辛德瑞拉雙手搭在窗沿上，微微傾斜著身子，好奇地看著下面來來往往的馬車。
突然一陣腳步聲，在寂靜的走廊裡響起。腳步聲愈來愈近，灰姑娘帶著笑容，開心地轉過身，“伯爵……”
她只來得及說出一個稱謂，待看清來人是誰後，剩下的話語就都被她咽了回去，她紅著臉頰說：“抱歉，我以為是格蘭特伯爵。”
被辛德瑞拉誤認成格蘭特伯爵的王子無所謂地笑了笑，他試探著說了一聲：“……艾拉？”
雖然他問內侍官時，內侍官說她叫做辛德瑞拉，但他卻親耳聽到格蘭特伯爵叫她為艾拉，王子決定還是跟著格蘭特伯爵一起叫她艾拉比較好。希望這的確是少女的名字。
辛德瑞拉對於王子知道自己名字這件事有點驚訝，大概是伯爵告訴他的吧。她對王子行了一個提裙禮。
王子的右臂劃了一道弧線，最後停留在胸前，他回了一禮，然後內心有些忐忑面上卻強作鎮定自信地邀請道：“不知道我是否有這個榮幸，能邀請到小姐成為我的舞伴？”
辛德瑞拉眨了下眼，笑得眉眼彎彎，她說：“能得到殿下的邀請，是我的榮幸。”
其實辛德瑞拉並不是一個很有自信的姑娘。
在她眼裡，像自己這種什麼地方都不出彩的人，也能得到王子的邀請，想來一定是伯爵的原因。聽說國王與伯爵的關係很好，大概他和王子也很熟悉，說不定正是伯爵暗示了一下，王子才邀請她跳舞的。
辛德瑞拉的心底有些空落落的，除了她自己，沒人知道她一直都在期待著自己能成為伯爵的舞伴，不過……伯爵那樣優秀的人，又怎麼會缺少女伴。
然而事實上，喬衡的確缺少女伴。
換種說法，應該這樣來形容，來到這場舞會上的諸多先生們，除去那些帶著自己夫人或情/人的男士，剩下的那些年輕又沒有婚約在身的年輕男子們，大概是在場所有人中，最爹不疼娘不愛的那部分人了。
年輕沒有婚約在身的小姐們，都在等待著王子的垂青，哪肯提前應下他人的邀請。
從這場舞會的目的上來說，此時此刻，所有的男士註定只能成為這群青春靚麗的姑娘們的陪襯。
直到舞會即將開始的半個小時前，眾多小姐們都沒有看到她們翹首以待的王子的身影，她們心知王子大概早就選好了舞伴，不會在她們中間選擇了，諸位小姐這才失望地邀請其他男士，畢竟舞會的開場舞是要求所有人都參加的，沒有舞伴可不行。
喬衡對於舞會一事並不熱衷，再加上他本就很少出現在眾多王城貴族的面前，在場的所有男士中，他算是一個生面孔。
偶爾有幾個認識他的貴族，知道他喜歡清靜，便只是向他一舉杯，沒有湊過去打招呼。
而那些不認識他的人，只以為他是哪位來客的親戚，或是哪位先生帶出來見見世面的私生子。但看他通身氣度，實在不像是這種上不得檯面的出身，也許他是來自其他地域的貴族，近日正好在王城內的某一朋友家做客，就順道被朋友邀請來參加舞會了。
“夜安，格蘭特伯爵。”嗓音低沉中帶著幾分沙啞，那是一個看起來在四五十歲左右的中年男子。
有著一雙銀灰色眼睛的青年順著聲音傳來的方向看去，然後點了下頭，回道：“夜安，莫里斯男爵。”
喬衡倒是有些意外莫里斯男爵會主動與他交談，這位可是他那位早逝的妻子的父親。雖說是父親，但自從他的女兒嫁出去後，就一次也沒有主動聯絡過他的女兒。
莫里斯男爵身邊站著一位神情溫和柔弱的中年女子，她正是男爵夫人。若是仔細觀察，就會發現這兩人其實有幾分相像，身為堂兄妹，長得相似也在情理之中。而近親結婚後生下一個缺陷兒，就更在情理之中了。
一場落水，毀掉的只是他們女兒的健康，卻不是她的大腦。他們那個女兒的精神狀況，自生下來就處於異常狀態。
有這樣一個活體例子在前，喬衡覺得三代以內不準結婚這種說法還是挺好的。
至於近親結婚後更易誕生天才之類的說法，喬衡則完全不予考慮。這又不是在交/配選種，難道還能為了那不知何時會出現的天才，將之前的孩子都當做殘次品處理掉？
不怪他發散了一下自己的思維，在剛才，他看到了他那位“姐姐”的身影，所幸她並沒有注意到他。她的那些心思，舅舅和外甥女成婚，實在過於異想天開。雖然這對於這個時代的人來說，卻是一種常態。
