薛蟠先到去過的有新鮮玩意的店子, 點了一堆估摸著妹妹會喜歡的玩賞器物，讓人送去府上。薛進常年在外奔波, 他在金陵是晃盪慣了的。這二個多月，跟著父母親上京, 常被薛進約束著，不得自由。今天能偷跑出來，也顧不得天冷了, 滿京城裡, 哪裡熱鬧往哪裡鑽兒。幾個小廝在金陵也是哄他四處尋找新奇玩耍的人，三竄二鑽的就尋摸到了京城最熱鬧的戲園子裡了。
戲臺上扮相嬌媚的旦角兒, 是近些日子才紅起來的唱小旦的琪官, 扮相嫵媚，身段窈窕，聲線清妙，吐字清晰，一音一字好像唱到人的心尖尖上。再加上一舉手一抬足, 轉眸之間, 就勾得人神魂俱失。場子裡坐著的, 都是為了看琪官的戲, 來捧琪官的。
薛蟠初到京城，往日裡出來, 薛進怕他惹禍，都要吩咐了老成的長隨跟著。但凡容易惹是生非的地方，都約束了薛蟠, 不給他過去。薛蟠對父親一是孝，二還是有些怕，真惹了禍，薛進會請家法教訓他，每次都得薛姨媽護著，才能逃了打。可即便這樣，他也是嘗過打板子的滋味。所以有薛進的長隨跟著、約束他的時候，還真沒在街上撞見過什麼得罪不起的人物。所以，薛蟠對父親叮囑他的、京城不同金陵，有太多惹不起的人的話，早拋去了腦後。
薛蟠到的晚，只能在大廳裡找了個桌子坐，遠遠見琪官這樣精緻巧妙的人物，欣喜異常。琪官唱罷一摺子戲後，滿堂喝彩，打賞的不絕如縷。報賞的夥計在臺角大聲吆喝，“張大爺賞琪官一百兩。” “李大爺賞琪官一百兩。”
薛蟠看著熱鬧，掏出荷包裡的銀票，看看所餘不多，就有些懊喪，後悔出門帶的太少，只好拿出僅餘的一張整百兩銀票，學著別人遞了出去，聽夥計報“薛大爺賞琪官一百兩。”
戲園子的夥計報完打賞金額之後，琪官也沒卸妝就下臺，挨桌給打賞的客人道謝。有的客人甚至還會笑著在琪官臉上、身上摸幾把。那琪官也不見著惱，只笑著陪客人或吃一杯茶，或端起酒盅意思意思，就跟著領路的夥計，轉去別的桌道謝。
轉到薛蟠這裡，琪官見主位上是個少年，長得倒也是五官端正的上人之姿，有著一股子天不怕地不怕的莽撞勁頭，就是笑吟吟看著自己的兩眼，冒出來的喜愛的眼光，與那些看客也沒什麼太大的差距。琪官想著這該是京城裡，誰家偷溜出來的少爺。就笑著上前，想哄著少爺一個開心，做了一個學女子行禮的萬福動作，拋了一個媚眼，給薛蟠請安。這一個動作，可比薛蟠常見的丫鬟請安的萬福，柔媚太多了。琪官的萬福，輕飄飄地顯出他婀娜的身段，襯著尚未卸妝的嫵媚笑臉，近看比遠遠的臺上，更是清楚的婉約風流。更何況那琪官，拿捏著戲臺上的腔調，輕聲漫語，“謝薛大爺賞琪官。”
薛蟠一下子被琪官勾得失了神兒，還是琪官再次道謝，才驚回了他走失的魂魂。薛蟠學著別的客人摟了琪官的腰，把茶盅遞到琪官的嘴邊，琪官順從地喝了。
而薛蟠攬著琪官的細腰，卻捨不得放他走了。摟著琪官貼著臉，問他：“跟我家去，好不好？”薛蟠不等琪官回答，順手往自己小廝隨從一指，“以後跟著小爺我吃香的喝辣的，有他們的，就有你的，如何？”
琪官出道沒多久，人尚靦腆。這樣的事兒，見得也不多，困窘之下，就望向戲臺的一角，戲班子老闆見琪官求救，趕緊過來解圍。
薛蟠這人有股子擰勁，犟起來就摟著琪官不撒手。“嘁，你不問問小爺是誰？想要多少銀子，說吧，小爺要贖了琪官帶家去。”
戲班子的班主掏出手帕子，搽臉上的油汗，這誰家的混小子，啥也不知道就想贖人？可再怎麼怨念、怎麼腹誹，他也不想、也不敢得罪這些有錢、或是有勢的。面子上還愈加恭敬，語氣也更多了三分懇求。
“請爺見諒，見諒，這琪官是我們戲班子花了無數心血，才養出來的頂樑柱，幾十號人就指著他一個吃飯呢。還望爺高抬貴手，等我們班子養出來能替手的，保準把琪官送到府上去。”
薛蟠哪裡會管戲班子幾十號人吃飯的事兒，班主的懇求，他是一點也聽不進去，“小爺我就是不見諒，現在就要帶人走，你開價吧。”
班主見這位小爺油鹽不進，開始不住地搽拭著額頭的冷汗了。只恭敬地貼了薛蟠悄聲說：“這位小爺，這琪官已經是有主的人了，京城裡是沒人敢惹了他的。小人還請小爺千萬早早放手，免得惹禍上身，也免得給家裡招禍。”
班主的話是從心裡往外地為了薛蟠好。哪知道薛蟠在金陵是霸王慣了的，這番話非但沒能勸阻了薛蟠，反而勾起他的蠻性來。薛蟠衝著擋路的夥計，就一腳踢過去，推搡了班主一把，讓他讓路，“給臉不要臉的。要銀子跟大爺取去。”摟著琪官就往外走。
