傍晚時下起了不大不小的雪,毓秀批完奏章，站在宮門處看宮人升宮燈，雪賞了半晌,覺得身上有些冷,才要轉身回殿,卻遠遠望見殿下打傘來了一個人。
來人正是姜鬱的侍從傅容。傅容遙見毓秀,跪地行禮，毓秀見他跪地雪地裡誠意十足，猜他是為姜鬱傳話,心中已暗自做了打算。
待傅容上階走到近前，還未開口,毓秀就笑著吩咐陳賡二人上前為其打掃身上的積雪。
陳賡與梁岱彎腰幫傅容清雪，傅容誠惶誠恐,他見毓秀轉身進殿，忙匆匆跟了上去，拜道，“皇后殿下吩咐下士來請陛下到御花園賞梅。”
毓秀沒有回覆傅容，卻笑著看了一眼陳賡,“御花園裡的臘梅開了？”
陳賡躬身道，“今年臘梅花期綿長,二月梅早開,如今正是花開最好的時候，入冬經歷幾場雪，越發嬌豔,聽說,還算值得一看。”
傅容看了一眼陳賡,轉頭去看毓秀的表情,瞥見毓秀望向他的笑容別有深意，忙把頭低了。
毓秀笑道，“皇后相邀，朕本不想拒絕，只是我一早應允去永喜宮陪思齊下棋，你回去稟報皇后，朕改日再與他相約賞花。”
傅容見毓秀拒絕的雖委婉，卻沒有迴旋的餘地，只好恭敬應聲，退出殿外。
人走了半晌，毓秀還靠在榻上發呆，陳賡與梁岱見毓秀沒有傳膳的意思，就上前問一句，“陛下可要擺駕永喜宮？”
毓秀笑著點點頭。
梁岱自去通報，陳賡預備軟轎，毓秀裹袍出殿，眾人一路跟隨。
洛琦得了通報，親自帶人出門迎接毓秀。
御駕離永喜宮還有一段距離，毓秀掀了轎簾，見洛琦直直坐在木輪椅上，身邊人連傘也沒有打，便吩咐轎伕快些到近前。
轎伕加快腳程，片刻便到永喜宮，毓秀款款下轎，不等洛琦欠身行禮，她便接過陳賡手裡的傘，屈身在他面前笑著問一句，“思齊不冷嗎？”
洛琦笑著搖搖頭，並未回話。
毓秀將傘交還給侍從，親自推著洛琦往回宮裡走。
陳賡與梁岱見狀，暗下嘖嘖，面上卻都不動聲色。
晚膳罷，毓秀屏退侍從，擺上棋盤，與洛琦在房中對弈。
二人良久無言，殿中只有煮茶落子之聲。
過了不知多久，侍從在殿外稟報，說傅容求見。
毓秀看了一眼洛琦，見洛琦面無表情，便笑著宣人進殿。
傅容手裡端著白玉瓶，白玉瓶中裝著兩支盛開的桃花，低頭進殿，對毓秀拜道，“皇后殿下吩咐下士給陛下送花，請陛下賞玩。”
毓秀命梁岱接過白玉瓶，對傅容笑道，“這個瓶子看著眼熟，是不是金麟殿中的那一隻？”
傅容恭謹拜道，“回陛下，正是。”
毓秀似笑非笑地看著傅容道，“皇后有心了。你將白玉瓶放在這裡，自行回去吧。”
傅容才要離去，毓秀又將人叫住，從棋盒中取了一枚白玉棋子遞給他，“將此物交給皇后，以為謝禮。”
傅容上前接了棋子，自行去了。
毓秀命人將白玉瓶放在棋桌旁，屏退侍從，默然看了半晌，鼻子裡發出一聲輕嗤。
洛琦用手挑落毓秀方才胡亂下的一顆棋，“落子無悔，陛下該更謹慎些才是。”
毓秀一聲輕嘆，拾起洛琦挑落一旁的棋子，重新擺回棋盤，“這白玉瓶中原本有一條枯枝，想必是被姜鬱自作主張扔了。”
洛琦明知毓秀意有所指，卻不順著她的話說，“花開花落終有時，緣來緣去緣如水，陛下身為一國之君，自該笑對因緣際會。”
毓秀自嘲一笑，輕輕搖了搖頭，“當日思齊曾為白鴻卜過一卦，不如今日也為朕卜一卦。”
洛琦把玩手裡一顆棋子，笑道，“陛下想問什麼？”
毓秀收斂笑意，正色回一句，“姻緣。”
洛琦接過毓秀的右手，細細看了半晌，淡然道，“生在帝王之家，陛下的掌紋本就比尋常人糾纏，年少時的姻緣線漸走漸淺，有緣無分；另一條刻骨銘心的緣線也短的讓人唏噓，幸而白首線隱在兩線之下，深沉綿長，若能撥開雲霧，也不失為一生佳配。”
毓秀聽出洛琦的言外之意，端詳掌心半晌，笑道，“願得一人心，白首不相離，這話品在嘴裡，頗有幾分諷刺意味。”
洛琦未免毓秀悲春傷秋，開口勸道，“九臣歸位，天下歸心，決戰之前還有一場大考，陛下若放心不下，不如趁這幾日去看一看他。”
