夜進帝王寢宮，對羅笙來說，並不是頭一遭。成武帝才登基時，君臣兩人經常徹夜長談，因隨帝在政時沉迷女色，山河瘡痍，又經歷了幾次三番的征戰，國庫空虛，百姓生活在水深火熱之中，新帝繼位，要做的事情有許多。
嚴褚與羅笙皆是有遠大抱負才情之人，這樣的人在相處時難免會生出惺惺相惜之感來。嚴褚又是個惜才的，久而久之，這兩人便多了一份默契，羅笙更是藉此青雲直上，成為朝堂上當之無愧的文官之首。
他是帝王手中一把殺人不見血的刃。
內殿伺候的宮女們撤下膳食，魚貫而出，龐大的四足金烏佇立，尖嘴裡叼著一顆造型別緻的小金爐，爐裡燻著京都貴女慣愛用的桃香，屏風之後，三四人的身影顯現，朦朦朧朧幾團黑影。
元歡下意識地循著聲音抬眸，視線所及，卻是一片黯淡無光，她便有些興致缺缺地垂眸，眼裡晶亮的碎片隨之湮沒。
羅笙早早的就探得了她如今的情況，但知道是一回事，親眼所見卻又是另一回事。
但他到底年過四十，又歷經兩朝風雨，最會控制自己的所思所想和情緒變化，不過是須臾之間，便已調整好了心態。
羅笙生來就是溫潤君子模樣，渾身上下都透著儒雅書生氣息，做事最是沉穩有度，不急不躁，連說話的聲音也極溫和。
“陛下星夜召臣前來，可有要事相商？”
嚴褚抿了抿杯中的香茶，醇厚綿密的滋味泛開，他笑著抬了抬手，指著自個對面的位置，道:“坐下說。”
這便是要徹夜長談的前奏。
羅笙目光在元歡身上停頓了一會，也蘊著笑從善如流地應了聲是，衣袍微掀，坐到了嚴褚與元歡的對面。
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從他的角度看，這兩人挨得極近，郎才女貌，宛若一對璧人般，若不是九公主與皇帝不和的傳言屢屢傳出，任誰也想不到這兩人竟是貌合神離，各有各的心思。
這空氣中突然多了一股子乾燥的暖棉香，與嚴褚身上那清冽的竹香分庭抗禮，各佔半邊，元歡嗅了嗅，有些不喜地皺了皺眉。
她動了動身子，左手微抬，向一旁摸索。
元歡雖然撞了頭失了憶，但有些常識卻刻在了腦子裡，就像此時，她便十分自然地想要起身離開，一則因為後宮不可干政的規矩擺著，二則因為她對這人打心眼裡的反感不喜。
清茶見她抬手，趕忙傾身過去，只是還未來得及握住那只瑩白小手，就見皇帝望來，手掌朝外，漫不經心地一掃。
她於是瞭然，與同在一側伺候的桃夏對視一眼，默默躬身退了下去。
嚴褚漆黑的眸底淺淡一片，他抬手輕摁住元歡伸在半空些微冰涼的小手，又因憶著她一個時辰前控訴他的話，聲音溫淡:“眼睛瞧不見便別想著亂跑。”
磕著碰著又不得了，那金豆豆不要錢地掉，她自個又不長記性，有了第一回就有第二回，心疼的還是他。
話落，見她還是不安分，安撫地拍了拍她後背，像是知道她心中顧慮般，道:“你就在這坐著，誰若敢在背後亂嚼舌根子，朕絕不姑息輕饒。”
尚留在此處伺候的，僅剩下元盛一個，他聽著這近乎警告的話語，左右眼皮子都狠狠跳了幾跳，若不是羅笙還在，他險些原地跪下請罪。
他簡直懷疑是不是有人在皇上跟前告了他的小狀，這兩句話簡直明顯至極，意有所指，總不可能是對著首輔和九公主說的吧。
羅笙瞧著眼前這般場景，低眉淺淺飲了口清茶，無聲啞笑。
還未到他功成身退的時候，下邊也沒有萬事俱備，加之他本就是個十分理智，在沒有絕對的把握前，絕不會輕舉妄動的，因而心思藏得極深。
見了眼前這般場景，突然心安。
那是怎樣的一種隱晦心思呢？
兩人越是意見產生分歧越好，彷彿只要元歡沒有真心實意地依賴、信任成武帝，他便可以橫插一手似的。
