趙才與陳奇咬緊牙關死扛到底，“臣等絕無半句虛言, 請皇上明鑑。”
毓秀冷笑道, “你們既不肯說出實情，就請刑部尚書大人抬笞杖伺候。”
遲朗本是酷吏, 得毓秀一言, 笑容浮於面上, 高聲宣道, “來啊, 大刑伺候。”
笞杖官不及上堂, 姜壖就起身拜道, “皇上息怒，他二人已承認是為言官聲名才犯下大錯, 皇上就算以嚴刑懲治, 也問不出其他。即便是崔勤落入他人設定的暗局，他本身是否真的清白無垢, 還有待查證。”
笞杖官們默然等毓秀示下，毓秀皺眉思索半晌, 揮手將人屏退一邊, 回問姜壖道, “事實明證擺在眼前，崔勤與劉婦並無瓜葛, 一整件事都是受人陷害，姜相有何疑惑？”
姜壖翻看手中的案卷，抬頭對毓秀道, “之前林州布政司與三堂會審審結的結果，崔勤調戲霸佔劉婦，不止有往來書信請帖為證，還有一個重要的人證。”
毓秀佯裝糊塗，“人證是誰？”
姜壖冷笑道，“皇上何必明知故問，案卷上寫的清楚明白，劉巖供詞中說崔勤有一心腹，專門替他牽媒引線，從中搭橋，此人曾多次來劉莊糾纏，帶劉婦去見崔勤，只是劉婦死後，崔勤為免留下人證，就將其滅口。”
毓秀面前的案卷原本是展開的，姜壖一句說完，她卻一翻手把案卷合上，“既然姜相提到人證，我們就先將人證之事弄清楚。”
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姜壖見毓秀胸有成竹，心中已經生出不好的預感，也不知她是虛張聲勢，還是紀詩在林州當真查到了什麼。
毓秀看向劉巖道，“崔勤家人當真時時到劉府糾纏？”
劉巖叩道，“小民絕無半句虛言，這些仿造的書信請帖都是那姓胡的管事親自遞送的。”
毓秀點頭道，“方才問話問的清楚，仿造書信請帖之人也已招認，就算來往串聯的人是崔勤的家人，也不能認定是受崔勤指使。”
一句說完，她便問崔勤道，“你家中當真有一個姓胡名元的管事？”
崔勤答道，“胡元原不是本地人，因他為人穩重，說話辦事很有分寸，曾伺候過一任縣丞，微臣才把他留在身邊辦事。”
毓秀點了點頭，“他來往劉家的事你可知曉？”
“微臣不知。”
“他與劉婦有私交的事你可知曉？”
“微臣不知。”
“劉婦死後，他就失蹤了，你可知他是生是死？”
“微臣不知。”
他答話雖恭謹，面上卻沒有半點驚惶。
毓秀笑著點點頭，轉而對姜壖笑道，“案卷上寫著有人在林州發現胡元燒死在城郊破廟裡，屍體心腹都有傷痕，疑是被人傷到要害身亡，又遭毀屍滅跡。因屍身損毀嚴重，仵作也沒辦法完全確定他的死因，只靠他隨身的物品才辨認其人，姜相以為如何？”
姜壖滿心不解毓秀問這話的意思，直覺認定她設下一個圈套套他的話，思索半晌，答一句，“案卷中寫得明白，胡元是遭人滅口而死。”
毓秀轉向崔勤道，“林州與三堂審結的結果是胡元因知曉你強佔逼死民婦的內幕，才遭滅口，你也曾在供認書上簽字畫押。如今開堂重審，你可還承認是你指使人殺了胡元？”
崔勤叩首道，“微臣實不知胡元為何失蹤，也不知他如何身死，更不曾指使殺手殺人滅口，毀屍滅跡，之所以在供認書上簽字畫押，是不堪忍受林州府的刑訊，明知喊冤無益，才違心認罪，但求少受苦楚。”
毓秀冷笑道，“你是說與之前簽字畫押的供書一樣，是被屈打成招？”
“是。”
毓秀對姜壖道，“劉巖供述引誘霸佔劉婦之事都是胡元從中聯絡，傳遞曖昧信件，劉婦一死，胡元不知所蹤，難免惹人生疑。死無對證，生無人證，崔勤百口莫辯，被嚴刑逼供，唯有招認。”
姜壖冷笑道，“皇上是如何認定崔勤被人冤枉，屈打成招？崔勤派去殺害胡元的殺手死前留了一封認罪書，畏罪自戕，一人之惡，兩條人命，還不足以定他的罪？”
毓秀笑道，“單憑一具燒的焦爛的屍體，一個枉死失命的兇徒，一封栽贓陷害的認罪書，林州案主審時就可以此為依據，將一縣官員屈打成招？”
