航行至大青河口的時候已經到了十一月中，樾國西京早該落雪了，而海邊地方稍暖和些，天氣尚晴朗，唯風比較大，颯颯吹來，有說不出的蕭索。
河口處屬於鄭國領土。鄭國經去年與樾一戰後割地賠款，到這光景還未恢復過來。原本他們同西瑤一樣，也是海上貿易的行家，而現在港口幾乎見不到外國商船，所有停泊的鄭國船隻都老舊破爛，也許商家早就逃難去了。
玉旒雲船上的水手都是西瑤裝扮，自由商人的行動不受國界之限制。是以他們靠岸的時候，並沒有人來盤查――其實，以他們的裝束，在楚國靠岸也是絕對安全的，只不過，為了把張至美夫婦騙到樾國去，玉旒雲吩咐，除了必要的補充淡水和食物，不得停靠楚國港口。
算來大家已經許久沒有踏上過陸地。海上的風光再好，卻很單調。玉旒雲早就憋悶壞了。終於到了鄭國港口鎮海，她就下令：大家到城裡轉一轉。
張至美夫婦舉目無親，早把玉、石二人當了知己。自然就陪著他們一起上了岸。
一行人到了市集上，見處處蕭索，許多商店都關著門。好容易找到一家飯館，裡面的酒菜更是淡而無味。張夫人多年來嬌生慣養，在船上已經吃盡了苦頭，這時終於忍不住抱怨起來：“這魚這麼腥，怎麼吃啊！”
正說的時候，見到一個拿胡琴的老人帶了個小姑娘走進店來，想來是賣唱的。看到客人只有玉旒雲這一桌，就走了過來，道：“幾位要聽曲兒嗎？我孫女兒唱得不錯。”
張至美性好風花雪月，早就無聊得快死了，自然說：“好，好，有什麼曲子？”
姑娘道：“會的不多，請公子勿見笑。”因唱道：“秋風蕭蕭愁殺人，出亦愁，入亦愁。座中何人，誰不懷憂。令我白頭。胡地多飈風，樹木何修修。離家日趨遠，衣帶日趨緩。心思不能言，腸中車輪轉。”
這古歌本來悲涼，姑娘唱來更顯得哀傷。張氏夫婦想到自己遠離家鄉，而牟希來又兇吉不知，不免都喟嘆。
玉旒雲看這祖孫倆瘦骨嶙峋，恐怕是很久也沒吃飽了，生了憐憫，就想打賞些銀子。卻見掌櫃急匆匆地跑了過來：“要死了！要死了！誰讓你們來唱的？你們不要腦袋，我還要呢！快走！快走！”就出手攆祖孫二人。
老人啞著嗓子：“掌櫃的，您就行個好……我們幾天揭不開鍋啦。再不出來賣唱，可要餓死――這孩子的娘還病著呢！”
掌櫃道：“餓死也是死，掉腦袋也是死――你想死，可不能拉上我――快走！”
玉旒雲看不過去了，將銀子“啪”地在桌上一敲：“老人家，你拿著！”既而又問掌櫃：“人家討生活也不容易，你為什麼要攆他們？為什麼他們賣唱就會掉腦袋？”
掌櫃見出手這麼大方，知道這個客人有來頭，因客氣地說道：“公子是外鄉來的麼？”
玉旒雲道：“不錯，我們是西瑤人，剛來此間。”
掌櫃道：“哦，公子有所不知，上個月廿五，我鄭國皇帝陛下駕崩了，現在是國喪期間，自然禁止一切宴樂。”
啊？鄭國皇帝駕崩！玉、石二人互望了一眼：他們此來有攻下鄭國的計劃，現在皇帝駕崩，國中上下權力交接一片混亂，豈不是大好時機？
“難怪街市蕭條。”玉旒雲道，“不過，等到新君登基就應該恢復了吧？”
賣唱的祖孫接了銀兩，對她千恩萬謝，又道：“新君登基？還不曉得要等到什麼時候。這日子真是沒法過下去了。”
掌櫃也跟著嘆道：“你沒法過――我也沒法過啦，該關門了。”
玉旒雲來了興趣：“恕在下初來乍到，不太明白。皇上駕崩，接著不就是太子登基麼？所謂國不可一日無君，當然是越早登基越好。為什麼你們說不知道要等到何時？”
掌櫃反正也沒有生意，乾脆就拉張凳子坐下來閒聊――原來那鄭國皇帝自從割地賠款後就一病不起，到八月的時候，他的太子得了急病，太醫束手無策。有的說，非得去尋訪百草門的後人不行，但百草門早就劃入樾國地盤，傳人下落不明，要上哪裡去尋找呢？這樣，太子沒拖一個月就去世了。鄭國皇帝白髮人送黑髮人，病一發重了，到十月裡，還沒來得及冊立王位繼承人就撒手人寰。他尚有三個兒子一個叔叔和兩個弟弟，各各都想當皇帝。其中以二皇子和皇叔的力量最強，都是手握兵權的。兩個人現在正拉幫結派。其他的人也招兵買馬。因為大家互相誰也不服誰，所以須得做出一件讓鄭國百姓都信服的驚天動地之舉，才可以坐穩王位。於是大家初步計劃，誰可以帶兵取回被樾國佔去的半壁江山，誰就登基為王。
