太上把今上和忠順親王叫去慈恩宮, 一個內監都沒留，說了些什麼, 除了皇家那父子仨人，也沒有能人知道。
但是忠順親王出宮的時候, 變成了忠順郡王，同時伴隨的懲罰是禁足半年。
甄太妃跪在太上跟前，眼淚如瀉閘的洪水一般。她太知道太上皇的秉性了, 這時候只跪著哭, 只哭著請罪，哭著請太上皇責罰。
“三郎, 都是奴不好, 嬌慣的老七成了這樣。”
太上皇心疼甄貴妃，偌大的一把子年紀了，還脫簪赤足請罪。“愛妃，快起來。你這樣讓朕的心都疼啊。這養兒不教父之過。老七也是醉酒了，才辦出這樣的糊塗事兒。也是他不知道甄家和薛家的淵源。”
甄貴妃順著太上皇的手勁站起來, “臣妾哪裡敢對他說那些事情。臣妾進宮, 媽只叫我好好服侍聖人, 都叮囑了幾百遍, 別的事兒，不許聽、不許問、不許說的。”
太上皇點頭, 自己的精奇嬤嬤最是注重規矩的人。甄貴妃是她唯一的愛女，更是教導的嚴謹，規矩從來不錯了一點兒的。外人都說自己寵愛貴妃母子, 嬌縱老七，哼，寵愛貴妃是因為貴妃懂事理，明白什麼可做、什麼不可做。從來不給自己添煩惱。老七要不是讓自己嬌縱的不像樣了，早把君位傳給他了。還能輪到老四？！
可老七這事兒吧，就像當今說的那樣，做的不地道啊。不罰，容易傷了勳貴的心。提起金陵薛家，誰不知道是紫薇舍人的後裔。老七怎麼會對金陵薛家一無所知呢？這藉口太假、太假了。那薛家是幾輩子都在暗處跟著歷代聖人，為父祖做了多少難出面的事兒啊。可人家的長子嫡孫，卻被自家的兒子給打殺了，唉！
該怎麼補償一下才好，不能讓跟著徒家的勳貴們，寒了心啊！
這事兒，得和兒子好好商量商量。太上皇撫摸著俯在自己肩上，猶自輕拭珠淚、小聲抽噎的甄貴妃，一面哄她不要哭了，一面琢磨該怎麼安撫了勳貴。
…… ……
大朝會的一幕，很快就被京城裡的有心人，傳的家喻戶曉。
薛進看著不吃不喝，已病倒了幾日的妻子，沉默無語。薛姨媽從知曉了林海在朝堂為自家說話，就愧疚地拿帕子遮了臉。是啊，就是叫他薛進能說什麼出來呢？自家妻子幫著大姨姐，無緣無故地害了人家林海的嫡長子。可今天在朝堂上，忠順親王要對自家抄家的了，林海卻站出來維護了自家。不是誰都能、誰都敢，在朝堂這樣說話的。
賈政不是也上朝了嗎？他可為自家說了一個字？
王子騰為了外甥兒忙裡忙外的，不提他對薛家、對薛蟠那些想法，定罪也要論跡不論心的。他現在對王子騰只有感謝，總算還是有銀子沒白花啊。
蟠兒不在了，他是真傷心、也真難過，但也有暫時解脫了脖子上吊索的輕鬆。
薛進看著仍然用帕子捂臉的妻子，輕聲說道：“娘子，你還是起來吃點東西吧。寶釵也病得躺倒了，女兒還指著你呢。”
薛姨媽嗚嗚咽咽地哭：“老爺，我這是遭了報應了。是吧？老天該一個雷劈死我啊，何苦要了我蟠兒的命啊。”
“娘子，你還是起來吃點粥水，去看看寶釵吧。那孩子心思重，我怕我們連女兒也留不住了啊。”
薛姨媽聽了這話，掙扎著起來，薛進趕緊叫丫鬟們，給薛姨媽端來熬出油的白粥，配了糟鵝掌、酸辣筍絲等小菜，薛姨媽喝了大半碗粥。讓丫鬟攙扶著下地，穿衣服去看女兒。
寶釵原就發燒，薛蟠這一去，這幾天是吃了就吐，原本玉潤珠圓的銀盆臉，瘦得還沒有巴掌大了。薛姨媽見了女兒瘦骨伶仃得要脫相的模樣，心疼得眼淚成串成串地往下落，擦都擦不及。
“我的兒，你如何這般模樣了！這是想要媽這條命嗎？”
寶釵虛弱地拉著薛姨媽的手，“媽，哥哥要不是為我去買玩意，怎麼會遇上這樣暴戾的忠順王？都怪女兒，怪女兒，是女兒害了哥哥。”
寶釵泣不成聲，哭著哭著就喘不上來氣了。
嚇得薛進和薛姨媽趕緊讓丫鬟拿藥過來，好容易喂了藥進去，寶釵才喘勻了。
薛進摸著寶釵的頭髮，“寶釵，你是明曉事理的人。你哥哥的事兒，怪不到你身上的。他雖是為你去買玩意兒，可他出門前沒有和爹爹說，也沒告訴媽。臨來京的時候，爹爹怕他惹禍，吩咐了積年長隨跟著他，可他只帶幾個小廝溜出去。又混到魚龍混雜的戲園子，見人拂了他的意思，不管是什麼人，就敢動手打。他這樣莽撞的性子，才是送命的根由啊。”
