唉！石夢泉嘆了口氣，讓胸中各樣的情緒都隨著這聲嘆息悄然離開：玉旈雲用盡全身力氣和病魔鬥爭。自己能為她做些什麼呢？
生怕驚醒了靠在自己肩上的人。他不敢輕易抽回手來, 也不敢移動, 任憑麻木的感覺由胳膊蔓延到半邊身體, 也一動不敢動。直到顧長風夫人端了稀粥來, 輕輕拍醒玉旈雲，讓她用飯，才解放了石夢泉的手臂。端木槿也跟著送湯藥來, 見石夢泉站在床邊活動胳膊，不明就裡, 還問：“怎麼, 難道你也像翼王爺一樣肩膀脫臼？”石夢泉笑而不答：誰會知道，對於他來說，這樣痠麻的感覺, 是千金不換的一件幸事！如果可以就這樣守著她，看她嘬起嘴對著滾熱的稀粥皺眉, 聽她衝端木槿發孩子脾氣, 在腦海中勾勒她安穩的睡容……此生豈還有別的希求嗎？
可惜端木槿和顧長風夫人的動作也太麻利了些，很快就喂完了粥和藥。端木槿要給玉旈雲清洗傷口換藥了, 即將石夢泉趕了出來。
雖然心中戀戀不捨，但石夢泉知道, 沉迷於片刻的靜好, 將會使他和玉旈雲都陷入更大的危險！他還有許多正事要辦——郭罡，是這其中的第一樣！不管這個人的計策聽起來有多麼絕妙，其背後的用心始終難以測透。楚國的確是個強大的敵人, 蓬萊艦隊的確叫人憎惡如同蝨子，翼王的確陰謀詭計層出不窮，而劉子飛也的確幾次三番地找麻煩——然而，他越來越覺得，郭罡才是最可怕的人，好像瘟疫，一旦粘上了某個人，就要將那個人徹底拖垮！
不可以再養虎為患，必須除之而後快。待消滅了這條隨時會咬人的毒蛇，他再和羅滿、顧長風細細商量解困的辦法！
主意既定，他就快步走出惠民藥局來。先前那個士兵還盡忠職守地看押的郭罡。見到他，便問：“將軍，這是什麼人？要怎麼處置？”
“交給我吧。”石夢泉道，“給我備馬——我要去見顧大人。”
“是！”那士兵得令跑開。
郭罡乜斜著眼：“石將軍當真要把我扭送官府嗎？怎麼說我現在名義上也是劉將軍身邊的人，就不怕把江陽搞得更加亂了？”
石夢泉冷冷地看了他一眼：“你是逃犯，我將你扭送官府是天經地義的事。堵住了你的嘴，我看江陽非但不會亂，還會安穩好多。”
“石將軍，”郭罡顯出一副語重心長的模樣，“雖然你和內親王都不是尋常的貴族子弟，乃是依靠自己的本事在戰場上贏得了今天的地位，但是你們兩個畢竟年輕——你沒聽說過‘不聽老人言吃苦在眼前’嗎？有時候老人勸你的做的事，都是他們從自己的慘痛教訓中悟出來的。從別人的錯誤中學習，總比自己去碰個頭破血流強，是不是？”
“你不用再妖言惑眾了。”石夢泉道，“我雖不知道你有何陰謀，但是我清楚你的為人，為了一己私利，不擇手段。所以你說的話，一個字都不能相信。像你這樣的禍害，還是早些除掉，對大家都好！”
“我的為人怎麼了？”郭罡道，“為了一己私利怎麼了？世上的人，難道不是都為了一己私利嗎？農夫種田糶糧，難道是為了養活那些不種田的人？蠶婦採桑紡線，難道是為了裝扮素不相識的女子？還不都是為了自己可以餬口？這不就是為了一己私利嗎？天下之所以可以井井有條，正是因為每一個人都為了私利而做好其本分，且毫不懷疑地將自己所做的和別人所做的交換。倘若人人都懷疑旁人的動機，那才要天下大亂了！你會覺得蠶婦因為私利而做出的綢緞是發黴的，農夫為了私利而種出的糧食是有毒的，你既不敢吃，有不敢穿，豈不是餓死、凍死了嗎？既然將軍吃喝無懼，為何單單看不慣我郭某人？我是一個謀士，為了能夠養活自己，我就要為主公出謀劃策，為主公的利益——也是我自己的利益——不擇手段。這有何不妥？”
石夢泉從沒有聽過這麼奇怪的論調。若以農夫、蠶婦而論，其私利對於旁人的確無害，但世上有的是奸商，以次充好，缺斤短兩。更有郭罡、劉子飛之輩，為了達成自己的目的，置他人、百姓、社稷於不顧！
“將軍，”郭罡還接著道，“一個有大智慧的人，不僅不該迴避別人的私利，還要學會找到他人之利和自己之利的共通之處，互通有無，互取所需，這樣方可以事半功倍。以眼下來看，劉子飛需要掩蓋欺君的罪行，而內親王需要安靜休養，他們兩人又都想拿下楚國。有什麼比我方才的提議更好呢？”
石夢泉本不擅辯論，所以不知如何駁斥郭罡。況且，他覺得和眼前這個卑鄙小人鬥嘴實在是白費力氣，於是冷笑道：“你愛怎麼講就怎麼講吧，總之，休想誆騙我！這麼多大道理，不如留到公堂上去說！”