“哦？”玉旒雲聽了真是大喜過望：我還想著怎樣找個由頭收拾你們，你們倒自己撞上來了。什麼二皇子、皇叔，聽都沒有聽說過。鄭國會打仗的人唯有曹猛，已經被斬於翼水。其他的，無非草包而已！不過她還是裝作憂慮地道：“這要是真的開了打，的確不知道什麼時候才能打完。至於打不打得贏，更是沒人說得準。若是大家都沒有把半壁江山搶回來，難道還沒人做皇帝了？可不要天下大亂？”
掌櫃道：“怎麼會沒人做皇帝呢？如果二皇子和皇叔都打不贏，或者出了什麼意外，還剩下三皇子、四皇子以及兩位皇弟，總有人出來――至於是誰，又要怎麼個決定法……唉，我們老百姓管不著，只有吃苦的份。”
石夢泉也覺得這個國家太沒道理，都到這危急存亡之秋了，皇室內部卻鬥來鬥去――不過哪個國家不是如此？西瑤，楚國，還有樾國――也許皇室生來就是不太平的，不管國家是否太平。
玉旒雲道：“那二皇子和大皇叔打算幾時打樾國呀？我還趕著要做生意，萬一打起來，可就糟糕了。”
掌櫃道：“誰曉得？唉――公子是要在我國做生意還是去樾國？”
“我……去樾國。”玉旒雲道，“不過若能在這兒脫手些散貨也是好的。”
掌櫃搖搖頭：“公子看看我們這裡，能逃難的都逃難了，被拉壯丁的就拉了壯丁，還做什麼生意？你想去樾國就快點去吧。遲些打起仗來可就過不去了。”
得到了這個訊息，玉旒雲立刻回到了船上，下令即時離港，全速向上游前進。張至美夫婦自然以為是為了躲避戰亂，要快些進入樾國的領地，而石夢泉卻明白，她這是要趕緊掌握邊境情況，以謀大事。
西瑤水手都駕船技術高超。過了三天，就到達了鄭樾邊境，再一夜，已然進入樾國。他們在一座舊時商港停泊――這裡和鎮海的情形相似，因為戰亂之後還未恢復，只有些破舊的船隻。原本港口附近的市場也關閉，店鋪早就人去樓空，在清晨的霧氣裡顯得鬼森森。
總算又踏上了樾國的土地！石夢泉深吸了一口氣，清冷的，滿是北國的味道。玉旒雲在旁邊笑道：“你做什麼？莫非也發了詩情？”
石夢泉笑了笑：“詩情倒沒有，饞蟲有一條。好久沒吃樾國的飯菜了，懷念得很呢！”
玉旒雲道：“那恐怕你還得饞很久。這裡才攻下來一年多，恐怕還只有鄭國菜吃。”
石夢泉本來也就是玩笑，因道：“哪裡有鄭國菜？這裡鬼影也不見，恐怕只有西北風。”
玉旒雲道：“哈，那可正好。西京到了冬天也是刮西北風的，我看這裡的西北風和西京也差不了多少。你就喝點西北風，也是家鄉菜嘛。”
鬥嘴的時候石夢泉習慣了讓玉旒贏，因此只笑了笑，權當自己甘心去喝西北風了。
而就在這個時候，他們聽見了一陣整齊的腳步聲。兩人都朝碼頭的路上望去，漸漸看到霧中的人影了，大約有二十來個，都是樾軍服色，由一個十夫長模樣的人帶著，正晨操。
玉旒雲當初是和呂異一同來攻打鄭國的，戰勝之後鄭國割讓了土地，也就順理成章的派了呂異的部眾來駐守邊疆。呂異任人唯親，留自己的外甥範柏在此做總兵。看來這一隊就是範柏的手下。
倒還勤奮嘛，玉旒雲有些意外，聽說範柏是個懶蟲啊！
石夢泉咳嗽了一聲：“大人，他們朝咱們這邊來了，現在恐怕還不是表露身份的時候。”
玉旒雲也是一般想法：未料回到了自己的國家，還要像身在敵境一樣處處防範！
兩人便打算趁著霧氣的掩護轉回船上去，叫張至美夫婦來應付士兵的盤查。不料，還沒轉過身，那邊已有兵丁喝道：“前面什麼人？站住！”話音落下，一隊人已經“噠噠噠”跑到了跟前。“你們是商人麼？哪一國的？”
石夢泉道：“西瑤。”
兵丁道：“西瑤？做什麼生意？為何在此靠岸？”
“做的茶葉生意。”石夢泉應道，“這裡不能靠岸嗎？”
兵丁道：“這裡靠近邊境，已經是軍營的地界，不許民船停靠。你們趕緊離開。”
原來變了軍營，玉旒雲想，那就是撞到了範柏的手裡。她可不能讓呂異知道自己的行蹤。聽到兵丁驅逐，她求之不得：“多謝告之，我們這就走。”
“慢著！”那十夫長喝住他們，“我們要登船檢查。”
那還了得！船上這麼多火炮怎麼可以叫人看見？玉旒雲暗想，也許是這些士兵想要找點兒麻煩，揩些油水。因笑著低聲道：“各位軍爺行個方便吧。這茶葉一旦走了氣，就沒法賣了。”悄悄地遞過一錠銀子去。
十夫長“啪”地一下開啟了她的手：“你把我們當什麼人了？我們只是檢查，又不是破壞。你船上沒有違禁之物，立刻放你離去。”
“軍爺，”石夢泉打哈哈道，“我們只是誤停在軍港中，立刻就走，還不行？就別為難我們了吧”
“不行！”十夫長態度堅決，“已經在軍港靠了岸，就是漁船也要搜查。你們若是再阻撓，我就要將你們拿下了。”
