劉巖跪地對華硯拜道, “欽差大人明鑑, 小民來京告狀，的確是抱著一點私心。賀大人是今年才調到林州的官，他是怎樣的人品, 林州並無人知曉，小民怕貿然告到他手裡, 他只顧官官相護，不知為民伸冤。”
華硯心知劉巖的擔憂並非情理之外, 可他總覺得這人身上有什麼地方十分違和。莫非是毓秀之前叮囑他不要輕信小人之言, 落入圈套，他才多了心。
劉巖見華硯默然不語，就把頭重重磕在地上, “小民說的句句是實, 請欽差大人明鑑。”
華硯聽著一聲聲悶響，到底還是有些動容, “你是不是有話沒說。”
劉巖額頭磕破了, 血流到臉上，十分狼狽，“回大人的話，小民說的句句是實，並無半句虛言。”
華硯一皺眉頭, “你是讀書人，自然明白我說的意思，我問的並不是你之前說的是否屬實, 而是你是不是還有事隱瞞。”
劉巖一咬牙，低頭掩藏了臉上的表情，“並無隱瞞。”
華硯見他回話唯唯諾諾，頭也不抬，就猜他是有難言之隱。
“你為了告狀一路上京，又不顧性命在釘板上滾了一遭，如今拖著一副殘破的身子，好不容易走到皇差面前，有什麼冤枉，實情如何，還不一一道來。不管你有什麼說不得的隱情，都有我用心聽著，用眼看著，我是皇上的眼耳喉舌，我聽了你的事，問了你的事，就是皇上聽了你的事，問了你的事，你能不能討一個公道，都憑你今天這一番話了。”
劉巖肩膀聳了幾聳，終於抬頭看了華硯，“回大人的話，小民的確隱瞞了冤情，這事是小民的心頭痛，小民實不知如何說起。”
華硯看他頭上血流的可怖，就站起身走到他面前，將懷裡的絲絹遞給他擦臉，“你想到什麼就說什麼。”
劉巖接了華硯的絲絹，將臉上的血跡胡亂擦了，嗚聲道，“小民這一樁冤案的源頭，都是因為小民的愛妾。”
華硯一早就猜到故事裡有一個女人，結果果然有一個女人，他便不動聲色地回座，靜靜聽他說。
劉巖把染血的絲絹小心收進懷裡，“小民一年前跟隨父母大人回南瑜掃墓，偶遇一個年輕貌美的女子，機緣巧合之下，就收她到身邊做妾。回到西琳之後，她上事父母，內操家事，與我也十分的恩愛和睦。小民的妻子在兩年前過世了，原本小民打算等小妾生育子嗣，就將她扶作正室，誰知……”
他話說的隱晦，華硯卻聽出端倪，譬如劉巖若被打入賤籍且不得翻案，他父母的身份也絕非良民。他一家明明是去掃墓，卻如何機緣巧合娶了一個美貌女子。那美貌女子的身份恐怕算不得清白，必定是優伶娼妓之類。
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劉巖說完這一番話，卻未得到華硯的半字回應，就又大著膽子抬頭看了他一眼。
面具上的表情就是華硯的表情，他的表情就是面無表情。低下的人面對一個戴著面具的人，察言觀色是不可能了。
華硯見劉巖似有猶豫之色，就溫和語氣催促一句，“你只管說。”
劉巖對華硯磕一個頭，“今年年初小民帶內子去觀音廟求子，偶遇本地縣丞，那贓官覬覦內子的美貌，之後也曾藉故糾纏，逼迫小民。小民被打成賤籍，內子為了小民，不得已從了那贓官，之後卻不堪其辱，自投了湖。小民心中怨憤難平，上天入地也想為枉死的冤魂討一個公道。”
華硯心中驚詫不已，更存了滿腹疑惑，一縣之主，何至於為一個女子就假公濟私，丟了父母官的本分。若真出了這等事，上面的官員怎會不管不問，查出一個實情。
“你說的事確實屬實？可有人為你作保作證？”
劉巖思索半晌，點頭道，“這一樁醜事在本縣已人盡皆知，大人儘管派人去問就是了。”
華硯越發不解，“既然這事已經鬧到人盡皆知，為何州郡官員無人過問，無人徹查，還要你層層告狀，非得闖到京城大理寺滾釘板。”
劉巖一臉哀痛，“大人有所不知，我縣的縣丞頗有背景，是現任禮部尚書大人的遠方侄兒。”
一個遠方侄兒算什麼頗有背景？
