何澤面上閃過一絲尷尬，躬身對毓秀拜道, “皇上聖明, 是臣多慮了。”
姜壖在一旁冷笑道，“依臣看來, 並非何大人多慮, 是皇上把人心想的太過簡單了, 黔首之所以被稱作黔首, 必定有被稱之為黔首的道理, 若人人都能明辨是非, 還要律法做什麼？”
毓秀也笑, “這天下自然不會人人都明辨是非，可若真如姜相所說, 百姓為黔首, 皆是不明是非之人，一國就算有律法嚴刑, 恐怕也挽救不了萬一。”
凌寒香起身笑道，“林州案的風波, 西琳無人不知, 百姓擔憂的是有人刺殺欽差卻還逍遙法外。皇上親審林州案, 就是給天下一個交代，肖桐既已定罪, 刑訊問供有何不可，何大人杞人憂天，姜相不斥責他也就罷了, 怎麼還幫襯他說話，讓皇上因為這些莫須有的事憂心？”
姜壖才要反唇相譏，毓秀就揮手攔了他的話，“姜相與凌相各有道理，不必爭執。”
一句說完，她連半字的空隙都不留，就對肖桐說一句，“你若再不招供，就不止笞杖伺候了，古有請君入甕，大熙立國至今，還不曾使用過這種刑罰，朕倒很想在今日試一試。”
肖桐心中叫苦不迭，恨不得一死超生，李秋方才見到肖桐的慘狀，已嚇得瑟瑟發抖，當下聽到“請君入甕”，七魂少了六魄，牙齒都打磕。
靈犀不知毓秀是威嚇肖桐還是心中當真有此念頭，生怕她一時氣急當真下令，就起身勸一句，“肖桐罪有應得，他不招認，皇姐用嚴刑催供無可厚非，只是萬萬不可用酷刑。”
姜壖與何澤說的並非沒有道理，若刑罰太過，又是對曾經高位之官，恐怕會毀了仁君二字，葬送一世英名。
毓秀對靈犀一笑，半晌輕輕嘆一口氣，緩和了語氣，“朕並非真的想請肖桐入甕，方才會說這種話，也是因為心中咽不下一口氣。”
靈犀立解其意，“皇姐是說李秋與肖桐當初在林州嚴刑逼供賀大人的事？”
毓秀冷笑道，“法無二致，一視同仁，當初他二人在林州嚴刑逼供、折磨賀枚，朕才想要他們嘗一嘗重刑加身的滋味，為含冤受屈、受盡苦楚的忠良之臣討回公道。”
姜壖看了一眼何澤，對毓秀拜道，“彼時賀枚涉案，人證物證俱全，皇上已下旨罷免其官職，交由林州布政司與刑部一同審問，主審三人為求證，動用刑訊順理成章，何況賀枚只是遭受笞杖之刑，傷了皮肉，並未傷筋動骨，皇上如今又以此事為由，加刑於肖桐，未免有公報私仇之嫌。”
程棉冷哼一聲，起身怒道，“姜相三番兩次頂撞皇上，出言犯上，行事乖張，是要逼下官上表參你嗎？
姜壖指著洛珅與洛珺道，“兩位言官在此，若覺得老夫行事不妥，自有他二人上書彈劾，輪不到你來參奏。”
程棉冷笑道，“御史可上書彈劾，下官自然也能上表參奏，請姜相好自為之。”
姜壖怒道，“皇上就在堂上，你想參老夫，當著皇上的面參奏就是，何須上表？”
程棉怒極，面上反倒沒有了表情，“姜相以為下官不敢當堂參奏你不敬之罪？”
一句說完，他就走到堂中，跪地對毓秀行大禮，叩首拜道，“姜壖屢次犯上，言語不敬，強詞奪理，顛倒黑白，皇上若不懲治，難平眾怨。”
毓秀一皺眉頭，望著姜壖苦笑。
姜壖自覺受辱，滿心尷尬，他為相多年，已經很久沒有人當著他的面如此指摘頂撞他，程棉在他眼裡，儼然與死人無益。
毓秀面上不得不做出左右為難的模樣，對程棉嘆道，“程卿這般為朕，朕也不知如何是好。姜相位極人臣，朕也要尊他為半個帝師，他又年長，言辭間難免偶有逾矩，若當真要追究，恐怕也追究不完。”
姜壖眼眸一閃，面色越發深沉，明知毓秀是在與程棉一唱一和，變相嘲諷他不懂規矩，卻不好插話辯解，只能對何澤嶽倫使個眼色。
何澤硬著頭皮起身拜道，“皇上息怒，程大人也稍安勿躁，老臣與姜相同朝為臣多年，深知他的脾氣秉性。姜相身為宰輔，肩負重責，一心為公，為人耿直，從不說順風話，也不做順風事，憂國憂民，一心為社稷操勞，偶爾諍言進諫，也絕無不敬之心，而是為皇上著想。”
