毓秀一病就病了半月，朝政都交由宰相府處治, 直到遲朗將三法司複核有關工部過往紕漏的案件彙集奏報, 她才親自下了一道聖旨，命三法司一查到底, 涉案人員, 不論職級高低, 盡可提審問話。
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三法司複查的案件涉及多起工部工程案, 有許多都是地方小案, 報到刑部就只有隻言片語, 卻被遲朗藉此大做文章, 調了工部三十年的工程名錄與細碎賬目。
舒景橫遭一棒，本就有些措手不及, 程棉與遲郎的動作又太快, 抄走檔案不出幾日，就暗列了工部這些年投機鑽營, 斂財貪墨的樁樁明證。
工部在職的官員紛紛被叫到刑部問話，當中也包括阮悠, 阮悠手握明證, 又任侍郎, 人證物證足以定阮青梅一黨。
舒景試圖買通運作，奈何大理寺原本就是一隻鐵桶；刑部兩位侍郎落馬, 錢王黨羽一個個風聲鶴唳，哪裡敢動作；督察院新官上任，人人自危, 倖存的都不敢多管閒事。
阮青梅就算是傻子，也猜到毓秀一早就圖謀工部，解鈴還須繫鈴人，她求告無門，自然要求見毓秀求情。
舒景也曾兩度進宮，毓秀卻都推脫了。
年節在即，宮中屢屢傳出毓秀已龍胎不保的傳聞，眾臣都以為毓秀這一病會歇到年後，誰知她卻突然宣了早朝。
姜壖已有預料，所謂厚積薄發，自從毓秀下旨修改工部例則，重用阮悠開始，就已著手謀算阮青梅，只等一招清算。
姜黨滿心樂見其成，在遲朗歷數工部上下多年貪贓枉法、私吞庫銀的劣跡之後，紛紛上表參奏。
毓秀扶著額頭，面上盡是病色愁容，半晌方才叫了鄭喬，將三法司這半月來調審工部案的卷宗細細看了，又抽看了幾封參本，對眾人苦笑道，“複審林州案才過了沒幾日，工部又出這麼大的亂子，案卷所陳種種，可都證據確鑿？”
程棉與遲郎對望一眼，“回皇上，案卷所記，皆有明證。”
毓秀重重一聲嘆息，“工部案所涉工部兩位堂官，以及一幹官員，事關重大，本該由朕親審親奪，只是朕的身子實在不舒服。宰相府擬旨，從今日起，革去阮青梅工部尚書之職，革去姚越工部侍郎之職，將二人抄沒家產，□□府中等候定罪。工部其餘涉案官員，由三法司斟酌定罪，上表以報。”
舒景出列拜道，“皇上病了半月，如今只聽遲大人一番奏報，就如此武斷地定下阮大人與姚大人的罪名，是否不妥？”
毓秀冷笑道，“鐵證如山，有何異議。工部這些年的所作所為，朕並非無有耳聞，若只是偶爾逾矩，還可寬厚處治。如今朕勒令複查刑部存疑案件，竟牽連出樁樁大案，觸目驚心，罪大惡極。朕若在縱容下去，豈不是成了豢養蛀蟲的罪魁禍首。”
舒景環視朝堂，六部五寺四府三院二監不是上表參彈，就是作壁上觀，竟無一人願出面說話。世態炎涼，人情冷暖，想來是她舒家失勢，才落到如此軟弱可欺的地步。
小皇帝借重審林州案，擊創姜黨，安插心腹，小心翼翼，循序漸進，戶部與吏部兩部雖被波及，卻未傷根脈，究其原因，是她不敢輕易撼動姜壖的緣故。
反觀她對待工部的態度，分明是以雷霆萬鈞之勢一擊即中，不留半點情面，她是看準了姜黨會推波助瀾，趁火打劫，幫她扳倒舒家？
舒景明知強辯無益，再說只會損傷顏面，便忍著怒意退回列中。
下朝之後，姜壖等人嬉笑歡愉，面上皆有喜色。
舒景快走幾步，拉住姜壖，咬牙道，“姜相才受重創，本爵並未趁人之危，你卻行不義，趁火打劫。”
姜壖甩袖掙脫舒景，冷笑道，“伯爵並非不想趁人之危，只是不知該如何趁人之危。此一番是皇上要處治工部，老夫身為國相，自然要秉公辦事。”
舒景呵呵笑道，“皇上打破制衡，為的只是工部？唇亡齒寒，你也不要大意。”
一句說完，她就甩袖出門，一路直奔勤政殿。
毓秀眼看著姜壖與舒景竊竊私語，吩咐鄭喬低調起駕，到勤政殿時，也並不心急，傳了午膳，用過了飯，才叫舒景到勤政殿見駕。
