左相不動聲色地接旨。
氣氛一時尷尬，原本要稟奏的臣子也都不敢說話，毓秀著禮部尚書推進恩科事宜，特別交代新入籍的士子也可考試。
下了朝，大理寺卿程棉隨毓秀去勤政殿。
毓秀才屏退眾人，程棉就哀聲說了句，“初元令制定雖易，實行卻難，若右相和幾位尚書從中作梗，日後也會生出事端。”
毓秀又何嘗不知，她這一舉本也是為試探，誰知右相的態度會如此強硬，像是特別要給她一個下馬威。
“初元令之事，程卿不必再插手，但凡有個差池，朕不希望大理寺牽涉其中。”
程棉沉默半晌，躬身拜道，“朝堂之上，天光之下，站在皇上身邊的只有臣一人，姜莢繅尋殉際幼餮壑卸ぃ退慍濟髡鼙i恚彩峭嚼汀！
毓秀望著程棉，皺眉道，“朕不日就要和佈局人見面，在此之前，程卿須謹言慎行。”
程棉低頭應聲，半晌又說一句，“陶菁被特赦出獄，早朝前就在宮外等候。”
毓秀回龍椅端坐，吩咐侍從通傳刑部尚書與陶菁進殿。
勤政殿的正門開啟，遲朗款款進殿，他後面跟著恭謹謙卑的陶菁。
陶菁的相貌雖出眾，為人卻低調，偶爾展露風華時，會讓人生出措手不及的凌然之感。
陶菁身份低微，毓秀叫他之前，他不能抬頭看毓秀，所以從他進殿到站定，兩個人的目光也沒有交匯。
遲朗拜罷，陶菁對毓秀行伏禮，“皇上萬福金安。”
毓秀揮手叫平身，陶菁這才抬起頭，站在堂下與毓秀對望，一雙黑眸深不見底，笑容似有深意。
他的淡然風度並未因兩年的牢獄之災消去半分。毓秀還記得，他當年得罪滿朝文武，激怒執掌他生殺大權的帝王時，臉上都不曾有過半分畏懼。
“罪民謝皇上再生之恩。”
“不必多禮，士子回去潛心修習功課，預備明年會試。”
陶菁還想說話，毓秀卻輕咳一聲阻攔回去，吩咐賞他安身用度，將人送出門。
姜鬱來勤政殿時，正遇見大理寺卿三人出門。陶菁知情識趣低了頭，生生把鋒芒掩蓋過去。
姜鬱並未看到陶菁，他的一雙眼只看得到程棉。
大理寺卿是孝獻十三年進士，以二甲第一入刑部供職，曾是孝獻帝為毓秀選定的皇后人選。
孝獻帝原本要點他做狀元，私心作祟，最終卻沒讓他進一甲。
孝獻帝替毓秀物色夫婿這些年，自覺官紳子弟，豪門公子沒有一個比得上程棉，當初更有意招他為婿。
可惜程棉是個清高才子，一心想進朝堂而非入宮門，明哲弦愛惜人才難得，才將賜婚之事作罷。
程棉因此在皇城內外都獲得了極高的讚譽，人都道程君不戀富貴，骨氣可嘉。
姜鬱忌諱的不止是程棉的學識風華，也有他對毓秀的用心。自毓秀擔任監國，孝獻帝就教程棉輔佐左右，兩個人這幾年的交往比她與華硯還多。
眼見皇后駕到，刑部尚書忙屈膝行了個不折不扣的大禮，陶菁緊隨其後，程棉比二人都慢了一些，起身之後看向姜鬱時，面上還帶著一絲輕蔑。
姜鬱又何嘗不笑程棉道貌岸然。
兩看生厭，彼此彼此。
目送三人走遠，姜鬱才著人通報。
毓秀聽說姜鬱會來勤政殿，猜他是要為昨晚靈犀擅闖永樂宮的事解釋一番。
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“皇后怎麼來了？”
姜鬱欲言又止，反倒是服侍姜鬱的內侍笑著稟道，“皇后想與皇上一起用膳。”
二人對面坐了，午膳用到一半，姜鬱才試探著說一句，“初元令……”
毓秀訕笑幾聲，顧左右而言他，“程卿與遲卿才帶被赦出獄的外籍士子來謝恩。”
姜鬱暗自腹誹，方才他明明只看到程棉與遲朗，怎麼一點也記不得那個士子？
聽聞那人才貌雙全，風華絕代，他才與他走了對面，不會注意不到他的容貌，莫非是對程棉太在意了才不得視物？
姜鬱若有所思，不再開口，一餐飯吃的相安無事，毓秀回到桌前看奏章，姜鬱坐在下頭悠然喝茶，絲毫沒有告退的意思。
毓秀不好趕人出門，只能默默忍耐。
侍從添了第三回茶，毓秀一抬頭，發現姜鬱正緊緊地盯著她，心下難免又有些忐忑。
姜鬱見毓秀皺起眉頭，就起身問一句，“臣在此是否耽擱陛下處理朝政？”