“唉，將軍！”郭罡搖頭，“我真是一片好心，卻被你當成了驢肝肺——你聽說過‘敬酒不吃吃罰酒’嗎？”
“怎麼？”石夢泉看著他，“你威脅我？”
“我怎麼敢？”郭罡道，“我只不過是想和將軍說，有些時候，酒是一定要喝的，別人好言邀請的時候你不喝，唯有等到被罰酒的時候喝了——那又何必呢？”
“夠了！”石夢泉喝住他，“我沒時間跟你羅嗦。除掉你這個禍害，敬酒罰酒我都不喝！”說時，那士兵已經牽了馬來，還準備了繩索，石夢泉就三下五除二將郭罡綁了，像個包袱似的甩在馬背上。
“將軍！”郭罡形狀狼狽，但還是勉強扭過頭來，“你當真想要除掉我郭某人，我勸你不如直接在這裡砍了我的腦袋——你帶我去見顧大人，難免就要牽扯出我從刑部大牢越獄的事。顧大人做事一板一眼，必定會將我移送京師，將此事徹查到底，那就會牽連內親王了。”
“放屁！”石夢泉怒斥，不過心裡卻知道這是實話。郭罡身上有著太多的秘密，尤其關於東征途中玉旈雲所做出的一系列不足為外人道的決定，若是被張揚出去，只怕會引起許多麻煩。如此看來，還是去總兵府找羅滿商量比較好。
“將軍若要將我扭送總兵府，也不是個好辦法。”郭罡似乎能看穿人的心思，“羅總兵雖然是內親王的部下，但是內親王的秘密，也不該讓太多的人知道——尤其，她因何與翼王爺聯手，這中間大有玄機，我看這世上除了翼王爺、內親王，大約只有石將軍你知道吧？我怎麼問你，你都否認，顯見著是很要緊的秘密。到了羅總兵那裡，他問起詳情來，我總得據實以告，到時候，秘密就瞞不住了。”
“哼！”石夢泉冷笑，“你不必在這裡挑撥離間，羅總兵為人忠直，他不會問詳情的。”
“哦？那看來是真的別有內情了？”郭罡被倒掛著，滿臉通紅，但還是露出了得意的笑容。
石夢泉真恨不得咬掉自己的舌頭——怎麼又被這陰險小人套出了話來？和此人對話，真是言多必失！不可再和他羅嗦下去。此刻在江陽，能夠信任又能夠倚靠的，只有羅滿了！他便不再搭理郭罡，翻身上馬，揚鞭疾馳而去。
郭罡卻還不住口：“將軍為何如此固執？你以為羅總兵還是你昔日的部下，你不說，他就不問嗎？一個人心裡存著太多的疑問，難道還會忠心耿耿為你辦事嗎？再說，要是想把我法辦，總難免要問詳情。要是不想辦我，只不過是想找個人商量，那也得說清楚來龍去脈。你去到總兵府，是一定守不住秘密了！所以說，如果將軍只想堵住我的嘴，不讓我再為內親王效力，還是殺了我最好。不過，容我提醒將軍，一支箭如果已經射了出去，再將弓折斷，也不能讓箭再折回來了。還是那句話——有些時候，酒是一定要喝的，別人好言邀請的時候你不喝，唯有等到被罰酒的時候喝了——那又何必呢？”
他只管絮絮叨叨，但石夢泉卻不再搭腔了，況且馬兒撒蹄奔騰，把郭罡的話語也顛得支離破碎。更有塵土飛揚，他一張口，就被灌了一嘴沙塵，只得“呸呸呸”地啐個不停。石夢泉眼睛餘光瞥見，心裡難得地起了一絲孩子氣的快意——長久以來，在這條艱辛的征途上，只有玉旈雲才有耍小孩脾氣的資格——石夢泉則為了守護她的那份孩子氣，讓自己時刻好像張滿了的弓。很累。這會兒，為著那麼一件無聊的小事，倒笑了起來——姑且算是郭罡的一件功德吧！等除掉了這個陰險的男人，就更可以會心一笑了！
想著，催馬疾行。
江陽近來因為備戰，店鋪不開門，百姓也輕易不出來，街道冷清。石夢泉策馬賓士毫無阻礙。很快就行了差不多一半的路程。然而這個時候，忽見前方黑壓壓來了一大群士兵，總有不下百人。看那服色，乃是劉子飛的部眾。石夢泉不由心中奇怪：他們進城來幹什麼？總不會是劉子飛又有新花樣了吧？
道路被佔據，只能暫且勒馬，看對方有何打算。
“將軍，”馬上的郭罡掙扎著扭過頭，對石夢泉露出詭異的笑容，“喝酒的時候到了。”
“什麼意思？”石夢泉只覺得被他笑得脊背發涼。
但郭罡卻不回答，垂下頭去。
一人一馬從對面的隊伍裡奔出，正是劉子飛，老遠就向石夢泉招呼：“石將軍，我正要去找你，你這是往哪裡去？”
他滿面笑容，態度親切，讓石夢泉愈發感覺不祥。蹙眉盯著他。那隊伍裡就又馳出來幾個人，都是劉子飛麾下的軍官。來到石夢泉的面前即滾下馬，屈膝行禮：“見過石將軍。”