難不成得動手了？玉、石二人互望一眼，對付這二十個普通兵丁還不算困難，但是打草驚蛇，萬一引了更多的人來，那就一定會暴露行蹤了。
十夫長以為他們怕了，上前一拱手：“兩位放心，我登船檢查，一定不會毀壞你們的貨物。”便朝手下一揮手，士兵們就跟著他朝福船而去。
這可糟了！玉旒雲只能速戰速決，緊走一步，“呼”地朝一個兵丁的肩頭拿下。
那兵丁的功夫也不含糊，聽風辨位，肩膀一縮就閃開了，叫聲“好哇”劈手來抓玉旒雲。玉旒雲又豈能被他拿住，縱身一翻，已約出了他的攻擊範圍。不過，其他的兵丁也發現這邊動上了手，紛紛叫道：“果然有古怪！”捋起袖子攻了上來。
石夢泉自然也捲入了戰團。有道是“擒賊先擒王”，他目不斜視，直向那十夫長撲了過去，一拳擊向對手的面門。十夫長自然仰身避讓，同時兩手一剪，想把石夢泉的腕子夾住。不想這正著了石夢泉的道兒。他那一拳根本就是虛招，一探而收。十夫長兩臂剪了個空，收手不及，被石夢泉一把鉗住。“過來！”石夢泉輕喝一聲，就將他拉入了自己的掌握，一手扼住其咽喉，道：“叫你的人停手。”
“休想！”十夫長怒罵。不過這時他和石夢泉離得很近了，晨霧不再阻擋人的視線。他怔了怔：“哎呀，你是……你是石副將……不，石將軍？”
石夢泉正暗呼“糟糕”，那十夫長又道：“那麼……那個是……玉將軍？哎呀！兄弟們快停手！這可真是大水衝了龍王廟了！”
兵丁們聽了這話，果然全都住了手，個個驚訝，看看石夢泉又看看玉旒雲：“真的是玉將軍和石將軍！”
這時已不能否認，玉旒雲只有飛快的在腦子裡想著對策，但是一個念頭猛地閃過：這些普通兵丁和自己應該沒有多少接觸，怎麼能認出他們來？
“玉將軍，石將軍――”那十夫長道，“你們不認識我了麼？我是鄧川啊！”
鄧川？玉旒雲一下想了起來：當日自己在翼水幾次橫渡，目的是要迷惑鄭軍。呂異一直認為她視打仗為兒戲，堅決不肯配合這個計劃。但是因為她畢竟是皇親，不能當面鬧翻，所以就給她來了個“軟抵抗”，把所有中層將領都召集到自己的軍帳中“商討大計”，讓玉旒雲找不到中層將領來帶兵。當時玉旒雲手底下只有石夢泉一個副將，根本無法指揮整支部隊。她正氣惱萬分，便有一個呂異手下的副將來表明心志。這個人就是鄧川。他不僅自己領兵，還帶了不少下級軍官來幫手，這才使玉旒雲的計劃能夠順利實行。算來他應該是此一戰中的大功臣，只後來因為呂異惱火，所以才沒有升遷――他怎麼成了十夫長？玉旒雲好生驚訝。
鄧川說起這事來更是滿肚子惱火：“玉將軍，別提了！”他把經過簡短地說了一回：原來呂異一直痛恨鄧川等手下“吃裡爬外”，範柏上任後為了討好呂異，就把這些軍官統統降職。而且這職降得簡直離譜兒――副將成了十夫長，其下的參將、遊擊、佐領等等，竟然一抹到底，全都成了小兵。
“這還不是最氣人的。”鄧川道，“我和這些兄弟被派來營地周圍巡查，邵聰他們幾個都被派去伙房啦。”
“什麼？”玉旒雲真是怒氣沖天――邵聰原本是個參將，箭法極好，百發百中。現在這彎弓搭箭的手竟然去抓鍋鏟子了，簡直……
鄧川擺了擺手：“玉將軍，別提這些喪氣事了。我聽說石將軍要做趙王爺的女婿了，實在可喜可賀。”
石夢泉渾身不自在，玉旒雲就替他回答：“那自然是大喜事，不知道什麼時候有喜酒喝。到時一定告訴你們。”
鄧川道：“玉將軍太抬舉我們啦，我們幾個屁也不是，怎麼敢上趙王府的喜酒桌？只要將來還有用得著我們的地方，將軍說一聲，我們跟著將軍衝鋒陷陣，皺一下眉頭，那就不是漢子。”才說到這裡，突然又道：“哎呀，聽說將軍現在不帶兵了，高升做了領侍衛內大臣？”
玉旒雲笑了笑：“不錯。皇上和皇后娘娘都想我留在身邊。”
鄧川抓了抓腦袋：“雖是這樣，但……鄭國這邊怎麼辦？我們聽說鄭國皇帝死了之後，他的兒子、叔叔、弟弟都想搶王位，後來約定誰打贏了我軍，誰就當皇帝呢――這些大言不慚的龜兒子欠教訓，不過……範總兵人頭豬腦，豈是帶兵的材料？萬一打起來……”
玉旒雲暫時不便洩露自己的計劃，因道：“我調任領侍衛內大臣之後部下都交給了劉將軍和呂將軍，此刻他們就駐紮在瑞津，約有三萬之眾。劉、呂二位將軍自己的部眾分別駐紮在原來鐋國和鄭國的地盤上，加起來怕有十萬人。如果鄭國人真的不知死活前來尋釁，那就把這三處的軍隊都開過來，定能將他們打個落花流水。”
鄧川道：“唉，到時候還不知範總兵要怎麼指揮呢！再說了，拿十幾萬大軍去把人家踏平踩扁，贏也贏的不光彩。兩位大人怎麼會到這裡來？”
