上元節那日,陶菁在她面前吐血的情景還歷歷在目，凌音說他難以參加會試，似乎也是委婉的說辭,言下之意,他恐怕真的命不久矣。
所謂拼死都想見她一面,果真不是誑語。
一想到上次與陶菁的相見也許會成永別,毓秀心中就生出無窮無盡的恐懼，拋去所有的陰謀算計與政治考量，她並不想失去那個人。
陶菁對於她的意義,並不像她之前想象的那麼隨意。
自古情關難過，即便是生在帝王家的無情之人,也不例外。
毓秀望著白玉瓶裡的桃花，起身對凌音笑道,“悅聲可否悄無聲息帶我出宮？”
凌音一臉為難，“陛下身懷六甲，不宜勞動……”
他一早已經猜到毓秀的心意，原本還想勸她謹慎行事，不要節外生枝,四目相對，見她面色凌然,心中驚詫,不敢再駁她的意，只好違心應承下來。
毓秀傳旨凌音留宿金麟殿，吩咐侍從無論何等要事,都不可進殿打擾。
二人換了夜行衣,一同出宮到大理寺卿府,悄悄隱藏在後院的高樹之中。
毓秀與凌音到時,程棉正邀了遲朗在花亭賞梅飲酒，白兩、陶菁與藍蕎也在席中。
五人偶爾交談幾句，面上皆怏怏，似無十分興致，程棉與遲朗對飲，白兩賞花，藍蕎陪坐一旁，照看半靠在躺椅上，面無血色的陶菁。
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陶菁眼眶深青，兩頰凹陷，唇上沒有一絲血色，頭上並未梳髻，青絲散落，身上蓋著厚厚的被毯，每每掩面輕咳，一雙眼時睜時閉，確似病入膏肓。
毓秀見他如此，心中好一番滋味，比當日得知華硯遇刺時的心痛更有不同。
失華硯，剜心削骨，痛不欲生，見陶菁病革，卻像遭受凌遲之苦，似被一柄鈍刀一點一點割她的皮肉。
凌音見毓秀面色凝重，便試探著說一句，“陛下不如與眾人相見，親口詢問，興許陶菁的病情並沒有看上去那麼危重。”
他一句還沒說完，陶菁便吐了一口血，染紅一整塊白絹。
凌音愣在當場，不敢再言。
藍蕎起身為陶菁順背，取乾淨的白絹替換，將染血的絲絹拿回房，半晌回還時，捧著沾溼的錦帕，上前替陶菁擦拭手臉。
程棉與遲朗在一旁默然觀看，二人面上雖有憂慮之色，卻並無驚奇之意，顯然對陶菁的發作已司空見慣；白兩更平靜淡然，一雙眼只顧著看梅花，連扭頭瞧一眼陶菁也不曾。
陶菁拿茶水漱了口，小聲說了一句什麼，打破原本沉重的氣氛，眾人紛紛笑出聲來，連白兩也勾起嘴角，起身坐到他身旁，俯身與他交談。
白兩對陶菁說第二句時，陶菁眼中有什麼一閃而過，不經意略過毓秀藏身之樹。
有一瞬間，毓秀錯以為陶菁與她目光交匯，他視線飄過之時，一邊眉梢微挑，唇角勾起，神情似有嘲諷，兩隻黑眸卻動情流轉，隱藏著複雜難明的深沉情感。
他的神情與他的眼睛，表達的是完全不同的情緒。
雖然只有匆匆一瞥目光駐留，毓秀卻認定陶菁望見了她，也試圖用他的一雙明眸，極力地隱藏，抑或極力地表達。
白兩望著陶菁一聲輕笑，站起身，走到程棉身後的梅花樹上，折了一支開的正好的梅花。
程棉與遲朗面上皆有不悅之色。
遲朗登門為客，不好說甚，程棉便蹙眉道，“既是賞花，觀賞便是，你何必折它？”
白兩笑的雲淡風輕，“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”
一句說完，他便坐回原位，將梅花遞到程棉面前，“千菊宴上，陛下盛讚元知是梅君子，絕不僅僅是為拉攏臣下之言。”
程棉望著白兩無喜無悲的一張臉，接花也不是，不接也不是，更不知他為何無故說這一番話。
遲朗見程棉一臉尷尬，便笑著將白兩手裡的梅花接到他手裡，一邊觀賞，一邊嘖嘖笑道，“花既折了，不如放到元知書房，伴你早晚。”
藍蕎笑著點點頭，走到遲朗身邊接過梅花，小心拿著送到書房。
毓秀與院中眾人有著不小的距離，原本聽不清楚他們說話，但白兩折花後說的幾句話，她卻明明白白聽到了，好奇之下，就扭頭問了凌音一句，“白先生說的話，悅聲可聽到了？”
凌音皺眉道，“臣內功不弱，原本能聽到一些，稀奇的是方才他折花時說的幾句話，臣卻半個字也沒有聽到。”
毓秀正訝異，突然又聽到白兩對程棉與遲朗說一句，“合宮上下，朝野內外，人人都想知道陛下的九臣是誰，其實秘密不過八字。”
