毓秀下朝的時候先回了金麟殿, 可陶菁已不在了, 她坐在床上發了一會呆，宮人們都以為她身子乏了，就過來問她要不要換了朝服小睡一會。
毓秀胡亂用了午膳, 躺在床上打盹，半夢半醒間, 她似乎聞到了桃花糕的味道。
桌前有一個人，正坐在她早起時陶菁坐的位置。
毓秀揉眼看了看, 卻只看到埋頭批奏章的姜鬱, 她心裡一陣失落，禁不住發出一聲幾不可聞的嘆息。
姜鬱卻聽到了。
他放下手裡正在看的摺子，笑著走到床邊, 彎腰對毓秀道, “皇上怎麼會突然睡午覺？”
毓秀理順心緒，回敬姜鬱一個笑容, 拉著他的手坐起身, “也不是突然，自我從長睡中醒過來，就一直覺得勞累不已。今日在朝上聽他們你來我往，也覺得滿心煩躁。”
姜鬱坐到毓秀身邊，看著她的側臉輕聲笑道, “皇上還在為工部的事煩心？”
毓秀笑著搖搖頭，“工部的事就算了了，今日在朝上, 尚書大人已擬定幾個人，全權負責修改工部例則的具體事宜。”
姜鬱起身拿了一封奏摺給毓秀過目，“皇上覺得阮青梅定的幾個人妥當嗎？”
當然不妥當，阮青梅選的都是她的心腹，毓秀一個人也不會用。
話雖如此，她卻並未對姜鬱直言，而是隨口笑道，“大體來說還是妥當的，至於中間是否要加減調換個別人，朕還要再斟酌。”
姜鬱聽到毓秀脫口而出的那個朕字，心裡多少彆扭了一下，面上卻不動聲色，“皇上既然不是為工部的事煩心，莫非是為初元令的事煩心？”
毓秀一聲長嘆，點頭道，“原來伯良已猜到了，雖然這些日子朝臣們上的奏摺極少與初元令有關，可朕卻時有耳聞，說政令行使緩慢，中間也遇到了許多阻礙，當初左右相與幾位尚書都對修改流民戶籍的事不甚贊同，想必是底下的官員也心存怨意，做起事來自然不會竭盡全力。”
姜鬱握住毓秀的手，安撫他道，“皇上多心了，正所謂食君之祿，擔君之憂，天子一言九鼎，就算朝臣覺得政令有偏差，也不會消極怠工。流民入籍的事事關重大，且牽扯良多，政策初變，官員為了防止有人濫竽充數，藉機鑽營，必定會詳查外籍的身份背景，才好辦差。”
毓秀聞言，舒展眉頭對姜鬱笑道，“伯良言之有理，看來是我多慮了。”
姜鬱望著毓秀溫和柔弱的面容，情不自禁地就伸手去摸她的臉頰，卻被她不著痕跡地躲過了。
毓秀伸了個懶腰，穿鞋下床，走到桌前翻看奏章，“今日都有誰上了摺子。”
姜鬱也分不清毓秀拒絕他是不是故意的，他對她昨日親自去宗人府接陶菁出來的事已心生不滿，更讓他介意的，是毓秀面對他時，竟半字不提陶菁，他原本準備好的解釋也爛在肚裡，無用武之地。
抱著試探的心思，姜鬱就走到毓秀身邊摟住她，“皇上是擔心臣把摺子批錯了嗎？”
毓秀身子僵了一瞬，又馬上放軟手腳任他親近，“我要是不信你，就不會讓你幫我批奏摺了。可你批過的奏摺，我多少還是要看一看，否則上了朝連他們說什麼也不知道。”
姜鬱笑道，“皇上不想看不看也罷，若有軍機要事，臣會特別對你說。”
毓秀找到一個時機從姜鬱懷裡掙脫出來，轉身對他笑道，“伯良乾脆替我上朝算了。”
姜鬱一驚，忙低頭去看毓秀的表情，見她一臉調侃之色，才稍稍安下心來，猜她只是隨口一說。
毓秀見姜鬱微微變了臉色，忙拉他的手問一句，“我醒過來的時候聞到了香味，是不是有人送點心來了。”
姜鬱指著桌上的桃花糕和普洱茶，“才剛你睡著的時候，下面的人送來的，糕已經涼了，茶還是熱的，皇上要不要吃一點？”
毓秀坐到桌前，拿起一塊桃花糕，輕輕一咬，霎時間，甜香的味道在她嘴裡瀰漫開來，她情不自禁地就想起陶菁身上的味道。
姜鬱見毓秀笑的甜軟，禁不住也笑起來，“難得見皇上笑的這麼燦爛。”
毓秀目光一閃，“伯良是說，我從前笑的不燦爛。”
姜鬱搖頭道，“皇上明知我不是這個意思。”
他一邊說，一邊也從盤子裡拿了一塊桃花糕嘗了一口，“桃花早就過季了，他們從哪裡弄來的材料幫你做的點心？”