“我們本在北方打獵。”玉旒雲道，“後來就遊玩到了南方，認識了兩個西瑤朋友，正好搭他們的船。”
鄧川道：“哎呀，剛才真是多有冒犯――玉大人打算從哪裡登岸回京？”
“我還沒想好呢。”玉旒雲道，“皇上也知道我不喜歡成日呆在宮裡，但以後都得在京城當差，悶也悶死啦。所以他特准我先出來玩一趟，多少時日都無所謂。”她想了想，又道：“今天到這裡，不意遇到你們幾個，實在是開心。不曉得能不能在這兒多停泊幾日？只是，這裡現為軍港，萬一被範總兵知道，豈不連累你們？”
鄧川道：“玉將軍肯留在這裡，我們高興還來不及能。您放心，範總兵除了跟他的幾個姨太太逍遙之外，啥也不做。我們兄弟幾個說是巡邏，他也從來不叫我們去問話。就鄭國人打過來，他也不見得曉得。玉將軍樂意留多久，就留多久。需要些什麼，儘管吩咐我們。”
玉旒雲道：“我倒沒什麼‘吩咐’，不過我們的石將軍剛才說許久沒吃到樾國風味的飯菜了。不曉得你們軍營裡能不能做得出來？”
石夢泉正要說“別麻煩”，鄧川卻已經道：“哈，玉將軍忘了現在軍營的伙房裡邵聰在主持麼？如果樾國人燒的就叫樾國風味，那自然就做得出來。否則，非得範總兵自己的廚子才行。”
玉旒雲道：“我是跟你開玩笑的，邵聰做菜我可不敢吃。但你們若是能找點什麼飯菜來，我船上有好酒，今晚我想請你們弟兄來喝一杯。”
石夢泉這時猜到玉旒雲的用意了：她是想把這些人也收為己用。
鄧川和手下受寵若驚：“將軍，這可折煞我們了。”
玉旒雲道：“衝鋒能一起衝，喝酒怎麼就不能一起喝？你把伙房裡的人也都叫上。今晚咱們船上見。”
這天天黑的時候，鄧川果然領著一批被範柏排擠的兵士來了，都是在當年翼水一戰中立下汗馬功勞的軍官。那被派在伙房的邵聰還當真帶了幾樣自己燒的菜來，道：“在哪裡當兵都得把本分做好。沒道理只有上陣殺敵才盡心盡力，做飯就隨便做的。要是把兄弟們都吃病了，豈不糟糕？玉將軍、石將軍，兩位一定要嚐嚐我的手藝。”
眾人就在甲板上開席。玉旒雲也邀請了張至美夫婦參加。張至美倒是見多了文人的婉約很想見識一下真正的豪放，但張夫人不屑和武夫一處，因此謝絕了，也強把丈夫拉走。一行人反而更加自在，沒一會兒功夫，已經把船上所有的酒一掃而空。
鄧川等將士從前只同玉旒雲打過一場仗，對她還不甚了解。經這一番暢飲，就有人慨然道：“我們去年追隨玉將軍在翼水打仗，開始都是因為信任鄧副將，跟著他才來的。後來打了勝仗，雖佩服玉將軍智勇非常，不過以為您是個寡言少語的鐵面將軍，不敢同您多說話。今日始知將軍豪情萬丈，非常人所能及。”
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玉旒雲笑了笑：“什麼豪情萬丈，酒逢知己而已。想起當初翼水一戰，多蒙諸位支援，不然國家豈有今日！我玉某人又豈有今日！”
她這一言，把諸人的話頭都引了上來，個個回憶起翼水一戰。當時玉旒雲在翼水上一共渡過五個來回，每一次回來的人數只有去時的一半，到第五次時，十五萬軍隊便神不知鬼不覺地都搬到了敵人的背後。鼓聲一響，樾軍衝鋒，鄭軍則一潰千里。今日在座的人中，有第一次橫渡就埋伏敵後的，也有來回五次的，大家各有各的經歷，各有各的見聞，談起來都是心潮澎湃。然而說了一會兒，又覺得窩火不已。
眾人都有幾分醉意了，口沒遮攔，大罵呂異和範柏不是東西，打仗沒有本事，只曉得疾賢妒能，拉幫結派；尤其這範柏是個無賴，一上任就把本地的大姑娘小媳婦兒統統選到自己的身邊，簡直像是做了土皇帝；軍營附近的老百姓能跑的都跑了，有幾個上門求情想救回妻女的，都被他打得非死即傷。
如此越說越激氣，邵聰拍桌子道：“我們這裡是兵營，又不是他呂家、范家的家宅，搞得這麼烏煙瘴氣的――我的舊部下全都唉聲嘆氣，要不是為了保衛邊疆，他們說寧可做了逃兵，也好過跟著姓範的，眼巴巴看他做傷天害理的事。”
玉旒雲只是由著他們罵，並不出聲，等大家都罵累了、氣得說不出話來時，她才靜靜地道：“既然此人這般可惡，為什麼你們不想法子去兵部參他一本？”
“我們參他？”鄧川道，“他是總兵，我們什麼都不是，哪有小卒參總兵的？就算我們寫個聯名摺子，也不知道能不能送到萬歲爺的手上。許多弟兄雖然看不慣範柏的所為，但是還留在軍中，為的就是有銀錢可以寄回家去。我們萬一參不倒範柏，這廝報復起來，這些兄弟可就要倒黴啦。”