“昨天夜裡的事，乃是一場誤會。”劉子飛道，“我已經向海龍幫的烏幫主問清楚了，原來內親王去海龍幫辦事。不想被楚國奸細知道了，他們自己沒本事綁架內親王，就命蓬萊人前去圍攻！著實可惡！幸虧海龍幫智勇雙全拼死抵抗，這才保得內親王平安——唉，可惜內親王傷勢沉重，不能向你我詳述原委，令我誤會烏幫主是楚國奸細，還使他遭了牢獄之災，真是過意不去！不過石將軍放心，如今真相水落石出，我已命人通知顧大人撤銷對海龍幫的通緝，烏幫主應該很快就能放出來。楚國南蠻是這次事件的罪魁——他們欺人太甚！一時綁架，一時暗殺，把個江陽攪得亂七八糟，又指使蓬萊人重傷內親王，是可忍孰不可忍！他們這是自取滅亡！十天之內，南下的準備就能全部完成，我率領大軍殺過大青河，為內親王出一口氣——啊，差點兒忘了，我知道皇上和皇后娘娘都擔心內親王的安危，才派石將軍馬不停蹄地趕來江陽。不過石將軍昨夜陪伴內親王，想是累了，還不及秉奏皇上。所以我今天一早已經命人將內親王的遭遇五百裡加急秉奏皇上。如此，他和皇后娘娘也可以放下心來。”
他連珠炮似的說了一大通。石夢泉先是有些吃驚，但很快就明白過來——這就是郭罡說的“喝酒的時候到了”！這狡猾的男人為江陽的鬧劇續寫了戲文，一早就已經讓劉子飛照著他的安排將戲繼續演下去。他來到惠民藥局，說的那一番話，無非是探一探石夢泉的口風——甚至連知會一聲都算不上！如果石夢泉當時贊同他的提議，那就喝了敬酒，然而石夢泉卻拒絕了，所以現在要喝罰酒——劉子飛已經秉奏了慶瀾帝！東海三省的大小官員，很快也就全都知道了吧？這一招先斬後奏何其狠毒？
石夢泉不由氣得微微發抖。他忽然想起靖楊的水災——玉旈雲當時該是多麼的憤怒與不甘？石夢泉到此時，才能體會到。又深深後悔當初沒有理解玉旈雲的難處，而是一味地責怪她不擇手段，其實她也是被郭罡所逼，不得不為郭罡所犯下的一切罪孽揹負罵名！
如今，老狐狸又故技重施，逼人就範！
那麼，果然只能就範嗎？他握緊了韁繩：怎能讓這卑鄙的小人一而再再二三地得逞？可是他現在能做什麼？雖然他有能力突圍而出，可以立刻通知羅滿和顧長風，興許還可以攔下送給慶瀾帝的奏摺……就算攔不下，他還可以跟著送一封信去說明情況，慶瀾帝應該會相信他！但是，他走了，玉旈雲怎麼辦？劉子飛帶了這麼多士兵前來，應該不是為了專門在路上等著他吧？
“將軍這麼勞師動眾——”他用馬鞭指了指眾位士兵，“難道就是為了來和在下澄清誤會？”
“哈，當然不是！”劉子飛笑道，“我怕楚國奸細狡詐，潛入惠民藥局加害內親王，所以特地調派了一隊人馬前來保護——本來我也想過準備車轎迎接內親王回行轅。不過，我的謀士說，內親王行轅乃是舊時鄭國六公主和駙馬的府邸，那裡以獨具匠心的園林而著稱，雖然清雅舒適，但佈局猶如迷宮，且長久無人居住，早已疏於打理。內親王在那裡暫住倒也罷了，如今去養病，就須得有僕婢照顧，一時之間上哪裡去找如此一大班可靠又得力的下人呢？再者，行軍打仗的人都知道，一個地方的地形太過複雜，保衛就極為不便。要把惠民藥局看牢了，這一百五十個人就已足夠。但是那行轅嘛，就是派五百個人去，也難保周全。所以，我決定還是派人在惠民藥局保護內親王。不過石將軍大可以放心，我已讓人去物色最好的丫鬟僕婦，稍後就送來伺候內親王。總之，石將軍什麼都不要用擔心，內親王只要安心休養，一定會恢復健康——找楚國人報仇雪恨，這事就包在我身上了！”邊說，邊拍胸脯，分明是想做出誠懇的模樣，卻抑制不住地流露出了得意之色。
石夢泉真是既驚又怒：這意思是要把玉旈雲軟禁在惠民藥局？然後呢？打著為她復仇的旗號出兵楚國，獨吞了這份功勞？若是她有半句反對，就索性將她殺了，假說是楚人所為？歹毒如郭罡，還有什麼做不出來的！
石夢泉焦急。他必須阻止這一切！可是，憑他一個人，怎能擋住劉子飛這一百多人的隊伍？啊，是了！他心中忽然一閃：可以在這裡出其不意將劉子飛挾持，以其性命相逼，迫使他放棄這個陰謀！左右這裡都是劉子飛的手下，沒有什麼不明就裡的江陽官員，所以也不會落下“自相殘殺”的話柄！
主意既定，就鬆開了韁繩，雙腳踩住馬鐙，準備一躍而起。
然而這個時候，馬上的郭罡卻拼命掙扎起來，雙腿亂蹬不止。石夢泉的馬因而受了驚，悲嘶一聲，抬前蹄立了起來，登時將郭罡和石夢泉摔下馬。好在石夢泉長於弓馬，只不過翻了一個筋斗就穩穩立住。郭罡卻摔了個嘴啃泥，狼狽萬分地哼哼道：“劉將軍！快救救小人！”那些隨劉子飛而來的兵士們立刻擁上前來將他圍住，同時也在劉子飛和石夢泉之間形成了一道屏障，讓石夢泉失去了進攻的最佳時機。
