毓秀出宮的時候只帶了欽差令牌與尚方寶劍, 身邊陪著的人也只有華硯。
凌音重傷休養, 明知勸阻不了毓秀，便將修羅令交於華硯，讓他調遣四百修羅使。
修羅使打探到陶菁的行蹤之後, 毓秀已到了蜀州與江州的邊界，她與華硯二人一路快馬加鞭, 兼程趕路，終於在江州境內追上陶菁的車。
毓秀吩咐不要驚動陶菁, 等到傍晚時他在客棧落腳, 她才前去相見。
陶菁一人孤身上路，身邊只跟著一個車伕與一個小廝打點飲食起居，著實有些心酸。
分別了這些日子, 毓秀也不知再見陶菁時該說什麼, 她站在陶菁房門前鼓起勇氣敲了門，開門出來的卻不是陶菁, 而是陶菁的小廝。
小僕從門縫裡擠出來, 把門關緊，對毓秀說一句，“公子才吃了飯預備歇下，不便見人……夫人請回。”
他見毓秀年紀雖輕，卻梳著髮髻, 著實猶豫了一番要怎麼稱呼。
毓秀見他擋在門前，她若執意，未免顯得太過無理, 想了想，只得轉身回房。
第二日一早，陶菁吃了早飯上路，上車的時候，正撞見毓秀一行，華硯見他對毓秀視而不見，心中不快，才要上前同他說話，就被毓秀抬手攔了，“罷了，我們也上馬啟程。”
陶菁的車走的時快時慢，毓秀一行跟的也時快時慢，她放馬疾馳時身上沒覺得冷，如今慢悠悠地騎行，身上就冷了起來。
華硯不知冷暖，覺不出難過，見毓秀凍得臉頰緋紅，瑟瑟發抖，心下十分不忍，就吩咐隨從快馬去下一個市鎮，準備一輛馬車。
誰知陶菁走了半日就不走了，在城郊的一處農莊落腳。毓秀一行只得也落腳在農莊裡。
莊主見這兩邊人馬分明相識，卻互不理會，心裡十分詫異，又不好說什麼，只能分別安排了住所，整治茶飯。
飯罷洗漱之後，毓秀又去敲門，陶菁卻還是避而不見。
華硯等在院子裡，見毓秀鎩羽而歸，心中愈發積怨，迎上前問一句，“皇上排除萬難來見他，他卻百般退卻，如此失禮忘儀，實屬大不敬。”
毓秀搖頭冷笑，“他從見到我的第一眼起，就沒有把我當做君上，何來大不敬。”
華硯見毓秀一派雲淡風輕，心中不解，“臣在皇上身邊多年，從未見皇上對一人如此盡心，如今你為了一個獲罪出京的宮人，擱置國政，執意出宮，是否又如當年一般陷入一個不可解脫的陷阱？”
毓秀呵呵笑道，“就算我如當年一般跌入了一個不可解脫的陷阱，惜墨也不會像當年一般一個巴掌打醒我了。”
華硯躬身拜道，“臣當年犯下大錯，請皇上恕罪。”
毓秀擺手道，“不是惜墨犯了大錯，是我犯了大錯，好在那個時候，我身邊有一個你。”
華硯嘴巴動了動，不知該說什麼。毓秀苦笑著搖搖頭，越過他回房去了。
陶菁在農莊休養了半日，第二日一早啟程。
華硯高價從農莊買了一輛馬車，陪毓秀坐車。誰知才出山莊不出二里，陶菁就卸了一匹拉車的馬，上馬急行。
毓秀與華硯被閃了個措手不及，二人聽說陶菁逃走的訊息，面上都哭笑不得。
車行半晌，華硯沉不住氣，對毓秀問一句，“臣去追？”
毓秀苦笑著擺擺手，“不必了，修羅使自會留意他的行蹤。連日騎馬，我也乏了，今日就坐車吧，追的上自然好，若追不上，明日再追。”
華硯見毓秀如此豁達，也不好說甚，只得靠在車裡閉目養神。
他本以為自己不再有七情六慾，日子必然過的簡單純粹，誰知事與願違，心裡這一分莫名的煩躁與焦慮不知從何而來。
一行人走了半日，未到市鎮，只得在農莊落腳，吃了頓便飯。
華硯見毓秀一直皺著眉頭，頭冒冷汗，像是舊疾復發，就吩咐家人向莊戶買了幾床新被，鋪在車裡，再上路時，安排毓秀在車裡小睡。
毓秀這一覺越睡越昏沉，醒來時，車已經行到縣城。跟隨華硯的僕從安排在客棧住宿，放好車馬。
華硯扶毓秀進門，才到大堂就看到陶菁坐在角落的桌上吃菜飲酒。
毓秀與華硯對視一眼，笑而不語。
華硯問毓秀要不要在樓下用飯，毓秀想了想，還是拒絕了。