玉旒雲道：“也是一慮。諸位要是覺得玉某人說話還有點分量的，玉某人來替你們參他一本，如何？”
眾人先是一愣，既而大喜：“如果玉將軍肯出面，這老小子就活到頭了。”
玉旒雲道：“那好。你們把詳細的情形再好好兒跟我說一遍，他做的每一件惡事都不要漏掉，我即刻就寫。我牽頭，你們願意署名就署上，不願意的也無所謂。此事由我一力承擔，總算我離開軍職後再為將士們做點事。”
眾人都情緒高漲，紛紛道：“誰怕事誰不是漢子！玉將軍牽頭，我們都跟著簽名！”
玉旒雲便向石夢泉使了個眼色，後者立刻取了文房四寶來。鄧川等人一邊各自回憶，一邊相互補充，玉旒雲就筆走龍蛇飛速記錄。約莫一頓飯的光景，終於把範柏所做的惡事都寫了下來。玉旒雲又潤色謄抄，末了署上自己的名字，而鄧川等人也都跟著簽名。
“這摺子遞到萬歲爺的手裡，”玉旒雲道，“待我再寫一封信給他，算是私下裡再把事情說一回，不愁範柏不垮臺。”
鄧川等人覺得她簡直是仗義無比，頗有俠士之風，都道：“玉將軍肯替將士們和百姓做主，這恩德我們絕對不能忘。您將來有什麼需要的，我們萬死不辭。”
玉旒雲道：“快別這樣說。大家一同出生入死過，分什麼彼此？這摺子和信事關重大，得確保穩妥地送回京城才行，大家可有什麼想法？”
一人道：“這個大可包在我身上――我弟弟也被姓範的整治了，原本是武術教習，現在分派去管軍報遞送。我就叫他八百裡加急親自遞進京城，包準穩妥。那姓範的只顧著風流快活，從來也不管軍報，少了個人他不會發覺。”
玉旒雲喜道：“那可正好。不過八百裡遞送摺子和信件給皇上，未免使人生疑。待我再寫一封信給皇后娘娘，煩她幫忙轉交一切。令弟幫我八百裡加急送信給皇后，外人見到了，只會罵我玉旒雲以權謀私而已。”
如此縝密，眾人皆佩服萬分，無有不點頭贊成。
玉旒雲就道：“事不宜遲，我今晚就把信寫好，明天一早送出。”
眾將士知道能懲惡鋤奸，興致大好，又談了許久才各自散去。
次日一早，玉旒雲的書信就八百裡加急往西京遞了。除了參劾範柏之外，她給慶瀾帝的信中當然還有其他更重要的內容――正如早先和石夢泉所商議的，他們要奪回兵權來。不過她的信寫得很隱晦，只說自己打獵遊玩到了鄭樾邊境，聽聞鄭人蠢蠢欲動，將要攻打樾軍，恐怕邊境駐軍兵力不足，要慶瀾帝即刻曉諭瑞津駐軍，前來支援。兵貴神速，她寫道，請陛下立刻決策，送信士兵就地立等調兵秘旨。
整一封信中她沒有提到自己想做此次行動的主帥，然而，慶瀾帝的秘旨由傳信士兵帶回，自然是交到她的手上，到時就名正言順地成了奉皇命掛帥。
算來信函往返加上慶瀾帝處理的時間，差不多要十天。於是船就在此地停靠不走。玉旒雲利用這時間接見了大批對範柏不滿的兵士，才三日，她來到此間的訊息幾乎傳遍了整個軍營，唯獨範柏自己只顧尋歡作樂，絲毫不知。士卒們對去年翼水一戰記憶猶新，爭相前來拜見玉旒雲。玉旒雲又聽了他們許多對範柏的抱怨，知道連操練也荒廢許久，就叫石夢泉親自督操，士兵聽聞，個個興奮不已，操練認真，勝過從前十倍。
張至美夫婦也跟著一起耽擱在營地。他二人雖然想早點兒去尋公孫天成搭救牟希來，但是寄人籬下仰人鼻息，他們看玉旒雲好像有軍務似的，也不好一味地催促人家動身。張夫人心裡焦急，只得把怒氣都發在丈夫身上。張至美素來怕老婆，只有好言安慰：“我看玉大人是個言出必行之人，她總會把我們送到楚國去的。現在著急白白傷了身子，夫人還是既來之，則安之。”
張夫人道：“好個‘既來之，則安之’，這裡除了一群武夫什麼也沒有，我怎麼‘安’哪！”
張至美道：“夫人莫急。那天聽到兵士們閒聊，說此地從前是個大商港，繁華無比。現在雖然被軍隊駐紮著荒廢了下來，但是舊日名勝應當還在。我可以陪夫人去遊玩一番――這時閒人都走光了，正好清靜。”
張夫人想了想，道：“也好，日日都在船上看那些武夫，看得我眼睛都疼了，咱們這就去吧。”
兩人因相攜出門，避開了眾人的注意，閒遊到了城中。看到碼頭市舶司的門樓他們才曉得此地原叫“富安”，這時哪兒還有半份“富安”之景？走到了城裡，不見店鋪開門，也不見飯館做生意，行人道路以目，都匆匆而過，他們就想打聽有什麼名勝也找不著個問路的人。張夫人本是出來散心，這時更加一肚子怨氣，罵丈夫道：“這裡既沒有吃的，又沒有玩的，風景也不好，你拉我來做什麼？我們還是回船上去吧！”
