毓秀扭頭看了一眼姜壖的表情，笑了一笑, 半晌又一聲輕嘆, “不瞞姜相，朕確有一事相求。”
姜壖挑眉笑道, “皇上賜予老臣乘坐龍輦的殊榮, 老臣粉身碎骨無以為報。”
毓秀明知姜壖是有意諷刺, 面上卻不動聲色, “工部上下以權謀私已結案定罪, 朕卻以為事情遠遠沒有這麼簡單。”
姜壖心知毓秀撒餌, 卻不急著上鉤, “臣愚昧，請皇上賜教。”
毓秀掀轎簾看了一眼車外的風景, 半晌才將窗關了, “除了中元節，朕每次出宮都要封道戒嚴, 坐在龍輦中是看不到街上百姓的。”
姜壖眼眸一閃，微微笑道, “皇上若想微服出巡, 必定要在禁軍中選幾個武功高強的侍衛隨身保護。”
毓秀搖頭笑道, “南宮羽還未落網，朕怎敢微服出巡？”
姜壖笑容一僵, 面上的尷尬像是故意做給毓秀看的，“皇上召見臣，是為商議如何抓捕南宮羽？”
毓秀淡然一笑, “自然不是。”
“那是為了商議如何將鎮遠將軍召回朝中？”
“也不是。”
“臣愚鈍，皇上若不明言，臣無論如何也猜不到。”
毓秀笑道，“南宮家的事雖棘手，卻並非朕心中所急。姜相也知工部與舒家的牽連，如今朕既處治了工部，想必舒家不肯輕易善罷甘休。”
姜壖似笑非笑地看了一眼毓秀，“今日只有皇上與老臣，皇上心中有什麼盤算，盡可直言，若有能盡力之處，老臣絕不推辭。”
毓秀笑道，“朕若不是信任姜相，也不會在龍輦中對你提及此事。只是朕的所求實在難以啟齒，只望姜相不會以為朕強人所難。”
“臣不敢。”
毓秀吞吐半晌，終於開口說一句，“舒家這些年的所作所為，姜相不會不知，可不管是工部上下貪墨，還是內務府假借職務之便中飽私囊，戶部絕脫不了干係。”
姜壖這才了知毓秀的意思，“皇上是要戶部複查這些年撥給工部的工程銀兩？”
毓秀見姜壖色變，忙出言安撫，“姜相不必擔心，戶部這些年循規蹈矩，從未越雷池一步，國庫各項收支也都層層上報，絕無錯漏。朕要戶部複核出項，只是為工部案新增憑證，姜相以為如何？”
姜壖微微一笑，“工部案已蓋棺定論，皇上如今要查戶部的賬目，可是醉翁之意不在酒？”
毓秀臉一紅，面上似有窘迫，“姜相以為朕是為了什麼？”
姜壖笑道，“皇上方才提到內務府，想來是想借複核戶部出項之機，徹查內務府這些年的花銷用度。”
毓秀故作哀嘆感傷之色，“阮青梅雖是舒景嫡系，可多年間舒景明裡卻不算與工部有勾連。內務府不同，內務府總管是舒景的二女兒，四女舒姚又是皇商買辦。舒家製作採買的東西，經由舒家人的手賣與皇家，肥的是誰的口袋？”
姜壖似笑非笑地應了一聲是，“皇上聖明，舒家行商出身，眼中所見自然只有一個利字。”
毓秀一聲輕嘆，“在商言商，伯爵這些年實在貪圖過分，朕若再放任舒家，就是縱容啃食大熙的蛀蟲，總有一日會房毀屋塌。”
姜壖笑著應聲，“皇上所言極是。只是戶部撥給內務府的銀子，都是經宰相府審批，上報皇上通準，皇上要查戶部的出項，恐怕也無益。”
毓秀擺手道，“無礙，朕只是要程棉等比對母上在位時戶部每年撥給內務府的銀兩，絕不會波及戶部官員。”
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姜壖冷笑道，“皇上自然知曉當中利害。舒景縱橫朝堂這些年，搜刮了多少錢財，若說從未經戶部之手，恐怕無人敢信。皇上若下定決心拔掉舒家這顆巨牙，難免會牽連戶部官員，這才是皇上今日召老臣同乘要說的事。”
毓秀長舒一口氣，“朕知道姜相與伯爵私交甚篤，也知道宰相府對戶部十分看重，可如今既然查到工部與內務府頭上，就不能略過戶部多年的進出，否則即便扳倒了舒家，也難以服眾。”
姜壖話聽的清楚明白，毓秀在委婉地向他提議：剷除舒家，姜家必坐收漁利，皇家要他姜家付出的代價，就是交出戶部的部分權利，留給她安插心腹的位置。