這四年來，他曾匆匆見過元歡幾面。
幾乎每一回，她都對嚴褚冷臉相待，兩人鬧得不歡而散，至於他這號曾經幾乎成為她夫君的人物，則早就被忘到了腦後。
只是這一回，終究不同。
搭在元歡手背上的大掌溫熱有力，那上頭的溫度如岩漿般燙進了心底，她姝豔的眉目攀上一縷縷笑意，像是花叢中開得最盛的一朵秋薔薇，微一點頭頷首，便是萬般乖巧憐人。
嚴褚勾唇，極散漫地看向羅笙，眼皮子一掀，聊家常一般不鹹不淡地問:“西街羅府現如今是個什麼情況？”
羅笙早料到他會問這個。
京都有兩個羅姓家族，一個是戶部侍郎羅傑一家，另一脈便是作為內閣首輔的羅笙一脈，但這兩家，卻又是沾親帶故的無數牽連糾葛。
羅傑與羅笙是一母同胞的親兄弟，因早年政見不和，早早的分了家，各立門戶，分明同朝為官，卻頗有老死不相往來之勢。
其中原因，兩位當事人皆緘口不言，任旁人如何猜測，流言風語傳遍了京都，也沒見有出來闢個謠的。這時間長了，兩位官越做越大，這事便也沒人提起了。
嚴褚曾頗有興趣地問過兩句，被羅笙一句含含糊糊的與亡妻有關搪塞了過去，他身為帝王，天下太多事需要他管，實在是沒心思費在這等後宅陰私鬥爭中。
這次發問，也是因為羅傑後宅現有異常。
連番追查下去，那羅家突然出現的庶子身份明明得很，連幼時曾寄養在何處，惡瘡由何而來都清清楚楚地寫著呈了上來，嚴褚不過匆匆掃了一眼，便覺出些許端倪來。
太詳細了，詳細到甚至挑不出一絲毛病出來。
倒像是預料到會有今時今日這一出，早早的就備好了這些只等宮裡下來的人勘察。
涉及此事，羅笙斂了神情，嘴角微動，聲音溫潤:“臣與羅侍郎之間的關係早不復從前，至於這平白冒出一個侄子，臣也是近些時日才知。”
“陛下覺得此子有問題？”
嚴褚瞥了他一眼，微微頷首，清冷的面龐上無波無瀾，也不知是不是顧忌身邊小小的人，聲音比往常低沉了好些，“莫和與朕的親衛一直在調查那些人的下落，那些人幾年隱匿下來，如躲在暗處的老鼠一般，蹤跡難覓，原以為是安分下來了。”
“朕前段時間得到暗報，有人已經進了京。”嚴褚冷嗤。
羅笙越聽，眉頭皺得越緊。
不是為了那素未謀面的侄兒，而是因為嚴褚這番毫不避諱的話。
那些人，指的是前朝乘勢而逃的餘黨。他們一心想著光復大和，先是在一些邊陲混亂之地偏安，後來漸漸的有了底氣，竟開始在民間興風作浪，散佈謠言，鼓動人心。
四年來，成武帝身邊的人也不是沒有捉到過活口，只不過都是些小澈笳嬲鞽執缶幟蘢鮒韉模翹映鋈サ那俺首印
這餘黨一日不除，便一日叫人覺著如鯁在喉，這事是嚴褚的顧慮，也是羅笙的顧慮。
羅笙任兩朝首輔，但凡大和朝還有一點救，哪怕皇子中有一個能堪大任的，能救百姓於水火，為天下蒼生著想的，他便是拼了命，也要輔佐其成為一代明君。
可是沒有。
這三皇子鹿邑曾是隨帝心中的太子人選，性格喜好，簡直和隨帝一個模子裡刻出來的，爛泥扶不上牆。
大和好歹領統江山百年，百足之蟲死而不僵，羅笙擔憂的是站端再起，百姓又要受一遭無辜罪。
但是他不明白，為何嚴褚要當著元歡的面說這些，哪怕只以那些人代替，哪怕她如今記不起這些。
嚴褚卻恍若未覺般，側首掀了掀眼皮，見元歡靜靜地坐在自己身側，小模樣乖巧得很，眼眸低垂，睫毛長而卷翹，一垂一落間像是一柄精緻的小扇子，拂過他的心尖，驚起一連串的火星。
他頓了頓，伸手觸了觸小幾上的青蓮杯，嫋嫋的白霧升止半空又逸散，入手溫熱，他將茶杯放到元歡嫩白的小手上，見她一口一口淺淺地抿，突然閉眸。
“元盛，扶公主回去歇著。”