張至美自覺有錯，一聲不敢吭，但一抬頭，忽見街道盡頭一片開闊的湖光，上面彩旗招展，又傳來鑼鼓之聲。他忙道：“夫人，那邊似乎有什麼熱鬧的事，我們看過了再回船上不遲。”
張夫人翻了翻眼睛：“好吧，反正都走到這裡了。”夫妻二人就朝湖邊走去。
到了跟前，才覺得這是到了“富安”了，只見有兩艘畫舫，各載十數個美貌女子，人人手持樂器，正在演奏。而水中間又搭起一座臺來，上面亦有十來個身材曼妙的舞娘在翩翩起舞。岸上人席地而坐，圍著一個小小的水池。池中高低錯落，砌成迷宮一般，最神奇的是，湖水被引到池中就依迷宮的走勢而流淌，恰恰可經過每個賓客的面前。僕人將菜餚從一邊放到水面上，菜餚便自動在各位賓客間流轉，是為“流水席”。張氏夫婦在西瑤也算是出自高官之家，尚且未見過如此陣仗，這時不由傻了眼。
張至美不識人情世故，只道是富安的名流公子在此聚集，心想：難怪飯館都關門，原來吃飯的人都到這裡來了。這流水席實在有趣之極啊！他便想上前看個究竟。
張夫人名門千金，架子很大，別人不出聲邀請，她是決不肯到跟前的，省得被誤會是想佔便宜，因此拉住丈夫，就是不讓他過去。張至美低聲央求了幾句，反而被她呵斥：“你是什麼身份？什麼好東西沒有見識過？做出這副沒出息的模樣幹什麼？”
這句聲音稍微大了些，吸引了席上人的注意，便有一個青年站起身來，打量了二人一下，笑道：“兩位好是面生，是遠到而來的朋友麼？不嫌棄的話，請過來喝一杯，嚐嚐小菜。”
張至美心花怒放。張夫人卻還要矜持，道：“多謝公子美意，不過我夫妻二人只是路經此地，無意中撞到了公子的席上。素不相識，不便叨擾。就此別過。”說著，使眼色叫張至美跟她離開。
那青年哈哈一笑，走上前來攔住了他們的道路：“四海之內皆兄弟也，既然撞上了就是有緣分，何必說這麼見外的話？在下姓範名柏，草字青陵，西京人氏，不知二位朋友從何二來？”
張至美見夫人面上並無慍色，因壯著膽子接話：“青青陵上柏，磊磊澗中石。公子的名號實在古雅。小生不才，姓張名至美。我和夫人都是西瑤人氏，做生意來到北方，偶然撞到了此地。”
範柏笑道：“西瑤？西瑤好地方啊！聽說人傑地靈，可惜範某無緣一遊。二位請一定要給在下一個面子，同飲一杯。請――”
張夫人這時候架子也拿夠了，就輕輕點了點頭，跟丈夫到範柏身邊落了座。範柏自然吩咐替他們添上杯碟，又將各樣菜餚一一介紹，殷勤無比。張氏落難，已經很久沒享受這種前呼後擁的待遇，一時真是開心無比，恍如身在夢中，不願醒來。
但是，才喝了幾杯酒，張夫人和覺得有人把手往自己腰上攬，大驚之下，回手就去打。不想，手也被人抓住了。她惱怒無比，卻聽範柏道：“嘻嘻，小娘子好厲害呀，竟然敢和本大人動手呢！不過沒關係，越是厲害，本大人越是喜歡。”
張至美見妻子被辱，跳將起來：“範公子，萍水相逢，你……你怎麼可以調戲我夫人？”
範柏道：“嘿，什麼萍水相逢？這裡是軍營重地，你們冒冒失失闖進來，本來應該治你們死罪。現在本大人看你老婆長得標誌，打算把她收在身邊，以抵消你的罪過。你還不快謝謝我？”
張至美道：“這……這怎麼使得！請範大人念我們人生地不熟，就饒過我們吧。”
範柏道：“到了本大人的地盤上，萬事都是本大人說了算。現在我讓你快滾，滾的慢了，休怪我不客氣！”
張至美雖然窩囊，但是怎能容人侮辱妻子，這時把心一橫，大吼一聲朝範柏撲了過去。範柏哈哈大笑：“病貓也想發威！”抬起一腳把張至美踹開一邊。旁邊席上所坐本來就是他一夥的親信軍官，自然一擁而上，拳□□加。
張夫人見這陣勢，豈不是要叫丈夫命喪當場了，急得大叫：“你敢打他？你知道他是何人？”
範柏嘿嘿笑：“他是何人？莫非是西瑤皇帝？西瑤太子？哎喲，那你不是王妃麼？難怪這麼厲害。”說時，手已朝張夫人臉頰上捏去。
張夫人又驚又怒：“我夫君和我都是你們玉旒雲玉大人的座上貴賓，你們敢如此無禮，少時玉大人一定收拾你們！”
玉旒雲？範柏驚了驚，但怎麼也想不出玉旒雲怎麼會和兩個西瑤人一起來到自己的軍營中。
他手下的人素知玉旒雲睚眥必報，都不敢再打了：“大人，如果真是玉旒雲來了，這事……”
範柏不想讓人覺得自己怕玉旒雲，因哼了一聲，道：“玉旒雲怎麼啦？把這蠻子給我扔水裡去！”