“咦，這不是郭先生嗎？”劉子飛的部下中顯然有些不明就裡的，感到萬分奇怪，“你怎麼……被石將軍綁起來了？你莫不是做錯了什麼事，得罪了他？”
“唉，我可冤枉啊！”郭罡的聲音充滿了委屈，“我這兩天不是感染了風寒嗎？劉將軍體恤我，讓我去惠民藥局找大夫瞧瞧。今天一早，我就到惠民藥局去排隊求醫啦。剛巧看到石將軍，我就想和他打個招呼。誰知石將軍一見到我，就說我是楚國奸細，硬要抓我去見官——這不，要不是遇到劉將軍和諸位，我已經被他拉倒總兵府去了！”
“呸！”軍官中有人和他熟識，取笑道，“就你這賊眉鼠眼的樣子，也難怪人家會當你是楚國奸細——再說，惠民藥局現在是什麼地方？謹慎一些是應該的。你莫非還埋怨石將軍？要怨也怨你爹孃生了你這樣一副尊榮！”
“爹孃給的容貌，我怨也沒用呀！”郭罡哭喪著臉道，“再說，就是因為我樣子醜怪，才沒可能是奸細——諸位想想，這麼醜怪的一張臉，任何人一看就記住了，如此顯眼，怎麼能做奸細呢？”
軍官和兵士們聽他這般自嘲，都忍不住哈哈大笑。而劉子飛則面色陰沉，斥道：“哼，我早就叫你不要亂和人套近乎。你偏偏要拿熱臉去貼人家的屁股。如今你自討沒趣，搞成這麼個不人不鬼的樣子，連我這個做主公的，都沒面子。”
“將軍息怒。”郭罡哼哼唧唧地。兵士們幫他解開了身上的繩索，他就推開眾人。彷彿是摔得七葷八素分不清方向了，並未走向劉子飛，反而是走到了石夢泉的身邊，用低得幾乎聽不見的聲音道：“石將軍少安毋躁，惠民藥局那邊早已有了救兵，內親王不會有危險。一切盡在我的掌控之中。”接著，才一拍腦袋，好像恍然發現自己走錯了方向似的，又轉身走到劉子飛的馬前，道：“小人自己辦事不力，將軍千萬不要為小人壞了大事——難得在路上遇到石將軍，應該趁此機會好好解開誤會才是。”邊說，邊連連向劉子飛遞眼色。
“哼！”劉子飛顯得萬分不情願。但還是跳下了馬來，擺手示意部下們退後些，整肅隊伍原地等待。自己走到石夢泉身邊：“怎樣，我想郭先生已經跟你把事情都說了吧？瞧你那樣子就不願意，是不是？你以為我想和你們兩個毛頭小子聯手麼？要不是翼王這反覆小人在背後擺我一道，我才不……唉，算了，石夢泉，我是看在大家份屬同僚的份上才來和你做這筆交易——翼王不是個好東西，我猜你也知道，他做的那是掉腦袋的勾當，而且總是把別人推在前面，成功了，他分一杯羹，失敗了，別人擔待著，他屁事沒有。江陽的這個麻煩就是他搞出來的，如今卻搞得我一身腥，內親王也左右為難。所以，為今之計，只有我和內親王聯手，才能解開這個困局。你看如何？”
石夢泉不答話，因為他正在心中玩味著郭罡方才的那一席話：他說救兵已經到了惠民藥局是什麼意思？江陽城中能夠救我們的，只有羅滿和顧長風了。劉子飛做這事，應該要瞞著他二位才是。不過，他調兵入城這麼大陣仗，不可能不走漏一點兒風聲。羅滿應該會發覺並趕來吧？但郭罡說得如此自信，又不像是會倚賴“走漏風聲”這麼飄忽不定的事。莫非他跑去告密？可他為何一方面讓劉子飛帶兵威逼玉旈雲，一方面又跑去告密呢？實在想不透！
劉子飛看他不理不睬，即火冒三丈起來，瞪著郭罡：“你看——我就跟你說行不通！我低聲下氣和他商量，他睬都不睬我！如今我大軍駐紮城外，連楚國都可以拿下，難道還控制不了一座江陽城？反正上京的信差已經到了百里之外，生米都煮成熟飯了，我非要說玉旈雲是被楚國人綁架的，她人在我的掌控之中，還能反對嗎？待我拿下楚國，誰也不會來計較今天的事！”
“將軍別發火呀！”郭罡道，“小人昨天晚上不是都跟你說了？將軍的兵馬雖多，但東海三省不是將軍的地盤。這裡雖然是大樾國的領土，但百姓眼中只有羅滿和顧長風。咱們要在東海三省辦事——眼下是駐紮，日後還要補給，那就非得爭取到這兩個人不可！而這兩個人是將軍收服不了的。甚至，就算內親王親自出馬，也只能指揮羅滿，卻控制不了顧長風。唯一能讓這兩個人都配合咱們行動的，就是石將軍。所以，咱們非得勞動石將軍不可。”
“哼！”劉子飛惱怒，卻也不得不承認郭罡說的有理。