姜壖在心中權衡利弊，舒家若倒，在工部與內務府空出的都是富差肥缺，他從前從未曾滲透的工部與內務府若安插了他的人手，朝中有許多事也都好辦。畢竟單靠一個戶部，能取到錢財有限。
他與舒景不同，舒景貪得無厭，唯利是圖，他卻是苦讀聖賢書，仕途出身，這些年相比聚斂錢財，更多的是爭奪權勢。如今小皇帝既然願意幫他除掉與他分庭抗禮的錢臣，他又有什麼理由不助她一臂之力。
毓秀見姜壖面上露出別有深意的笑容，就猜到他已在心中做了取捨。
“臣身為國相，自該輔佐皇上，肩負社稷。皇上若決心重新整理吏治，清除樑柱，臣必鞠躬盡瘁死而後已。”
毓秀微微一笑，“有姜相這一句話，朕就放心了。”
二人相視一笑，自有默契。
行不多時，鄭喬在外稟報“到了”，姜壖還覺得好奇，車門一開，他才知道原來是到了他自己府上。
毓秀親自扶姜壖下車，姜府眾人一早聽到訊息，都跪在門前侍候聖駕。
姜壖對毓秀一深拜，恭送毓秀上車。
毓秀笑著轉回車上，吩咐起駕，門一關，就抹去臉上的假笑，攥緊拳頭。
姜壖目送毓秀的龍輦離去，管家見他站在原地動也不動，禁不住問一句，“皇上聖駕已走遠了，請相爺進府。”
姜壖冷冷笑道，“你可知乘坐龍輦的滋味？”
管家被問的一愣，“相爺……”
姜壖眼中有什麼一閃而過，“位極人臣也是人臣，龍輦就只有皇上才有資格乘坐。”
管家嚇得趕忙低下頭，一時也分不清姜壖是無心感慨，還是有意說了一句大不敬的話。
龍輦入了宮門，鄭喬卻命停車，一邊稟報說華殿下人在宮門處等了半晌。
毓秀命人開車門，親自下車去見華硯。
華硯身著禮部官服，比他平日穿華服時更多了幾分幹練英姿。
毓秀與華硯並肩往宮中走，“惜墨特意等在宮門，是有話要同我說？”
華硯目不斜視，只留給毓秀一個側臉。
毓秀微微抬頭才能看到華硯一邊的眉眼，她看向他時，竟莫名想到刀鋒劍斧。
華硯意識到毓秀的注視，就扭頭看了她一眼，但見她目光中似有哀意，心中並非沒有觸動，卻還是選擇視而不見，“吏部與別部不同，臣這些日子雖只是微淺試探，卻也看得出各司諸人行事嚴謹，稍有紕漏，皇上若要抓吏部的把柄，恐怕是難上加難。”
毓秀失神一笑，轉回頭來，“何澤何許人，若非有幾分本事，也不會縱橫朝堂這些年了，笑面天官的名號不是白來的，只是再謹慎小心，聰明絕頂的人也會有弱點，吏部這些年雖如鐵桶一般，內裡卻並非外面看來的那般循規蹈矩，只是藏汙納垢的方法比工部戶部機巧罷了。”
華硯自然不會反駁毓秀，“是臣愚鈍，還沒有找到吏部突破的弱點。”
毓秀笑道，“會試一過，吏部必然會有動作，惜墨只要在那之前做好準備就是了。”
華硯面無表情地點點頭，立定對毓秀道，“此去金麟殿路遠，還是請皇上上車。”
毓秀笑容一僵，“朕有幾句話要同惜墨說，惜墨若無事，就陪朕再走一走。”
華硯躬身應了，請毓秀走在前，他自己跟在後面。
毓秀明知華硯有意與她生分，他失心之後，待人待物的態度雖冷漠，卻禮貌周全，溫柔關懷，不像現下這般，與她保持刻意的疏離。
毓秀慢走一步，華硯也刻意慢走半步，仍與她保持一前一後的距離。
毓秀索性站定不動，伸手扯住華硯的袖口，“惜墨今日是怎麼了？”
華硯微微蹙眉，拱手對毓秀一拜，不著痕跡地將袖子從毓秀手裡抽走，“臣請皇上明示。”
毓秀哭笑不得，“反該是我請惜墨明示，你若惱我，何不直言。”
華硯微微一笑，對毓秀恭敬一拜，“皇上誤會了，臣只求盡到本分，助皇上達成心願。”
毓秀愣愣看了華硯半晌，心中無限悲涼，“惜墨一定要這麼說話嗎？”
華硯面上無波無瀾，一雙淡金眸子卻不似之前清澈無物，而是多了許多毓秀看不懂的內容。
二人對視半晌，毓秀輕輕一嘆，“今日有人問了我一句話。”
華硯表情淡淡的，像是並不在意毓秀要說的是什麼話。
毓秀見華硯無動於衷，只能訕笑著開口說一句，“他問的是，若當日惜墨當真在林州遇刺身亡，有一個方法讓你死而復生，我願不願冒天下之大不韙，拼盡全力一試。”