“可那忠順王爺，知道是我薛家孩子，還往死裡打。他怎麼那麼狠心啊。”薛姨媽哭。
“咱們薛家，薛家算什麼？在皇家，在王爺的眼裡，皇商未必比平民高上多少。只是說來好聽罷了。”薛進記得父親的安排、告誡，父親為了不叫他再沾上隱私之事，能光明正大往來天地間，硬生生地在他及冠禮之前就“意外”離世，沒留下一點兒讓他繼承衣缽的餘地。
他年輕的時候不懂厲害，考了秀才就不肯再用功讀書。他那時有多麼地得意可以離開書本了，現在就有多麼地痛恨自己沒繼續讀書，沒能在科舉上有所斬獲。
“爹爹，媽，如果我們家有權勢，是不是哥哥就不會死？是不是我們就能報仇了？”
“傻孩子啊。”薛姨媽扒著女兒的被子。連女兒一起抱在懷裡哭。“那是皇家，咱們怎麼惹得起。就是你外公活著也報不了仇啊。”
“皇家？”寶釵從薛姨媽懷裡抬頭看向父親，“爹爹，是嗎？”
薛進點頭。“太上皇活著，這天下沒人能得了忠順親王，除非他謀逆。太上七十了，等太上……爹爹以前和你說過一點內宮之事的，忠順以前沒少欺辱當今。或許到那時候，當今聖人、或許是下任聖人，才能怎麼樣他吧。”
“爹，也許到那時候，聖人想顧及名聲了，就不會怎麼忠順王了。”寶釵咬唇，“女兒想進宮，想給哥哥報仇。女兒不想等下任聖人，那樣，也讓他活得太久了。”
“我的兒，”薛姨媽看著女兒的堅定的小臉，“媽已經答應了你姨媽，把你許婚給寶玉了。”
“媽，三媒六聘，可過了一禮？可有換一樣允婚的信物？”
薛姨媽搖頭。
寶釵這幾日躺在床上，反覆想了許久，“爹，媽，哥哥從來對我就是愛護有加。不管哥哥如何急躁，從沒在女兒跟前說過一句急話。只要是女兒喜歡的，哥哥再是捨不得，也高高興興地捧過來給女兒玩。要是女兒不能給哥哥報仇，真的是愧對哥哥待女兒的兄妹情誼了。還請爹，媽允了女兒。”
薛進搖頭，“寶釵，宮裡不是好混的地。你大表姐進去十年了，才……”薛進止住話，不能給妻子知道元春升貴人的事。
“爹，你應了女兒吧。不然女兒縱使活著，以後還有什麼趣兒。”
“你還小呢，進宮也要十三歲以後的事兒。要是過倆年，你心念不變，爹爹就送你進宮。”
“老爺。”薛姨媽吃驚地望著丈夫。“老爺，這……”
“薛進把手搭在妻子肩頭，“寶釵，乖，好好吃飯，你得先有個好身體，才能說以後。”
薛進夫妻倆哄好了女兒，見寶釵叫了丫鬟伺候梳洗、擺飯，夫妻倆就聯袂回了正房。
“老爺？真的叫女兒進宮嗎？”薛姨媽憂心忡忡地問。
“先哄了她好好吃飯，養好病吧。”
薛姨媽見丈夫這樣說，才放下心來。薛蟠的靈柩停去了廟裡，要等薛進回南的時候一併帶上。
薛姨媽拿著帕子拭淚，“都怪我，要不是妾身多事兒，我們不必來京城的。”
“是福不是禍，是禍躲不過的。你不必自怨自責。”薛進這幾日讓幾個太醫和回春堂的掌櫃，給自己和兄弟都把了脈，然後才發現自己兄弟二人，中毒的日子已經不淺。虧得他們去年秋天就離了金陵，隔絕了□□繼續入體，不然二人可是活不過半年的了。一場風寒就能要了他們兄弟的命。
薛進和薛迅一邊喝著解毒的湯藥，一面商量怎麼把下毒的人揪出來，有一點能肯定，下毒的人沒跟著他們上京。兄弟倆把帶來的人、留在老宅的人，按親疏理了一遍後，基本就確定了是哪幾個人。
“大哥，今年的恩科，兄弟我是來不及了。不過大哥放心，我一定好好努力。”
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“好，哥哥信得過你。這王家，從男人到女人，不是蠢到骨子裡，就是毒到骨子裡了。”
“那大嫂，大哥預備怎麼辦？”
薛進看著薛迅不語，薛迅看哥哥的眼神奇怪，“哥？”
“弟妹最近帶著孩子們該到了。你帶著蝌兒在京裡好好讀書，寶釵就交給弟妹教養。過些日子，我帶著你嫂子和你侄兒的靈柩回金陵。”
薛進覺得林海對自己索求，都不算求了，簡直是給自己指明了方向。
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