紅藥走在長廊上，耶路撒冷午後的陽光穿過窗欞，斜斜照射進來，灑滿一地金芒，如同鋪滿金幣的天堂之路。這富庶而豐饒的土地上，久違了的和平脆弱得像潔白的蛋殼，外表看似美麗，然而一觸即碎。
這片土地的君主已經臥床很久了。作為一個二十幾歲的青年，毫無疑問這意味著年輕健壯充滿希望的年齡，對於他來說卻是一步步邁向衰弱朽壞，直至最終死蔭的幽谷來臨。他的生命從九歲就開始倒計時，然而如今他的時鐘已經剩不下多少滴答聲。
他的健康似乎變得更壞了，他越來越多的時間是躺在那張大床上，需要他閱讀的檔案散得一床都是。有的時候當他正在閱讀一個羊皮紙卷，突如其來地就會喘得像一個破爛而老舊的風箱，身體似乎跟著肺一起爛掉了，到處都漏著風，不堪修補。
雷公藤似乎延緩了他的病情發展，也緩和了麻風給他的身體上造成的種種痕跡，然而時間始終是他最大的敵人。不能指望雷公藤的晾乾的根部和著水煎上三小時，就能煎出什麼能夠令他起死回生的靈藥。
何況他已經二十四歲。五年過去了，假使他能好好休養生息，不再操勞國事，或許還能比現在看起來更好一點。可是這五年裡，他手下的那些不成器的傢伙們在他支離破碎風雨飄搖的領土上不知死活地惹是生非，讓他總是為了四處救火而疲於奔命。而他能夠信任的那有限的幾個人裡，又差不多都是一群理想比天高而不切實際的空想之徒，總是做了有限的小事而忘了顧及大局。
這些假裝高尚的人們真是要他命。紅藥想。
為了一座城池而鬥得你死我活？比起來宋金雙方的交戰至少爭奪的是一片有幾千年歷史的廣袤而富饒的中原。西方人多地少，可是爭鬥是無法停止的，於是人們就開始向著精神層面發展，從土地爭到信仰，再從宗教鬥到城池。這種爭鬥的格局，在宋金雙方動輒放眼沃野千里的得失裡，顯得那麼侷限而危險。
紅藥記得以前上學的時候，老師曾經說過，中原人民是最強韌的族群，無論什麼樣的強勢蠻族攻下了中原，統治了人民，他們最終也會融入這個他們想要主宰、想要統治的族群，被中原人民所同化。千載之後，誰會知道當初曾經縱橫過亞歐大陸，即使長城都無法完全將其拒之門外的匈奴或者突厥人在哪裡？他們的全部意義就只是考試裡拿來為難學生們的一道題目而已。
紅藥進入國王的起居室。在門口，她空空如也的手上曾令門外的僕人短暫地側目。不過鑑於博杜安四世對她一貫的尊重，沒有人詢問她的來意就把她放了進去。
偌大的起居室之內十分安靜。紅藥穿過層層疊疊的帳幔，看到博杜安四世居然已經起床，此時正在起居室深處的那張桌子上辦公。他正在寫著什麼，手中的羽毛筆在紙上劃出沙沙的聲音。他手邊堆著許多羊皮卷，頭微微偏著，白色麻布製成的頭巾垂下來，遮掩住他大半張臉，只有面具上那個高挺的鼻子露了出來。
長期重病的折磨令他的殘軀背影看上去有些單薄而瘦弱，即使穿著長及腳踝的層層疊疊的長袍，也根本談不上偉岸。紅藥知道他披在外面的罩袍之下的，大約只有一副單薄的肩膀，然而這些都絲毫不減損他沉凝如山的氣勢。
領土無分大小，只在於君王是否願意承擔。他這樣說過。
他的病弱之軀可以承受得起多方角力的聖城，即使傳說中他從來都是神不愛的人間之王。而大宋的領土國力人才兵勢，原本都百倍千倍於他的耶路撒冷國，每一個皇帝都是秉承上天意旨降臨人間的天子，卻一路丟盔卸甲，把一座座城池，大片大片的土地，甚至自己的皇帝和宗室，都統統輸給自己口中的蠻族。北宋初期的皇帝還能對著燕雲十六州咬牙切齒引以為恥，而現在的南宋皇帝偏安一隅卻能夠心安理得，連光復祖宗的帝都的機會都不肯給。
這刻的天下，沒有一處地方不是亂世。沒有一處是桃花源。她輾轉逃難數千裡，最終卻學懂了這一點。
他曾告誡她要遵從自己的心。聽說他也曾經這樣告誡過巴里安和其他人。也許是身體上有太多力不能及的地方，所以他格外看重信仰和心靈上的重量。
現在她終於明白了。
她所知道的每一位歷史上的明君，差不多都說過同樣的話，“朕即天下”。
以一人之力系一國之安危，需要怎樣的重量與力量！他病入膏肓的單薄身軀，是否能夠成為這沉重的基石？