毓秀輕咳兩聲，“皇后有事，直說無妨。”
姜鬱想了一想，隨口問一句，“臣聽聞北瓊的三皇子過邊關入西琳境。”
毓秀一皺眉頭，華硯昨日才進宮來報信，怎麼才過了幾個時辰姜鬱就知道了。莫非邊關也有右相心腹？又或是神威將軍府有右相的眼線？
若姜鬱的訊息來路不正，絕不敢這麼大張旗鼓地跟她說。毓秀乾脆直言相問，“皇后從哪裡得到的訊息？”
姜鬱藍眸一閃，“昨日公主告於我知的的。”
靈犀在第一時間得到訊息，也不是什麼讓人欣喜的事，卻不知向靈犀通傳訊息的又是哪一個。
毓秀故作不經意地笑道，“皇后可知公主從哪裡知道的訊息？”
姜鬱細看毓秀的表情，她眉眼之間的不悅並非忌諱他與靈犀單獨相會，而只是在擔憂靈犀與誰私交。
“公主在宮門口遇上華硯。”
毓秀一派雲淡風輕，對姜鬱笑道，“神威將軍得到邊關奏報，吩咐惜墨進宮遞送奏章。”
姜鬱似笑非笑地點點頭，也不接話。
二人心中各有想法，沉默半晌，毓秀喝了半杯茶，對姜鬱笑道，“靈犀是我親妹，除非三皇子入贅，我絕不會應承她與北瓊的婚事。”
姜鬱一愣，這才明白靈犀昨晚失態的緣由，想必她是擔心自己會成為毓秀派去聯姻的棋子，一時無措，才在他面前發洩情緒。
站在靈犀的立場，若她是皇帝，定會把毓秀嫁到北瓊，一可安邦定國，二可排除異己，一石二鳥，何樂不為？
可毓秀不是靈犀，她的思慮，比靈犀深沉。
“臣聽聞三皇子深得君心，其父有意立其為皇儲，入贅西琳之事，恐怕行不通。”
毓秀點頭笑道，“西琳新皇大婚，北瓊只是出於禮節派皇族來道賀。”
姜鬱搖頭冷笑，“醉翁之意不在酒，皇上要早作準備。”
毓秀含笑應聲，二人談笑半晌，侍從通稟，定遠將軍派人傳邊關奏報。
毓秀與姜鬱對望一眼，各自收斂面上笑容。
才在朝上，定遠將軍半字不提邊關奏報，他現下要遞送的絕不是十萬火急的軍報。
毓秀吩咐宣人進殿，殿門一開，呈書人躬身進門。
姜鬱見到來人，一時面如寒冰。
紀二公子風華飄逸，出塵如仙。
當初在大婚宴上，姜鬱就對紀詩極為忌憚，與凌音的放肆張揚不同，此人的手段都藏在內裡，看似清茶一杯，實則烈酒一壺，姜鬱在看到他的第一眼就知道他絕非善類，想必同他那殺人如麻的哥哥一樣，骨子裡帶著為達目的不擇手段的狠絕。
定遠將軍派來送信的是備選進宮的二弟，不難猜測其用心。
姜鬱在心中暗歎，皇城內外，官宦子弟之中，稱得上德行品貌皆全的只有華硯一人，若華硯真心與他爭鋒，他恐怕連一分勝算都沒有。
毓秀認得前來送信的是定遠將軍的二弟，宴上同凌音琴瑟和音的那一個。
紀詩一進門就瞧見了姜鬱，卻也只對毓秀行禮。
毓秀將兩人間的暗潮洶湧看在眼裡，笑著對紀詩道平身，遣宮人取他手裡的密摺。
密折裡是定遠將軍揮毫的一列草書，只寫了五個字，“歐陽蘇入關”。
毓秀心裡一驚。
歐陽蘇，字白鴻，南瑜儲君，康慶帝的嫡長子，其母聞人皇后未嫁之前是北瓊公主。他與北瓊三皇子是姑表兄弟，與毓秀是堂兄妹。
聞人離與歐陽蘇都未娶正妃，此來西琳似皆有聯姻之意。公主只有一個，求親卻有兩家，就算真的讓靈犀遠嫁，也沒法把她分作兩個。
毓秀正沉思，姜鬱已起身上前，拜問定遠將軍的密折裡寫了什麼。
毓秀不好隱瞞姜鬱，只好將摺子裡的五個字對他說了。
姜鬱一皺眉頭，“二位皇子若出使西琳，為何連一封國書也不通，貿然前來，實在太過失儀。”
毓秀一聲輕嘆，“西琳文不及南瑜，武不比北瓊，朕才登基不久，政事上未有建樹，難免被人看輕。”
一句說完，她又對紀詩說一句，“子言送信辛苦，先退下吧。”
姜鬱與紀詩都驚異於毓秀記得紀詩的表字。
他的字是定遠將軍在大婚宴上無意中透露的，當時的情況難堪，也難怪毓秀記憶猶新。
大將軍到帝后前道賀時已醉了酒，早忘了君臣禮數，豪放不羈的姿態展露無遺，還逾距拉住毓秀的手絮絮叨叨表了一番忠心鍾情。