郭罡又接著道：“再者，內親王是不肯輕易受制於人的。將軍若不能使她甘心情願地與你合作，此刻縱然用武力控制她一時，日後她能不伺機報復嗎？南徵楚國的事，本來也無所謂理由——春秋無義戰，自古以來，殺伐就是為了擴張領土，攫取財富，什麼冠冕堂皇的理由都是編出來的。而且，通常也都不是編出來給當時的人聽，而是編出來寫進史書流傳後世。不過如今的情形有些不同，將軍除了想青史留名之外，還要想著向皇上交代——容老朽潑將軍一盆冷水，南徵楚國，成敗還是未知之數。如果大獲全勝，論功行賞，沒人會追究‘楚奸鬧江陽’‘楚奸綁架內親王’等等，是真是假。但若不幸出師不利，朝廷也找一個可怪罪的人，畢竟勞民傷財，這責任得有人負擔。那時候，不用說，顧長風會是第一個出來彈劾將軍的，說你無中生有，一意孤行，而其他有和將軍不和的人也會乘機落井下石——比如內親王，一定會站出來說自己根本不是被楚國奸細綁架。那將軍罪犯欺君，難逃一死！所以，將軍才一定要爭取內親王的首肯，最好由石將軍率領水師，討伐蓬萊艦隊，之後俘虜幾個蓬萊人回來，不拘威逼利誘，總之要他們把一切都推在楚人的身上。這才萬無一失。人若明知身上生了毒瘡，不日可能會病發身亡，還會往異鄉去做買賣嗎？豈不先把毒瘡治好了，沒有後顧之憂才出門？將軍此刻的處境，也是一樣的。”
“好了，好了！”劉子飛不耐煩地揮揮手，“你說的這些道理我都明白——就怕石夢泉不明白。你不如勸勸他吧——哼，不過，你要是勸得動他，又怎麼會被他五花大綁地帶去見官？”
郭罡笑了笑：“石將軍為人正直，素來有一說一，有二說二，如今硬要叫你說出三四五來，你心中犯難，是不是？呵呵，郭某人瞭解將軍的人品，也敬佩得緊，所以早也幫你想好了戲文，你照著做就行了——但凡是戲，總有生旦淨末醜，英雄、梟雄、君子、小人、貞女、□□……越多才越精彩。江陽的這場戲也是一樣。在內親王和眾人的心目中，劉將軍是唱白臉的，要一口咬定楚國奸細在江陽作亂，蓬萊艦隊也是楚人指使。石將軍自然是□□臉的，你未見到楚國奸細，不願捕風捉影，也不願大興戰事勞民傷財。但是你要堅持，海龍幫所在的海島乃是我樾國領土，不容他國侵犯。因此，率領水師殲滅蓬萊艦隊，奪回海龍幫諸島，才是當務之急。待到勝利之時，從俘虜口中得知‘真相’，這樣，內親王也不會覺得自己是被人脅迫，應該會欣然接受‘楚人陰謀論’。一切豈不是水到渠成嗎？”
石夢泉這才算是明白了郭罡來見自己的真正理由！是要他去欺騙玉旈雲——他最珍惜的人，還要欺騙顧長風——他萬分敬佩的一個人！聽來萬分簡單，又好像是目前唯一的選擇。可是，但凡建立在謊言上的事業，就是流沙上的堡壘，總有坍塌的一日。郭罡方才那“毒瘡”的比喻，應該用在這裡才是！
“要等到打敗了蓬萊人才能去打楚國？”劉子飛跳腳，“那要等到猴年馬月？打得贏打不贏都還不知道呢！要是咱們的水師敵不過蓬萊人，那攻打楚國的事，豈不是泡湯了？”
“將軍別著急呀！”郭罡道，“你不是唱白臉的麼？□□臉的要顧及道義，顧及別人的想法，所以才要小心求證，三思而後行。唱白臉的，可以想怎麼做就怎麼做——你說這是楚國人指使，那就是楚國人指使的。你只管領兵攻打楚國就是了——江陽最近出的亂子還不夠多嗎？皇上已經下了聖旨，大軍已經集結完畢，咱們殺過大清河去就是了。至於蓬萊兵艦那邊，只不過是為了對付日後可能出現的麻煩，才非得去製造一些楚人和蓬萊人勾結的‘鐵證’。將軍若能一舉攻下楚國，這鐵證就用不著了。再說，蓬萊彈丸小國，咱們大樾國水師出擊，還不打得他們落花流水？”
“石夢泉要是連這點本事都沒有，不如回宮裡繼續做侍衛好了！”劉子飛冷笑，又睨著石夢泉，等他答覆。
石夢泉實在不想就這樣被他們逼進陷阱之中。可又委實不知有何應對之法。唯一能做的，就是如他方才做計劃的那樣，挾持劉子飛。此刻還不算晚，他想，郭罡覺得一切都在其掌握之中，料定石夢泉沒有旁的出路，應該想不到他會放手一搏置之死地而後生？是的，就在此刻！
他忽地伸出手，已經握住了劉子飛的配刀。
“你——”劉子飛大驚。
但偏偏就在這個時候，見來路上一人一馬急匆匆馳到跟前：“咦，石將軍，你怎麼在這裡？”馬上的人乃是羅滿派來保衛惠民藥局的一名部下。
趁著石夢泉一愣的當兒，劉子飛立刻跳出好遠，破口大罵道：“石夢泉，你小子好不識抬舉，你……”
石夢泉卻不理會他，只問那羅滿的部下道：“你往哪裡去？出什麼事了嗎？”
“內親王的病情忽然惡化。”那士兵答道，“端木姑娘讓卑職去請烏幫主來。說是只有烏幫主才能救內親王。”