毓秀笑而不語，心中卻多了莫名滋味。
二人對面飲了一杯茶，說了幾句閒話，毓秀便傳宮人進殿，幫她梳頭換衣，姜鬱自回桌前批奏章。
周?幫毓秀穿外袍的時候悄聲對她道，“畫嬪在偏殿等皇上示下。”
毓秀猜華硯是不想與姜鬱打照面，所以才特別等在偏殿不叫聲張。她想的當然也是能瞞一時是一時，於是就特別吩咐侍子們守著姜鬱。
毓秀悄無聲息地出門，一進偏殿就看到已換好便裝的華硯。
華硯輕裝簡行，背後的包袱十分嚴實，看起來倒真像一個逍遙劍客。
毓秀想起他們從前一起出行的那些時光，曾經見過的人，好壞辦過的事，一時感慨萬千。
華硯面上的笑容也別有深意，“皇上可有交代？”
毓秀搖搖頭，輕聲笑道，“惜墨見機行事就好。”
二人相視一笑，毓秀上前握了握華硯的手，在他耳邊輕聲道，“今年有一個茂才出身的外籍士子被我放出宮了，現在國子監讀書，名叫步堯，今早我已對陶菁交代了，你見了那擊鼓喊冤的人，再見一見步堯，切忌偏聽偏信。”
華硯嗤笑出聲，“皇上是怕我偏聽小人之言，落入別人的圈套？”
毓秀笑道，“以惜墨看人的本事，我自然是不擔心的，你早去早回，回來同我一起用晚膳。”
華硯溫聲應了，等毓秀出門，他就悄悄上車，一路出宮。
從善樓的幕後東主原是華硯之父，自從華笙從邊關調回京城，百里楓就悄悄在鬧事開了一間酒樓。
毓秀小時候很喜歡吃從善樓做的菜，華硯就經常偷偷拉著她出宮來耍玩。
當年那個因老父冤死，借趕考之機進京告御狀的少年，拼死攔在刑部郎中的轎子前。那才上位的郎中，也不過二十二歲年紀，他對少年動了惻隱之心，就在少年受杖刑時塞給他一條白絹，上面是淡淡血跡寫成的七個字，從善樓，皇儲殿下。
自此以後，從善樓就多了一支尚方寶劍。
華硯趕到從善樓的時候，樓下的戲臺已開嗓唱戲。他找了一處僻靜之所聽了戲，又在二樓叫了一間雅房，召喚一個歌女吹拉彈唱。
幾支曲子聽完，歌女領了賞錢走了，僕役才帶一個二十出頭的青年到華硯房中。
青年形容憔悴，一臉病容，原本瘦削的身子也搖搖欲墜。他一進房，就看到佩戴銀色面具的華硯，僕役示意他行禮，他就跪下對華硯行了一個禮，“小民拜見欽差大人。”
華硯揮手叫僕役退下，溫聲叫青年起身，“你叫什麼名字，籍貫哪裡，在大理寺門外擊登聞鼓，所求何事？”
青年躬身拜道，“小民名叫劉巖，籍貫林州，今年二十一歲，茂才出身，因小民的父母原是南瑜人，小民一出生就歸了外籍，當年進學之後，未曾中舉，就不再考試，專心在家務農。小民家境還算殷實，因為一直是外籍的緣故，租用田地比本籍貴了一半的價錢。皇上新登大寶，頒了初元令，小民想早些入籍，遞送申訴之後，本縣的戶籍官卻因小民未曾厚禮買通，硬是將小民入了賤籍，不僅除消了小民的功名，更以重稅取走小民家的土地。西琳法令，一人賤民，子孫也是賤民。小民覺得冤枉，層層伸冤，郡縣州府，卻無人為小民做主。”
華硯耐著性子聽他說完，點頭問一句，“林州巡撫可是剛上任的賀枚賀大人？”
劉巖被問的一愣，半晌才答一句，“的確是賀大人。”
“那你告狀可告到賀大人那裡？”
劉巖忙低頭回一句，“小民無權無勢，無才無力，如何能見賀大人。各層官員敷衍搪塞，小民花錢疏通，也未曾得一個結果。”
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華硯似笑非笑地看著劉巖，“就算你真有冤枉不得伸冤，萬般不得已才想出擊登聞鼓這麼一個劍走偏鋒的辦法，卻為何要不遠萬里來容京，在大理寺門外喊冤。大理寺的登聞鼓不同於州縣衙門的登聞鼓，敲鼓之前要先滾萬釘板；你若留在林州，尋個時機在巡撫大人轎前喊冤，只需受十棍杖。棍杖受了是皮外傷，在釘板上滾一滾，一不小心，恐怕連命都沒了。你當初究竟做何打算，何不直言。”