華硯生怕自己聽錯了，就一本正經地又確認了一次，“你說的禮部尚書，可是崔縉崔大人？”
劉巖把頭一低，“正是。”
華硯心中自有想法，就點頭對崔縉道，“你說的事，我都知道了，實情如何，之後我會派人詳察。可有正式的狀紙文書？”
劉巖忙從懷裡掏出狀子跪呈到華硯面前。
華硯低頭看了一遍狀書，確認無誤後就起身對劉巖道，“我會吩咐人安排你的飲食起居，照顧你養傷。若來日查清你確有冤情，一定還你一個公道；可若是讓我查出實情是你有心誣告，毀謗良臣，我必定會叫皇上對你嚴加懲治，絕不輕饒。”
劉巖諾諾應聲，面上卻無一絲懼色。
他一出門，僕役就又安排了一個歌女，華硯一邊聽她清唱，一邊思索這一樁冤案。
歌女唱到中途，僕役又領一個素裝儒巾的青年來房中拜見。
正是步堯。
步堯服侍毓秀多年，華硯從前也同他打過照面，一見其人，覺得面熟，就笑著摘了面具。
步堯忙對華硯行禮，口稱“殿下千歲”。
華硯指著他下首的座位，招呼步堯同坐，“皇上叫我來問你，你的身份可換好了。”
步堯恭恭敬敬地坐了，一邊為華硯添茶，一邊回話道，“下士出宮之後，承蒙皇上恩典，有幸到國子監讀書備考。初元令一行，下士就準備了文書，不出一月，已得到入籍的回覆。”
乍一聽，步堯的身份辦的並沒有什麼波折，可這一月之期，到底還是讓華硯有些不舒服。
步堯曾入宮為侍，他的三代背景自然清白無垢，再加上他曾經考取功名，順利入籍也理所應當。
“你入的是坊郭戶籍，還是鄉村戶籍？”
“下士雖不是京城人士，卻也出生在蜀州，下士家裡原本是做米酒生意的，因此入的是坊郭戶籍。”
“既然是做生意的，自然是主戶了？”
“是。”
華硯思量半晌，點頭道，“照你的說法，你申請入籍並不比你當初申請入宮困難？”
步堯訕笑道，“相比其他人，下士的戶籍的確來的更容易，大約是因為我曾在宮裡當差的緣故。”
“你所謂的其他人是什麼人？”
“下士身在國子監，同窗有幾位家境殷實的外籍士子，自初元令下，這幾位家中就忙著奔走運作，可直到如今，他們中間也不曾有人入籍。”
華硯點頭道，“你將你知道的幾人的名字寫來，我之後會派人查一查是什麼情況，再如實回稟皇上。”
步堯有些惶恐，寫名字的時候也十分謹慎。
華硯將名單收進懷裡，二人一邊飲茶，一邊聽歌女唱完一曲。
步堯順勢告退，華硯對他笑道，“你有什麼話要我轉述給皇上？”
步堯連連搖頭，“下士感恩皇恩浩蕩，只望皇上福澤延綿，萬事順遂。”
華硯笑而不語，步堯對華硯深揖一禮，退出門去。
等人走了，華硯又坐下來聽了兩首曲子，才悄悄吩咐回宮。
馬車進宮的時候天剛黑，華硯回永福宮洗漱換衣，才要去金麟殿，毓秀就親自來了。
跟在毓秀身後的是凌音，三人對面施禮，同坐喝茶。
等晚膳擺上桌，毓秀就屏退侍從，一邊為華硯夾菜，一邊笑著問道，“惜墨今日聽的如何？”
華硯看了一眼好整以暇的凌音，也笑著為毓秀夾菜，“人在大理寺門口敲鼓告御狀，程大人連他的冤情都不聽，就將人甩出來了？”
毓秀笑道，“為徹查工部的事，程棉已成眾矢之的，是朕暗地裡囑咐他要小心行事。朕才下旨修改工部例則，就有人在大理寺喊冤，為的還是初元令的事，告的是禮部尚書崔大人的族親，程棉也覺得事情不簡單，他不插手，是朕首肯的。”
華硯一皺眉頭，沉默半晌才舒展開來，“原來皇上早就知道事情的前因後果，你又為何多此一舉，叫我親自跑一趟從善樓。”
毓秀笑道，“我並不知事情的前因後果，更不知來告狀的人是忠是奸，是正是瘋。事出之後，我看到的只有悅聲從程棉處取來的一封密摺，和那叫劉巖的書生呈上來的一紙狀書，至於他狀子裡寫的事是否屬實，我也未曾分辨得出。”
華硯笑眉一挑，“所以皇上叫我去從善樓，就是想讓我替你分辨劉巖是忠是奸，是正是瘋，他狀子裡所寫和他口上申訴的，又是否屬實？”