天字號客房不夠，毓秀與華硯只得擠在一間客房。二人在房中用了便飯，喝了茶，華硯本想勸毓秀早些睡下，她卻還是披衣出門。
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毓秀一步三停走到天字一號房門口，敲門之前著實猶豫了一番，半晌之後，才抬起手，門就開了。
毓秀本以為開門的又是陶菁的小廝，誰知站在門的另一邊的卻是陶菁。
陶菁面上的表情十分寡淡，一雙眼看著她，又不像在看她，眼神複雜的讓人捉摸不透。
毓秀已經很多年沒有過如此心慌面熱的感覺了。
陶菁見毓秀紅著臉動也不動，就似笑非笑地問一句，“皇上預備一直站在門口？”
毓秀面上難堪，只得進門，陶菁站在門中，並不讓路，她不得不側了身子，從他身邊的空隙鑽進去。
門一關，陶菁面上的笑容就不見了。
主人家不讓坐，毓秀也不好坐，只能尷尬地站在房中。
陶菁踱步到炭火盆旁，用火鉗撥了撥炭，背對著毓秀問一句，“皇上怎麼出宮了？”
毓秀咬牙道，“我來追你，是不想落下一個不仁不義，無情無信的惡名，你救過華硯的命，我怎會讓你客死異鄉。”
陶菁失聲冷笑，“皇上把話說的冠冕堂皇，臣反而不知如何回應。過了江州就是南瑜國境，臣從小在南瑜長大，算是半個南瑜人，死在南瑜並非客死異鄉。”
毓秀才說那一番話本就是為了試探，誰知陶菁竟真不避諱談生死。
“你當真病的很重？”
陶菁回身看了毓秀一眼，踱步到桌前落座，“當初我曾問過你，用我的命換華硯的命，你換不換，你還記得是怎麼回答我的嗎？”
毓秀眼中有什麼一閃而過，胡亂搪塞一句“不記得。”
陶菁呵呵笑了兩聲，“從得知華硯在林州遇刺的那一日，我已預料到了我要救他，舉手之勞，與人方便，頂多是折幾年壽命，對我來說也沒有什麼妨礙，皇上不必掛在心上。”
毓秀見陶菁顧自坐了，也不相讓，心下也生出一點怒氣，“你心裡若當真是這麼想，你我之間的分別也不會那麼荒唐。”
陶菁伸手摸了摸茶壺的溫度，潑了茶杯裡的茶，重新為自己倒了一杯，“所以皇上是怨我離開的荒唐，才下旨逐我出京，永不得還？”
毓秀被噎的啞口無言，半晌才皺著眉頭說一句，“我不管你與舒嫻之間是否有私情，姜鬱有心讓你走，我就不能留你，你心裡明白這個道理，就不要再糾結我處置你的方式。”
陶菁慢飲了半杯茶，終於抬頭看了毓秀一眼，“既然皇上知道是姜鬱想讓我走，你一不想違逆他的心意，二要順水推舟保持你的無情，如今又為何親自出宮來見我？”
毓秀的指尖扶著桌子的邊緣，眼神虛空，自嘲一笑，“出宮之前，我一直想給自己找一個理由，這些天過去了，我卻越來越沒底氣。”
陶菁見毓秀皺著眉頭，猜到她舊疾發作，就起身幫她把凳子搬到身後。
毓秀順勢坐了，扶著額頭對陶菁說一句，“我這半生，只欠過惜墨一人，若他的命真的是你換回來的，那我的債就是你替我還清。從今晚後，我的債主要換成你了。”
陶菁望著毓秀，想看清她說這話時的表情。可笑的是她嘴上雖然說著類似深情的話，面上卻一派清淡。
陶菁搖頭連連，這世上最難的事，恐怕就是讓毓秀承認她對誰動了情。想聽到她的甜言蜜語，恐怕要同姜鬱一樣，做她的政敵，讓她顧忌。
“皇上來見我，到底是後悔讓我走，還是想從我身上得到什麼東西？”
毓秀啞然失笑，“我以為你孑然一身，你身上難道還有什麼東西是我想要的嗎？”
陶菁哈哈大笑，興許是笑的太急，忍不住又咳嗽了兩聲。小咳變大咳，一咳就止不住。
毓秀分明從他捂嘴的絲絹中看到了一點紅色。
像是血跡。
毓秀心中擔憂，起身走到陶菁面前，伸手道，“你現在隨便說幾句話就咳個沒完了嗎？白絲絹拿給我看。”
陶菁將絲絹攥緊，拳頭捶了捶胸口，笑著回一句，“皇上多心了，臣是笑的太過，才咳嗽起來。”
毓秀哪裡肯信，伸手就要奪陶菁手裡攥緊的絲絹，陶菁抬手一躲，她整個人就跌進了他懷裡。