姜壖一皺眉頭，“若是無罪，才算屈打成招，皇上如何斷定崔勤並非殺害胡元的兇手？”
毓秀似笑非笑地姜壖，許久才輕聲說一句，“因為胡元根本就沒有死。”
姜壖心一沉，神情雖無異樣，一雙眼卻忙忙看向何澤。
何澤臉上的笑容也有點僵硬，一邊若有深意地看了一眼關凜。
關凜冷汗流了一身，只等何澤不看他，才敢抬起袖子擦了一擦。
毓秀環望下首眾人各樣神色，半晌才笑著對紀詩說一句，“帶人證。”
紀詩躬身應了一聲是，傳人帶胡元上堂。
胡元一進門就看到毓秀，伏地行禮時才低下頭，“皇上萬福金安。”
他的膽識倒與底下跪著的林小二不同，難怪能在一場佈局中保住性命，全身而退。
毓秀也不追究胡元不敬之罪，反而笑著對他說一句，“你抬起頭來回話。”
胡元立直上身，望向毓秀的目光雖稱不上坦然無垢，倒也沒有懼色。
程棉見胡元一雙眼只看著毓秀，就厲聲問道，“下跪何人，報上名來。”
胡元再叩道，“小民名叫胡元，原是林州樂平縣知縣崔勤家中的管事。”
問一得二，倒省了程棉的口舌，他便轉向崔勤道，“你可認得此人？上前辨認。”
崔勤在胡元進門時就已認出他來，得程棉一言，他就起身走到胡元面前，將人細細看了一遍，跪回原處答一句，“堂上跪著的確是微臣的家人胡元。”
程棉便再對胡元問道，“你可認得你身邊跪著的人？”
胡元叩首道，“正是小人從前的家主人崔勤崔大人。”
毓秀道，“既然已驗明身份，便可痛快問事。這堂下暗箱中的書信請帖，可都是你留存？”
胡元叩首應了一聲是，姜壖面色一灰，冷冷望著關凜與何澤，眼中滿是殺意。
毓秀故意不緊不慢地喝了一口茶，開口再問，“劉巖說你曾多次上門糾纏劉婦，請她去陪你家主人飲宴遊玩，可有此事？”
胡元輕咳一聲，“家主雖好風流，卻從未做出欺男霸女，強佔人婦之事。”
毓秀一皺眉頭，“這麼說來，你是不承認曾到劉府見劉婦了？”
胡元叩道，“小人雖曾多次登門見劉巖與劉婦，卻並非受家主吩咐。”
“那你又是受誰的吩咐到劉府？”
“林州監察御史王育。”
毓秀聽這一句，嘴角抽出一絲冷笑，不自覺就把眼望向關凜。
關凜正襟危坐，面色如土，也不敢回看毓秀。
毓秀對姜壖笑著搖了搖頭，一臉恨鐵不成鋼的表情，姜壖心頭怒起，又不好說甚。
毓秀對胡元問道，“你說王育吩咐你假借崔勤之名，到劉家遞送書信，接送劉婦，可有憑證？”
胡元叩道，“王大人威逼利誘小人就範之時，小人就知大難臨頭，起初執意不肯配合其行事，之後王育以小人的性命脅迫，又叫劉婦苦勸，小人為了保住性命，不得已才應承下來，受其驅使，陷害崔大人。”
毓秀一臉玩味，“王育是如何威脅你的？”
胡元娓娓道，“前年年底，王育找上小人。崔家許多管家僕役之中，他之所以選中小人，大約是因為小人宣告在外，做人圓滑變通卻並不愚忠，再加上原不是本縣人，行事方便。小人第一次被召到王大人府上，他並未要小人做事，只重重打賞了小人，叫我留心崔大人的一舉一動，若有失職逾矩、徇私枉法之事，即時向他稟報。”
毓秀冷笑道，“當時你可受了他的打賞？又是否應承監視崔大人的一舉一動？”
胡元道，“小人原以為王大人是為了御史政績才要我監視我家主人，崔大人自為縣主，公事上想來循規蹈矩，從無失職逾矩之處，我不知王大人意圖，在他面前說盡我家大人的好話，極力推辭打賞。王大人只叫我多加留心，執意要賞，小人不好駁其顏面，就拿了幾個賞錢。”
毓秀拿袖口掩住嘴巴輕咳一聲，周贇奉上一顆潤喉糖，她便拿了放在嘴裡，一邊問胡元道，“之後又如何？”
胡元道，“小人第二次被叫到王大人府上，以為他仍要問我家主人政事德行上是否有虧，誰知他竟將我傳到密室，吩咐我做事。”
毓秀一挑眉毛，“他吩咐你做什麼事？”
胡元回話的十分糾結，“王大人吩咐我假託崔大人之名，到劉家遞送書信請帖，在人前奔走串聯，做出崔大人對劉婦有意的假象。”