手下人一愣，不好公然違抗，只有把張至美拎了起來“撲通”丟下水。張夫人驚呼著要去相救，但是被範柏抱住動彈不得。看到丈夫撲騰了幾下，終於被水淹沒頭頂，她一時又氣又急，眼前發黑暈了過去。範柏抱著個“死”美人，好不掃興，罵了句粗話，道：“反正娘們我也搶了，他男人我也殺了，就算玉旒雲真來，死無對證。蠻子敗我的興，今天不玩了，回府去！”
眾手下聽他這樣講，也都起了絲僥倖，暗想：玉旒雲哪有這麼巧跑到這裡來呢？她被削了兵權，不是正和皇上鬧脾氣麼？就算她來，咱把過錯都推到範柏一個人身上，總牽扯不上自 己就是。
於是大家跟著範柏收了席，浩浩蕩蕩回總兵府。
只是張至美沉下水並沒有溺死，本來昏昏沉沉，嗆了幾口水之後竟然清醒了過來。雖然不識水性，但是一來求生乃人之本能，二來他實在不能眼看著妻子被人霸佔，因此手劃腳蹬拼命往岸邊遊。也是命不該絕，居然掙扎到了岸上。他看範柏等人正收拾離開，暗想，自己此時衝上去，非但救不得妻子，還要丟了性命，不如等著回去找玉旒雲搬救兵。於是就在畫舫後面躲著，等一眾人都走了，才爬上岸去。
他不顧渾身傷痛，使出吃奶的力氣往碼頭跑，引得街上不多的幾個行人紛紛側目。到得船上，撞見第一個人，他就嘶聲問道：“玉大人在哪兒？救命啊！”
玉旒雲本來在艙內和鄧川等人分析本地情況，萬一鄭人來襲，大家好立即應對。聽到外面吵鬧就來看個究竟。見一個遍體鱗傷的張至美朝自己撲了過來，手腳並用地爬到了跟前，道：“玉大人，不好了。我夫人被人搶走了，求你快去救救她！”
玉旒雲莫名其妙，叫他把話說清楚。張至美就聲淚俱下地把事情的前後講了一回：“那個叫範柏的，禽獸不如。我們說了大人的名號，他還是一點兒面子也不給。”
“你跟範柏說玉將軍在此？”鄧川大驚。
張至美點點頭：“說了，但他還是搶走了夫人又叫人把我丟到水裡……”
鄧川本來覺得他可憐，這時真恨不得踢他一腳：“你好好兒的去招惹……”想想覺得罵也無用，轉向玉旒雲道：“玉將軍，恐怕這範柏知道您來到此間，不時就會找上門來。這可如何是好？”
玉旒雲輕輕蹙眉：如果範柏真的知道了自己的行蹤，豈敢前來硬碰？還不是趕緊報告呂異。那樣可就麻煩了，倒不如先下手為強。因冷笑了一聲：“他動我的客人，就算他不來找我，我也要去找他――石將軍還在操練麼？你去叫他把人都集合到碼頭上來――不，都集合到總兵府門口去。我就去見見這位範總兵。”
範柏回到了府中，心裡就打起了鼓：那兩個西瑤人若只是為了脫身，也沒必要編造自己是玉旒雲的客人啊？莫非玉旒雲真的來了？
前思後想，越想越後怕。也沒心思去享受新搶來的美女了，一壁叫人悄悄去城裡看看有否玉旒雲的蹤跡，一壁去了筆墨來，急急給他舅舅呂異寫信。可是這封信才寫了一半，那派去探聽訊息的人就面如土色地闖了進來：“範大人，不得了，鄧川他們幾個煽動了一大群士兵――已經到門口了！恐怕是要造反！”
“鄧川？”範柏怒道，“這小子活膩了，是想連十夫長也沒的做麼？你去叫親兵們來，咱們去門口會會他。”
那人汗如雨下：“大人，親兵們都不知跑到哪裡去了，恐怕也被鄧川煽動。大人不如避一避？”
範柏火冒三丈：“避什麼避？難道鄧川還敢以下犯上殺我這朝廷命官？”說到這裡，一忖度：鄧川背地裡早把自己恨了十七、八個洞，但一直未見有什麼動靜，怎麼今日突然發難，莫非是玉旒雲來給他撐腰？因問：“鄧川和什麼人一起？可有玉旒雲在？”
“小人……”回答得支支吾吾，“小人不認識玉旒雲……”
“我操！”範柏一個嘴巴子打過去，“玉旒雲就是一副不男不女的樣子，嘴上沒毛，辦事不牢――再回去看看！”
那人被他打得在地上嘰裡咕嚕直打滾，幾乎要闖出門去時，忽然有人在他腰上一踏，將他停了下來。就聽這人道：“範總兵找我麼？”正是玉旒雲進來了。
範柏見鄧川、邵聰等人都跟在玉旒雲身邊，知道今日之事凶多吉少，強自冷笑，道：“怎麼，玉大人做領侍衛內大臣做得不過癮，還要跑我這裡來招攬我的人馬麼？”
玉旒雲笑了笑：“範總兵自己三妻四妾的日子過得還不夠，還要搶我朋友的夫人麼？”
範柏道：“若是為了這件事，實在是個天大誤會。尊友迷路撞到了我的酒席上，自己又不甚失足落水，我看她妻子一人無依無靠，就先帶回府裡來了。既然尊友已然獲救，我這就叫人把他妻子送回去。”
玉旒雲道：“有勞，有勞。不過我這朋友是西瑤人，西瑤人做生意不能只求保本，須得有賺才好。他又是做生意的大行家，向來是一本萬利。範大人光歸還他夫人恐怕還不行，你須得把你的小妾們統統都送給他，他才能勉強善罷甘休。”