石夢泉聽到此話，猶如五雷轟頂，催促那士兵道：“那你還不快去！”
“是！”那士兵答應，又擔心地瞥了一眼劉子飛及其部眾——顯然覺出他們不懷好意。但石夢泉已在他的馬臀上重擊一掌，那畜生即撒開四蹄，飛奔而去。也幾乎是同時，石夢泉甩下劉子飛和郭罡，飛身躍上自己的坐騎——他恨自己沒有超群的智謀，恨自己沒有過人的武功。他不能阻擋魑魅魍魎對玉旈雲的攻擊。也不能像烏曇那樣以內力挽救她的性命。他能做什麼？他甚至不在她的身邊！
焦急，痛心和悔恨像利刃一樣，絞著他的心。揚鞭催馬，他直朝惠民藥局馳去。
一路上，他疾馳如飛。只是到了惠民藥局所在的那一條街時，卻見街道上聚集了一大群江陽的官員。不同的品級，不同的官銜兒，也就穿著不同的官服，後面再跟著一些衛兵和隨從，花花綠綠無所不有。“快閃開！”他一邊喝斥，一邊打馬躍入人群之中。
官員們既驚慌又忙亂，互相推搡著要避讓，卻只是令許多人跌倒在路當中，枕藉著，難以移動。換在以往，石夢泉必然不忍踐踏無辜之人。但此刻，他憂心如焚，顧不上許多，縱馬跳躍，自人群中“殺”出一條路來，終於到了惠民藥局的門前。
此時便見到一駕馬車擋住大門，翼王正從裡面挑簾兒下來。還依舊穿著那孔雀般的綠袍子，身上混雜著嗆人的脂粉香和酒氣。一見到石夢泉，他就 “咦”了一聲，道：“石將軍是專門要和本王過不去嗎？”
石夢泉可沒心思和他糾纏，企圖奪門而入，卻被翼王一把拽住，嚷嚷道：“諸位，你們看看——我帶你們來，就是讓你們來評評理的！我是內親王的未婚夫，石將軍卻不讓我見她！我要見內親王！不僅要見，我還要帶她回行轅去！帶她回京城去！讓皇兄調派整個太醫院來照看她！” 邊說邊發狂似的抓著石夢泉的雙臂，使勁搖撼。
“王爺，您先放開石將軍，大家好好說話。”幾個江陽官員上來勸阻。又有人小聲對石夢泉解釋：“下官等方才和翼王爺飲宴，聽他說內親王回到了江陽，還受了傷。下官們便趕忙前來探望——內親王的情況現在如何？”
玉旈雲的情形自然是很不好！石夢泉才更不願意和借酒裝瘋的翼王浪費時間。他只想快些去到玉旈雲的身邊。不顧諸多官員在場，惱火地一掌打在翼王胸口，喝道：“給我讓開！”
可翼王卻偏偏不讓，趁勢壓住石夢泉的手臂，將他拉近了些，低聲道：“我得到訊息，劉子飛帶兵來要挾持內親王，你不想她有事，就趕快讓我帶她走！”
這算什麼？是藉機想要爭奪對玉旈雲的控制嗎？石夢泉感覺胸中怒火熊熊，彷彿要炸裂胸膛，一把揪住翼王的領口，道：“我知道劉子飛就要來了——但是你知不知道內親王現在病情危急？她現在等著海龍幫的烏幫主來救命，你還只想著要利用她……你……”喉頭哽咽，說不下去了。
翼王怔了怔：“什……什麼？她……怎麼了？”
石夢泉不回答，用手肘撞開他，大步奔進惠民藥局去了。
到了後院，見好幾位藥童捧著白布、水壺、銅盆、藥箱等物匆匆奔向玉旈雲的房間。顧長風夫人面色凝重地在門口指揮。門內另有兩名身穿白衣，口鼻都用白布矇住的小藥童，將用物一件一件接進去。房間裡不同早晨石夢泉離開的時候，已經點起燈來，照得雪亮。可以望見端木槿忙碌的身影。
石夢泉見到這樣的情形，只覺心跳都要停止了，快步上前問道：“顧夫人，內親王她……她怎樣了？”
顧長風夫人微微地搖了搖頭：“好像是昨天傷口清洗得不夠乾淨，之前換藥的時候還好好兒的，方才忽然又痙攣昏迷。端木姑娘檢查了傷口，發現化膿了，且出血不止，所以要重新清洗一次。”
“還要再……切……切開傷口？”一想要昨天那鮮血淋漓的場面，石夢泉就不禁打了個寒顫。“我知道已經派人去找烏幫主了……趕……趕得及麼？”
“趕得及是最好，趕不及也不是就沒了其他的辦法。”顧長風夫人道，“端木姑娘說，今天的情形好過昨天，可以用麻沸散。將軍請放心，內親王吉人天相，會挺過來的。”
她的態度這樣安詳，才使石夢泉的心稍微放鬆了些：“我……可以進去看看內親王嗎？”
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“不行。”顧長風夫人搖頭，“端木姑娘說了，進去的人越少越好。她方才已經讓人用燒酒把整間屋子都噴一遍，進去的人也都全身噴了燒酒，要防止再有什麼汙穢之物沾染了傷口。”
既然是這樣，石夢泉也不能強求，只能在門口張望。