遲朗才要出言反譏，程棉就在他之前說一句，“位高權重就可恃權犯上，不把皇上放在眼裡？天官為姜相強辯，用盡溢美之詞，你當這堂上都是眼盲耳聾，不明事理之人？”
凌寒香明知此時與姜壖硬碰無益，就出面解圍，走到程棉身邊扶他，“今日會審審的是朝廷侵犯，謀反罪人，大理寺卿同他們跪在一起實在不妥，你當堂參奏姜相，明裡是為皇上，實則卻是給皇上出了一個難題，將皇上至於左右不能的境地。皇上因此懲治姜相，難免引出口舌，若不罰，皇上必懊惱辜負你一片忠心，又失了顏面。姜相三朝老臣，舉止養成非一朝一夕，你現在要他改過，他怎麼改的了，就算皇上下旨罰俸命其自省，他之後若再有心急之時，也忍不了衝動，在心有不平時公然頂撞君上。”
她這一番話雖為勸說，內中也含了暗諷，姜壖怎會聽不出，禁不住出言怒道，“凌相當老夫是無廉無恥之人嗎？”
凌寒香似笑非笑地回一句，“姜相誤解老婦了，我本是想解勸大理寺卿，將此事大事化小小事化了。”
她一邊說一邊用力扯了一下程棉，程棉本決心紋絲不動，誰知被凌寒香突然一扯，竟不得不起身，還好他身邊的人用一股內勁支撐著他，否則他怕是要跌在當場，惹人笑柄。
堂上眾人都以為是凌寒香扶起程棉，卻只有紀詩看出蹊蹺。
凌家人果然都不簡單，他雖從未見凌音出手，卻也可斷定他深藏絕技；凌寒香雖不是絕頂高手，身手定也不凡。
毓秀本以為程棉會執拗到底，不肯輕易起身，誰知凌寒香一扶他就站直了。毓秀見他面上一派羞慚之色，心裡已猜到七八分，就笑著說一句，“多謝凌相，元知也不必糾結，快些回座吧。”
程棉對凌寒香一拜，自回座上。姜壖對毓秀拜道，“老臣方才言辭間卻又不當之處，請皇上重罰。”
毓秀笑道，“姜相顧及朕的顏面，朕心甚慰，就罰你半年的俸祿，親自謄抄一千遍心經。”
姜壖咬了咬牙，躬身領旨，自回座上。
毓秀環視堂中眾人，說話的口氣多了許多無可奈何，“今日庭審朕是主審，姜相凌相與恭親王都只是聽審，你三人須比旁人更謹言慎行，容朕把話說完。元知與敬遠偶爾代朕問話，都是經朕首肯才開口，天官與嶽大人可明白？”
何澤與嶽倫被點到頭上，雙雙起身，程棉遲朗緊隨其後，洛珅洛珺與紀詩也一同對毓秀行拜禮，靈犀與凌寒香對望一眼，也站了起身，姜壖不好不站，只得與眾人一同對毓秀行禮，“臣等逾矩，請皇上恕罪。”
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毓秀擺擺手，“眾愛卿並無過錯，朕也無罪可恕，當下自省，朕方才也有失度之處，所謂的請君入甕，只是一時怒極的妄言，只是每每想到賀枚，心痛不已。”
一句說完，她便招手將紀詩招到身邊，小聲吩咐一句。
半晌之後，紀詩去而復返，帶上堂一人。
正是賀枚。
賀枚身上還穿著囚服，手腳扣著鐐銬，好在身上還算乾淨，比那日被毓秀密召之時氣色好了許多，顯然是進京之後，被遲朗特別照顧的緣故。
眾人見到賀枚時，心中各有想法，毓秀更是感慨萬千，他走路時雖不似之前那般，每走一步，卻也疼在她心上。
賀枚望見堂上跪著的李秋與一邊跪也跪不住的肖桐，心中並無波瀾，反倒是見毓秀面有哀慼之色，一時鼻酸，竟比他當初受苦時還要難過幾分，一邊跪地行禮，將面上的表情遮掩過去。
毓秀強擠出一絲笑容，請紀詩將人扶起，又吩咐刑官當堂解了他的手銬腳鐐。
姜壖冷笑道，“賀枚現仍是朝廷重犯，皇上即便有心為其平反，也該例行審問，拿出人證物證才好行事。”
毓秀並沒有馬上回應姜壖，而是吩咐人搬了一把椅子給賀枚。
遲朗忍不住調侃，“凌相說的不錯，即便被罰了俸祿，姜相還是忍不下衝動，時時頂撞君上，看來抄一千遍心經還不夠。”
本是一句玩笑，毓秀面上卻並無笑意，而是一臉凝重，“朕叫賀枚上堂，並不完全是為了問話，而是想讓眾愛卿親眼看一看，一手推動陷害崔勤案的兩位人犯，在林州堂審之行事。”