毓秀只當陶菁自說自話, 自然也不會回應他。
陶菁轉身的時候, 別有深意地看了毓秀，走出兩步，竟又轉回頭, 對毓秀眨了眨眼，曖昧挑逗之意, 實在不像才身有不適的。
毓秀看一眼陶菁身邊的康寧，心中的違和感越發強烈。
才剛她與陶菁交談時, 就覺得康寧的臉色出奇的陰沉, 一副有難言之隱的模樣。如今他又皺緊眉頭，兩眼發直地盯著陶菁，像是下一刻, 他的主子就要摔倒了。
毓秀望著兩人走遠的背影, 半晌一動不動，不發一言。
周?等默默回到毓秀身邊服侍, 見她出神, 都不敢說話。
毓秀猶豫了一下，吩咐周?道，“你悄悄跟上康寧，傳我的旨意，叫他回御花園摘幾朵菊花放在永祿宮。”
周?領了旨, 快步走出去，又被毓秀叫住，“你只叫康寧一人便是, 不必驚動陶菁。”
周?心領神會，躬身應了，匆匆走出去，一路追趕陶菁。
半晌之後，康寧低著頭，跟在周?身後一同回到御花園，跪地對毓秀行了大禮，起身之後吞吐了好一會，也沒說一句話。
毓秀居高臨下地看著康寧，本想等他主動開口，誰知等了半晌，他卻還是一副諱莫如深的模樣。
毓秀心裡不耐煩，就皺著眉頭對康寧說一句，“還愣著幹嘛，憑你主子的喜好去摘花吧。”
康寧點頭領旨，卻不急著摘花，只在花亭外亂轉半晌，挑挑揀揀，一雙眼還時不時地偷瞄毓秀。
毓秀哭笑不得，沉著臉把他叫到身邊，笑著問一句，“你是不是有話要說？”
康寧惶惶跪在地上，吞吐半晌才對毓秀叩首道，“下士逾矩，有件事卻不得不對皇上稟報。”
毓秀一皺眉頭，“與陶菁有關？”
“與殿下有關。”
“他怎麼了？”
“他病了……”
康寧答這一句，又覺得他說的太輕鬆了，忙忙又說一句，“殿下病的很重。”
毓秀回想適才陶菁身子搖晃的情景，心中生出不好的預感，右手不自覺地就攥緊了，“什麼叫病的很重。”
康寧咬了咬牙，鼓起勇氣抬頭看了一眼毓秀，“殿下這些日子夜夜難以安寢，咳血的次數也比之前多了許多。”
興許是才喝了一口濃茶的緣故，毓秀口舌發苦，冷風一吹，脊背陣陣發涼，“沒找御醫看一看嗎？”
康寧諾諾道，“殿下一直不準下士與嬤嬤們找御醫，下士執意去請過一次，御醫為殿下看過之後也只會開寧神靜氣的藥方，就算逼著殿下喝了，也沒有什麼功效，反倒壞了食慾。”
毓秀出了一身冷汗，心越跳越快，面上卻不動聲色，問話的語氣也故作平淡，“陶菁現在連飯也不吃了嗎？”
康寧從毓秀的淡然中聽出了譴責的意味，嚇得回話也變得吞吞吐吐，“不是不吃，而是吃的比從前少了許多，油膩的一律不進，清淡的也只吃溫軟的。”
毓秀幾不可聞地看了一口氣，用餘光看了一眼周?，卻見周?一臉憂慮地偷看她。
她的真心果然還是藏不住。
毓秀臉一紅，輕咳一聲掩飾尷尬，“他晚上睡覺的時候咳嗽的厲害嗎？”
康寧低頭嘆道，“殿下不止晚上咳嗽，白日也咳嗽的越來越厲害，他咳嗽的時候都會揹著人，除非有事吩咐我等，便會把宮人遣出去，自己一個人在寢殿之中。”
“他在寢殿裡面幹什麼？”
“寫字畫畫，有時也拉西琴。”
“可與什麼人有往來？”
康寧身子不自覺地一抖，從嘴裡擠出一句，“子言殿下出宮之後，與殿下最常往來的就是德妃殿下。”
毓秀一愣，心中百味雜陳，原本滿心糾結擔憂，卻漸漸被失落與惱怒的情緒所替代，
陶菁果然與舒嫻有聯絡，才剛說的所謂並不熟絡之類的話，看來都是騙人的。
“陶菁與舒嫻每隔幾日來往一次？”
康寧心下發涼，回話越發沒底氣，“頻繁時日日見面，不頻繁時三五日見一面。”
“見了面做什麼？”
“或下棋或聽曲，也有幾次作詩作畫。”
濃茶流到肚子裡，不止口舌發苦，心裡也苦澀起來。毓秀冷笑失聲，連連搖頭，“這二人見面，是誰來誰往？”
康寧被毓秀的冷笑嚇得渾身發抖，又不敢欺君，只得硬著頭皮回話，“起初都是德妃來見殿下，之後有幾次，殿下也曾去永儀宮見德妃，他二人都是白日相見，我等時時在身旁服侍，殿下絕不曾有逾矩之舉。”
康寧如此極力為陶菁辯白，這讓毓秀多少放下心來。即便陶菁與舒嫻有情，他也絕不敢與舒嫻有私，更何況，毓秀根本就不相信陶菁與舒嫻會有情。
