毓秀被個渾身血腥的悍將拉住調戲，面上尷尬，若不是姜汜出面解圍，她的手恐怕要折在大將軍的鉗子手裡。
定遠將軍姓紀名辭，字子章，與大理寺卿程棉是同科進士，殿試入三甲，原本程棉一樣，以文臣入仕，之後卻因為一些事，在大好年華棄文從武。
紀辭與紀詩之父官至尚書，病逝於任上，紀家家道中落。那時紀辭剛入朝，孝獻帝將其編入紀老曾執掌的工部，奈何工部上下對紀辭非但沒有提攜之意，反而處處存著排擠之心，紀辭受盡委屈，一氣之下辭了官職，棄筆從戎。
獻帝登基之後，西琳並無大戰，小戰卻從不間斷，西疆巫斯兩州邊境連年紛擾，南瑜北瓊守關也時有爭鬥。
紀辭被故交舉薦，拜在鎮西將軍麾下效力西疆，輾轉調到秦州邊境。
紀辭整軍精武，頗有天資，不出四年就帶出了一支鐵律的紀家軍，受封定遠將軍及西琳第一將。興許是獻帝恐其功高蓋主，就將他留在京中任個虛職。
毓秀心下對定遠將軍十分敬佩，軍國事又要仰仗他，自然要對紀詩上心。之所以記住他的字，也不過是因為這兄弟倆的字都有跡可循罷了。
毓秀心裡想著歐陽蘇入關的事，一抬眼，正對上姜鬱湖藍清澈的眸子。
姜鬱眼中的情緒太複雜，毓秀晃了神，不自覺就問一句，“皇后以為如何？”
姜鬱面上的憂鬱轉瞬即逝，“歐陽蘇從前來西琳，都會國書通報，這一回卻不聲不響走了儀仗，當中必有蹊蹺。”
歐陽蘇幾次出訪西琳，毓秀也曾隨歐陽馳拜訪南瑜，他二人是堂兄妹，確有稚子交情，只不過這幾年都長大了，且各為皇儲，諸事繁忙，交往才漸漸淡了下來。
毓秀記憶裡的歐陽蘇只是個清瘦俊美，風度翩翩的少年，不知他現在是否已是獨當一面的皇儲殿下。但願他此番前來是友非敵，就算不念從前情誼，也要顧念骨血親緣，不要與北瓊三皇子聯手對付她才好。
毓秀溫言謝紀詩勞苦，遣人送他出宮；姜鬱也起身告退；毓秀重新埋頭批奏章。
天色漸晚，她就在勤政殿用晚膳。
晚膳罷，侍從稟報太妃求見。
毓秀將手裡看的摺子合了，起身迎上姜汜，“皇叔怎麼來了？”
姜汜在下首落座，一邊吹茶一邊對毓秀說一句，“靈犀昨晚偷跑到永樂宮的事，臣已經替皇上教訓過了。她是孩子心性，做事沒有分寸，皇上不要記在心上。”
毓秀淡然笑道，“靈犀與皇后知交多年，擔心他的病情，沒顧忌早晚也是有的。”
姜汜輕咳兩聲，“臣聽聞北瓊與南瑜的皇子雙雙入關，皇上可知所為何事？”
短短時間裡，這竟成了人所共知之事。
毓秀心下不爽，面上卻不動聲色，“皇叔以為如何？”
“臣以為，兩位皇子來西琳與聯姻有關。歐陽蘇與聞人離正值婚齡，西琳又有正值婚齡的公主，關乎邦交，想來……他們是為了靈犀的婚事。”
白日姜鬱說了一次，晚上姜汜再說一次，怕她把靈犀嫁到別國的不止一人。
毓秀喝一口茶，對姜汜笑道，“靈犀是我親妹，除非是她本人意願，我絕不會將她遠嫁。”
姜汜得毓秀一言，心中大石落定，半晌一聲長嘆，“皇上仁慈，體恤公主。公主自幼嬌生慣養，心高氣傲，絕不能容忍夫君納妾。”
靈犀身邊從來都是美男環繞，怎麼會想與人共事一夫。
當初明哲弦嫁到南瑜王府時，只做了一個側妃，歐陽馳一心迷戀的都是他青梅竹馬的正妃，一直對她視而不見。王府裡三妻四妾，夫君左擁右抱盡享齊人之福，對於一個生在西琳皇族的女子來說，的確是不折不扣的折辱。
姜汜見毓秀皺眉深思，忙說一句，“分派到各宮的人手不夠，我已著內務府選人了，過幾日送給皇上過目。”
毓秀對這些瑣事本就不上心，“皇叔做主就是。”
姜汜點頭道，“皇上身邊有侍從年滿出宮，要再選一人，在你手下做事總要和你的心意，你親自選吧。”
毓秀雖然沒有拒絕姜汜的提議，心裡卻覺得奇怪。姜汜走後，她便將步堯與梁岱招到跟前，問他們年歲。
梁岱不知所謂，步堯卻已猜出了□□分，心中悲哀，暗道這就是盡頭了。
“下士二十一。”
“下士二十四。”
二十四，的確是快出宮的年紀，毓秀點了點頭，笑著又問，“嬤嬤們可有年老體弱，想出宮者？”
步堯與梁岱轉著眼珠回想，異口同聲地答了句，“沒有。”