“內親王！我要見內親王！”翼王的嚷嚷聲由遠及近地傳來。墨綠色的身影穿過前廳來到後院。步態爛醉如泥，險些將兩個小藥童撞倒。“內親王在裡面嗎？快讓我見她！聽說她病得很嚴重？內親王要是有個三長兩短，我也活不下去了！”
“到了此時此刻，王爺要胡鬧嗎？”石夢泉憤怒地擋住他。
可翼王看似身形踉蹌，實則靈巧無比，稍稍一側就躲開了，再跌跌撞撞地滑了幾步，便來到了房門口，並一下撞開了顧長風夫人，就要往房內闖。
“王爺不可胡來！”端木槿一個箭步擋在門口，石夢泉也跟著欺身而上。“王爺現在進去，對內親王有百害而無一利！”
“為什麼！”翼王嘟囔，“我聽說你們去請那個海盜來救命——海盜算什麼東西？能救得了內親王？海盜可以進去，為什麼本王不可以進去？”
端木槿並不知翼王的真面目，只道他是個不分輕重的紈絝子弟，一邊擋住門，一邊解釋道：“內親王身體虛弱，我怕她挨不過創痛，需要一個內功深厚的人護住她的心脈。昨夜就是烏幫� ��以內力相助，她才挺了過來。這附近，我所知有如此功力的，大概只有烏幫主一個了。所以才讓人去請烏幫主。王爺進去了，又能幫上什麼忙呢？”
“什麼內力？”翼王手舞足蹈，“不就是一個海盜嗎？難道還是神仙？你快讓我見內親王，否則我可不客氣啦——連女人我都敢打！”說著，已經動手去拉端木槿。
“王爺！”石夢泉自知不是翼王的對手，就對準他受傷的右肩一掌拍下去。
不過翼王這次已經有了防備，運勁於肩臂之上，石夢泉的手掌就好像打在鐵板上一樣。
翼王已經抓住了端木的手腕，將她拉得踉蹌了幾步。
“王爺——”端木槿的面色一變，“你……你怎麼……”
翼王面上的醉態完全消失了，沉聲道：“我雖不及烏老大，但是還勉強可以幫忙吧？還不讓我進去？”
“可你從何處……”端木槿掩飾不住吃驚。然而她也知道此刻不是深究的時候，隨即取過一罈燒酒來交給翼王：“快從頭到腳淋在身上！”
翼王二話不說，即刻照辦，隨著端木槿跨入房中。
顧長風夫人大惑不解，揉著被扭傷的腳踝，一瘸一拐地走上前來：“這是什麼意思？為何讓翼王爺進去了？”
石夢泉無從應答——他若解釋，那就揭穿了翼王，翼王是為了救玉旈雲才做出如此決定，石夢泉豈能恩將仇報？不過，翼王真的是進去救玉旈雲嗎？唉，就算他不是，石夢泉還能做什麼呢？
無能為力！他有生之年從來沒有像此刻這般，感覺自己什麼都做不了，做什麼都沒有用，於是什麼也不想做，只是怔怔地站著。
後院裡人來人往，如同天上的雲彩，一時聚攏，一時分散，不停地流動，不停地變換。唯石夢泉是靜止的。像是一樽石像。
也不知過了多久，才聽到郭罡的聲音：“內親王的情形現在怎麼樣了？”
石夢泉彷彿在半夢半醒間，扭頭看了看，即冷笑道：“怎麼？你不是應該希望她回天無力嗎？那樣，劉子飛就不用再找任何借口，直接說內親王被楚國奸細害死了，就殺過大清河去報仇。豈不省了許多心力？”
“將軍這是說的什麼話！”郭罡道，“我早先就已經和將軍說了，我是內親王安插在劉子飛身邊的暗樁子。我所做的，都是為了內親王打算——就連翼王爺……”
石夢泉不想聽他口若懸河說些難辨真偽的話，擺了擺手將他打斷：“漂亮話留著說給你主子劉將軍聽吧——他人呢？”
“放心，他一時不會來。”郭罡道，“我對他說，內親王病情有變，如果他還跑來惠民藥局，萬一內親王有什麼三長兩短，說不定就會被別有用心的人——諸如翼王之流——汙衊成殺害內親王的兇手。此時最好要避嫌，不僅如此，還應該主動去通知羅總兵和顧大人。既然顧大人那邊已經有人去報信，他就該去找羅總兵。劉子飛信了我的話，將部下交給我帶領，自己上總兵衙門去了。”
“哼！”石夢泉瞥了他一眼，繼而狠狠地，一字一字道：“內親王不會有什麼三長兩短！內親王一定會平安無事！”
郭罡定定看著他，神情頗似一位歷經滄桑的長輩在看一位涉世未深的孩童，充滿著對苦痛和絕望的理解。良久，才嘆了口道：“我當然也希望內親王沒事。不過，將軍愛不愛聽，老朽都要說一句——生死有命，將軍現在應該考慮的是，萬一內親王真的過不了這一關，將軍該怎麼辦？”
“內親王一定會挺過這一關的！”石夢泉大聲說。那聲音聽在他自己的耳中彷彿是另一個人的，堅定得有些異樣，似乎想拿一把刀把這句話刻在心裡。只是，就算他可以說服自己的心，難道也可以說服陰司裡勾魂的無常嗎？
