林海從仨兒子進了貢院, 在朝廷和府裡，都假裝不露聲色。紀氏的焦慮, 卻是滿滿地表現出來了。林府的所有下人，這些日子都打點起精神頭, 躡手躡腳的完成各自的事情，生怕打擾了面色嚴肅的老爺，撞了太太的槍口。
疲憊不堪的哥仨回府, 連睡了一天一夜。府裡的下人, 還是在太太未曾放鬆的神態下，回到昔日的輕鬆狀態。
唯有參加了會試的仨兄弟, 緩過勁兒來, 換了短打的衣褲，帶著紀霖和林曧，敢滿府地喧鬧。
夕陽西下，給後花園的樹木，都鍍上一層金邊。五個孩子在後花園裡, 高來高去, 玩起官軍捉賊的遊戲。
紀氏看著三個大的帶著倆小的瘋玩, 雖憂心林晨, 還是難得地平靜了一些心氣。
“夫君，您說晨兒的會考？”
“婉容, 考都考完了，莫想了。”
林海心裡明白，只要林晨差的不是不多, 肯定沒問題的。考前該給林晨做的輔導，都做到了。而且，楊維綱做副主考，不會誤了自己兒子的。
林晨和林暮把當“賊”的林旻，往林曧和紀霖藏身的地方趕。倆小的沉不住氣，看四哥飛過來，不等到跟前，就冒出來了。林旻半空中一折身子，想換個方向跑。雙生子不管不顧地撲林旻，嚇得看著他們的紀氏，“哎呀”一聲，抓住林海的手。
“天。”可別撲空了。
林旻也怕倆弟弟撲空。慢了一點兒，給他倆抓到衣服。倆小人好容易抓住了林旻的袍角，興奮得哇哇大叫。卻讓林旻一手一個，提溜起來，往林晨和林暮迎面砸去。嘴裡還吆喝著，“接暗器。”
林晨和林暮各接了一個弟弟，一轉手，又拋回給林旻。
紀氏知道林晨幾個會有分寸，還是擔心他們失手。
“夫君，這玩的也太危險了。”站在樹頂，這麼拋弟弟玩？
“隨他們了。小五、小六喜歡，他倆的功夫，從樹頂掉下來，也摔不著的。”
倆個被當成球、在空中拋來拋去的小家夥，高興地“啊，啊”地大笑著。
“夫君，有好多人家來問晨兒和暮兒的婚事了，也有人問旻兒呢。”
“先把林晨的院子收拾出來。永璉說他以後，不會再帶孩子們一起過來住。把留給榮國公的那院子，給他留著就好。永璉的院子，收拾出來給林暮準備著吧。旻兒明年再說。”
林海和紀氏討論起，等林暮娶親、過了二十歲，就分出去單過的事兒。
紀氏卻反對。
“夫君，妾身看暮兒和他們四兄弟處的好好的，先不用分出去吧。”
紀氏認為林暮現在和林晨的關係模式，就是自己要的嫡子和庶子的模式。至於林暮在秋闈壓了林晨，她覺得林暮考的好，還能刺激林晨更用功了，也不壞。林暮這樣有能力，以後也能和嫡子互助。有心機沒壞心，和林晨處的又好，以後會是助力的。。
隔天，林海把林暮叫去書房，再問林暮，他的回答讓林海吃驚。
“爹爹不要兒子了？要趕兒子走嗎？”
“怎麼會？爹爹是看你藏的辛苦，不能盡情抒發胸意。”
林暮一笑，差點晃花林海的眼。
“爹爹，兒子沒覺得辛苦。母親對兒子和對二哥一樣的吃用。二哥對兒子很好，四弟幾個對兒子也尊敬。爹爹，要是不知道兒子是庶出的人，都不會想到兒子是庶出的。”
林暮中舉以後，和外面的同年交往起來，才知道別人家的庶子，過的是什麼日子。他自己小小地藏起來的那一點兒，不壓了二哥，簡直是可以忽略不計的事兒。他不想離府，在府裡，晚上一大家子吃飯，熱熱鬧鬧的，和哥哥弟弟們在一起，他覺得很好。
“你要是什麼時候覺得不舒服了，和爹爹說，分出去住，也還是爹爹的兒子。”
“好。”
“要給你說親了，你喜歡什麼性子的姑娘？”
林暮紅了臉，想了一會說：“爹爹，只要不是妹妹那樣性子的，能知禮數，以後能尊敬姨娘的，就好。”
歸荑聽了林暮的話，低頭拭眼。
“好了，爹爹明白了，去陪你姨娘說說話吧。”
歸荑從不去看林暮，林暮也不特意到書房的院子來看姨娘。他知道姨娘在書房的院子裡，過的很好。對於只有在父親叫他到書房的時候，才能見到姨娘，和姨娘說說話，並不感到有什麼不好。姨娘不在後院裡住，窩在書房的院子裡，和通房一樣的待遇，雖是委屈了一點兒，可也讓家裡少了很多事。姨娘不用去主院裡請安，不會去礙了母親的眼，不會惹母親生氣，也就不會讓父親為難，自己見不見姨娘無妨。