跟著薛蟠來的小廝，有個機靈的，悄悄扯薛蟠的袖子，“大爺，老爺在呢。”
薛蟠混起來哪裡還顧得這些，一甩袖子，踹了那小廝一腳，把那小廝踢出去幾步遠，趔趄著撞到別的桌子，引起一陣子的叮噹的杯碟落地脆響聲。
班主哪裡捨得就這麼讓薛蟠把人帶走，呼喝了一聲，幾個夥計就圍過來，擋住了薛蟠一行人的去路。
薛蟠性子起來，就要招呼小廝動手打。這時候阻路的夥計閃開，讓出一條道來，薛蟠心喜，“哼，見大爺要真打了，就知道讓路了。”
哪想到讓開的地方有人走過來。來人錦袍玉帶，身量頗高，面目俊秀，氣度非同常人，手裡敲著湘妃竹的摺扇，一下一下地敲打在手心。班主覺得好像敲在自己脊背上，立即就衝那人彎下腰去。
那人踱到薛蟠跟前，用手裡的摺扇，撩起薛蟠的下頜。
“這誰家的小子啊，毛還沒長齊呢，就敢來搶人啦？！”滿口的酒氣噴到薛蟠的臉上。
薛蟠那受過這個，往後一仰頭，然後抬手一扒拉摺扇，提腳就踹過去。
“不看看大爺是誰，就敢伸手。小的們，給我打他。”
薛蟠的小廝，跟著他他金陵是混慣的，想來都是肆無忌憚的。聽了薛蟠的打他，就衝那人拳腳招呼。
那漢子退了幾步，也沒避開踢到身上的那幾腳。頓時大惱，斷喝一聲：“來人，給我打！”
幾個大漢不知道從哪裡鑽出來，對著薛蟠幾人就出手。薛蟠帶著的小廝，哪裡是這些孔武有力的漢子的對手，片刻間就被打得滿地翻滾。有小廝一邊躲閃還手，一邊叫罵，報著自家的名號。那人不聽還好，聽了更是氣撞頂門梁。
“打，給我往死裡打，什麼阿貓阿狗的，都敢來本王跟前充大爺了。”
入夜了，薛進見兒子還沒回來，不得不帶著全府能出門的人，滿京城地找。最後快宵禁了，還是王子騰派的人，在戲園子的側門外，找到被打得奄奄一息、丟在雪地上、又快凍僵的薛蟠，還有跟著他一起撲街的幾個小廝。
…… ……
王子騰按著抽痛的額角氣苦，外甥被打得死生叵測。他一面派人去請太醫，一面讓自己的得力親信去戲園子查問。派出去的親信，仔仔細細地查了幾回，從薛家查到玩具店，從玩具店再到戲園子。甚至連當時在戲園子裡，目睹薛蟠被打的看客中、有認識的京營的人，都被請到王子騰的府邸裡來。
當王子騰把薛蟠溜出門的事由、當日的行蹤、被打的原因，一個個地串聯起來，最後也只能長嘆一聲，命也！
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薛進因為寶釵受寒生病的事兒，怕勾起胎裡帶出來的熱毒，親自去請太醫院已退仕的老院正出手。薛姨媽在家裡照顧生病的寶釵，而薛進前腳出門，薛蟠後腳就鑽了這個空子，只帶了幾個小廝溜出去……
王子騰陪著太醫守在薛府，他請了三個太醫過來，還帶了京營裡擅治外傷的軍醫，又有回春堂的大掌櫃在，幾個人檢視了薛蟠後，都認為外傷已經累及臟腑，又被凍了太久，只能是盡人事，而聽天意了。幾個人斟酌著開出方子來，又怕救不回薛蟠被累及自身，對著王子騰和薛進，雖是實話實說，也多是傷勢太重，難以回春之類的了。
薛進看著躺在床上，鼻青臉腫、面目難辨的兒子，想著初得了薛蟠的欣喜，想著這十幾年父子親情，想著這些日子心裡的糾結、不捨，再是已經決定了的事兒，也不想兒子要遭這樣的罪。
薛進紅著眼睛，對王子騰說：“欺人太甚！我薛家的銀子他少用了。”薛進的牙齒咬得咯吱作響，攥緊了拳頭低吼。
王子騰理解薛進的感受，戲園子的人說了，有被打的小廝叫出來，家大爺是金陵薛家的。而忠順親王把人往死裡打，這是把他們王家、薛家的臉往地上踩啊。
王子騰拍拍薛進的肩膀，“你放心，你放心，我必給外甥報仇的。”
寶釵聽說哥哥被打的奄奄一息，哭的把吃進去的湯藥都吐了出來。扶著丫鬟，不管不顧地過去看薛蟠。
才到了薛蟠的房外，就聽薛姨媽對著父親和二舅舅在哭：“甄家出了貴妃，我們沒少孝敬的，可忠順親王知道是我們薛家的孩子，怎麼還這樣往死裡打孩子啊。”
寶釵愣在那裡，甄貴妃所出的皇子，往死裡打哥哥？！
在金陵的時候，薛姨媽沒少帶寶釵往甄家去。甄家用了薛家銀子的事兒，寶釵知道的比薛蟠多。她愣在那裡，忘記了進屋，還是薛姨媽聽說女兒過來了，卻不見人。出來一看，發現寶釵愣在門前。薛姨媽才看了兒子，傷心的就難以自制，再看丫鬟扶著臉上淚水斑駁的女兒進來，聽說女兒才又吐了，奔過來，摟著寶釵大哭。
“我的兒啊，你可要好好的。”
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