郭罡搖了搖頭：“將軍這是孩童行徑意氣用事。這也是我郭某人永遠不會選擇你當主公的原因。對於我來說，一個再有實力的主公，若是變成了死人，還有什麼值得我效忠的呢？”
言下之意，倘若玉旈雲今日不治身亡，郭罡就要投效他人。石夢泉怨恨地掃了他一眼：真是諷刺！曾經那麼希望玉旈雲可以擺脫這個卑鄙的男人，但是聽到郭罡親口說要放棄玉旈雲，他反而感到無比的憤怒與悲哀——玉旈雲總是表現得那樣強大，但她其實是多麼孤獨無依！當她在死亡線上掙扎的時候，沒有一個人能夠陪伴她。
想起當年在大青河，當自己傷重昏迷，玉旈雲曾經命令他不許比她先死，不許丟下她一個人，否則，即使到陰曹地府，到下輩子，她也不會原諒他！
他明白的。因為在這個世上，她只有他了。
如果她死了，在陰間，在來世，不也是獨自一人，萬分寂寞嗎？
那麼，他應該陪著她，無論生死！
這想法如同一道血色的閃電，劃破他心中的黑暗：以前從來沒有起過這種念頭！和玉旈雲相伴時，讀書、看戲，見過不少以身相殉的故事，宮裡也少不了宮女殉情的傳聞。他們只是當成笑談。尤其，玉旈雲時常嘲笑殉情的人愚蠢。石夢泉也跟著一笑。那時，他的願望是，有生之年，永遠相伴，最多也只會想，若玉旈雲遇到危險，他要不惜性命去救她，卻從來沒有想過，若是救不了她，他該如何？如今，最殘酷的事就逼在他的眼前。答案如此自然地浮上心間。
他和她一起去！黃泉路上哪怕她笑他愚蠢也無所謂，只要從此不分開，來世也一起……
這種多愁善感的書生之氣，過去他從未曾有過，甚至他曾鄙夷過，以為征戰沙場、開疆擴土才是男兒的歸宿。但這一刻，部下、敵人、同伴、對手、陰謀、對策、政局、戰略……顯得毫無用處，如雲霧般，都被吹散。剩下的唯有和玉旈雲有關的點滴，以及這反覆迴盪在腦海的話：跟著她去！跟著她去！
也許，只有在生死一線的時候，才會明白，什麼是重要的東西。
他已經不知道周圍是什麼情況，不曉得郭罡去了哪裡，外面的官員們在做什麼，劉子飛的部眾們又在做什麼，甚至院子裡還有什麼人。他只是盯著眼前的那一扇門，等著老天爺來宣佈決定生死的訊息。
門許久也沒有開啟。天色漸漸暗了下來。
聽到耳邊響起烏曇的聲音：“情況如何？她怎麼樣了？”話音落下，人已如旋風一般闖進後院來。
石夢泉就好像見到菩薩託生天神下凡似的，猛然從自己那悲苦混亂的迷夢中醒來，撲上前去，一邊敲門，一邊大聲向房內呼道：“端木姑娘，烏幫主來了！”
“讓他快進來——”端木槿在裡面回答，“先用燒酒澆遍全身——不過烏幫主，你近來消耗了太多內力，還挺得住嗎？”
“坐了一晚上牢，全都恢復了。”烏曇道，接過旁邊顧長風夫人遞過來的燒酒，就往自己的頭上澆去。還嫌那壇口太小了，水流速度太慢，索性一掌把酒罈拍碎了，讓整壇酒“譁”地全都淋在自己身上。然後就大步走到房門口，道：“好了！”
房內來給他開門的是翼王。兩人打照面的時候，烏曇皺了皺眉頭。但是沒有停留，徑直入房去了。而翼王則走了出來。他面色蒼白如鬼，神氣疲倦萬分，跨過門檻時，險些摔倒。“王爺！”石夢泉連忙搶上去扶住他，“怎樣了？”
翼王定了定神，掃視一眼院子中的其他人——見顧長風正氣喘吁吁地跑進來，隨即露出了驚恐的神色，咋呼道：“哎呀，好可怕！原來還有大夫是這樣給人治病的嗎？嚇死我啦！早知道這麼可怕，請我進去看，我都不去看——你們說，內親王不會有事吧？不會吧？”他瞪大眼睛看著院子中的每一個人。
石夢泉曉得，當著眾人，翼王又開始扮演那紈絝子弟的角色了，不能指望他吐露真言。只能嘆口氣，扶他起來：“王爺受驚了，去前廳裡坐一會兒吧。”
“好……好……再讓人煮參湯來給我壓驚。”翼王抓著石夢泉的手臂，幾乎整個人的重量都靠在石夢泉的身上，腳步虛浮，這次不像是假裝。
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走到離開顧長風等人有一段距離的時候，他才低聲道：“我的本事有限，幫不了太多，就看烏老大了。”
“那內親王現在……”石夢泉既想問，又害怕知道。
“現在至少還活著。能不能活下來，卻不知道。”翼王轉過頭來，盯著石夢泉，“如果她死了，什麼都一筆勾銷。如果她萬幸撐了過來，你不要忘記告訴她，她欠我一條命！”
作者有話要說： 最近作者灰常忙。抱歉啦……