博杜安四世似是察覺了她的存在，他微微一動，沒有回頭，羽毛筆繼續在紙上寫著什麼，一邊說道：“啊，你來了。每天這個時候都讓我想起以前，當我還是小孩子的時候，覺得倘若沒有蜂蜜一道送服的話，那些苦藥簡直吃不下去。可是你帶來的苦藥不但更苦，而且從來也沒有隨著藥碗給我帶來半點蜂蜜。真是苛刻啊。”
他的語氣裡有絲難以察覺的輕鬆，說著的話與其說是回憶或抱怨，不如說更像是某種放下戒備之心的玩笑。桌旁點燃著的粗大蠟燭火苗很旺，燭火在他的面具上鑲了一道暖色的金邊。
紅藥在他身後數步之遙停下，他的語氣不知為何令她覺得有點心酸。她壓低聲音說道：“對不起，陛下……今天不但沒有蜂蜜，而且連苦藥都沒有。”
博杜安四世正在寫字的筆尖陡然一頓。有那麼一瞬間他看起來好像是要微微側過臉去看她，然而他很快恢復了先前的平靜，繼續在那張紙上寫著什麼，淡淡地問：“怎麼？”
紅藥一時間覺得很難向他啟口。可是這件事情耽誤不得半分。她深吸了一口氣，以一種同樣平靜的語氣回答道：“陛下，我所帶來的那味藥即將用盡。我必須儘快回到東方，我的故國去，據我所知，那味藥在那裡才有。”
博杜安四世寫著字的筆再度停頓。這一次要停得久一些。有那麼一刻，他彷彿還想繼續把他想寫的東西寫完再回頭來處理這件事情，但是很快他就放棄了繼續寫字的想法，把羽毛筆丟在桌上，他回頭望著不遠處的紅藥，面具下的眼眸似乎有點不可置信似的眨了幾眨，說：“啊？什麼？”
雖然他的話極之簡短，但很奇異地，紅藥在那一瞬間就似乎能夠明白他真正的意思。
她向他似是加強語氣一般地點了點頭，肯定道：“陛下，請您允許我暫時離開這裡一段時間。我要回到我的故國去，尋找那味藥。”
博杜安四世直視著她的眼睛，看見她也回視著他，一點都沒有閃躲的意思。他陡然長身從椅子裡站了起來，緩緩走到她面前。
長期麻風病的折磨使得他的腳有一些跛了，因此他走路的時候總是微微朝右/傾一些。他從來沒有覺得這件事會讓他失去作為耶路撒冷之王的氣勢，即使他那些再不肖的手下，或者再難纏的對手，再強大的敵人，也不敢輕視聖城之王趨近他們所帶來的氣場和威脅。然而他現在在這個東方來的逃難公主的眼裡看到的，卻只有坦白無畏的決心。
她挺直自己的身軀站在那裡，這幾年來不知為何，這宮裡替她準備的當地服飾穿在她身上就從來沒有合過身。他曾經把這件事交給王姐西比拉公主去處理，當王姐接手之後，她身上衣衫的面料的確上了一個檔次，只是卻還是顯得那麼寬大而不合適。為這件事再去質疑王姐處理事情的能力似乎也不太適宜，再說既然當事人從來沒有表示過任何不滿，他也就沒有再管這件事。不過此刻那顯得有些鬆垮的長裙穿在她身上，在這間空曠而過大的房間裡，在她身後那層層疊疊的帳幔以及四周明亮跳動的燭火的掩映下，卻令她顯得那樣年輕而弱小，好像一隻還沒有完全斷奶，不能夠獨立生存的幼獸。
而現在這頭小獸卻要告訴他，她打算回到那個曾經險些要了她命的故國去。那些當初想要她死的人仍然在那裡，那片領土與其說是她的故鄉，不如說是她的刑場，如同一頭隱在黑暗裡，張著黑黢黢的大口，想要將她一口吞吃下去的兇狠巨獸。
真是不知深淺啊。博杜安四世想。
和他那些妄自尊大，魯莽冒進，愚蠢而又嗜血的手下一樣不知深淺。
然而她的這種不知死活的無畏，和那些人又不同。
多年來，他為了那些人一個又一個的愚蠢決定，疲於奔命地替他們善後。然而他的心裡從來都是安詳的。面對十倍於己的對手，他也沒有動搖過分毫。他深信只要自己在一天，就能夠挽救得了這個已經從內部腐朽出去的帝國。
朕即耶路撒冷。他一直這樣深信。不管他的麻風是不是代表了神的恚怒或懲罰，他死後會不會下地獄，但只要他活在這世上一天，耶路撒冷就將永遠屹立在大地上，享受眾人尊崇的光輝。
麻風侵蝕了他，不要緊。神的恚怒或者懲罰，只要不降臨到這座城池，那麼他就總有一分篤定自己堅持的方向。
但是現在，她說要去冒險。去那未知而強大的東方，那裡有人等著取她性命，好掩蓋一場王朝的覆滅，帝王的過失。
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真是讓人不能省心的孩子。
他還以為她能更聰明一點呢。看來她並不知道，愚笨有時會令人送命。