她只是還想不通，舒嫻造成與陶菁私交深厚的表象，是為了什麼；原本只是舒嫻主動的會面，陶菁漸漸也去尋舒嫻，又是為了什麼。
毓秀思索半晌，平聲對康寧問道，“你說他們會面的時候，你們都在旁服侍，那他們說了什麼，你可還記得？”
康寧絞盡腦汁地想了半晌，皺眉道，“起初幾次，德妃前來永祿宮，殿下極少說話，二人只有寥寥幾句寒暄。之後兩人相約對弈，除了棋盤上的話，也沒有說過別的什麼。之後幾次談經論史，兩位殿下一字一句都是話裡有話，似有深意。下士雖考過一任茂才，奈何資質平庸，對他們說的話並不能十分領會，也不敢貿然稟報。”
“他們說過的原話你還記得嗎？”
“不記得了。”
“一句也不記得？”
康寧用一手攥了另一手手腕，垂頭道，“兩位殿下說史的事，下士都不記得了，只記住他們說的幾句兵法上的話。”
毓秀一挑眉毛，“哦？說來聽聽。”
康寧長呼一口氣，“下士只記得德妃殿下說過一句‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’；殿下回的是‘善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝’；德妃殿下又說了‘求上者得中，求中者得下，求下者必敗’；殿下回的是‘善守者，藏於九地之下，善攻者，動於九天之上，故能自保而全勝’。”
毓秀細細琢磨陶菁與舒嫻說的幾句話，總覺得陶菁的那幾句不像是對舒嫻說，反倒像是對她說。
後發制人原本是毓秀的行事準則，到了如今，卻變成了將計就計。
這一盤棋下到如今，有許多事都超出了最初的預料，不該死的人死了，該下馬的人卻還在高位。
難道真如陶菁所說，她要保住崔縉與賀枚，就要擺一場賞菊宴。
康寧見毓秀發呆，也不敢出聲催促，只手足無措地站在下首，頭也不抬。
毓秀喝了一口周?新換的熱茶，對康寧笑道，“花開的甚好，摘了可惜，朕挑幾支吩咐花匠移栽到永祿宮，你且回去聽旨。”
康寧聽了這話，惶惶應了，對毓秀躬身行一禮，轉身去了。
他出園子的時候，正遇上姜鬱帶著人走來，康寧不敢造次，就等在一旁對姜鬱行了禮再回宮。
姜鬱認得康寧，進門之前還特別望了一眼他離去的背影，眼中有什麼一閃而過。
毓秀坐在花亭中，遠遠就見姜鬱向她款款走來，一如當年在南書房，她坐在窗前的座位，遠遠看著他越走越近的那個身影。
那時的姜鬱不會笑，來往時一貫是一張冰臉，在學堂中除了對先生與靈犀和顏悅色，對待她與華硯從來都是一副冷顏。
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若時光流轉，毓秀希望她從不曾對他迷戀，他對她的態度也一如既往，冷漠平淡。
若兩人從不曾有交集，現下也不會有情感糾纏，即便是為了家族血統的利益互相利用，也不會牽扯到所謂的錯過與背叛。
姜鬱走到近前，在與毓秀目光交匯的時候，露出溫柔的微笑。
毓秀想笑卻笑不出來，大概是吹風吹得久了，一張臉都僵硬的難過。
姜鬱望見毓秀強笑似哭的表情，心中多少有些不悅，卻還保持著風度行了禮，走到她身邊問一句，“皇上原本是出來散心的，怎麼賞了花，更多了幾分愁緒？”
毓秀輕咳一聲，扶著姜鬱的手站起身，“在園子裡坐的久了，滿眼見到的都是萬物肅殺的景象，難免心中悲涼。既然皇后來接我，我們就回宮去吧。”
姜鬱順勢握住毓秀的手，扶著她下臺階，笑的一臉狡黠，“誰說我是來接皇上的，我本心也是想來賞花的。”
毓秀冷哼一聲，甩脫姜鬱的手，“既然你是來賞花的，那就自己留在這裡賞花，朕身上冷，不奉陪了。”
話一說完，她就故作惱怒，預備拂袖而去，才邁出一步，手腕就被姜鬱抓住了，整個人被一股大力一拉，踉蹌著跌到姜鬱懷裡。
姜鬱扯毓秀的時候，自己動也不動，也絲毫不在意毓秀會不會難堪，他一邊摟住毓秀的腰，一邊居高臨下地看著她的眼睛笑道，“皇上能陪別人賞花，為何不能陪臣賞花？”