣一臉懵圈的黃元德：這是什麼情況？
黃元德也已一個無辜的表情回答：我也不知啊！我也很懵逼啊！
這些鹽商們都是繳納了一萬兩銀子的“保證金”的。
所謂“保證金”，用賈瑞的話來說就是防止別有用心之人入場擾亂唱賣秩序的。
只要在唱賣期間正常出價、或者有拍下鹽窩，唱賣結束後保證金如數退還，否則一萬兩銀子直接充公。
鹽商們也都心裡有數，這是朝廷怕他們私下串通操控唱賣留的一手，可這又如何，一共十個鹽窩要唱賣，鹽商卻有三十來人，總有吃不到肉的。
多花幾萬兩銀子來找幾個託，也不是不能接受。
一個月前誰沒被賈瑞這小子敲了幾萬兩銀子去？
然而，在貢院唱賣是什麼鬼？唱賣不都是應該一人一把太師椅坐在廳內，有中意的標的物就舉牌子出價嗎？
“吉時已到，請諸位參加唱賣的員外們入場！”
一個文吏拿出一張名單來念道：“黃元德，黃老爺！”
黃元德有些迷茫的抬腳想進去卻被攔住了：“黃老爺，請抽號。”
說著指了指一個上方有空的木箱。
黃元德依言從裡頭摸出一張紙，文吏看了念道：“黃元德，戊戌號！”
於是黃元德便被差役像押解犯人一般請了進去。
江謙正在看著黃元德的背影發怔，又聽文吏唱道：“江謙江老爺~”
江謙忙上前掏出保證金收條，文吏驗看了也讓他抽號，不一時江謙也被請入了貢院丙申號舍。
貢院本是為了考生科舉考試所見，為了防止考生舞弊，每人一個三面是牆的號舍。
說是舍，每間不過寬三尺，深四尺，看官可想象一下後世公廁的隔間大小便知。
待到鹽商們都入了場，又有人高聲宣讀唱賣規矩：“不得說話，違者罰款一字千兩！不得打嗝咳嗽，違者一次萬兩，不得放有聲屁，違者逐出場外……”
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出價者需要跟號舍門口的差役舉手示意，由差役唱出所處價格，卻不報是哪一家出的價。
江謙心裡明白，這也是朝廷怕他們私下串通，內定價格。
他不禁覺得好笑，都是商量好的的事，誰還敢壞了規矩不成？日後還想不想在揚州府混了？
朝廷的手段也不過如此！
居然每人還發了一本標的鹽窩手冊？開玩笑就那麼十個鹽窩，誰還不知道哪個好哪個孬？
簡直就是脫了褲子放屁！
江謙頗為不屑的坐在又冷又硬的木板凳上，不耐煩的等著這場鬧劇早些結束，好拿到那已經屬於自己的鹽窩。
他早已籌劃好了已經劃給自己的鹽窩要如何經營了，要先多建幾個灶出來，鍋一定要用好的，可不敢在這上頭省銀子……
終於唱賣開始，有文吏高聲宣讀：“現在開始唱賣第一處鹽窩，富安鎮鹽窩，起價五萬兩，每次加價一千兩……”
富安鎮？江謙頓時懷疑自己是不是聽錯了。這幾處鹽窩他可以如數家珍倒背如流，怎麼突然冒出來個富安鎮鹽窩？
懷疑聽錯的不只他一人，只聽戈壁號舍有人問道：“是不是搞錯了……”
不等他說完，差役馬上呵斥道：“大膽！破壞規矩，一字一千，罰銀六千兩！”
“我……”
“七千！”
“……”
“有沒有人出價？”文吏喝問道。
“……”全場一片啞然。
江謙才想起方才發放的鹽窩手冊，翻開一看，果然第一頁就是現在唱賣的富安鎮鹽窩。佔地百畝，灶戶1人……
這是什麼鬼？一個人？沒有灶？那煮個屁的鹽？這也叫鹽窩？
江謙感覺自己的智商受到了前所未有的侮辱，他忙往後翻閱了幾個，還好剩下的都是他熟悉的了。
這時，不知何處有差役吼道：“有人出價五萬一千兩！還有沒有加價的？還有沒有？
五萬一千兩一次！
五萬一千兩兩次！
五萬一千兩三次！成交！”
“咣！”一聲鑼響。
不知後事如何，且聽下回分解。