程棉神情冷峻，與遲朗對望一眼，問白兩道，“我等都不盡知，你知？”
白兩笑道，“有何難？”
遲朗見藍蕎還未復返，便小聲問白兩，“哪八字？”
白兩站起身，面對毓秀藏身的方向，一雙眼微微抬起，眼神似有挑釁，半晌淡然回一句，“琴棋書畫，梅蘭竹菊。”
他這一句只做了口型，毓秀卻一字不漏聽在耳裡，因為他說話的時候背對程棉與遲朗，那兩人不知他說了什麼，還在滿心好奇地等著他開口。
凌音雖未聽到白兩的聲音，卻看得懂唇語，一時如遭雷劈，面上滿是驚詫之色，小心翼翼地看了一眼毓秀的側臉，問一句，“白先生說的可是真？”
毓秀沒有正面回話，凝眉反問一句，“悅聲方才可聽到他說那八個字？”
凌音哪敢扯謊，“臣雖沒有聽到他說話的聲音，卻看懂了他的唇語。”
毓秀冷笑道，“那一句‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’，果然是對著我說的。”
凌音見毓秀目光冷冽，眼中似有殺意，一時心肝膽寒，更令他不解的是，白兩站在遠處，正目不轉睛地看著他們的方向，臉上雖然沒有表情，眼中卻帶著讓人忽視不得的凌然之氣。
程棉與遲朗等了半晌，也沒等到白兩開口，禁不住雙雙出聲詢問。
白兩轉身才要說什麼，卻被陶菁一陣劇烈的咳嗽打斷。
陶菁一口血吐在新換的白絹上，藍蕎才插了梅花回到院中，見陶菁發作，忙快步上前幫他順背。
陶菁將染血的白絹放到桌上，笑著對藍蕎說一句，“我有些冷，你扶我回房吧。”
程棉、程朗起身相送，並無挽留；白兩坐回桌前，慢飲了一杯酒。
毓秀目送陶菁離去，半晌沉默無言。
凌音還陷在方才的震驚之中，吞吐問道，“陛下可要回宮？”
毓秀心中已無顧忌，“你帶我去陶菁的臥房。”
凌音覺得不妥，嘴上卻不敢說甚，抱起毓秀跳上牆沿，一路飛簷走壁，潛到陶菁居住的偏院。
二人悄悄躲在樹後，半晌之後，藍蕎從陶菁房中走出來，手上端著盛水的銅盆，銅盆中有幾條染血的白絹，白絹上的血散到水中，把一整盆水都染紅了。
毓秀等藍蕎走遠，吩咐凌音守在門口，顧自推門進房。m.166xs.cc
外室沒有點燈，整個房子的光亮只有裡間桌上一支小小的燈燭，毓秀循著那一點光亮走到臥房，眯起眼尋找陶菁的所在。
一瞬之間，不知從哪裡刮了一陣風，將唯一的燭火也吹滅了。
毓秀聞到一陣清淡的桃花香，腳下被什麼絆了一下，失去平衡撲到一個溫暖的懷抱，耳邊是陶菁曖昧的沉音，“毓秀今日是特意送上門的嗎？”
毓秀聽陶菁直呼她的名諱，說話時也並無中氣不足，自然疑惑她又落入了他的圈套，便動手掙扎起來。
陶菁將毓秀緊緊摟進懷裡，極力忍耐才沒有咳嗽出聲，“要是你不想要我的命，就別再亂動了，乖乖讓我抱一會。”
毓秀聞到陶菁身上隱隱的血腥味，身子漸漸放軟，兩隻手臂無力地垂在兩邊，任他摟抱。
陶菁雖不願毓秀與她作對，卻也不願她變成一團任人揉捏的柔棉，苦笑著說一句，“我以為我死前再也見不到你了。”
毓秀心中一刺，伸手回抱陶菁。
陶菁的下巴卡在毓秀肩膀上，身體一半的重量也壓在她身上，在黑暗中發出低沉曖昧的笑聲。
陶菁抱毓秀的手一點一點鬆懈，毓秀感覺到他的力氣正在從他身體裡流失，莫名回想那一日他的血噴到她脖頸上的觸感。
毓秀不自覺打了一個冷戰，待眼睛適應黑暗，她便扶著陶菁走到床邊。
陶菁被毓秀扶上床躺好，拉著她的手笑道，“人之將去，其言也善，陛下可願聽我一言？”
毓秀反握住陶菁的手，脫靴上床，躺到他身邊，“你不必說，我不會讓你死。”
大言不慚。
她越來越唯我獨尊，剛愎自用了。
陶菁嗤笑道，“陛下即便是天子，也無法掌控人間生死，我已經苟延殘喘了許久，煎熬不如歸去。”
毓秀緊握住陶菁的手，“我有沒有本事掌控人間生死，來日你自會知曉。你只要答應我，再見之前，就算只剩半口氣，你也要留著性命。”
她咬牙切齒說完這一句，一手輕輕滑到小腹，語氣一瞬變的溫柔，“我腹中骨肉是西琳的皇儲，未來的君王。”
這話說的像是許諾，言外更有示弱求和之意。
陶菁撐起身，似笑非笑地望著毓秀，“陛下來見我，就是為說這一句？”