歸荑給林暮一包裹，裡面都是褻衣、襪子等內穿的東西。
“暮哥兒，等你以後娶親了，這些就有三奶奶給你做了。”
“姨娘，等以後，我會接你出去過的。”林暮接過包裹，這些年他內裡穿的，都是姨娘一針一線做的。
歸荑笑的滿足，“你有這個心，就夠了。老爺待姨娘很好，以後要是老爺走在前頭，姨娘就跟了老爺去。你擇妻，只選你喜歡的就好。你大了，姨娘就希望，你以後過好自己的日子，就好。”
林暮看著這樣的姨娘，知道姨娘說的不是假話。他搖搖頭，父親健康著呢，這些事兒，先不用去想。
發榜的前一日，會試的榜單，還是照例要先給禮部、聖人過目。
林海極力剋制著，還是抖著手，開啟從貢院送出來會試的結果。
會元，林旻。首先躍進林海的眼裡。
林海略激動，再往下，林暮在三十多名。林海一個一個地往下找，終於，在第九十九名看到了林晨。
林海的一顆心算是放回了肚裡，不枉自己這些年的辛苦。
林海繼續往下找，沒看到寶玉和賈蘭。他二人也參加了這次的會試。餘下的人，林海沒看的興致了。揣了這摺子，去見聖人。
今上看林海隱隱藏匿不住的激動，笑著問：“林大人，你那個十四歲的解元兒子，考的如何？”
林海把摺子遞給當今，“幸不負聖人厚望。”
“這孩子今年十七還是十八了？”
“過了十七的生日了。”
“可訂親了沒有？”
“還沒有。他還有倆哥哥，都沒訂親呢，也是這次參加了春闈。”
今上聽了林海的話，滿意地點頭。林海在內閣說話的份量越來越重，能不私下結黨，還真是有分寸的。
“金榜題名時，洞房花燭夜。林大人可備好聘禮了？”
“臣給聖人的謝媒禮，都早備了三份了。”
今上哈哈大笑，“等殿試，朕見見你的三個兒子，不會虧待他們的。”
林海趕緊謝了又謝。
遇上這樣的帝王，也是沒招，這心操的啊。
林海慶幸自己是坐車往來的，他一路回府，覺得人都是飄的。徑自回了書房後，打發小廝去後院說一聲，有事情要做，讓他們先吃飯。
可沒一會兒，就聽到外面有小廝在攔人，“四公子，老爺在忙。”
“嘁，看到食盒沒，我給父親送飯。再忙也要吃飯的。”
林海嘆氣，“讓他進來吧。”
林旻笑得和朵花似的進來，“爹爹，兒子給您送飯來了。都是您愛吃的。”
“你吃了沒有？”
“兒子就惦記著，明天能不能拿到會元，哪裡吃的進去啊。”
這小子，一邊說話，還一邊擺出一幅急不可耐、痛不欲生的模樣來。
“慢慢惦記吧。”林海不動聲色，慢條斯理地吃飯、喝湯，不給林旻窺視出真相。
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林旻眼巴巴地看著林海吃完了，小廝收拾好食盒下去了。林旻又端來一盞茶。
“爹爹，喝茶。”
林海喝了茶，笑曰：“還不回去？等在這裡討打嗎？”
林旻眼睛轉了轉，歡呼一聲，竄了出去。
這小子，這個心眼兒多的啊。
過了一會兒，是林暮進來了。
“爹爹”林暮憋出一幅雲淡風輕的樣子，“二哥想知道，他上榜沒有？”
“你不想知道自己？”
“嘿嘿，兒子自己，也就是個二甲而已。”
“二甲還而已？別小瞧了天下的才子。”林暮這樣自信，林海憋不住笑意。“穩當點，你兄弟倆就是兄弟倆。別在府裡傳出去什麼了。”
外面一聲輕呼，是林晨。然後是林旻的聲音，“二哥，二哥。”
林暮出去，馬上就回來了，“爹爹，二哥哭了。”
“叫你二哥進來吧。” 這些孩子，唉。
林旻和林暮倆，把林晨拉進來。林晨哭得眼睛紅紅的，甚是不好意思。
“爹爹。”
林海憐惜地拍拍林晨的肩膀，這孩子是把壓力都藏心底了。
“晨兒，你是個好樣的。殿試好好考。”
“是，爹爹。”
林海把仨兒子留在書房聊天，和他們細說殿試應該注意的。直到月上中天了，才放了兒子們回去，叮囑兒子回去好好睡覺，待貢院明日出榜。