毓秀理理袖口，“其餘幾個侍從的年紀你們可都知道？”
步堯看了梁岱一眼，躬身拜道，“康寧進宮最晚，今年十八，周s與鄭喬都是二十，陳賡二十二。”
毓秀一皺眉頭，“這麼說來，快二十五歲的就只有你一個？”
“是。”
毓秀想不通，就算步堯年紀將近，要出宮也得等明年，姜汜怎麼篤定她身邊要添人？
“你們六個之中，有誰想出宮？”
梁岱連連搖頭，步堯猶豫半晌，才說了一句，“下士想出宮。”
話一出口，不止毓秀吃驚，梁岱也有些吃驚。
毓秀溫言笑道，“你想出宮考試？”
步堯跪地叩首，“下士服侍皇上多年，承蒙皇上恩典，衣食無憂，學業上不敢荒廢，不知是否比從前有所精進，皇上開恩科取士，下士也想斗膽試一試。”
毓秀盯著步堯看了半晌，終於還是點頭應了，“離鄉試還有幾個月，你現在出宮也來得及，考試的事朕會著人為你安排妥當，不用擔心花用，宮裡自有賞賜，若秋闈順利，朕安排你去國子監。回去收拾東西，這就出去吧。”
周s康寧來換班，梁岱步堯退出勤政殿。
梁岱滿心疑惑，等他們兩個走的遠些才小聲問了句，“皇上仁慈，你要出宮求她就是了，何必繞彎去找太妃？”
步堯看一眼四周，回話也是輕聲，“並非是我去找太妃，卻是太妃找上我。”
梁岱更不知所謂，“太妃找你幹什麼？”
步堯一聲輕嘆，“有些事，你我這等身份的知道的越少越好，我不願捲進是非，才回絕太妃選擇出宮。”
梁岱笑道，“是不是你在皇上面前出風頭，得罪皇后？他才找藉口遣你出宮？”
步堯忍不住笑，“你不要胡思亂想，皇后為人雖高傲過甚，稍欠寬容，卻不至於與你我一般見識。當中之事我也不知，不敢妄下定論。出宮考試，也算求仁得仁，只是我心裡捨不得皇上。”
梁岱聽步堯感慨，忍不住調侃他道，“我還以為你無欲無求，無情無心。”
“我在皇上身邊這幾年，她雖看不見我，我卻看著她長大。你我人微言輕，對皇上的事插不得手，能做的也只有求神明庇佑皇上，別遭奸佞陷害算計，遇事逢凶化吉。”
梁岱目光一閃，笑容僵在臉上，低頭隱去了。
周s兩個來換班時，毓秀已經批完了奏摺，卻呆在勤政殿不想走。
周s明知毓秀有意拖延，哪敢開口，康寧不知君心，就多嘴問了句，“皇上今晚在哪就寢？”
毓秀心中鬱悶，熬到三更，回金麟殿順理成章，可眼下時辰還早，她又被問這一句，無奈之下只好吩咐一句，“去永樂宮。”
周s瞪了康寧一眼，吩咐起駕。
康寧又問毓秀要不要備轎，毓秀一邊嘆氣，一邊舒展身體往外走，“不用備轎，我們悄悄走過去就好。”
幾人一路慢行，毓秀吹了半晌風，心胸也開闊許多。
侍從通傳皇上駕到，姜鬱冠服齊整地迎到院子裡。毓秀接過他伸出來的手，二人相攜著走進正殿。
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進門以後，宮人上了茶果，毓秀在主位落座，對姜鬱笑道，“初春天氣寒冷，皇后多穿些衣服，省得又病倒了。”
姜鬱輕哼一聲，笑著回了句，“皇上亦然。”
寒暄幾句，毓秀吩咐侍從擺了棋盤，對弈到就寢時分，各自洗漱更衣，屏退了服侍的宮人，各自佔了半邊床鋪。
毓秀打了個哈欠，才要翻身向裡，姜鬱就把她壓了個嚴實。
身上突然多了一個重量，難免胸悶氣短，毓秀連呼吸都困難了。
帳中昏暗，她看不清姜鬱的表情，也猜不出他的心境。
兩人一上一下，四目相望，久到再不開口就會尷尬的時候，姜鬱低下頭，吻上她的唇。
說吻，也不確然。
他哪裡是在吻她，分明是對她恨之入骨想吃了她。
毓秀自覺受辱，放手掙扎，姜鬱一邊拉扯毓秀的衣襟，一邊把唇輾轉落到別處。
毓秀的嘴巴終於恢復自由，深深吸了一口氣，高聲喝道，“你大膽！”
姜鬱撐起胳膊居高臨下地看著衣衫不整的毓秀，藍眸如火，眉間隱有怒意。
毓秀不再多言，用盡全力推開姜鬱，穿衣穿靴，披上外袍，“來人。”
侍從們舉燈進門時，但見毓秀面色冷冽，心中自有猜想。
“擺駕，回金麟殿。”
姜鬱面無表情，理衣下床，躬身一拜，“臣恭送皇上。”