範柏知道這是故意尋釁，玉旒雲特特來找自己麻煩的，不敢硬碰，便道：“好說好說，兄弟如手足，女人如衣服。我一定照辦。”
玉旒雲說：“那好。”但是並不離開，反而直朝範柏走了過去。範柏不禁退了兩步：“做什麼？”玉旒雲不理他，一把抓起桌上寫了一半的信，掃了兩眼，笑道：“呵，你舅舅和他的朋友們最喜歡說我玉某人別的本事沒有，只曉得找皇后娘娘撒嬌，原來範總兵也是別的本事沒有，只曉得找舅舅幫忙。呵呵，呂將軍竟然五十步笑百步，他日我跟他見面，定要好好笑話他一番。”
範柏見諷刺不成，客氣也不成，只有威脅了，道：“他日玉大人和我舅父見了面，恐怕要先回答我舅父，為什麼身為統領禁軍的領侍衛內大臣，卻要跑到邊關來折騰戍邊的軍隊。”
玉旒雲冷哼一聲，朝範柏的椅子上一坐，道：“玉某人本來是打獵散心，遊玩到此，聽說有些人把軍營搞得烏煙瘴氣。我最看不過這種事，所以非得來折騰一下這個人不可！”說著，不待範柏反應過來，“呼”地一腳登了出去，就將他踢得凌空而起，飛過了桌案，直落在鄧川等人的面前。
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範柏摔得七葷八素，帽子也歪了，臉也綠了，索性豁出去大罵道：“玉旒雲，你有膽就把爺爺給殺了。爺爺沒犯大錯，我看你怎麼跟皇上交代。”
鄧川聽了，大怒：“你還沒犯大錯？你把軍隊搞得不像個軍隊――別得意，玉將軍已經率領我們聯名參了你一本，皇上自會發落你。死罪是不見得有，不過，也叫你嚐嚐去伙房燒飯的滋味！”
範柏聽得此言，猜想玉旒雲已經到這裡好幾日了，那聯名摺子恐怕已經送到西京。若是別人參他，兵部裡有的是呂異的人馬，一定能半途攔下來，然而玉旒雲是領侍衛內大臣，這是正一品的大官，比兵部尚書品級還高，況她又是皇親國戚，公爵乃是超品，哪一個敢攔她的摺子？自己落在她手上，說不定還有人要落井下石呢。除非呂異撕破臉皮來跟玉旒雲鬥一場，但是自己只不過是人家的外甥，又不是親兒子，人家又豈肯為了自己大動干戈？
想到這裡，他只剩下最後一招了，即趴在地上給玉旒雲磕頭道：“玉大人，是下官錯了。還請大人念在和我舅父的交情，饒過下官一條小命。”
玉旒雲嘿嘿冷笑：“我幾時說要取你的性命了？我又不是刑部尚書，也不是欽差大臣，還不能先斬後奏。”
範柏繼續磕頭：“多謝玉大人。”他想鄧川等人肯定已經告過狀了，玉旒雲多半是來為這些昔日追隨過自己的人出頭，因道：“下官有眼無珠，當時錯降了鄧副將等人的官職，玉大人要為他們復職，下官立即照辦。”
玉旒雲拿起筆來把玩著：“他們又不是我的部下，我也不是兵部尚書，怎麼能干預你的人事任免？不過，我國自□□皇帝以來就推崇唯才是舉，軍中是誰的軍功高，誰的軍階也就高，這才是我軍能夠所向披靡的秘訣。我跟你說這道理，至於怎麼辦，那是隨便你。你終究還是這裡的總兵，我不過是來此遊玩的客人而已。”雖這樣說著，卻把筆“咄”地朝範柏丟過去，不偏不倚正打在他的臉上，立刻畫出一道墨印。
範柏哪裡還有半分脾氣，唯唯連聲地爬了過來，拿過紙張，立刻就寫了公文，將鄧川等人官復原職。
玉旒雲道：“好極，好極。鄧副將，麻煩你親自把這個拿到總兵府門口去張貼――邵參將，我看範總兵也累了，你找人帶他到後面去休息，千萬要保護他的安全。此外，加派人手，任何人不得出富安鎮。”
鄧、邵二人都領命。他們知道這裡剛才上演的實際是一場兵變，如果傳到了呂異的耳朵裡，大家都有麻煩。在慶瀾帝的聖旨未到之前，可不能走漏半點風聲。不過兩人又犯愁：富安並不是堡壘式的城池，沒有城牆圍繞四周，也自然不能關起城門來對人詳加盤查，充其量，只能關閉軍營大門。但若範柏的同夥這時已經跑脫，那就難以查詢了。
正在犯愁的時候，忽然見到石夢泉從外面大步走了進來。“大人！”他對玉旒雲一抱拳，“哨兵來報，發現鄭國軍隊正在邊境上操練演習，不知他們是否企圖偷襲，請大人示下。”
“哦？”玉旒雲聞言大喜――這就要交上了火，就算有什麼訊息走漏到呂異那裡，他為怕落下個不識輕重的罪名，肯定不敢追究範柏的事。於是拊掌起身：“來，來，來，替範總兵傳下令去，我們也到邊境上去‘操練演習’，看看鄭國人玩的什麼花樣！”