也許……他該想個一勞永逸的方法。
莫里斯男爵夫人保養得很好，除去眼角處有著些許魚尾紋，面目上再無其他明顯的皺紋。她的眼神中常含著一股憂傷，身姿瘦弱，體態纖柔，她一語不發，只是用這種帶著淡淡哀意的目光看著對面年輕的伯爵。
喬衡因察覺到目光裡這莫名的少許責怪之意，禁不住多看了她一眼。
莫里斯男爵又說：“這幾天真是難得的好天氣。伯爵是今天剛到的嗎？”
喬衡向前走了一步，他回答道：“兩天前到的。”
男爵夫人在一旁欲言又止，哀哀切切的。
她不說話，喬衡更不急著聽。
樂團正演奏著一首舒緩輕柔的曲子，他傾聽了一會兒這低沉和緩的音樂，然後對男爵介紹了幾句這首曲子和樂團的資訊，以免談話冷場。
只要喬衡想要這樣做，他總是能將談話氣氛很快地活躍起來。
莫里斯男爵也只好被他帶著話題，談論了一些並非自己原本來意的事情。
男爵夫人究竟想說什麼，其實並不難猜。無非是想知道他們的女兒在生前是否過得還好，但如果是真的關心她，為什麼自她嫁給他起，就從沒去看過她？僅僅是參加了一下她葬禮就匆匆離去。
真要說個原因的話，也沒什麼難以理解的，大概是為了防止她玷汙家族名譽，就乾脆在她婚後就與她斷絕來往吧。儘管他不明白這都已經是將近人盡皆知的事情了，還有什麼可遮掩的。
這種被視為汙點，看做異端，嚴防緊守的滋味，沒有誰能比他更清楚。
樂團將一首曲子演奏完畢，莫里斯男爵心知舞會這就要開始，接下來就是開場舞了。他見格蘭特伯爵還沒有找到女伴，只好說：“格蘭特伯爵沒帶舞伴過來嗎？不打擾伯爵了，伯爵還是先找個女伴為妙，那邊有好幾位小姐都獨自一人，不妨過去邀請一下。”
喬衡向他所指的方向看了一下，笑著附和了幾句。
男爵夫人失落地垂下眼，隨著男爵一起離開。
……
辛德瑞拉穿好伯爵來之前就為她準備好的衣物，她能感受到身後為她服侍的女僕嫉視的眼神，她有些不自在地坐直了身子。
雖然王子礙於伯爵的請求，邀她跳舞，但……
她還是覺得有些不好意思。
像王子這樣身份高貴的人，一定有很多美麗的貴族小姐追求他。王子不邀請她們卻邀請自己，自己被人為難倒是無所謂，但如果旁人得知自己是因為格蘭特伯爵的緣故才被推薦到了王子身邊，一定也會有人埋怨伯爵吧。
像伯爵這樣善良好心的人，自己怎麼能給他添麻煩？
想到這裡辛德瑞拉最終下定了決心。她攏了下自己的裙襬，她站起來，對著身邊的女僕真誠又歉意地說道：“抱歉，勞煩對殿下說一聲，我想……他可以另選一位女士作為舞伴，真的很抱歉，我先走一步。”
說完，她提著裙角行了一禮，離開了房間。
辛德瑞拉來到了舞會上，她一眼就看到了那位與她朝夕相處過的年輕伯爵。自精緻燭臺上投下的火光照在他身上，柔和了他眼裡那種金屬色具有的銳利。
她提著裙角來到了他身邊，出聲道：“伯爵。”
喬衡看向她，有些奇怪地說：“我以為你現在應該和殿下在一起。”
辛德瑞拉低下頭，看著自己的裙襬最底端，一言不發。
過了一小會兒，她小聲地問：“伯爵怎麼沒邀請舞伴？”
“在等你。”年輕的伯爵如此回答，他的神態看起來無比自然，帶著一種不假思索的意味。
喬衡在面對女性時總有些說慣了的套話，就好比他在給對方送禮物時，如果對方說太破費、不敢收下之類的婉拒話語，他會習慣性地回答“只要你喜歡”、“你喜歡就好”之類的話。
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他總是在下意識地討所有人的歡心。
可能連喬衡他自己都已經忘記了這個習慣是如何養成的。
辛德瑞拉抬起頭，眼中顯露出小小的驚喜。
就在這時，舞會上的樂團已經再次奏響了音樂，開場舞已經開始。眾多貴族小姐們見王子還是沒有出現，就知道他大概不會參加第一場舞了。
辛德瑞拉鼓起勇氣，“伯爵願意和我跳一支舞嗎？”她的聲音幾乎被淹沒在樂團奏響的音樂中。
喬衡頓了一下，然後才答道：“自然願意。”
王子站在偌大舞廳的二樓上，他一手扶著欄杆，自上而下地注視著辛德瑞拉。