舒景明知受到薄待，卻一改以往倨傲的姿態，恭謹有餘，“臣雖承爵，卻並未在朝中任職，得蒙先皇與上皇賞識，命臣協管工部。阮青梅雖不如遲郎等聰慧機敏，這些年卻兢兢業業，勤勉有加，皇上不念她的功勞，也要念她的苦勞。”
毓秀冷笑道，“兢兢業業，勤勉有加？伯爵當真覺得阮青梅與其一黨配得上這八個字？”
舒景拜道，“阮青梅身為工部尚書，即便有錯，也情有可原，皇上要朝臣如一池清水，可知水至清則無魚的道理？”
毓秀收斂笑容，起身走到舒景面前，她雖比舒景矮了半頭，氣勢卻更凌盛。
舒景難得從毓秀臉上看到這種表情，冰寒刺骨，高高在上的睥睨俯視。
“若是旁人說出這種話，朕必然要罰他在殿外跪上三天。國之法度，不同於世俗人情，不同於陳規例習，是大熙子民都必須要嚴守的底線。侵吞國產，貪墨成風，以權謀私，中飽私囊，竟被伯爵如此紋飾，難不成朝臣不貪不吞，就辦不成事？不侵不佔，就做不成官？長此以往，難免忘了不拿不取是為官的本分。律法有漏失，朕便修改律法；政令有不妥，朕便修改政令；例則有不足，朕便修改例則；在其位不謀其政者，革之；在其位貪贓枉法者，一究到底，絕不姑息。”
舒景見毓秀言辭激烈，索性撕碎臉皮，厲聲道，“皇上當真要處治工部，不留餘地？”
毓秀冷笑著看了舒景半晌，轉身回上座，高聲吩咐一句，“把人帶上來。”
阮青梅與姚越雖不是被押解進殿，卻也並未受到禮請，一進門就跪到殿中，口稱“皇上恕罪”。
毓秀不叫二人起身，只對二人冷笑道，“伯爵說我對工部不留餘地，對工部涉案官員不夠寬容，你二人可有話說？”
阮青梅看了一眼舒景，見舒景面色凌厲，一時不知如何回話。
阮青梅不開口，姚越哪裡敢說話，咬緊牙關低頭裝啞巴。
毓秀笑道，“你們無話可說，朕卻有話要問，伯爵可知，金堤為何被稱為金堤？”
舒景一聲輕哼，並不回話。
毓秀正色道，“金堤之所以被稱之為金堤，是因其建造這千年來，固若金湯，從未出過大的紕漏。每天的穿淘工程，皆是臨岸百姓農閒時完成的，百姓們雖心有不滿，倒還不至於怨聲載道，然而單憑徭役徵召來的修堤人手卻遠遠不足。”
阮青梅手撐在地上，諾諾答話，“回皇上，戶部每年徵召的徭役有限，工部也十分為難。”
毓秀冷笑道，“工部安排歲修的工匠都是服徭役的百姓，其中並沒有募役，也沒有助役。都水清吏司每年上報朝廷要了那麼多錢修繕金堤，修堤的人手卻年年不足，只靠貧苦的百姓加時勞作，才勉強完成穿淘，那工部支出的募役與助役的銀子，都落入了誰的口袋？”
阮青梅與姚越對望一眼，誰都沒有回話。
舒景眯了眯眼，對毓秀拜道，“即便工部沒有直接付給勞工勞務，其所使用的工具、每日的口糧，都是工部出付的，工程完成之後，勞工也都領到福錢袋作為資賞。金堤修繕工程浩大，如不動用徭役，只靠工部僱傭勞工勞作，工部每年報給朝廷的花銷遠遠不夠。”
毓秀手裡翻著一本賬目，用硃砂勾畫出專案，叫鄭喬拿到舒景面前，一字也不同她說，只斥責阮青梅與姚越道，“金堤雖固若金湯，可若長此以往，勞工力苦，工程怠慢，誤了堤壩修繕或河道挖深，江水氾濫水患成災，有多少百姓要遭受牽連？有關萬千人身家性命財產的大事，你工部上下都可借由揩項，從中搜刮，中飽私囊，遑論其他建造工程。”
舒景看過毓秀勾選的專案，面生羞慚，不好再辯。阮青梅與姚越只磕頭請罪，“臣等罪該萬死，請皇上寬恕。”
毓秀冷笑道，“朕之所以會以金堤事為例，並不是因為這是你工部藉由貪墨最多的工程，只因金堤修繕關係國計民生，若有水患，萬千百姓都要罹難，朝廷勢必要動用國庫賑災濟貧，會造成怎樣嚴重的後果，你等可知？工部掌管土木興建，器物利用，渠堰疏降，陵寢修繕，層級主事官員，中飽私囊，無論是屯田，土木，水利，鑄幣，兵器，陵寢，皆是一團汙穢，一部上下貪墨成風，工匠消極怠工，朕身為一國之君，豈能任由你等毀壞樑柱？伯爵說我對工部不留餘地，朕若真是不留餘地，你二人哪裡還有腦袋？