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毓秀點了點頭，半晌又笑著搖搖頭，“九臣雖已歸位，天下卻還未歸心，且不說天下，九臣是否歸心還未可知。”
洛琦一皺眉頭，“陛下對何人有疑慮？”
毓秀從白玉瓶中取出兩隻梅花，起身走到窗前，將水晶瓶中的枯枝取出，再將梅花插到瓶中，背對著洛琦說一句，“人人皆有軟肋，即便只有一子被對手抓住破綻，也會滿盤皆輸。”
洛琦望著桌上的殘局，凝眉道，“這一局棋天衣無縫，陛下何必庸人自擾？”
毓秀轉身坐回桌前，將枯枝插到白玉瓶中，對洛琦笑道，“說的不錯，能左右棋局勝負的一子，只有朕的佈局人，思齊若穩，此局便穩。”
洛琦心知毓秀是多疑之人，華硯失心之後，這天下間她便再無一人可傾心信任，即便是對他，也常有三分保留。
凌寒之處，絕崖之上，只有孤身一人，這便是帝王宿命。
“臣雖是陛下的佈局人，陛下卻是執子的棋手，棋子握在陛下手中，臣等的生死存亡也握在陛下手中。”
毓秀望著洛琦，自嘲一笑，“思齊說我風聲鶴唳也好，庸人自擾也罷，一局已到生死關頭，我心中難免忐忑，相信坐在我對面的佈局人，也不會安之若素。”
洛琦順著毓秀的目光望向水晶瓶中的梅花，笑道，“陛下欲將皇后相贈的梅花轉送於臣？”
毓秀點頭道，“朕只是覺得這兩支臘梅更配你殿中這一隻水晶瓶。”
一句說完，二人相視一笑。
毓秀與洛琦又下了半晌棋，用了夜宵，吩咐侍從擺駕，帶人回金麟殿。
御駕行到半路，她又吩咐轉去東宮。
這一路她都親自捧著白玉瓶，下轎之後，侍從們想從毓秀手上接瓶，見她沒有放手的意思，也不敢問，皆默然退到一邊。
毓秀走到東宮院中，折了一支鮮枝，與枯枝一併放到白玉瓶中，上轎回宮。
陳賡與梁岱跟在轎子後，梁岱拉住陳賡緩走幾步，小聲問道，“皇后殿下邀陛下賞花陛下不去，折梅相贈陛下，陛下卻將花轉贈洛殿下，還特意來東宮折桃枝，不知為何？”
陳賡看了梁岱一眼，輕咳一聲道，“主上如何，輪不到你我評論。”
梁岱眼中閃過一絲尷尬，搖頭道，“早知陛下是如此性情，當初不如像步堯一樣出宮考試，興許還有另一番前程。”
陳賡聽梁岱話說的有意，心中自有滋味。
毓秀到金麟殿時，侍從稟報凌音已等候多時。
毓秀將白玉瓶交給陳賡，由陳賡捧進殿放置。
凌音抱琴而來，在外殿對毓秀行了個拜禮，與她一同走進內殿。
侍從們在窗前放了炭盆，安置暖座，方便毓秀圍爐賞雪。
宮人奉了茶點，一齊退出殿外。
凌音坐在桌前為毓秀彈琴，毓秀望著窗外的落雪，自有所想，半晌之後，她拆了手上的棉布，將沾血的布條沾水放到白玉瓶中。
凌音望見毓秀左手傷痕道道，琴聲戛然而止，起身走到她面前，捧起她的手凝眉道，“這一條是上元那日添的新傷？”
毓秀笑著點點頭，任凌音為她換藥包紮，半晌才開口說一句，“只是皮外傷，悅聲不必放在心上。”
凌音低著頭默然不語，待幫毓秀包紮完畢，才坐到她身邊說一句，“外籍士子之事，賀大人處理得當，臣奉旨明察暗訪，之前在京中因戶籍之事受阻申訴無門的士子，幾乎都已領得身份，可如期參與會試。”【1】
【6】
【6】
【小】
【說】
毓秀一聲長嘆，“這還只是京城，嶽倫執掌戶部多年，姜系在地方各省的勢力盤根錯節，要徹底剷除其黨，絕非一日之功，悅聲叫各地修羅使加緊打探，一有訊息，速速稟報。”
凌音一本正色，點了點頭。
毓秀笑道，“今日靜雅進宮之事，想必你也知道了？”
凌音道，“臣叫人在暗中看護文華君，她未出宮時，子言曾苦勸其出仕，被其回絕，之後文華君被姜壖帶走，私扣一個時辰才放人回府。”
毓秀眼中有什麼一閃而過，笑著問一句，“姜壖中途是否有帶靜雅換車？”
凌音才要回話，瞥見桌上的白玉瓶中似生出花苞的枯枝，一時驚詫，愣在當場。
毓秀見凌音瞠目結舌，也順著他的目光去看，一時憶起往事，嘴角不自覺泛起一絲苦笑。
凌音猶豫半晌，吞吐道，“臣之前偷偷去大理寺卿府上看過，陶菁的狀況似乎真的不太好，以他現在的身體，恐怕難以參與會試。”